L-KAni!it ET Llî MAHÉCllAl nHGKAUn

leurs bymnes patriotiques, se promettent non seulement d'expulser l'inOdèle de la terre musulmane, mais d'envahir la terre chrétienne. «Un jour, nous passerons lu raeravee des barques, nous prendrons notre revanche... Nous vaincrons les infidèles, nous habiterons leur pays. Notre pays, na l'ont-ils pas habite avec leur croix ? Le sultan enverra !'«/««« aux chrétiens, ils lui conduiront des liatias, disant : " seigneur des seigneurs, vous êtes le couteau et nous la chair. Tranchez comme il vous plaira.» Il leur donnera le cachet, le burnous d'investiture, et les fera chefs dans chaque contrée. Quant aux insensés qui voudraientcombaltre, nous fondrons sur eux comme l'éperviersurles petits oiseaux dont il brise les ailes... Oui, noua envahirons le pays des chrétiens, nous nous y établirons, nous le sèmerons de mosquées; nous y chanterons les chants les plus cher.-!, nous y proclamerons Dieu l'unique: la religion de la croix s'éclipsera, rentrera dans le fourreau, et la religion du Prophète sera connue et confessée. »

L'orage éclate au mois de novembre 1839 : au milieu delà paix, sans déclaration de guerre, en vrai barbare, l'émir a donné le signal d'une prise d'armes générale. Les Hadjoutes surprennent les colons de la Mitidja, saccagent, brûlent nos établissements; les beys de Milianah et de Médéah, les Kabyles détruisent plusieurs détachements. L'un d'eux que commande le sous-lieutenant Colomer, est enveloppé par un millier d'Arabes. « Souvenez. -vous, dit à ses hommes le brave ofCcier, souvenez-vous que vous êtes Français et que chacun de vous vaut vingt Bédouins. S'il faut périr ici, vendons chèrement nos têtes. » Les cartouches furent bientôt épuisées, et les trente soldats massacrés, sauf un seul, qui, laissé pour mort sur le terrain, put

318 ABD*KL-RADEK ET LE HARÊGHAL BlYGEAUD

raconter le combat et la belle conduite de Colomer.

Le lendemain, un détachement de 50 hommes est assailli par des nuées d'Arabes ; inquiet sur son sort, le commandant du camp de TOued-el-Aleg marche à son secours avec deux compagnies de çon bataillon et un peloton de chasseurs d'Afrique; lui-même est entouré par une véritable armée musulmane, et la petite colonne n*opère sa retraite que diminuée de moitié. Dans ce combat, le capitainede voltigeurs Grandchamps est blessé de dix-huit coups de yatagan, et tellement défiguré que les Arabes négligent de lui couper la tête. Ayant encore sa connaissance, mais incapable de remuer ou de parler, il subit rhorrible supplice de servir de billot à soixante de ses camarades décapités sur son corps. La garnison du camp de TOued-el-Aleg vint le relever au milieu d'un monceau de cadavres ; il guérit de ses blessures et devint un de nos bons officiers généraux.

Alprs seulement Abd-el-Kader croit devoir annoncer au gouverneur général que tous les musulmans veulent recommencer la guerre sainte.

Aux premières nouvelles, le gouvernement a ordonné l'embarquement d'un nombre considérable de troupes, avec de grandes quantités de vivres, de munitions et de matériel. L'exécution de ces ordres va augmenter Tarmée d'Afrique d'environ 20,000 soldats, porter son effectif à 65,000 hommes. Les Chambres ont enfin compris qu'il n'y a pas de milieu entre l'occupation complète, la conquête de toute la régence ou son abandon, que l'occupation restreinte est une chimère.

Du mois de novembre à la fin de l'année 1840, nos soldats soutiennent de toutes parts de sanglants combats, font face à un ennemi bien supérieur en nombre ; dans la Mitidja, au col de Mouzaïa, au pied du Che-

AUD-EL-KADEB et LB MinéCHAI. BUGEAUn 210

nouan, dans la vallée du ChélifT, sur rOuamri, chaque jour est marqué par un engagement, chaque pouce de terrain disputé avec acharnement, chaque passage do montagne défendu par l'infanterie régulière de l'émir et des milliers de Kabyles, tandis que les cavaliers arahes sillonnent la plaine, soulenns et mntcmis par les fiouges (cavalerie régulière) du prince des croyants.

