ABD-EL-KADER ET LE MARÉCHAL BUGEAUD

contre lui et Tétreignaient dans un cercle de fer. Au prix de la vie de la moitié de ses réguliers, Abd-el-Kader réussit à empêcher le pillage de sa deïra, composée de plus de 3,000 individus, femmes, enfants, serviteurs, avec toutes leurs bêtes de somme et leurs bagages. Le deïra, aussitôt après avoir franchi notre frontière, fit demander Yaman au général de Lamoricière^ qui lui envoya cinq escadrons pour la sauvegarder et des chirurgiens afin de soigner les nombreux blessés qu'elle ramenait.

L'émir n'avait pas perdu Tespoir de gagner le désert et d'échapper à une soumission, mais Lamoricière, devinant ses projets, fit garder la route qu'il devait prendre. Abd-el-Kader comprit qu'il n'avait plus qu'à s'assurer le bénéfice d'une reddition volontaire, en se confiant u notre générosité. Il demanda seulement qu'on le conduisît à Alexandrie ou à Saint- Jean d'Acre. , i-vT/Le 23 novembre, il vint se remettre entre les mains de M. le ducd'Aumale. Selon le cérémonial arabe, il déposa ses sandales sur le seuil, attendit un signe du prince pour s'asseoir et prononça les paroles suivantes : a J'aurais voulu faire plus lot ce que je fais aujourd'hui ; j'ai attendu l'heure marquée par Dieu. Le général m'a donné une parole en laquelle je me suis fié. Je ne crains pas qu'elle soit violée par le fils d'un grand roi comme celui des Français. » Puis l'illustre prisonnier, le héros malheureux de l'indépendance arabe offrit au fils du sultan un cheval, emblème desa soumission.

Ce mémorable événement amena la pacification complète de la province d'Oran; les musulmans y virent comme une consécration de la volonté divine ; la fatalité se prononçait pour les chrétiens, il était écrit que nous devions rester leurs maîtres.

.\Hn-KI.-KADKH liT LE MAItBCIlAL UUGKAUD 2W

Quatre ordonnances royales, à la fin de 1847, apporlèrenl de sensibles progrès à l'œuvre de la colonisation. La première avait pour but de donnera l'administration ce qui lui manquait jusqu'ici ; l'unité dans l'organisation, l'efficacité dans l'action. L'administration s'était montrée à la fois compliquée et stérile, exclusive et anarchique ; dans leur poétique langage, les Arabes la trouvaient pire que le siroco, pire que la broussaille, le palmier nain et les sauterelles, ces fléaux de l'agriculture algérienne; la métropole envoyait à la colonie le rebut de ses administrateurs, parfois même des hommes tarés et d'une moralité financière douteuse. La deuxième ordonnance réglait le mode des concessions territoriales et la troisième fondait le régime municipal en Algérie. Cette dernière était, dans un certain nombre de ses dispositions, conforme à notre législation municipale, mais le gouvernement gardait le droit do nommer les conseillers municipaux. Il ne s'agissait pas, en efîel, (/e meWré*' la chiinut: avant les bœufs, comme disait le maréchal Hugeaud ; il n'était pas question d'aiïranchir les communes, mais de les créer, puisque presque partout la population, les intérêts, les propriétés municipales faisaient défuuL Enfin une ordonnance du 10 décembre décrétait l'établissement d'un comptoir de banque à Alger avec un capital de onze millions.

Ainsi, le gouvernementde Juillet, au moment oii il fut renversé, avait résolu le problème de la conquête et marchait avec une fermeté prudente dans lu voie de la colonisation. Comme l'armée, il avait, lui aussi, combattu le bon combat.Si,au lieu d'être répartissur un pays immense, ses efforts avaient été condensés sur un tcrriloire comme celui do la Corse, ils auraient excité l'admiration du monde entier; des villes européennes