CHAPITRE NEUVIEME

Madame de la Peltrie à Paris et à Tours.

Nous avons suivi Madame de la Peltrie jusqu'au moment où elle descendit les degrés du cbftteau de ses pères pous s'élancer à l'exécution de son œuvre de dévouement. Elle partit d'Alençon, accompagnée seulement d'un domestique et d'une suivante. A peine fut-elle arrivée à Paris que sa famille, peu rassurée sur la réalité de son mariage et soupçonnant quelque dessein caché, tenta de la faire enlever, sous prétexte de l'empêcher de dissiper sa fortune. Mais elle en fut avertie secrètement, et se tint sur ses gardes. Son premier soin, en arrivant à Paris, fut de consulter les personnages les plus éminents par leur sainteté et leurs lumières, entr'autres le Père de Condren, Général de l'Oratoire : tous la confirmèrent dans sa vocation. Elle eut en outre l'inestimable

bonheur de recevoir des lèvres mêmes de Saint Vincent de Paul, — de cet archange de la charité, la plus pure personnification de cette vertu qui ait peut-être jamais glorifié la nature humaine depuis les jours du Sauveur, — l'assurance irréfragable de la coopération d'en haut.

Elle écrivit donc à M. de Bernières de venir la rejoindre sans délai.

Jusqu'alors, sachant qu'on était à sa recherche, elle n'avait osé paraître dans les rues de Paris que déguisée en servante, à la suite de sa femme de chambre qu'elle faisait passer pour une dame de condition. Mais après l'arrivée de M. de Bernières, comme elle ne sortait jamais qu'avec lui, on ne douta plus qu'elle ne fût mariée, et on cessa de l'inquiéter. Ce qui acheva de convaincre sa famille, c'est qu'elle fit transporter tous ses meubles d' Alençon à Paris, comme si elle eût eu l'intention de s'y fixer définitivement.

Cependant M. de Bernières, persuadé que la réussite de cette entreprise dépendait, en grande partie, de la diligence qu'on y mettrait, se rendit immédiatement, avec Madame de la Peltrie, au noviciat des Jésuites, oii se trouvait alors le Père Poncet de la Rivière, qui se disposait à partir pour Québec par les premiers vaisseaux. Ce missionnaire était le même qui, peu de temps auparavant, avait fait de si pressantes instances auprès de la Mère de l'Incarnation pour l'engager à se consacrer à l'œuvre des missions du Canada.

M. de Bcmières lui apprit les desseins de Madame de la Peltrie, el ajouta qu'elle désirait surtout s'éclairer de ses conseils pour le choix des sujets qui devaient composer la nouvelle communauté. Le Père Poncet indiqua, sans hésiter, la Mère de l'Incarnation comme devant en être la pierre fondamentale ; il fit en même temps un sî magnifique éloge de sa sainteté et de son véritable génie que dès lors Madame de la Peltrie n'eut plus de repos qu'elle ne se frtt assurée cette précieuse coopératrîce. Elle lui écrivit le jour même de concert avec le Père Poncet.

La réception de ces deux lettres plongea dans l'élonnement la supérieure des Ursulînes de Tours. Elle qui avait toujours suivi, dans l'âme de la Mère de l'Incarnation, la trace miraculeuse du doigt de Dieu depuis le jour de sa vocation, qui un instant seulement avait pu la méconnaître, ne pouvait revenir de son admiration à la vue d'un tel dénouement. Elle vola, en tonte hâte, à la cellule de notre Mère, qu'elle trouva agenouillée dans le recueillement de la prière ; et se précipitant à genoux auprès d'elle, elle lui fit, d'njie voix altérée d'émotion, la lecture des deux lettres. " Seigneur, s'écria comme le prophète la servante du Christ au comble de ses vœux, me voilà ; je suis prête ; envoyez-moi où il vous plaira." * Et toutes deux, dans un saint embrassement, s'épanchèrent en actions de grâces, de louanges