PH. PINEL

inhérentes à tout système, nous devons reconnaître que Bichat ne fut pas indigne de continuer les grands hommes dont les doctrines se reflètent dans ses ouvrages. A sa mort, il n'avait que trente-deux ans.

Son contemporain Pinel, né à Saint-Paul, près de Lavaur, le 11 avril 1735, mourut à Paris, le 26 octobre 1826, à l'âge de quatre-vingt-un ans. Peu de carrières furent aussi paisibles que la sienne; peu d'hommes furent aussi modérés t'n tout que ce laborieux et savant médecin. Ses débuts ne faisaient point pressentir sa destinée. Il commença ses études médicales à Toulouse et les termina à Montpellier, tout en se livrant à l'étude des mathématiques et de l'histoire naturelle, sans négliger les humanités et les belleslettres. La curiosité plutôt que l'ambition l'appela à Paris, où il vécut modestement du produit de quelques leçons, partageant son temps entre les études les plus variées, et cette brillante société de savants et de littérateurs que réunissait dans sa maison d'Auteuil la veuve d'Helvétius. A tous ces hommes influents, qui appréciaient son mérite, ce solitaire studieux ne demanda ni faveurs ni services. Sans négliger la médecine, ainsi que l'attestent et la traduction de la Médecine pratique àa Cullen, et l'édition annotée des œuvres de Baglivi, Pinel se livrait à son goût pour les sciences mathématiques et naturelles, et c'était surtout comme naturaliste qu'on prisait son savoir. Il fut le compétiteur de Cuvier pour la chaire d'anatomie comparée du Muséum, et il est fort heureux que son rival l'ait emporté sur lui : l'histoire naturelle et la médecine ont beaucoup gagné à son échec.

La Révolution, qui réformait toutes choses, ouvrit la voie à cet esprit d'une vocation indécise. Thouret et Cabanis, membres de la commission des hospices, engagé-

rent leur ami cà prendre la direction médicale de Bicètre. Tout a été dit sur les horreurs dont cet hôpital de fous était journellement le théâtre. Par un reste de cette barbarie qui livrait les malheureux aliénés à l'exorciste, au tortionnaire et au bourreau, les pauvres malades traités commodes criminels, gémissaient, hurlaient, pourrissaient dans de sombres cachots, couchés sur la paille humide et chargés de chaînes, à peine nourris, en haillons, livrés sans défense aux forçats qu'on leur donnait pour gardiens. L'imagination infernale de Dante eût reculé devant les scènes atroces et brutales où la déraison et la férocité se trouvaient aux prises. Ces cabanons infects étaient de vraies géhennes.

Ce fut Pincl qui emporta d'assaut et rasa cette Bastille. Aidé par un homme d'un grand cœur et d'un caractère ferme, Pussin, il changea de fond en comble cet abominable régime, et aux mauvais traitements, au jeûne forcé, à la malpropreté, il substitua un traitement rationnel et humain, rendant la liberté des mouvements, l'air et la lumière à ces déshérités, comme un médecin éclairé et philanthrope, triomphant de tous les obstacles, imposant silence à l'empirisme et à la routine. En deux ans la transformation fut complète, et cet enfer devint un hôpital comme les autres, où l'humanité reçut les soulagements qui sont dus à la plus terrible des infortunes.

Ce fut ensuite le tour de la Salpètricre. Cet immense hospice, qui a l'étendue et la population d'une petite ville, reçut les bienfaits du réformateur, et les folles furent désormais traitées comme les fous, avec tous les égards que mérite le sexe le plus faible.

C'est dans cette œuvre admirable de bienfaisance qu'il faut chercher la gloire de Pincl. Qu'importe que ses Iravaux sur l'aliénation mentale soient imparfaits; la critique