LEB SCIENCES MÉDICALES POUR LA RECHEECHB ET CONSTATATION DES CRIMES

(Procès célèbres).

Dans les procès criminels, toujours le Médecin est l'auxiliaire indispensable de la Justice : c'est le médecin seul, en effet, qui peut, dans les alBFaires '— où il s'agit d'assassinats, d'infanticides, d'empoisonnements, — contrôler la véracité des allégations de l'accusé et décider si la mort a été le résultat d'un accident ou d'un crime.

On comprend aisément dès lors combien la présence du médecin est encore nécessaire quand il s'agit d'attentats à la pudeur, — de viol, de pédérastie. — Aussi, dans toutes ces affaires, depuis de longues années, l'instruction coniie-t-elle à des hommes de l'art le soin d'examiner, soit l'accusé, soit la victime, soit tous deux.

Le Médecin commis, à la suite de son examen, fait un rapport écrit, qu'il reproduit ensuite devant le jury, pendant l'audience, et dont l'influence

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est décisive, on le comprend, malgré les efforts inégaux de la défense.

Ces questions médicales ont une telle importance dans la plupart des procès criminels que Ton peut regretter que les déclarations de l'expert restent sans contrôle ; devant ses affirmations, le défenseur doit le plus souvent s'incliner et rester muet, incapable de suivre le médecin sur un terrain purement scientifique. Ne serait-il pas urgent de songer à remédier à cette ignorance des avocats et la création d'une chaire de Médecine légale à la Faculté de Droit de Paris ne serait-elle pas chose utile? Il y aurait certainement dans cette innovation déjà proposée', non encore admise, un double avantage pour les étudiants et pour la Justice. 11 nous a paru intéressant de rechercher, en remontant aussi haut que possible, toutes les affaires où des médecins ont été chargés, par la Justice, de l'examen des criminels. Dès le droit romain, cet usage existait. « Les fastes de la Juris- « prudence nous apprennent, que partout où le « droit romain fut reçu, il était reçu également « de consulter les savants et les médecins dans « les cas extraordinaires. »

C'est proprement du siècle de Charles-Quint et de François I" que date la complète mise en exercice de la médecine légale, dans le cours de la justice*. Cependant nous en trouverons des applications plus anciennes, que nous indiquerons bientôt.