Le premier fait d'armes de l'année 1840, la défense do Mazagran, mérite d'être rapporté comme un des plus beaux traits d'héroïsme de nos annales militaires : c'est là que pendant quatre jours et quatre nuits, derrière un pan de muraille, 123 hommes du 1" bataillon d'infanterie légère soutinrent, du 2 au 5 février, le choc de 15,000 Arabes. Devant cette prodigieuse résistance, l'ennemi se retira, emportant ses morts et ses blessés au nombre de cinq cents. Un ordre du jour proclama que .'a 10" compagnie garderait son drapeau criblé de balles, et pour fêter ce glorieux anniversaire, le gouvernement voulut que chaque année, le a février, il fût fait, devant le front du bataillon, lecture de l'ordre du jour et des récompenses accordées à ces braves. Une souscription nationale fut ouverte pour qu'un monument perpétuât le souvenir de ce sublime elîort de courage.

Un des premiers soins du maréchal Valée fut de venger une insulte faite à notre pavillon par les Kabyles de ChercUell ; le 15 mars il fit enlever et occuper cette ville. Presque en même temps, un chef indigène, notre ami dévoué, le chcîk El-Arab-Ben-Gouah livrait un heureux combat à Ben-Azoun, kbalifade Biscara, lui prenait trois drapeaux, deux pièces de canon, cinq cents fusils, et envoyait au gouverneur de la province quatre cent cinquante oreilles droites, étrange et sanglant témoignage deea victoire : « Nous devons, lui écrivait-il, ce succès

220 ABD-EL-RADEE BT LB MABÉCHAL BUGEAUD

à votre bonne étoile et à la protection de Dieu. Nous sommes vos enfants et nous vous suivrons jusqu'à la fin avec une entière fidélité. »

'. Au mois de mai 1840, une colonne française, commandée par le duc d'Orléans, marcha sur Médéah, capitale de la province de Tittery, centre des opérations du prince des croyants; le 12 mai, elle culbutait Tarmée ennemie, forte de 20,000 hommes, franchissait le col de Mouzaïa et s'emparait de Médéah évacuée par les Arabes. Quelque temps après les colonels Changarnier et Bedeau prenaient possession de Milianah.

Malgré de brillants succès, malgré la soumission de Cherchell, Médéah et Milianah, la situation n'était pas sensiblement modifiée. Afin d'imprimer à la guerre une impulsion plus énergique, le cabinet du 29 octobre décida le rappel du maréchal Valée et son remplacement par le général Bugeaud. Celui-ci avait pour mission expresse de faire une guerre à outrance à l'émir, de soumettre toute l'Algérie; de 65,000 hommes l'effectif de Tarmée arriva aussitôt à 79,000, pour atteindre successivement, en 1847, le chiffre de 100,000.

Il n'était pas besoin de recommander au nouveau gouverneur général une lutte à outrance ; la trempe de son caractère, son patriotisme élevé étaient de sûrs garants de la passion et de la ténacité qu'il apporterait à remplir cette grande tâche : « C'était, dit M. Guizot, un homme d'un esprit original et indépendant, d'une imagination fervente et féconde, d'une volonté ardente, qui pensait par lui-même et faisait une grande place à sa propre pensée, en servant le pouvoir de qui il tenait sa mission. Ni l'éducation ni l'étude n'avaient, en la développant, réglé sa forte nature ; jeté de bonne heure dans les rudes épreuves de la vie militaire, et trop lard dans les scènes

