CHAPITRE XIII

C'est là un sujet digne de fixer l'attention des médecins et des moralistes. Les suicides augmentent, en France, dans une proportion toujours croissante; en 1877, on comptait 4,689 hommes et 1,233 femmes. — {Comptes de la justice mminelle, — Suicides dans le dépai^tement de l'Aisne). — Brière Boismont. — Du suicide,)

A "Paris, centre de toutes les surexcitations, asile de tous les déclassés et de tous les oubliés, en 1879, en mai, 32 hommes et 12 femmes sg sont suicidés; 18 hommes et 10 femmes ont tenté de se suicider. 16 cadavres ont été retirés de Teau pendant cette période, et sur ces 16 décès la moitié au moins doit être attribuée au suicide. On arrive donc à un

l. Se donner la mort volontairement était au dix-huitième siècle regardé comme une manie ou nr^aladie anglaise qui a gagné Paris et la province, où se trouvent des têtes exaltées. — Le 6 mars 1785, un bourgeois s'est brûlé, aux Champs-Elysées, la cervelle d'un coup de pistolet. Les lois se sont relâchées, elles ne poursuivent plus les insensés, qui se portent à de tels excès ; tôt ou tard, elles seront forcées de reprendre leur première rigueur (Documents tirés du château d'Harcourt).

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total de 52 suicides et de 28 tentatives; soit une proportion de près de 3 par jour. Pour juin, en calculant comme pour le mois de mai, on trouve absolument le même total et, par conséquent, la même proportion.

Les suicides et les tentatives de suicide se répartissent de la manière suivante : suicides par strangulation 29; par asphyxie 29; au moyen d'armes à feu 16; par submersion 47 ; par empoisonnement 4; par divers moyens 25.

Un fait curieux, c'est la reproduction constante du choix des mêmes moyens de se donner la mort pendant plusieurs jours de suite. Si Ton signale le suicide d'un individu qui s'est précipité de l'Arc de Triomphe, le lendemain on est certain qu'un autre individu se jettera des tours Notre-Dame, de la tour Saint-Jacques ou de la colonne de Juillet. Dans le mois de juin, une femme jeune se tire un coup de revolver dans la poitrine au bois de Boulogne, et pendant les jours qui suivent, cinq femmes ou jeunes filles emploient le même procédé pour mettre fin à leurs jours. Quant aux causes des suicides elles sont variées. Chez les femmes, ce sont généralement les déceptions d'amour, qui produisent le désespoir. Chez les hommes, c'est la misère ou la maladie. Si on considère la question au point de vue de l'âge, en prenant les chiffres des dix dernières années, on' remarque que la période de la vie pour laquelle les suicides sont les plus nombreux est celle de vingt à quarante arîs. Mais nous avons été profondément attristés, en voyant sur la funèbre liste de mai et juin figurer des jeunes filles de seize et dix-sept ans, des enfants de onze et

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treize ans, et en constatant aussi une progression constante dans le nombre des suicides. Nous laissons aux moralistes le soin de tirer les conséquences de cette statistique et d'indiquer, s'il est possible, le remède au mal.

Les départements qui comptent le plus grand nombre de suicides sont : la Seine, 994 ; Seine-et- Oise, 237; l'Oise, 162; la Marne, 159; l'Aisne, 146; la Somme, 134; le Rhône, 127; la Seine-Inférieure, 182. — On compte, parmi les suicidés, 4,689 hommes et 1,233 femmes : total, pour l'année 1877, 5,922, 3,137 habitaient la campagne, 2,741 les villes. 44 avaient un domicile inconnu; 1,751 étaient célibataires. — 47 suicidés avaient moins de seize ans, 101 a\ aient plus de quatrevingts ans ! L'ivresse, les maladies, la folie ont été les causes les plus fréquentes de ces déterminations suprêmes. Les mois de mai, juin, juillet sont les moments qui présentent le plus de suicides. La pendaison, la submersion, l'asphyxie, les armes à feu sont les modes employés le plus souvent. — L'amour, la jalousie ne figurent que p6ur 142 cas^

ASPHYXIE PAR LE CHARfiON.

