UNITÉ VITALE

quel droit ? c'est ce qu'il a négligé de nous dire ; mais tout humoriste qu'il était, il a parfaitement vu qu'on ne pense point sans cerveau. En se mettant à ce point de vue de la psychologie topique, on peut le considérer comme un des prédécesseurs de Gall. Le cerveau est le siège de la raison et de la volonté. Il forme avec le cœur et le foie le trépied vital. C'est dans le cerveau que réside le principe des facultés qu'on a coutume de désigner sous la formule collective d'âme raisonnable. Descartes, moins novateur qu'on ne croit, n'a fait que restreindre le domicile de l'âme, en la logeant, en l'emprisonnant dans la glande pinéale. Descartes croyait aux esprits animaux, comme Galien; mais Galien ne croyait pas à l'âme immatérielle et immortelle, en faveur de laquelle Descartes a bâti tout son système métaphysique.

Ce traité admirable, où il a consigné sa profession de foi scientifique, n'est, à le bien prendre, que la confirmation des principes d'Hippocrate et d'Aristote, et la réfutation impitoyable, ironique et dédaigneuse des hypothèses de Platon. Du Timée et des autres écrits platoniciens où la psychologie s'appuie sur l'anatomie et la physiologie, ce prudent éclectique n'a retenu que les passages conformes à sa théorie, laquelle consiste à montrer le moral sous la dépendance immédiate du physique.

Aux yeux de Galien, l'homme, en tant qu'être sensible, pensant et volontaire, dépend absolument de son tempérament et des circonstances extérieures, des organes qui forment son corps, et du milieu où il est né et où il vit. En autres termes, l'homme est tout d'une pièce, vivant, dans l'acception la plus large du mot, par son organisme et suivant son organisme, s'adaptant plus ou moins aux agents du dehors, en réagissant selon sa nature. La vie est une, à tous les degrés de l'échelle, plus ou moins par-

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faite, plus ou moins complexe, mais absolument une. La dualité est exclue de ce système extrêmement simple. Les historiens de la philosophie n'ont pas vu cela.

Comment un éclectique défait et de tendances a-t-il pris le parti de faire une profession de foi aussi explicite et si nette? A cette question il est facile de répondre brièvement.

Galienjouait avec Platon, vénérait Hippocrate, et honorait Aristote; mais il redoutait par-dessus tout la secte puissante des méthodistes, qui régnait àRome, oîi elle s'était formée. Les méthodistes, ainsi nommés parce qu'ils suivaient dans la pratique une méthode rationnelle, qui les séparait des empiriques purs et des autres dogmatiques, se conformaient aux principes dé la philosophie d'Épicure, ou plutôt de Démocrite, suivi par Épicure. Ce fut à l'époque même où Lucrèce mettait son génie poétique au service de cette doctrine, qu'Asclépiade de Bithynie, établi à Rome, l'introduisit pour la première fois dans la médecine, avec un succès qui s'étendit bientôt dans tous les pays où Rome étendait sa puissance, et la langue grecque son empire.

Galien, venu à Rome dans un temps où le méthodisme florissait partout, ne trouva rien de mieux que d'opposer Hippocrate à Asclépiade; maison se constituant le défenseur et l'interprète de la doctrine hippocratique, par lui rajeunie et renouvelée, il profita beaucoup à l'école de ses adversaires, et, selon sa coutume, il leur prit tout ce qu'il put. On peut avancer, sans crainte d'erreur, qu'il emprunta à l'école méthodiste toute sa psychologie positive et physiologique ; et si nous avions les écrits du fondateur, nous verrions que l'emprunt fut bien près du plagiat. La fable du geai se parant des plumes du paon doit être toujours présente à l'esprit de l'historien de la médecine. Les morts alimontonl les vivants.

MÉTIIÛDISMK 573

Quelle élail la philosophie d'Asclépiade? On le devinerait sans peine, en remontant aux antécédents de 1 école mclhodiste, si le barbare, mais fidèle interprète de cette école, Cœlius Aurélianus, ne l'avait résumée en quelques lignes d'une extrême netteté. Le corps est un amas de molécules toujours en mouvement; la santé résulte de la facilité qu'ont ces molécules de se mouvoir librement dans les chemins qu'elles parcourent ; mais si ce mouvement perpétuel est troublé, soit par le relâchement, soit par le resserrement de ces passages, la maladie survient. Pour la guérir, il faut absolument rétablir les voies dans leur état normal, soit en resserrant, soit en relâchant; et quand elles ont un caractère mixte, en faisant l'un et l'autre. Si le mal est chronique et invétéré, le traitement doit être dirige de manière à refaire l'économie en la reconstituant. C'est par le régime, les exercices, les bains, bref par tous les moyens de l'hygiène, que la santé doit se rétablir.

Dans cette école on n'abusait point des médicaments, de peur d'introduire dans le corps des matières nuisibles et des principes malfaisants, et de débiliter le système digestif, l'estomac en particulier, dont les fonctions intéressent directement tout l'ensemble. La méthode consiste à traiter chaque maladie, non seulement selon sa nature, mais encore en observant ce qu'elle a de particulier et de général ; ce qui signitie que l'individu ne doit pas être isolé de son milieu, et que c'est la considération du milieu qui permet de rapprocher par un caractère commun les variétés pathologiques, les cas individuels.

Avec une méthode aussi simple, le symbole d'Asclépiade ne comportait pas beaucoup d'articles. Il n'admettait point que l'âme eût un siège à part dans le corps. Pour lui, comme pour les quelques grands médecins qui n'ont pas subi la tyrannie des préjugés philosophiques et religieux,

l'âme n'est qu'une formule qui exprime la vie, les fonctions organiques de tout ordre, l'ensemble de toutes les sensations. Sans les sensations il n'y a point d'intelligence ni de mémoire. L'une et l'autre opèrent par des perceptions rapides et par l'expérience acquise. Rien ne se fait que par nécessité : tout acte, tout phénomène a une cause; et ce qu'on est convenu de nommer la nature n'est pas autre chose que le corps vivant, l'organisme ; en autres termes, tout est déterminé dans la vie, et l'on ne saurait séparer des organes le mouvement et la sensibilité, qui se trouvent à tous les degrés de la vie organique et animale. Et pour simplifier davantage, il déclare hardiment que si la nature fait le bien, elle fait aussi le mal. On voit que la doctrine du déterminisme, remise chez nous en honneur par Claude Bernard, ne date pas d'hier. Il ne se peut rien de plus clair, de plus net que la profession de foi méthodiste.

Par cette déclaration expresse, Asclépiade s'écartait de la tradition d'Hippocrate aussi bien que de celle d'Aristote, dévoués l'un et l'autre à une sorte de culte superstitieux de la nature. En répétant volontiers que la médecine hippocratique n'était qu'une méditation sur la mort, il enseignait au médecin à déployer une activité intelligente et à sortir de l'observation passive pour intervenir utilement. Puisque le but de l'art est de guérir, le traitement des maladies doit en être la partie essentielle. Plus l'art est parfait, plus le médecin a de responsabilité. En somme, tout l'art de guérir se résume en un mot, la thérapeutique.

Tout cela est très juste; et ce qui prouve le génie médical de ce grand réformateur, c'est qu'il a vu, avec une pénétration rare, que ce sont les moyens qui entretiennent et conscrventlasantéquiontle plus d'efficacité pour la rétablir quand elle est compromise. L'hygiène appliquée à la thérapeuli-