CHAPITRE XVin

DNE FRONDE PA.RLEHEN TAIRE

I[iiri),'i>e9 du [irinM Louis-Napoléou Banaparle au cb^ieau d'Arensnliarg Oanianile d'ox pulsion. Coadit avec U Sui^si). — ËviumUoa de In ci- UdoIled'Aiicdnc. — Rts>Mi<!atil£fiiiitir de riiileinnilë due (isr la aipubli<|ui! d'Haïti — Ouerre avaj la RAiiubliquii Argiiutlne oL le Mcxlcfue. I'Hm de SalQi-J«&n d'Ulloa. — La coaliKoa : H. Durer^ier Ae Haa> ranni.'. — Da U rniiinie ettra-lâgïle : le roi rigae et ne gûuverae pua. — Dp l'opiniun imbliqiie en Prance. — Le projet d'adresse de la comtnUalnn; disotusion. DÏfaase du comte H>lâ. — Nouvelle diisotution de l« Chambre dus députas. — Ëlectiona. — Retmiie déHnltive du Cabinet du iG ft*ril. — Interrâgne miaUlériel de deut mois; l'anarchie ptrlementaire; diafoluttoii delà coalition. — U. Pamt o^l ^'u Pràsident de U Chnrabre. — Pormalion souUaioe du mîuislère du it mii . — Jugemani xnr la cotlilion.

Dans les questions exliïrîeures, en Amérique, en Europe, le ministiTe Moléitoulint avec une ferme et active sollicitude, les intérêts, la dignité de laFrance et la politique du droit des gens. La Suisse, U Balgique, l'Italie, lui fournirent l'occdâion de se rapprocher des grandes ours du Nord, sans laisser péricliter ni les droits, ni les justes prérogatives de son pays .

Le prince Ijouis-Napoléon Bonaparte avait quitté les États-Unis pour venir embrasser sa mère mourante, au château d'Arenenberg. C'était un motif respectable, et le gouvernement français ne ctiercba point à l'eiapècUep do remplir ce devoir de piété filiale. Mais après la mort de la reine Horteaee, le château d'Arououbarg redeviat

288 UNE FRONDE PAULEMENTAIRE

le centre d'intrigues et de conspirations : la brocbure de M. Laity, l'un des conjurés de Strasbourg, condamné récemment par la Cour des Pairs à cinq années de détention et dix mille francs d'amende, prouvait avec évidence les projets du prince contre la monarchie constitutionnelle. Le droit public autorisait une demsuide d'éloignement du prétendant impérial, la prévoyance politique la commandait. Le duc de Montebello reçut Tordre de remettre au Directoire fédéral une note où il réclamait formellement l'expulsion de Louis-Napoléon Bonaparte.

Au sein de la Diète et du grand Conseil de Thurgovîe, la demande du gouvernement français souleva de vives discussions : les députés des cantons démocratiques n'épargnèrent à la France ni les injures, ni les défis ; ils s'élevèrent avec violence contre des prétentions, qui, selon eux, tendaient à compromettre la souveraineté de la Suisse ; il était temps de montrer que celle-ci voulait, une fois pour toutes, en finir avec les exigences croissantes de l'étranger, qu'elle n'était point une province de France, mais un État libre. Consulté par la Diète au sujet de la nationalité du prince, le grand Conseil do Thurgovie déclara qu'il était citoyen suisse, et que s'il n'avait pas exigé de sa part une renonciation formelle à la qualité de Français, c'est qu elle était inutile, ce titre se trouvant perdu, aux termes des lois françaises, parle seul fait de la naturalisation acquise en pays étranger. Or, dans la lettre du 15 mai 1832, par laquelle il acceptait le droit de bourgeoisie, Louis-Napoléon s'exprimait ainsi : « Croyez que dans toutes les circonstances de ma vie, comme Frmiçcm et comme Bonaparte^ je serai fier d être citoyen d'un État libre. »