AUD-EL-KAUEn KT LI^ MARËCQAI. BUGKAITD ^21

compliquées de la vie politique, il s'était formé par ses seules observations et sa propre expérience, selon les instincts d'un bon sens hardi qui manquait quelquefois (le mesure et de tact, jamais de justesse et de puissance. Il avait sur toutes choses, en particulier sur la guerre et les afTaires d'Algérie ses idées à lui, ses plans, ses résolutions; et, non seulement il les poursuivait en fait, mais il les proclamait d'avance, en toute occasion, à tout venant, dans ses conversations, dans ses correspondances, avec une force de conviction et une verve de parole qui allaient croissant à mesure qu'il rencontrait lu contradiction et le doute. Il ne se faisait d'ailleurs aucune illusion sur les difficultés naturelles de sa mission et sur l'étendue des moyens nécessaires pour les surmonter. Cet esprit, qui par son exubérance et sa confiance dans ses conceptions, semblait quelquefois chimérique, était remarquablement e.xact et pratique, attentif à se rendre un compte sévère des obstacles qu'il devait rencontrer et des forces dont il avait besoin, n'en dissimulant rien à personne pas plus qu'à lui-même, sans complaisance pour les fausses espérances du public, sans ménagement pour les embarras ou les faiblesses de ses supérieurs. C'était un agent parfaitement véridique et puissamment efricace,mai5 peu commode et qui mêlait avec rudesse l'exigence à l'indépendance. »

Lo général Bugeaud apportait une force toute morale qui lit autant pour la conquête que l'argent et les soldats; il ne doutait pas, il avait foi en lui-même. La plupart de ses prédécesseurs n'avaient représenté que l'incertitude des ministres et du Parlement: chacun agissait ùsaguise, le plus souvent à l'aventure. Les Turcs avaient été sensés et braves en Afrique, nous y avions été braves et impolitiques. Les autres généraux avaient préféré le système

222 ABD-EL-KABER ET LE HARÉCâAt BtiGBAUD

de camps multipliés dvec de petites colonnes mobiles à celui de grosses colotines avec peu de camps : Bugeaad prit tout d'abord le contre-pied de leurs errements. Il reprit, développa, appliqua sur une grande échelle la théorie qui, en 1836, lui avait valu la victoire de la Sickah, donna à la guerre un caractère d'initiative hardie, de prompte et infatigable activité.

Son effort de génie consista surtoutà alléger son armée : il représentait le rôle de l'infanterie dans la guerre d'Afrique comme celui d'une forteresse mobile qui fait voyager avec elle ses magasins, et peut au besoin envoyer une partie de sa garnison faire des sorties sur l'ennemi. Pour vaincre l'Arabe, il ne fallait pas attendre que celui-ci vînt offrir le combat, il fallait toujours attaquer, toujours poursuivre, jusqu'à ce que l'horizon de la guerre fût partout balayé. Plus on presse cette guerre, moins on prodigue les bras et l'argent. Il fallait que le drapeau français, à la première velléité de révolte, ap^ parût comme le trident de Neptune, pour chasser les vents et abaisser les flots, qu'il eût le don d'ubiquité, afla d'empêcher le mal et de produire le bien ; il fallait être plus rapide que les nomades, plus agile que les Kabyles, plus fort et plus hardi que tous. Aujourd'hui, dirent bientôt les soldats, notre père Bugeaud veut que nous ayons des jarrets de cerf, des ventres de fourmi et des cœurs de lion.

Avec le duc d'Orléans, le nouveau gouverneur général avait, un des premiers, compris combien l'émir était un redoutable adversaire ; il savait à quel point il importait de l'empêcher de rien organiser ou consolider, quel prestige il exerçait sur les Arabes par son génie, par son caractère religieux, par l'influence de dix ans de règne. Il voyait en lui non un chef de partisans, mais un apôtrei

abd-ël-kadeh et lic habêciial bugeauo

un prétendant légitime, un prince assuré de l'amour passionné de tous les musulmans, et il était décidé à aller le cliercher partout, jusqu'au fond du déaert, où, comme le personnage mythologique de la Fable, Abd-el- Kader puisait de nouvelles forces après chaque chute.

Pour réaliser cette idée juste et grande, le génénU Uugeaud conçut la pensée d'étabtiren Algérie trois lignes de postes parallèles: 1" les postes du littoral, pied-ù-terre oblif^é des arrivages de la métropole, et grandes bases d'opération de l'armée; 2° les postes agissants de In ligne centrale, embrassant dans leur rayonnement contigu toute la surface du Tell; 3" les postes de ta ligne des KefTs, sentinelles du désert, véritables bras de leviers nécessaires pour nos colonnes mobiles, chargés de visiter les tribus douteuses, de châtier les moindres infractions à l'ordre.