Un ouvrier, nommé Déal, déçu dans son ambition, a décrit les impressions de son suicide par asphyxie, dans les termes suivants : « J'ai pensé qu'il serait utile de faire connaître^ dans l'intérêt

1. Comptes de justice criminelle en France. Le nombre des suicides a plus que triplé, en 50 ans; De 1732 (1826 à 1830)j il s'est élevé à 5617 en 1874;

de la science, les effets du charbon sur Thomme je place sur une table une lampe, une chandelle, ma montre, je commence la cérémonie. — Il est 10 heures 15 minutes : je viens d'allumer mes fourneaux, le charbon brûle difficilement. — 10 heures 20 minutes : le pouls est calme et ne bat pas plus vite qu'à Tordinaire. — 10 heures 30 minutes : une vapeur épaisse se répand peu à peu dans la chambre; ma chandelle est près de s'éteindre; je commence à avoir un violent mal de tète; mes yeux se remplissent de larmes; je ressens un malaise général ; le pouls est agité. — 10 heures 40 minutes : ma chandelle s'est éteinte, ma lampe brûle encore; les tempes me battent, comme si les veinés voulaient se rompre; j'ai envie de -dormir; je souffre horriblement de l'estomac : le pouls donne 80 pulsations. — 10 heures 50 minutes : j'étouffe; des idées étranges se présentent à mon esprit; je puis à peine respirer, je n'irai plus loin ; j'ai des symptômes de folie. — 10 heures 60 minutes : je ne puis presque plus écrire, ma vue se trouble; ma lampe s'éteint : je ne croyais pas qu'on dût souffrir autant pour mourir. — 10 heures 62 minutes...

Les suicides concertés s'accomplissent rarement pour les deux victimes; l'une d'elles survit souvent et répond alors à une prévention d'assassinat. [Affaire ChevreuL — Assises de la Seine, — Manque de poix placé sur le visage de sa maîtresse par Vantant y qui ensuite na pas su mourir,)

A Bordeaux, un double suicide, résolu par deux sœurs, s'est accompli avec une persévérante et énergique volonté. Il y a quelques mois(1879), deux

sœurs, les demoiselles Chaumont, qui tenaient naguères un bureau de tabac, dit la Ceve^/e, tentèrent de s'asphyxier par le charbon. Les circonstances de cette double tentative de suicide avaient été si théâtrales, que personne à Bordeaux ne voulut croire à une résolution bien arrêtée chez les deux héroïnes de Taventure. Mardi matin, la Gironde recevait la lettre suivante qu'elle reproduit telle quelle et qui est ainsi conçue :

« Bordeaux, 7 octobre 1879.

« Monsieur, veuUiez donc donner, je vous pris, le conte rendu de la fêtes, qui a eu lieu cette nuit à Pessac chez M. X... C'est la fêtes de la mort, ces la suicidé de la civette, qui en termine avec l'existence et qui porte son cadavre chez son amant, afin qu'il soit bien convaincu que ce nais pas une comédie » en me voyant empoisonnée et perse de coup de révolvert, il n'ausera peut-être plus dire que c'était de la comédie tout simplement pour lui monter le coup, comme il a dit atout le monde. »

Quelques heures avant l'arrivée de cette lettre dans les bureaux de la Gironde^ c'est-à-dire au petit jour, quelques paysans se rendant à leur travail, relevaient les cadavres des deux sœurs dans

1. Les comédiens ne commettent jamais de crimes en dehors du théâtre où ils jouent leurs drames, tandis que les malfaiteurs, ayant besoin d'un public, d'une scène et d'épisodes tragiques, transportent, dans l'horreur réelle de leurs crimes, les fictions des tragédies (Voir les Comptes de la justice criminelle en France, 1826, 1880).

la propriété de M. X..., à Pessac; elles s'étaient brûlé la cervelle.

Les deux femmes étaient étendues, Tune à côté de l'autre, dans Tintérieur du jardin, où elles avaient pu pénétrer, la porte étant restée ouverte, selon rhabitude. Elles avaient la main gauche dans la main gauche ; dans la main droite, elles tenaient chacune un revolver. La moins âgée des deux sœurs avait, en outre, un poignard passé à la ceinture. Près d'elles étaient une petite boite contenant deux pilules, une fiole contenant un liquide, probablement quelque poison violent. Toutes deux avaient la tempe droite, percée d'un trou par où le sang s'était épanché. Une des deux sœurs, la cadette, portait un chapeau garni d'une couronne de roses thé artificielles, et à manchettes; elle avait des bas en soie bleue.

L'autre portait des vêtements presque pareils.

Tout autour d'elles étaient éparpillés des papiers, lettres et photographies, portant des épithëtes injurieuses et des lambeaux de phrases très agressives à l'adresse de M. X...

Depuis plus d*un an, les deux sœurs, poussées par une sorte d'exaltation romanesque, faisaient à Pessac de fréquentes excursions, et bien des personnes les avaient vues rôder aux alentours de la propriété.

La plus jeune s'est tuée de désespoir d'avoir été abandonnée par son amant, M. X...; l'autre, à cause de la grande affection qu'elle avait pour sa sœur, et dans la certitude qu'elle ne pourrait rien sans elle.

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