Irrité des réponses évasives, des discussions injurieuses

i FRONDE PAULf^MENTAinE

delà Diète, le comte Mole résolut de ne pas lui permettre de jouer sur d'aussi misérables équivoques : le M août is-ts, il lui Dt parvenir une nouvelle note plus ferme et plus détaillée que la première. Est-il, demandait le ministre français, est-il un homme de bonne foi qui puisse admettre que Louis Bonaparte soit naturalisé Suisse, bourgeois de Thurgovie, et prétende en même temps régner sur la France ? La Suisse a-t-elle le droit de laisser se former sur son territoire des entreprises qui, quoique dénuées de chances sérieuses de succès, peuvent avoir pour effet, comme au mois d'octolirc ix;w, de donner un grand scandale politique et d'entraîner quelques insensés ou quelques dupes ? Ne serait-ce passe jouer de

toute vérité que de se dire tourà tour,selon l'occurrence, Suisse ou Français,Français pour attenter au repos et au bonheur de la France, Suisse pour conserver l'asile, où, après avoir échoué dans de coupables tentatives, on ourdit de nouvelles intrigues et on prépare de nouveaux coups. Louis Bonaparte a assez prouvé assurément qu'il n'est accessible à aucun sentiment de reconnaissance, et qu'une plus longue patience du gouvernement français ne ferait que le confirmer dans son aveuglement et l'enhardir à de nouvelles trames. Si, contre toute attente, la Suisse prenait fait et cause pour celui qui compromet son repos, le duc de Montebello demanderait aussitùt ses passeports, la Francd, forte de son droit et de la justice de sa demande, user.iil de tous les moyens dont elle dispose pour obtenir satisfaction.

En même temps, le comte Mole donnait des ordres pour réunir un corps de 20,000 hommes sur la frontière : deux bataillons prirent position à Gex, à quelijues pas du sol helvétique, et l'artillerie de Lyon dut se tenir prête au premier signaL

390 UNB FRONDE PARLEMBIITAIIB

La situation devenait critique pour la Suisse : Mazzini, d'autres réfugiés expulsés en vertu du conclusum de 1836 reparurent dans le canton de Zurich ; comme ils avaient aussi reçu le droit de bourgeoisie, ils s'apprêtaient à se prévaloir de la détermination définitive de la Diète, si elle était favorable au prince Louis. Mais déjà leur pré* eence avait éveillé l'attention des autres puissances, le blocus était établi sur les frontières du Orand*Daché de Bade, le Wurtemberg menaçait de suivre cet exemple, les ministres d'Autriche et de Russie reçurent Tordre d'adresser de sévères remontrances au Vorort, et d'appuyer les réclamations de la France.

Ainsi la Suisse allait compromettre sa tranquillité, son indépendance pour défendre une injuste querelle, une cause étrangère à ses intérêts. Heureusement le prince Napoléon ne crut pas devoir attendre que les choses al* lassent plus loin : le 22 septembre, il écrivit au gouver* nement de Thurgovie, lui annonçant qu'il quitterait la Suisse « dès qu'il aurait obtenu les passeports nécessaires pour se rendre dans un lieu où il trouverait un asile as* sure. » Le directoire fédéral trouva cette lettre trop ambiguë pour servir de base à une démarche officielle et invita le prince à désigner Tendroit où il voulait se retirer. Ce dernier indiqua l'Angleterre et, le 14 octobre, il quitta la Suisse. Dans la séance du 16, le président de la Diète donna lecture d'une dépêche du comte Mole, déclarant que le dilTérend devait être considéré comme terminé.

Nous ne reviendrons pas sur la question de Belgique dont nous avons déjà retracé les phases diverses (1). Le gouvernement français ne crut pas devoir soulever

(1) Tome I, chapitres V elvii; tome II, chapitre xii.

VKK eMUDK FAHLUIIRIITAIHK â II

de chicanes sur l'oxécution du Irailé des 2i Articles que le roi de HolUiide se monlrait enlin disposé à accepter, il tint à honneur de demeurer rigide observateur de la foijurée. 11 n'y avait d'ailleurs aucune chance de Taire revenir les cabinets étrangerâ sur des questions déli- «ates. autrefois tranchées avec le concours et l'ussentîment de la Uelf^ique elle-même : c'eût été folie, lorsque les points essentiels se trouvaient acquis, de luisser la France isolée, pour «couler les réclamations déraisonnables de sa voisine. La politique consiste, en elîet, à savoir proportionner les moyens au but, ot les sacrifices aux avantages.

