ABUS DE LA MÉTAPHYSIQUE
longue la politique et la morale, inséparables dans l'antiquité, avec les fantaisies, on mieux les caprices de l'imagination, qui ont enfanté beaucoup de théories profondément creuses, et pompeusement décorées du nom mystérieux de métaphysique. Ce nom cabalistique, aux yeux du grand nombre, n"a pourtant rien d'extraordinaire pour ceux qui en connaissent le sens et l'étymologie.
La métaphysique embrasse tout ce qui vient après la physique. C'est le titre même du grand traité d'Aristote. On ne saurait contester la justesse de cette définition, en réfléchissant qu'il faut passer par le concret et le particulier pour arriver au général et à l'abstrait. C'est même à cette condition que la philosophie existe et a sa raison d'être. Supprimez-la, et vous ne tarderez pas à vous égarer dans les régions imaginaires de la théologie, que des philosophes conciliants appellent encore la philosophie religieuse.
Galien lui-même n'était pas trop éloigné de ce système commode et dangereux, qui consiste à mettre partout des entités et à leur donner des noms comme à des êtres réels. C'est ainsi qu'il a multiplié ridiculement les facultés de tout ordre et de toute nature, donnant à chacune son épithète, accolant, comme un scolastique du moyen âge, la qualité à la quiddité. Plus tard Bichat, bon anatomiste et détestable philosophe, multiplia les propriétés des tissus et des organes, changeant seulement les noms, et arrivant, comme Galien, à ces définitions vides de sens, qui font le bonheur de ceux qui les répètent, et qu'on ne saurait mieux comparer qu'à l'explication si connue des vertus de l'opium, dans la comédie de Molière. Galien se plaît à jongler avec cette riche et ridicule nomenclature; il l'égrène comme le dévot fait de son chapelet ; et il ne paraît pas se douter qu'il procède exactement comme ces igno-
rants qui, ayant perdu le sens des mots métaphoriques par lesquels leurs ancêtres désignaient les phénomènes célestes ou météorologiques, mirent des êtres de raison derrière ces mots devenus inintelligibles, et donnant une réalité concrète à tous ces mythes, peuplèrent l'espace de divinités et remplirent le monde de magots.
C'est par un procédé analogue que la métaphysique creuse envahit la science et tendit à la remplacer. Tous les fantômes ne sont pas encore évanouis, et plus d'un revenant hante encore le domaine scientifique.
Ce n'est guère que par celte persistance de la fiction à côté du réel, qu'il est possible d'expliquer l'horreur qu'éprouvent beaucoup de savants pour le raisonnement, qui leur paraît sans doute un abus de la raison ; à tel point qu'ils ne font de la raison qu'un usage très restreint, soit prudence, soit modestie. Et vraiment on ne saurait les blâmer d'en user modérément et avec sobriété, quand on voit de grands esprits dupés par ces inventions niaises de mots profonds qui ne signifient rien. Galion, par exemple, imagine les esprits, qu'il serait bien en peine de définir, et il prétend qu'ils soient naturels dans le foie, vitaux dans le cœur, animaux dans la cervelle. Peut-être eùt-il mieux valu s'en tenir aux trois âmes de Platon ; mais il fallait construire sur la base de la théorie humorale, laquelle, depuis Hérophile, tendait à prévaloir, et qui a prévalu même chez les modernes, grâce à l'omnipotence de la médecine galénique.
Tout ce qu'on peut dire pour la défense de Galien, c'est que, malgré ses tendances métaphysiques, il se plaisait à localiser; il est un des premiers qui ont tenté de déterminer le siège des fonctions supérieures dans le cerveau ; et il loge les facultés intellectuelles dans les ventricules. De
