LIBRAIRIE FRANÇAISE, ALLEMANDE ET ANGLAISE

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î SfiAY [952

Oiîgiae deg Teprétantations théâtrales au moyen âge. — Les Miracles. — L'abbé de Saint-Albao le* introduit CD Anglîlerre. — > On les joue dans les cimetières. — Répertoire des 7>t> vp^/vj. — État de l'art «n Alleiçagne et dan4 la Péninsule. •—LeAjS'/itremets» — Des spectacles exécutés à I'occ^iSa. de l'entrée 4e8 rois de France,

L'origine des représentations théâtrales, en France, se perd dans la nuit du moyen âge. Prohablefnent beaucoup plus ancienoe qu'il ne ^rait possible

BISTOIRE

de le démon Irer aU moyen (fe témoignages historiques 9 peut-être même se ratlache-i-elle, sans interruption , à la civilisation comaine.l^uoi qu'il en soit, etbien qu'on nepuissedire positivement .^ ce que Charlemagne entendait par ces ' histrions^ dont il supprimait les Jeux à cause des obscénités qui s'y commettaient , il est probable que ceux-ci exécutaient d^ espèces de représejotations scéniques.Pour ks trois siè^es^iftivans, lacune complète ; puis Raoul Tortaire, dans la relation d'un voyage exécuté en II 20, 'parle des spectacles que le duc Henri P% de Noripiandie , donnait , à Caen , à ses sujets.

Vers le milieu du même siècle, parurent un certain nombre de tragédies en rimeis lati&es ; dao^i Tmie d'elles , dont le héros est saiat Martial 4e LiiaQges ^ Virj^le, assodé aii^ pr^i^hètçs, vient avec eux à ^doraitipn 4m Mosaie , et

DE I.A MISE BBI 8GÉNB. 3

chaole un long benedicarrms rimé y par lequel finit la pièce. On rapporte ëgale^ ment à cette époque une tragédie de Flaura et Marco ^ et une comédie , ^/<&7, composées par Guillaume de Blois mais qui ne nous sont point parvenues.

On n'a pu malheureusement retrouver de preuves qu'on fit représenter ces pièces avec ^tppareil scénique. Mais si les documens positifs manquent pour établir ce fait, on peut facilement se le rendre probable eq apprenant qu'à cette même époque , de véritables représentations dramatiques faisaient déjà les délices des Anglais. Ce fut Geoffroy, abbé c^ Saint-Âlban , qui en introduisit le goù% en Angleterre , vers le commencement du douzième siècle; c'est à Londres qu'elles obtinrent le plus de succès. Ces compositions, appelées Tn> racles^ et toutes, en général, du çenre tragique, roulaient sur. le martyre de

quelques saints de la primitive église.

Les représentations avaiçnt quelquefois lieu sur les places publiques^ mais plus ordinairement dans les cimetières. Les acteurs empruntaient les ornemens de l'église pour dl^corer leur théâtre , et les vêtemens sacerdotaux pour se travestir; on sait en outre qu'ils se masquaient. Ces spectacles avaient ordinairement lieu lé dimanche^ vers la fin de la journée 9 et se terminaient par des danses, des luttes et divers autres exercices gymnastiques. Les clercs , auteurs ordinaires àes miracles ^ en étaient en même temps les acteurs ; et phis il y avait de merveilleux dans leurs productions, plus ils recueillaient d'applaudis- «semens (*). Destinées, avant tout, aux

(*) 4ncient Mysteries described, -eipeciaUjr the english Miracles, Plays, In-8® avec ûg. Jjon-

plaisirs de Taris tocratie normande , ces pièces furent coiiiposées pour la plupart , dans la langue de la conquête , exclusivement, employée, d'ailleurs, dans les actes, publics , au profosd mécontentement des nationaux , dont les chroniques anglaises expriment les amers ^grets :

« Ce fut ainsi que l'Angleterre tomba aux mains des Normands.

« £t les Normands ne pouyaiént parler que leur propre langue.

« Us parlèrent Yt français, comme ils fabaient cbex eux y et renseignèrent à leurs enfans.

> De là Tint que les grands de ce pays, qui descendaient des Normands y parlèrent tous la langue de leurs pères , et que les gens du peuple parlent encore anjoui^lip^ la langue anglaise (*). »

L'Allemagne n'en était alors encore qu'aux chants des Minesingers, aux lazzis des Sprœchspreker , et lorsque,

(*) Robert's Glocester Chronicle.