Aa bout de quelques mois, des résultats décisifs ont prouvé l'excellence du système. Tandis que ses lieutenants, les généraux Baraguay-d'Hilliers et Négrier, détruisent lïoghar, Thaza, anéantissent l'influence d'Abdel-Kader à Msilah , le général Bugeaud s'empare de Tagdent, une des meilleures places de l'émir, marche sur Mascara dont il se rend également maître. D'heureux combats, l'invasion de pays encore inexplorés, la capture de nombreux troupeaux, la création de bases importantes munies de garnisons agissantes, tels sont les fruib de cette première campagne de printemps.

Dans la campagne d'automne, le gouverneur général sort de Moslaganem, pénètre à la poursuite de tribus hostiles dans les montagnes de Sidi-Yahia, où les Turcs n'ont jamais osé s'engager, y opère une forte razzia. Par ses ordrt's, le général Lamoricière opère le ravitaillement de Mascara, oii 11 établit son quartier général, puis.

âi4 ABD-EL-KADER ET LE MARÉCHAL BUGEAUD

rayonnant dans toutes les directions, il renverse la forteresse de Saïda, détruit le village de la Guetna, berceau de la famille d'Abd-el-Kader. Dans le discours du trône, le roi a déclaré solennellement que la terre d'Afrique sera « une terre désormais et pour toujours française ».

En 1842, le général Bugeaud, parti de Mostaganem, rallie à sa colonne 2,300 cavaliers arabes pris dans les tribus soumises de l'Ouest, rejoint le général Changarnier, enveloppe dans un grand mouvement combiné les rebelles de l'Atlas entre Médéah etMilianah, obtient de nombreuses soumissions. A la fin de l'automne, la guerre se trouve concentrée entre le Chélilï et la Mina. Abd-el- Kader a perdu les cinq sixièmes de ses États, tous ses forts ou dépôts de guerre, son armée permanente, le prestige de sa situation antérieure. La province de Tittery est pacifiée et organisée jusqu'au désert.

L'indomptable émir reste inaccessible au découragement : suivi de quelques milliers de chevaux, il va de tribu en tribu, détruisant l'effet de nos expéditions, rallumant sur chaque point l'incendie. Dès le mois de janvier 1843, il reparaît, s'assure le concours des Kabyles de Bougie, porte l'insurrection jusqu'à la ville de Cherchell et menace de l'étendre dans tout TAtlas autour de la Mitidja. A son tour, le gouverneur général jette les bases d'Orléansville et de Ténès, pénètre avec trois colonnes dans le pays soulevé, brûle la ville d'Haïnda et refoule son adversaire dans les monts Gouraïa. Alors, il lance le duc d'Aumale à la poursuite de l'émir. Le prince rencontre près de Taguin sa smalah (famille, tentes, troupeaux), qui compte près de 5,000 combattants : <( C'était, écrit le général Bugeaud, une grande ville ambulante qu'on pouvait considérer comme la capitale de l'empire arabe.» On combat un contre dix ; mais surpris

ABn-KL-KABEB ET LR MABÉCnAU BUOEAUD 225

par la manœuvre habile et rimpéluosilé du jeune génénil, l'ennemi ne sait pas profiler de la supériorité de ses forces; le duc d'Aumale lui tue trois cents hommes, prend quatre drapeaux, un canon, un immense butin, fait quatre mille prisonniers. La femme et la mère de l'émir n'échappent que par miracle. Ce brillant coup de main porta une atteinte funeste à la fortune d'Abd-el- Kader.

Pendant l'automne, le gouverneur général qui vient d'être nommé maréchal de France, envahit une troisième fois les montagnes de l'Ouarensenis, réduit les chefs de cette contrée, toujours vaincus, et toujours disposés à la révolte. En même temps, les généraux Lamoricière et Changarnier jettent les bases de deux nouveaux établissements militaires, Tiaret et Teniet-el-Had. Enfin, dans un sanglant engagement sur l'Oued-Malah, le 11 novembre 1843, l'émir perd son plus habile, son plus dévoué lieutenant, Sidi •Ëmbareck.

