E?ce c«îo, inilte me. Isaïe. VI. S

et de bénédictions envers l'auteur et le consommateur de ce grand ouvrage. La Mère de l'Incarnation y vit l'accomplissement clair et évident de la vision qu'elle avait eue à l'origine de sa vocation, et elle reconnut dans Madame de la Peltrie la dame mystérieuse qui lui était alors apparue, marchant à ses côtés

Elle lui répondit par une lettre admirable, qui fait bien voir que les saints, déjà unis par un même amour, se rencontrent dans le cœur de Dieu, et s'embrassent d'une sainte amitié, même avant de se connaître.

Ces événements se passaient au mois de novembre de l'année 1638. Madame de la Peltrie avait résolu de s'embarquer avec la flotte qui devait faire voile au printemps suivant ; mais pour des raisons secrètes, les membres de la compagnie des Cent-Associés mirent tout en œuvre pour l'engager à différer son départ d'une année, à moins qu'elle ne consentît h partir seule. Ce retard aurait gravement compromis le succès de son œuvre ; et comme elle persistait toujours dans son premier dessein, ils convinrent ensemble de s'en rapporter à la décision d'une assemblée qui se tint chez M. Fouquet, alors conseiller d'état. Plusieurs amis de Madame de la Peltrie, outre M. de Bemières, vinrent y prendre part ; entr'autres Je P. Etienne Dinet, Provincial des Jésuites, le P. de la Haye, et le vénérable P. Charles Lalemant, l'un des plus anciens missionnaires du Canada. Les

députés de la compagnie lepréseutèrent que Madame de la Peltric avait fait sa demande trop tard, que tous les vaisseaux étaient frétés, et qu'il n'y avait plus de place pour ses compagnes. Madame de la Peltrio répondit que s'il n'y avait que cette diflSiculté, elle serait bien vite levée ; car elle était prête à fréter un vaisseau à ses propres dépens, quoique la compagaic fut obligée, en vertu de ses engagements, à traverser à ses frais tous les colons de la Nouvelle- France et tous les effets qu'ils feraient venir, pendant l'espace de trois années consécutives.

Ils n'eurent rien à répliquer à cette réponse ; et il ne fut plus question que du choix des religieuses. Madame de la Peltrie réclama tout d'abord la Mère de l'Incarnation ; et comme on lui représentait que l'archevêque de Tours, Mgr. D'Eschaux, ne consentirait jamais à en faire le sacrifice, elle déclara qu'elle tenait tellemenl à l'obtenir, qu'elle ne partirait pas sans elle. Le P. Provincial des Jésuites insista, el lui fit observer que plusieurs raisons militaient en faveur des Ursulines de Paris. D'abord que leur eommunanté, étant au centre des relations commerciales, les communications avec elle serait plus faciles ; en second lieu, que leurs constitutions convenaient mieux au dessein qu'on avait en vue, que celles de Tours, j)arce que les Ursulines de Paris faisaient un vœu spécial que ne prononçaient pas celles de Tours, celui d'instruire la jeunesse ; enfin que la différence <|ui «existait dans les costumes pourrait bien, plus

tard, causer des divisions, si la nouvelle communauté venait, par la suite, à se recruter dans les deux monastères. Malgré toutes ces objections, Madame de la Peltrie, appuyée surtout par le P. de la Haye qui connaissait tout le prix de l'acquisition de la Mère de l'Incarnation, demeura inébranlable.

On accéda à son désir, et il fut convenu sur le champ que M. le Commandeur de Sillery, l'un des membres de la compagnie des Cent-Associés, et l'âme de toutes les entreprises qui se faisaient alors pour la gloire de Dieu, M. Fouquet, et les PP. Dinet et de la Haye écriraient de concert à Mgr. D'Eschaux, pour obtenir son consentement. Madame de la Peltrie se chargea de porter elle-même la lettre, afin de l'appuyer auprès de l'archevêque de toutes les raisons que son zèle pourrait lui inspirer. Le P. Dinet écrivit en outre au P. Grand-Ami, recteur du Collège de Tours, pour lui enjoindre d'user de toute son influence en faveur de Madame de la Peltrie.

Satisfaite de l'heureuse issue de ses démarches, elle se hâta de prévenir la supérieure des Ursulines de Tours et la Mère de l'Incarnation de sa prochaine arrivée ; et pendant que le P. Lalemant se rendait à Dieppe pour présider à l'équipement du vaisseau qui devait servir à leur transport, elle partit de Paris, toujours accompagnée de M. de Bemières, pour se rendre à Tours.