L'évacuation de la citadelle d'Ancùno, exécutée le 24 octobre IttUti, montra aux plus prévenus quelle importance le gouvernement du roi attachait ù accomplir loyalement ses devoirs internationaux, ù respecter le druit publie, trop souvent mécoanu par les autres cabinets européens. On suit par quel coup de maio diplomaliqueet militaire {1], Casimir Férier, désireux de faire contrepoids à l'intluence abdolulisle de la cour àù Vienne en Italie, avait occupé Ancàne au mois de février iH'^2. Ancùne était la clef de la Haute Itahe et pouvait rendre de précieux services dans une guerre avec l'Autriche; 1» drapeau français llotlant sur celte ville était un motifd'oiàpérance pour les esprits éclairés, un stimulant pour le Saiut-Siége, servaità contenir les car bunuri, les sociétés soçrèlas. Notre gouvernement se considérait comme ayant contracté une sorte d'obligalion morale envers les sujets de la papauté de leur faire obtenir des libertéd trop longtemps attendues ; il s'aL-coutumaitùétablirune corrélation entre l'évucualiou

(i) Txau 1, cliA^lTd vil, p^o tui.

292 UNE FRONDE PABLEMBNTAIRK

et l'octroi des réformes, à envisager ces deux mesures comme solidaires. C*est dans ce sens que M. Thiers adi^ssa, le 14 mars 1836, à Tambassadeur de France près de la cour de Rome, une dépêche ainsi conçue : « Les garanties d'indépendance qu'on s'était flatté un moment d'obtenir du Saint-Siège, en cherchant à le diriger dans la voie des réformes salutaires, sont moins que jamais à espérer aujourd'hui, et pourtant, c'est uniquement en vue de cette solution que le gouvernement français s'était prêté à ratifier la convention du 16 avril 1832. Ainsi, ne prenez pas à Rome l'initiative de cette question d'évacuation. Je vous recommande dé ne jamais la soulever, et d'éviter autant que possible tout ce qui s'y rapporterait. Si néanmoins, vous étiez obligé d'exprimer une opinion, elle devrait être que le fait de la retraite des Autrichiens n'entraînerait pas nécessairement celle de nos propres troupes. »

Au point de vue italien, les adversaires de l'évacuatioD d'Ancône avaient raison : c'était un malheur pour la cause de la liberté et du Saint-Siège que ce dernier se fût empressé de saisir toutes les occasions de laisser tomber les réformes décrétées en 1832; c'était un autre malheur que les cabinets étrangers, malveillants ou insouciants, n'eussent rien fait pour obtenir l'application du Mémorandum. On reprochait à Grégoire XVI de n'avoir accordé aucune liberté, aucune garantie, d'avoir désarmé les citoyens, armé la populace, épuisé les ressources de la théocratie. Il avait promis à la diplomatie de dénouer la révolution par des réformes, et il la contenait par des fusillades; il avait promis une ère nouvelle à ses sujets, et il les poussait à la guerre civile. Il semblait que pour le Saint-Siège le dilemme fût posé entre le maintien implacable de l'absolutisme et la révolution.