é HISTOIRi:

vers i 480 , quelques moines du Brisgaw imaginèrent d'imîter.JêB-nîyslères français, pes pastiches ascétiques, composées en latin, furent exclusivement représentées dans les clokres ou à la cour des princes ecclésiastiques du saint -empire. Là, comme partout, le théâtre naquit de l'église, emprunlanteà la liturgie ses ttijets et ^s solennités; vagues et ternes reflets des pompes prestigieuses et des séduisantes théogonies que . le paganisme prodiguait à ses sectateurs.

Bornée aux exercices des bouffons^ des truands et des jongleurs^ FËspagne île vît paraitre>que trois siècles après les autos sacramentales^ pièces tirées de la légende , et , plys tard encore , les coinediçLs de capa.y esp^da (de cape et d'épée), dont le titre indique que le sujet en était tout mondain. La péninsule connut cependant ^ dès le douzième

DE LA MIflE Elf SCÈNE.

siède , les poésies des troubadours {trohadores)^ dont beaucoup de pièces portent le nom de comédies et de tragédies, mais ne sont point parvenues jusqu'à nous; de sorte qu'en ne peut affirmer si le sujet correspondait réellement au titre. D'après une analogie résultaiat d'un passage de V Histoire littéraire 4Ï Angleterre du docteur Henri , on doit supposer que ces piè<5es n'avaient de la tfègédie et de k comédie que Je titre ; du temps de Ghaucei* et antérieurement 9 on appelait, chez les Anglais , tragédie une narration en vers SUT un surjet tragique , et comédie \ine histoire facétieuse.

Cesi enfin pendant le douzième siècle que ces cérémonies bizarres, ces processions burle#^ues, appelées /^/c des FouXjféte de TÂne^ étaient arrivées à leur apogée d'extravagance et de scandale ; or, on^ ne peut s'empêcher de

les considérer cQmme des espèces de représentations théâtrales^ d'après les descriptions qui nous en restent.

Vers la même époque commehçaieni:

également à .fleurir les trouvères f qui ne se bornaient point à conter dans les châteaux où on les accueillait ; mai^ qui devaient représenter aussi des espèces de pièces. Jehan Bodel, d'Ârras , Adam de la Haie, et Rutebœuf, trouvères du treizième sièâe,' contempo* rains de saint Louis ^^ont composé quel- ^ ques-unes de ces pièces où Ton trouve déjà presque tous les élémens d'tin théâtre complet : \me pastorale y pleine de fraîcheur et de grâce ( Robin et Marion ) ; une farce ( le Jeu du Pèlerin ) ; deux drames à spectacles.( le Miracle de Théophile et le Jeumle saint Nicolas ); enfin , deux piècé^ morales ( le Mariage ou le Jeu dH Adam ^ et la Dispute du Croisé et du Décroisé )•

Il n'est point resté de documens historiques attestai! t que ces pièces fussent représentées , mais leur forme ne permet pas d'en douter. Ainsi , le Jeu de saint Nicolas est précéilé d'un prologue dans lequel l'acteur . s'adresse en ces mots aux spectateurs : a Seigneurs et « dames, écoutez-nous :nous voulons « vous entretenir aujourd'hui de saint « Nicolas le confesseur, qui a &it tant <c de beaux miracles qui sont vrais.»

Id vient l'analyse de la pièce , et Facteur termine ainsi :

a Yoild , nobles seigneurs, le beau <c nÙTade qu'on lit dans la vie du saint ce dont demain se célèbre la fêle; nous « àUous vous le représenter; tel est le « sujet: denotre jeu.

« Faites: silence ;

ce Nous commençons. »

Ce prologue dénote évidemment une

représentation; mais sa forme, l'allocu-

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tion aux seigneurs et aux dames qui le commence y tout semble indiquer que, dirigée et exécutée par des trouvère» et des jongleiu*s devain une société choisie ^ et probablement dans l'enceinte d'un château , cette représentation n'admettait point un auditoire populaire.

Cette question de la réalité d'une représentation particulière , résolue affirmativement, en laisserait indécises beaucoup d'autres sur lesquelles il est impossible de prononcer. Ainsi , les acteurs avaient-ils un théâtre? des décorations? Les apparitions mentionnées dans les miracle^ se faisaient-elles au moyen de machines ? Les troupes dramatiques étaient^Ues assez nombreuses pour figurer des batailles? Des personnages paraissaient-ils à cheval et le faucon au poing , comme le Jeu ou programme l'indique?

A l'apparition des trouvères , à leur

DE LA WMB BIf SCÈNE. H

admission dans les festins et les fêtes qu'ils devaient animer de leurs chants et de leurs e^^rcices , se lie intimement Torigine des Entremets , grandes pantomimes , ou actions théâtrales à macbines^ tant usitées aux quatorzième et quinzième siècles dans les cours souveraines et prîncîères. Nul doute que les trouvères n'en fussent les premiers inventeurs et les ordonnateurs ordinaires.

