PREFACE. III

tisfactions. Au lieu de faire, sur nos lois, un travail d'ensemble, impossible à vos mains débiles et à vos appétits ardents, vous proposez des études, par fractions ou par sections. Les Codes de 1810, les lois de 1819, de 1848, de 1852, sont encore les instruments invoqués par vous, à Theure où

. vous vous trouvez en péril, à la suite des crimes, des attroupements et. des délits de presse. Faites donc mieuXj et, sans souci de Fexpérience du passé, jetez dans le moule vos pensées comme une lave ardente. Vous proposez de supprimer sans merci les graves intérêts non seulement moraux mais pécuniaires, engagés dans la question si complexe que vous agitez. Il y a des réci-

. dives nombreuses pour les éviter , on propose le régime cellulaire, mais chaque cellule coûterait en moyenne 4,000 francs, et on manque de fonds, il n'y faut pas songer. La vue des exécutions capitales doit être concentrée dans l'intérieur des prisons, non plus sur la place publique, mais vos geôles ont été construites, avec des portiques, des colonnades extérieures, et les bois de justice ne peuvent y être dressés. La réclusion est plus dure, plus redoutée que la peine des travaux forcés, subis aux colonies, et l'on commet des crimes en prison, pour aller dans la Nouvelle-Calédonie d'où l'on revient, — comme l'on sait si bien aujourd'hui. — Au lieu d'être secrète et par écrit, la procédure criminelle, l'heure venue, se débat au grand jour, s'appuyant sur des témoignages.

IV PRÉFACE

produits sous la foi du serment, avec Fautorité de constats et d'expertises bien garanties; il faut les effacer d'un signe. Le Prétoire s'est transformé en une arène, où se débattent des questions de personnes, des candidatures électorales ou acadénïiques, des visées politiques, derrière lesquelles s'effondre le terrain vrai de la lutte. Aussi, le jury, troublé par ces éléments imprévus, prend-il le parti de laisser les savants à leurs disputes et se déterminé-t-il, non plus d'après les théories produites, mais d'après son simple bon sens, jugeant les fdts seuls.

Ici, c'est une arme à feu, qui a donné une mort volontaire, au lieu d'un suicide simulé; là, c'est un poison associé à un autre , modifié par une . main habile et coupable, dont les éléments n'ont pas laissé d'autres traces que des symptômes incertains, et le jury, voyant qu'il avait seul intérêt au crime, proclame la culpabilité et rassure ainsi les populations émues. La tâche, si haute, si savante, attribuée de nos jours, comme autrefois, à la médecine légale, reste la même. Il faut honorer, rétribuer les hommes qui ont le courage de se dévouer à une pareille tâche, à travers tant de difficultés, de luttes, chaque jour plus vives, plus déchaînées. Sans doute les méthodes scientifiques marchent en se perfectionnant, mais il faut tenir compte de leur progrès, de leur lenteur, de leur prudence même, et c'est ce tableau que nous avons historiquement tenté de tracer, en nous appuyant sur

PREFACE, V

des textes et des documents authentiques. A travers les âges, nous avons ici suivi la Justice, — s'adressant, — pour devenir infaillible, aux témoignages humains, appuyés sur la Religion et consultant les praticiens, pour être éclairée par leur science. En dehors de cette double base, en dehors de ces données, pas de décisions certaines, mais seulement des sentences arbitraires et passionnées. La lutte sera toujours ardente entre l'accusation, qui représente l'ordre public, la société, êtres immatériels, invisibles, et la défense, appelée à protéger, pendant la durée du débat public, l'accusé, cet être malheureux et digne de toute pitié. Au-dessus, se fera entendre la grande voix du jury, qui, après son verdict rendu, rentre se retremper au sein de la société, dont il est une éphémère manifestation.

Est-ce que le juge d'instruction n'a pas, pour conduire l'information, des règles tracées, avec leurs délais mêitie, par le Code ; est-ce qu'il n'est pas, sans cesse, contrôlé par les membres du ministère pubhc? Est-ce que les expertises, confiées partout aux plus savants, aux plus expérimentés, aux plus désintéressés ne sont pas discutées au grand jour? Est-ce qu'il est possible, à Paris ou en province, d'attacher à chaque phase de l'instruction l'accusé et son défenseur à la marche de l'instruction, qui en serait entravée et retardée; ce serait renouveler le suppHce décrit par les anciens : conjungere mortua vivis.

PRÉFACE

iressioQ de la Chambre du conseil a, en demandée el obtenue, comme étant un it, fort stérile, très inutile ; il faut la réta- .fln de lui soumettre les recours proposés venu pour incompétence, nullité de probsence de criminalité. Autant de causes , autant de prolongation de la détendent indispensable, dans l'intérêt même ouverte de la vérité. Pour rendre.les inns plus rapides parfois, l'art. 10 du Code ion criminelle conférait aus préfets, dans lements, le droit {dont ils n'usaient pas chacun, dans toute Vannée, par toute la .'opérer des perquisitions et des saisies ; ctif, platonique pour ainsi dire, leur sera ur être maintenu, à Paris, au seul préfet qui, lui, en saura user ', espérons-le.

. des meurtres et tentatives d'assassinat dont te sûreté a eu à s'occuper du. 1" janvier dernier r 18B0, à Paris, ntats graves contre les personnes ont été commis,

lier. — Meurtre d'Etienne Schneider, 52 ans, charle Metz, 2. — Auteurs : époux Fiauz, arrêtés, 'ier. — Tentative d'assassinat sur une demoiselle lise, 10 ans, modiste, rue des Vosges, 15. — Auteur: ^aui, IS ans, ciseleur; cet individu s'est suicidé ccomplissement de son crime, ier. — Tentative de meurtre sur Robert Gentien, n. — Auteur : Marie Bière, artiste lyrique, arrêtée, ivier. — Disparition mystérieuse de Chevallier, — Ses camarades Gliapuis et Follet, soupçonnés intéà sesjours, sont détenus, ■ier. — Tentative de meurtre sur Artbur Landy,