VHK FHOSDK l'ABLKIÉKNTArHli 29j

Au point de vue rrançuiSgle devoir du cocnle Mole était tracé d'avaace ; le texte de la convention de 1K32 était l»récis et ne se prêtait ù aucune équivoque; nous nous retirerions d'Ancône quand les Autrichiens quitteraient ttologne. Or le pape avait négocié leur départ avec le prince de Metternich, et, fort de cet engagement, il venait nous sommer d'évacuer Ancùne. Les cours du Nord avaient, il est vrai, occupé Francfort et Cracovte au mépris des traités de Vienne : était-ce une raison pour les imiter en Italie? La France avait considéré comme un cas de guerre l'intervention armée de l'Autriche, puissauce limitrophe, pour ramener à l'obéissance les sujets du pape, et elle serait intervenue pour contraindre celuici à subir leurs exigences plus ou moins unanimes ! Noua invoquions la cause de la liberté, la cour de Vienne invoquait celle de l'autorité. Le motif tiré des institutions libérales à donner n'était guère acceptable ; avec un pareil système, on aurait pu éluder tous les traités, se faire un jeu des engagements diplomatiques les plus sacrés, puisque la convention de 1832 ne parlait pas de ces réformes; et même, pour rester éternellement à Ancône, il suffisait de déclarer ces institutions elles-mèmesinsuf- Osantes. Si plus tard les Autrichiens tçntaientde revenir dans les légations, la France pourrait les en empêcher ou s'y établir en face d'eux, sinon non. Enfin, au moment où les alTuires d'Orient commençaient à se compliquer, il importait, fût-ce au prix de pénibles sacriHces, de cultiver, d'affermir les bonnes dispositions que nous témoignait alors l'Autriche (1), de ramener cette om-

fij Lord Palmeniun ne p«ui p«rdODoer lu go u cerne m eut, au comie Mol£ leur refus il'interTentiori en Espagne, leuri lenlaiivcs de raiiprocbemnnt avec l'Aulriche; il Écrit i lord On» lU le en ItOfl:* Je cn^is tfue voire allituili; avec Mulû e«t de lui lai^ber voir que aaui ttg^trluns la Kruiice cgtnmese reliriiit de l'alliance i grands pas.. ■ La France perdra ioa cri-

brageuse puissance pour faire échec à TAngleterre et à la Russie. Ainsi la politique nous conseillait à Vienne, cô que l'honneur, le droit des gens prescrivaient à Ancône, et les chefs de la coalition qui devaient taxer cet acte de faiblesse et le reprocher au cabinet avec tant de violence, n'auraient sans doute pas autrement agi si, au lieu de se trouver dans l'opposition, ils avaientoccupé le pouvoir en 1838.

Une ordonnance royale de 1825, avait reconnu l'indépendance de l'île d'Haïti, sous la condition de verser une indemnité de cent cinquante millions aux colons dépossédés. Malgré de nombreuses réclamations, la République d'Haïti n'avait encore rien payé, sous prétexte que l'indemnité était exagérée : elle demandait que son chiffre fut réduit à quarante-cinq millions. Le gouvernement français résolut d'en finir, de régler le différend, et envoya vers la fin de 1837 à Port-au-Prince, une escà* dre commandée par le capitaine de vaisseau Dupetit- Thouars. Grâce à la présence de nos marins, au langage énergique de nos commissaires, le Président Boyer si-

dit auprès du parti libéral on Europe qu'elle est au moment de déserter, et elle ne sera jamais accueillie ni apréée par les hommes de la Sainte-Alliance... elle sera dùlpslée ï>ar les uns et méprisée [lar les autres... Son gouvernement passera, dans l'opinion du pays, pour être allié au parti absolutiste en lùirope, et aux ennemis des institutions libérales... les complots et les conspirations naîtront comme des champignons... La France se place dans une fausse position, et il ne s'écoulera pas longtemps avant qu'elle ne s'aperçoive de son erreur. » Il souhaite à Mole « une heureuse et prompte délivrance des soucis du ministère. » Dans le discours de la couronne, en 1837, il obtient qu'on ne parlera pas du tout de la France ou de l'alliance française. <( Nous ne pouvons rien en dire de flatteur, par conséquent le silence est la plus grande politesse que nous puissions faire à nos alliés. Louis-Philippe, dit-il encore, nous a traités salement dans ces alVaires espagnoles, mais le fait est (fu'il est aussi ambitieux que Louis XIV, et veut mettre un de ses lils sur le trône d'Espagne, comme mari de .la jeune reine, cl il croit qu'il atteindra mieux ce but par la continuation des désordres en Kspagne. > Vn autre jour, il accuse le roi de convoiter les provinces du nord de l Kspa^ne. — Ces lettres cxpliquenl la conduite de Palmerston en 1840.