Cependant la nouvelle des événements extraordinaires qui allaient bientôt mettre en émoi la paisible

2fi8 LA MERE DE L'INCARNATION.

solitude des Ursulines, n'avait pas encore transpiré parmi elles, lorsque, le 22 janvier, fête des épousailles de la Sainte-Vierge et de Saint Joseph, la supérieure reçut la lettre de Madame de la Pellrie, qui lui annonçait sa prochaine visite.

Toute la communauté était en ce moment en pèlerinage à un petit oratoire appelé PHermitage de Saint- Joseph, situe à l'extrémité du jardin du monastère, dans une retraite charmante, ombragée par un bouquet d'arbres. Ce fut là que la supérieure apprit à la communauté l'honneur insigne dont le ciel avait daigné les favoriser. Elles purent à peine ajouter foi à ce bonheur inattendu, tant elles se croyaient peu dignes d'un choix si glorieux; et toutes en chœur entonnèrent un hymne d'actions de grâces en l'honneur du saint patriarche sous les auspices duquel cette merveille s'était opérée.

Elles étaient encore sous l'impression de cette iicureuse nouvelle, lorsque, le 19 février 1639, Madîiine de la Peltrie arriva à Tours avec M. de Bemières.

L<^ premier soin de ceux-ci fut de se concerter avec le P. Grand- Ami, et de le prier d'ailler d'abord seul chez l'archevêque, pour le préparer à la demande qu'ils venaient lui faire. 11 s'y prcia de bonne grâce, quoiqu'il appréhendât fort d'essuyer un refus ; mais à peine eut-il exposé le sujet de sa visite que le saint prélat, tout surpris, et ravi d'admiration, l'interrompit : *' Eh quoi ! mon Révérend Père, s'écria-t-il, est-il donc vrai que Dieu veuille choisir quelques-unes

de mes filles pour un si pieux dessein ? Ah ! je ne suis pas digne d'une telle grâce. Mais en trouverat-on parmi elles qui soient assez courageuses pour affronter les périls de la mer ? "

Le Père lui fit connaître alors les dispositions de la Mère de l'Incarnation.

— " Allez, continua alors l'archevêque, et dites de ma part à la supérieure des Ursulines de donner entrée dans le cloître à Madame de la Peltrie, et de lui faire la même réception qu'elle me ferait à moimême."

Le P. Recteur avait été loin de s'attendre à une si gracieuse réception, et à un succès si facile et si prompt ; il courut transmettre aux Ursulines l'agréable message qu'il .venait de recevoir. En descendant les degrés de l'archevêché, il rencontra Madame de la Peltrie et M. de Bernières, qui en le voyant devinèrent sur sa figure l'heureux succès de son entrevue. L'archevêque leur fit l'accueil le plus cordial, et ne fut pas longtemps sans reconnaître que leurs mérites surpassaient encore le portrait que lui en avait fait le P. Grand-Ami. Il fut enchanté surtout de l'exquise modestie de Madame de la Peltrie, et lui promit son assistance et sa protection pour tout ce qui dépendrait de lui.

A peine étaient-ils sortis que le P. Recteur entra de nouveau chez le prélat, qui, en le congédiant après sa première visite, l'avait chargé de venir l'informer si la Mère de l'Incarnation persévérait toujours dans

ses premières dispositions. Il lui dit que non seulement elle soupirait encore des mêmes ardeurs ; mais que Pcsprit d'apostolat s'était répandu dans toute la communauté, qu'il n'y avait pas dans le monastère une seule religieuse qui ne brûlât de zèle pour le salut des âmes, et que c'était vraiment un spectacle ravissant que de les voir et de les entendre. '

" Puisqu'il en est ainsi, repartit l'archevêque attendri jusqu'aux larmes, dites à Madame de la Peltrie que je lui donne la Mère de l'Incarnation, et celle des religieuses que la communauté lui désignera pour compagne."

Pendant cet intervalle, M. de Bemières avait conduit Madame de la Peltrie au monastère des Ursulines. La supérieure à la tête de toutes les religieuses l'attendait à l'entrée du cloître. Dès qu'elle parut, toute la communauté, séparée en deux chœurs, entonna le Veni Creator, pendant que la cloche du monastère sonnait à toute volée. On la conduisit en triomphe à l'église, où le prie-Dieu, destiné aux visites épiscopalcs, lui avait été préparé. Après le chant du Te Deiim, toutes les religieuses, rangées en hémicycle autour d'elle, s'agenouillèrent ensemble au moment où elle se prosterna pour adorer le Saint- Sacrement. 11 y eut un instant de silence solennel et de recueillement plein d'émotion. En se relevant après son adoration. Madame de la Peltrie promena