L'année 1K43 est signalée par des pas décisifs dans la voie delaconquèteetdelacolonisation. De 44,000, le chiffre des colons monte k 05,000 ; douze grandes routes sont entreprises, douze autres sont déjà praticables dans tout leur parcours; le gouvernement du roi a rendu une excellente ordonnance pour faire admettre dans la métropole, à des prix réduits, les produits du sol algérien, et favoriser l'introduction dans la colonie des produits français, o La bonne guerre , écrivait Bugeaud , fait tout marcher à sa suite. Vous seriez de cetavis si vous pouviez voir la fourmilière d'Européens qui s'agite en tous sens, d'Alger à Milianah et Médéah, de Tenez à Orléansville, de Mostaganem à Mascara, d'Oran à Tlemcen. Le premier agentde la colonisation et de tous les progrès, c'est la domination et la sécurilé qu'elle produit. Que pouvait-on faire quand on

226 abd-ël-kaoer et le maréchal bugeaud

ne pouvait aller à une lieue de nos places de la côte sans une puissante escorte? On ne voyageait^ on ne transportait que deux ou trois fois par mois. Aujourd'hui, c'est à toute heure, de jour et de nuit, isolément et sans armes. Aussi le mouvement correspond à la confiance ; les hommes et les capitaux ont cessé d'être timides; les constructions pullulent, le commerce prospère^ nos revenus grandissent et l'impôt arabe, malgré les destructions de la guerre, donnera cette année plus de deux millions. Voilà ce que fait ce gouvernement si lâche , si rampant devant l'étranger : il soumet un peuple puissant par le nombre, et, plus encore, par ses mœurs belliqueuses, par son sol haché et dépourvu de routes, par son climat, sa constitution sociale et agricole, sa mobilité qui lui vient de l'absence de toute richesse immobilière, enfin par son fanatisme religieux et la dissemblance de ses mœurs avec les nôtres... Voilà, ce me semble, des faits à imposer aux insolentes déclamations de nos adversaires. La charrue ne peut aller, comme le voudraient les journalistes, de front avec l'épée. Celle-ci doit marcher vite, et lu colonisation est lente de sa nature. »

Au printemps de Tannée 1844, le maréchal dirige en personne une expédition contre les Kabyles, leur livre deux combats acharnés, s'empare de Dellys, divise le pays soumis en trois Aghalicks, y installe des Aghas et des Khalifas. Dans la province de Constantine, le duc d'Aumale expulse du Zab les agents de l'émir, s'empare de Biskra, soumet les Ouled-Sultan, et pacifie le Belezma tout entier. A la suite d'une heureuse expédition du général Marey au sud de Tittery, une partie du désort et le célèbre maraboutTedjinireconnais^critnotredomination.

Dès 1843, la lullc n'a plus été, dans le pays facile,

ABD-KL-KADEB ET tV. HAIIËCIIAL BUOEADD

qu'une question de vitesse, et le maréchal r commenfié à agir avec des colonnes d'infanterie montée ; ce n'est plus une chaise au lion fju'il mèw en Afrii/ue, cest une chatse au renard. Cependant, l'émir lutte contre sa mauvaise fortune avec une admirable énergie. Dans un de ses moments les plus critiques, il se contente de dire : «(Juand, placé sur le rivage, on regarde les poissons nager librement dans la mer, il semble qu'il n'y ait qu'à élendre la main pour les saisir : et cependant il faut tout l'art et les Glots du pêcheur si l'on veut parvenir à s'en emparer. II en est do même des Arabes. » Kt semblable au vaillant assiégé qui, pendant la nuit, répare en silence la brèche que le canon a faite de jour à ses remparts, Abd-el-Kader travaille sourdement à retirer de dessous les décombres lt!S débris de son édifice, à les transporter sur le sol du Maroc, à les asseoir dans un ordre semblable à celui d'autrefois.

