CHAPITRE X

BS les époques, chez tous les peuples, dans ié comme dans les temps modernes, le poiijours joué un rôle mystérieux et terrible, es supplices infligés aux coupables. En la justice fut toujours aussi active que )ur découvrir et châtier les auteurs de cries, accomplis dans l'ombre, au milieu du !. la famille, frappant ici les têtes les plus >mme les pins humbles, là des jeunes tilles, eillards, toujours des parents dont la sucélait lente à venir, hélas! Les moyens leu variés; lisse transmettaient coihme des dictées par une longue expérience, consa- ■ des succès certains. Les breuvages étaient, mvent, préparés par des mains de femmes, ; plantes verdâtres, cueillies '.a nuit aux its rayons de la lune, arrosées avec le sang

lambre nrdenfe, par Pierre Clément; (de l'Insiitui).

d'enfants ou d'animaux. On remarque une étroite et nécessaire alliance entre la nécromancie, l'astrologie, Talchimie, sciences occultes exercées par des individus suspects, vivant d'une vie retirée, dans des maisons ou des rues solitaires que troublaient, le soir seulement, des rendez-vous d'amour, de débauche ou de meurtre.

L'Italie a été pour la France, à différentes dates de sa civilisation ou de sa décadence, le guide charmant et perfide auquel s'abandonnaient, pour toujours, ceux que les ardeurs coupables des passions aveugles et malsaines jetaient sans défense au pouvoir fatal de ces enchanteresses, de ces complices dévouées au crime, à l'argent surtout.

Il y avait longtemps que les crimes, encouragés par l'impunité, se développaient librement, dans toutes les classes, sans tenir compte de quelques rares et sévères condamnations prononcées à Paris et dans la province.

En 1665, une demoiselle de la cour, séduite par le duc de Vitry, était morte d'un avortement. La sage-femme à qui la malheureuse avait eu recours fut pendue ; et, à ce sujet, les vicaires généraux allèrent se plaindre au premier président que, depuis un an, six cents femmes, de compte fait, se sont confessées d'avoir tué ou. étouffé leur fruit, (Lettres de Guy-Patin.)

On se disait tout bas, dans les ruelles et les boudoirs de Versailles, que Mme de Montespan, pour accroître ou maintenir l'influence de ses charmes sur le roi, fai^^ait appel à la science associée de la Voisin et de Ia\ fille Desœuillets. Le favorite recevait de ces créatures des philtres erotiques, dont l'abus

78 HISTOIRE DK LA HÉDBCINE LÉGALE.

pouvait amener l'empoisonnement. Ces mélanges renfermaient des cantharides', de l'arsenic et du sublimé. (Archives nationales.) Vautier, artiste en poison, y ajoutait du tabac. {Pierre Clément, la Chambre de V Arsenal 1864; Fouquier, Causes célèbres; Bibliothèque nationale, manuscrits français; Bibliothèque du Corps législatif; le procès de la Voisin, résumé par l'avocat Brunet ; Bibliothèque de M. le duc de Luynes : Rapports de La Reynie à Cotbert; notes de l'avocat Claude Duplessis.)

L'empoisonnement était, au dix-septième siècle, préparé, combiné, vendu par des sorcières, des diseuses de bonne aventure.

Perdait-on un chiffon, avait-on un amant, Un mari, vivant trop au gré de son épouse.

Une mère fâcheuse, uue femme jalouse.

Chez la devineresse, ou courait.

La Voisin fut condamnée à mort et exécutée, après avoir subi la question ordinaire et extraordinaire, le 2* février 1680. {Bibliothèque de t Arsenal, Pierre Clément.)

Des philtres étaient administrés avec un art consommé ; des poisons inconnus étaient versés et l'autopsie, incertaine, ne savait pas alors en retrouver la trace, malgré les aveux et les indi«^tions des accusés ; d'où la croyance populaire, toujours très accréditée, que ces préparations italien oes ne laissaient aucune trace compromettante e ; sensible.

La religion était travestie et souillée par d'infâmes sacrifices : ainsi l'abbé Guiboiirg déclarait