En ii^jj aux noces de Roberf, frère de saint ïx>uisy on vit, pendant le f epas, des ménétriers montés sur des bœufs caparaçonnés d'écarlate , un homme à cheval marcher sur une corde tendue^ etc. A la vérité^ il y si loin de ces spectacles grossiers aux espèces de féeries en action qui signalèrent les fêtes princières ^du quinzième siècle;, mais c'en est assurément Forigine comme le plus grand effort de Fesprit du temps.

t3 •* HISTOIAB

Le premier entremets dramatique bien caractérisé, que l'histoire mentionne, est celui qui fut représenté pendant un festin que Charles V, roi de France, doiiha en 1378, dans la grande salle do Palais de Justice, à Fempereur Charles IV, son oncle; le- sujet de cet entrepiets en deux parties était la conquête' de Jérusalem par Godefroy de Bouillon, Au premier acte, un vaisseau peint de mille couleurs, ajant chatel desfant et derrière j garni de tous ses agrès j^ représentait la flotte des croisés , dont il portait en effet tous 'les chefs richement costumés , et Kerre FErmite à leur tête, en costume de moine. Ce vaisseau, au moyen de machines que mirent en jeu des hommes placés dans son intérieur, partit du côté droit de la salle et vint à gauche, où jetait figuré Jérusalem avec ses tours, son temple #1 ses murailles couvertes de Sarrazins;

les chrétiens abordèrent, donnèrent l'assaut, et, après un combat, plantèrent leur bannière sur la plus haute tour.

On ne mentionnera que pour mémoire le célèbre entremets exécpté en 1389, dans la même sdQe, tiux noces de Charles YI avec Isabeau de Bavière ( la Prise de Troie )v et le plus bfillaiit , mais aussi le plus co«mU de tous , celui que Philippe le bon fit représenter en 1453, à Lille, à l'occasion d'une croisade qu'il voulait entreprendre;, mais il convient de rappeler, en termihantcette courte mention dés entremet^-^ ceux qui eurent lieu aux noces de Charlesle-Téméraire et de Marguerite d'York, sœur du roi d'Angleterre. Il durèrent 4)lusieurs jours, et furent, plus que tous les autres, remarquables par la bizarre incohérence de leurs tableaux. On y vit représenter , entre autres , les tra -

M , iu«roias

iraux d'Hercule. Une baleine de soixante pieds de longueur^ et d'une hauteur proportion née^^ JTut ensuite amenée au milieu de la salle par deux géans; de son lai^e gosier sortirent deux syrènês et douze chevaliers^ qui dansèrent au son d'une- musique guerrière exécutée dans le ventre du monstre. Après le divertissement, celiH*éi engloutit de nouveau toute la troupe, et s'en alla comme il était venu.

Les entremets étaient des spectacles exclusivenlent réservés aux plaisirs des princes y ^exécutés dans de rares occasions et* presque téujours pendant ]es festins ; le peuple n'y pouvait prendre aucune part. Mais on trouve établies , • concurremment avec ceux-ci et antérieurement encore à l'institution des.

théâtres réglés , d'autres représentations dramatiques qui semblent plus spécialement destinées à Tamusement du peu-

SB LA MM8 BR SCÉZfB. 4 S

pie. Telle fut, par exemple, cette fête somptueuse que Philîppe-le-Bel donna, en i3i3, à Paris, à Foccasion de la chevalerie confërëe à ses enfans. Pendant les quatre jours que durèrent les réjouissances, on vit différens spectacles qui représentaient Adam et Eve, les IVois Rois, le Massacre des Innocens, lésus-Christ riant ^vec sa mère et mangéant des pomQies (*) , les Apôtres récitant avec lui leurs patenôtres, la Décollation tie saint Jean-Baptiste , Hérode et Càîphe en mitre, Pilate lavant ses mains , la Résurrection, le Jugementdernier; un Paradis, dans lequel on voyait quatrevingt-dix anges; un Enfer « noir et puant, » où tombaient les réprouvés et

(*) On -vit plus lard, à rentrée d'Isabcau de Bavière, « Une image de Notre»Dame qui tenait f^ par figure son petit enfant y lequel s'ébattoit « par sof à un petit moulin fait d'une grosse « noix, »