Il s'est réfugié sur la frontière du Maroc pour y chercher de nouveaux auxiliaires et y ranimer un foyer de résistance ; là, il a choisi pour retraite lu province du UifT, habitée par une population féroce qui ne supporte ni lois, ni maîtres, vit de rapines et de violence, retrau' chée dans des montagnes escarpées, comme le faucon dans son aire. C'est de là qu'il inonde le pays de ses proclamations, qu'il s'élance pour tenter, avec ses bandes errantes, de brusques iiicurâions dans la régence, pour visiter les tribus marocaines et les oollammer par ses prédications. Il a pour complices tous les marabouts, derviches, centons de l'empire; il a soufné à leur oreille le nom maudît des chrétiens, embrasé' K'urscu.'ura de haine, (lulté leurs passions, etlesalan-cés sur la route de son ambition, dont ils sont devenue les plus actifs instruments. Co sont eux qui lui cn'oiit-

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des prosélytes, eux qui prêchent aux Marocains la guerre sainte, qui leur rappellent ces paroles du Coran :«La gloire est la clef du ciel et de Tenfer 1 Une goutte de sang versé pour la cause d*Âllah, une nuit passée sous les armes sera plus comptée que deux mois de jeûnes et de prières ; celui qui périra dans une bataille obtiendra le pardon de ses péchés. Au jour du jugement, ses blessures seront éclatantes comme vermillon, parfumées comme Tambre ; des ailes d'anges et de chérubins remplaceront les membres qu'il aura perdus. »

Bientôt Abd--el-KadQr menace de devenir plus influent dans l'empire que l'empereur lui-même, le descendant de Mahomet, le chef religieux de tout le nord de l'Afrigoe. Cet empire, plus vaste que TEspagne, a 220 lieues de longueur sur 150 de large, n'est qu'une barbarie sauvage qui vit au jour le jour, sous le régime despotique et rapace des pachas, sous le poids de son ignorance. Il n'a qu'une unité factice^ une circulation vitale tout artificielle ; dans ce grand corps peu homogène, la guerre civile et l'anarchie sont à l'état permanent, et le gouvernement, ballotté du nord au sud, du sud au nord, oscille entre les trois résidences de Fez, de Méquenez et de Maroc.

Abd-er-Rhaman a donc besoin de la paix, mais Abdel-Kader a besoin de la guerre , et le premier demeure impuissant à se faire obéir, même quand il a assez peur de nous pour vouloir observer une stricte neutralité. L'émir réussit à soulever un conflit entre ce prince et la France au sujet de la possession de territoires situés sur la frontière du Maroc.

Le 30 mai 1844, sans aucune déclaration de guerre, un corps de 1,500 cavaliers marocains et de 500 Arabes commandés par un prince de la famille impériale, vint

AUO-EL-KAni:H KT Li: HAnËCUAL BUCEAir. 220

attaquer le général Lamoricière dans son camp de Lalla- Maghrania, et fut vigoureusement repoussé jusqu'à lu frontière française. En présence de cette violation du droit des gens et des traités, le gouvernement donna aussitôt à notre consul général de Tanger l'ordre de réclamer les satisfactions nécessaires et de demander à l'empereur du Maroc : 1° le désaveu de cette inconcevableagression ; 2° la dislocation immédiate des corps de troupes réunies à Ouchda, près de notre frontière ; 3° le rappel du caïd de cette ville et des autres agents coupables;-l' le renvoi d'Abd-el-Kader du territoire marocain. La France voulait bien ne voir dans cette échauffourée qu'un simple accident et non l'indice d'une rupture décidée, ordonnée par Abd-er-Rhaman ; elle n'avait pas l'intention de lui prendre un pouce de territoire; mais elle ne pouvait souffrir que son empire devint pour Abd-el-Kader un repaire inviolable.

En même temps, le prince de Joinville recevait l'ordre de se rendre à Oran avec une escadre, et de se mettre en communication avec le maréchal lïugeaud; sa présence sur les eûtes du Maroc avec des forces navales avait pour but de contenir et d'intimider.

L'empereur d u Maroc répondit à nos avances en termes pacifiques. On obtenait de lui des promesses, des ajournements, des apparences : au fond, les choses restaient les mèmes,la guerre sainte était prèchée dans tout l'empire, partout les populations se soulevaient et se dirigeaient vers la frontière. Ou bien Abd-er-Rhaman partageait le fanatisme de son peuple , ou bien il n'avait pas ta force do lui résister.

Une nouvelle trahison des Marocains vint compliquer les difficultés, mais le maréchal se vengea aussitôt do leur mauvaise fol, en occupant la ville d'Ouchda, où il