ÉCRITS DE BICHAT

franchit en moins de dix ans tous les degrés quimènentde la notoriété à la réputation, et de la réputation à la gloire. Fuyant Lyon, où il avait commencé ses études médicales, il vint les achever à Paris vers la fin de 1793. Il mourut le 3 thermidor de l'an X (2-2 juillet 1802), épuisé par le labeur et le plaisir. Il étail né à Thoirette, en Bresse, le 11 novembre 1771. Jusqu'en 1800, il ne s'était fait connaître que par des mémoires d'anatomie et de chirurgie, qui renferment en germe ses principaux ouvrages , à savoir: le Traité des membranes, \es Recherches phtjsiologiquessur la vie et la mort, VAnatomie générale appliquée à la physiologie et à la médecine. Quant au Traité d'anatomie descriptive, il fut interrompu par la fin prématurée de l'auteur, et continué par ses disciples et amis. Tous ces ouvrages furent publiés dans le court espace de trois ans.

C'est VAnatomie générale qui fera vivre le nom de Bichat, comme le premier essai dogmatique de coordination des notions acquises de son lemps sur la nature et les propriétés des tissus. Jusqu'alors les systèmes de médecine, très complets au point de vue delà théorie des fonctions, surtout depuis Stahl et Barthez, laissaient beaucoup à désirer du côté de l'organisme, à cause des deux partis qui divisaient les médecins en humoristes et solidistes. De là tant d'opinions divergentes et tant de doctrines disparates, ayant pour fondement la mécanique, ou la physique, ou la chimie, ou bien la métaphysique et la théologie. Bordeu lui-même, le plus original des investigateurs dans le domaine de l'économie vivante, n'avait pu se soustraire à ces influences si diverses, tout en conduisant ses recherches anatomiques en médecin physiologiste, qui se préoccupe essentiellement des fondions.

Bichat, venu à son heure, brilla moins par le génie in-

ventif, malgré quelques découvertes en anatomie, que par le dessein qu'il conçut de coordonner en un tout ce que l'on savait alors de l'organisation et de la vie. L'anatomie générale lui apparut comme l'introduction naturelle et obligée à la physiologie, et celle-ci comme le fondemeut môme de l'art de connaître et de traiter les maladies. Qu'il ait tiré prématurément la conclusion des prémisses posées avant lui, c'est là un fait incontestable; qu'il ait beaucoup emprunté et pris de toutes mains, il faudrait ignorer l'histoire pour le nier; qu'ilaitvécuintellectuullement desouvenirs et de réminiscences, on ne saurait l'en reprendre, en considérant ce qu'il voulait faire; mais après avoir rendu pleine justice à ses devanciers, à ses précurseurs, il faut avouer que la tentative était belle, et qu'en restituant à chacun ce qui lui appartient, il reste toujours à l'auteur d'une telle entreprise l'honneur de l'initiative et la gloire de l'avoir commencée.

Il y a de tout dans V Anatomie générale, naturisme, animisme, vitalisme, spiritualisme, matérialisme, mysticisme. On sent que l'auteur n'a rien négligé de ce qu'il pouvait s'assimiler; mais si la digestion de tant de doctrines hétérogènes est imparfaite, et encore plus l'assimilation qu'il en a voulu faire, du moins a-t-il senti la nécessité de réduire la science de la vie au principe de l'unité, en montrant la corrélation de la fonction et de l'organe; et d'associer la pathologie à la physiologie, en ramenant les maladies, qui ne sont point des êtres de raison, à leur origine organique. Ce jeune homme n'a point bâti sur le granit une de ces œuvres durables qui défient les siècles; mais porté sur de robustes épaules, il a entrevu des vérités que nous ne discernons pas encore très clairement, tout eu les suivant du regard comme des points lumineux.

En somme, faisant la part des illusions cl de l'erreur,