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d'où sortirent cent diables qui allaient saisir des âmes qu'ensuite ils tourmentaient. Ces sujets dévots étaient entremêlés de farces satyriques et de pantomimes burlesques ; on y voyait des Ribauds qui dansaient, et chantaient en chemise , un Roi de la Fève , un Tournois d'enfans , enfin , la Vie entière du Renard 9 sujet favori ^ehez nos aïeux., et qui a fourni matière à l'un des pltu»

longs romans de cettp époque. On suppose f avec raison , que ces spec^es ^ de même queV^ux dont nous allons parler , n'.éuiîentv que des espèces de t£ir bleaux pantomimes exécutés par des personniages costumés, mal^ dont toute l'action se bornait à quelques gestes automatiques, qu'ils répétaient sans cesse ; \ on voit encore dans les églises du midi

de la France, à l'occasion des fêtes de la Nativité ou de l'Epiphanie, de semblables scènes exécutées de la même manière.

^B LA uns Elf 8C£NB. 47

U est probable que cette fête , comme d'autres semblables exécutées vers la même époque y et présefïtant tout ce que le luxe j les ressources et l'imagination du temps pouvaient produire et rassem* hier de merveilles j donnèrent l'idée de consacrer des ^présentations analogues à rehausser l'éclat des entrées solennelles des roi$ de France; c'est en •fiet dans le cours du sijècle suivant que ces représentations , d'abord éventuellesi^ prirent un ca|*actère de régularité y en devenant partie essentielle du cérémonial de ces mêmes entrées. On les appelait miracles et mystèr£s. C'est à l'année 1 3$o , à l'occasion de l'entrée de Charles VI, que l'on eji trouva la première mention détaiUée.

On vit alors, disent les chroniqueurs, ce qu'on appelait les mystère^ , c'està-dirp, diverses représentations du théâtre, d'une invênUon toute nouvelle.

49 mSTOIRB

Quelques années plus tard, à l'entpée de la reine Isabeau de Bavière , on représenla, dans les rues, des combats de Chrétiens contre les Sarrazins, et di- Yerses histoires de FAnçien-Testament.

a Sur Tun des ëchafauds , dit Frm^-* « sard, on voyait mf chastel ottvré « et charpente de bois ej de garites , « faites aussi fortes que pour durer « quarante ans ; et là y avoit à chacui^ « descrénaux un homme d'armes , armé « de toutes pièces, et sur le cha|tel un ft Kt pare , ordonné et encour tîné aussi « richement de toutes choses, comm^ « pour la chambre du roy ; et estoit apc pelé ce lict, le lict de Ju^ce, et là ea ff ce lieu, par figure et par personnage, « se gisoit madame saincte Anne. »

Depuis cette époque jusqu'à Henri II, quiabolitces spectacles poury substituer les arcs ^ de ' triomphe j on trouve sans discontinuité la mention de ces mys*

SB LA MISE Bff 8CÉNE. 49

téres à chaque entrée de roi ou de reine de France, ou de souverains étrangers.

A Ventrée de Charles VII, on vil figurer en cavalcade les vertus person* nifiées et les $ept péchés mortels , hcir billez selon leur propriété; toute l'histoire de Jésus-Christ, comme nous le rapporteroqs plus loin ; les tableaux du purgatoire et de l'enfer, la représentation de saint Michel pesant dans sa balance les âmes des trépassés.

Pour l'entrée de Louis XI, on avait disposé, à la porte Saint-Dtnis , un vaisseau figurant les armes de la ville de Paris, et portant les trois États accomi pagnes de rÉquité et de la Justice; pour relracer le haut degré de puissance auquel le héros de la fête venait de se lever par son sacre ^ on ne trouva rien de plus ingénieux que de faire hisser un mannequin revêtu d'habits royaux à la hune du mât de la nef; c'est à celte

SO HISTOnUE

même entrée que des syrènes toutes nues fredonnaidnt des hergerettes a deux pas d'un théâtre de la Passion où Jésus-Christ venait d'expirer entre deux larrons.

Ces divers spectacles ne tiennent , il faut en convenir, que d'une manière fort indirecte à l'histoire littéraice du théâtre français; car il est évident que ce n'étaient que de simples tableaux sans aucun mélange de dialogue, en un mot, des pantomimes (*); il est même certain que dans le plus grand nombre

(*) «Devant la Trinité estoit un gfancl théâtre, sur )eqnel estoient représentés les mystères de la Pasaicm et Judas faisast sa trahison; ces personnages neparloienty ains représentaient ces mystères par gestes seulement, • ( Entrée de Charles VIL) a l'endroit de la Trinité y av^it une Passion , par personnages et sans pq/rler, » (Entrée de Louis XL) Â l'entrée du duc de Bedfort, les enfans de Paris représentèrent le mystère du vieil Testament et du nouvel, sans parler et sans signer, comme