LES ANCIENS MÉDECINS LÉGISTES

La médecine est aussi antique que le monde ^ car toute Thumanité a débuté par la souffrance, et Dieu a dit à Eve : « Tu enfanteras dans la douleur. »

Les remèdes les plus vulgaires, les herbes, les breuvages furent d'abord employés. L'expérience, l'étude des prêtres qui, dans les temples, réunis-

!.. Citons ici cette révélation satirique de Martial à son médecin :

Ad Symmackum, Languebanij sed tu comitatus protinus ad me Venisti eentiim, SymmachCf discipulis, Centum me tetigere manus, Aqtàlone gelaiœ, Non habui fehrem, Symmache, nunc habeo.

(Martial, Épigramme, livre V. IX.)

A cette époque, il n'existait pas d'hôpitaux et les médecins suivis de leurs élèves, allaient à domicile visiter les malades, qu'en ce temps, Ton découvrait, avec raison, largement pour voir l'habitude, la maigreur, l'embonpoint du sujet.

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saient aux prières et aux rites sacrés l'art de guérir, étendirent le champ des observations. — On les recueillait avec soin, on les rapprochait des ex-voto, laissés par les malades, qui s'en allaient guéris — très reconnaissants envers Esculape. — Ainsi se forma la science médicale, à son début. — On ne faisait pas d'autopsies, mais on connaissait la structure du corps humain.

Homère savait la topographie des régions, sinon leur anatomie ; — lorsqu'il indique, chez ses héros, le siège d'une blessure mortelle, on peut être sûr que la lésion des organes indiqués doit déterminer ce résultat fatal. De même pour les blessures, reçues par les combattants, dans les récits de l'Enéide. Faut-il s'en étonner? Les poètes aussi étaient inspirés, par la Divinité, dans ces temples fameux, où les Prêtres étaient à la fois des Juges et des Médecins. Les prières, les lois, les sentences, les formules étaient recueillies, sinon en vers du moins en strophes rythmées. — Avec le temps, avec le progrès incessant des civilisations, les fonctions, les professions se séparèrent en se classîfiant, mais en se prêtant un mutuel appui. La Religion prit, sous ses auspices autorisés, diverses prescriptions réclamées par Thygiène de certaines races, de certains climats. — Ainsi : le jeûne, le maigre, les ablutions, la circoncision, qu'il faudrait aujourd'hui encore étendre à tous les enfants, pour préserver d'avance leur constitution et leur santé*