LtniS KIIONhK t'A RLËMKHT AIRE ' 39S

gDB ane transaction imr laquelle la République s'engar geail à verser une somme de soixante miliions en trente annuités : en revanche le roi des Franrais la reconnaissait comme Ktat souverain, Indépendant, et conlractait avec elle paix et amitié perpétuelles.

En Amérique , les turbulentes républiques formées des débris de la domination portugaise ou espagnole se trouvaient en proie à des déchirements interminables. Alors, comme aujoui-d'hui, l'anarchie. la guerre civile et la guerre étrangère désolaient ces pays : des gouvernements violents et précaires y méconnaissaient sans cesse les principes du droit public, perséculaient les résidents étrangers, froissaient les intérêts de nos négociants. C'est ainsi que dans le cours de l'année 1838, afm de punir les vexations, les outrages auxquels leurs nationaux demeuraient en butte, la Franco, l'Angleterre, les États-Unis établirent un rigoureux blocus sur les côtes du Chili ; de sorte que, outre ses dissensions et ses querelles intestines, cette république avait réussi à s'aliéner les trois plus grandes puissances maritimes du monde.

Dans la République Argentine, le Président Rosas, homme cruel et sanguinaire, ne se contentait pas do persécuter nos compatriotes, il prétendait encore déclarer naturalisés et soumis au service militaire tous les étrangers qui, ayant résidé trois ans dans la province de la Plata, 8"y étaient mariés, y exerçaient une industrie ou y possédaient des immeubles. Les choses en vinrent au point que le Ministéro dut ordonner au contre-amiral Leblanc, commandant ta station du Brésil, de se rendre devant Buenos-Ayres, et de poursuivre, par tous les moyens, le redressement des griefs de la France. L'opiniâtreté de Rosas ayant rendu vaines toutes les ten-

296 UNE FRONDE PAIILEMENTAIRE

tatives de conciliation, l*amiral français déclara les ports de la République en état de blocus. (28 mars 1838.) Rosas répondit à cette notification par des préparatifs de guerre, et fit voter par la Chambre des députés une résolution qui lui enjoignait de réclamer du roi des Français réparation de Tinsulte faite à T honneur de la confédération argentine, indemnité pour les pertes que le blocus aurait occasionnées à son pays. Après cette forfanterie, notre consul se retira à Montevideo, et la guerre commença. Le 11 octobre 1838, malgré une vigoureuse résistance, Tamiral Leblanc s'emparait de Tile Martin-Garcia qui domine l'embouchure de T Uruguay, en face de Buenos-Ayres. Partout il maintint un rigoureux blocus, et, dans le cours de Tannée 1839^ réussit à capturer un grand nombre de navires de la République. En 1840, le Président Rosas comprit qu'il fallait traiter avec la France, afin de pouvoir tourner ses forces contre ses deux ennemis et compétiteurs La valle et Riveira : il se résigna à demander et obtint la paix à des conditions inespérées que la France pouvait et devait rendre moins favorables. Mais, après comme avant 1810; la guerre civile, la misère, la famine, des exécutions barbares continuèrent de désoler la République Argentine.

Au Mexique, même spectacle, mêmes difficultés: Tinsurrection du Texas, appuyée par les États-Unis, des démêlés violents avec ceux-ci, des tentatives révolutionnaires entreprises au profit d'ambitieux aventuriers, divisaient les forces déjà insuffisantes de cette République: au milieu de cette anarchie, nos nationaux pillés, dépouillésde leurs propriétés, soumise des contributions forcées, emprisonnés ou même mis à mort, ne savaient ce qu'ils devaient redouter davantage, des exactions du gouvernement du jour, ou des brigandages de la popu-

HNK rroNrin i'Milkmkntaibf. 207

Inco. Depuis 1837, les représentations de nos agents diplomatiques, l'évidence de leurs griefs, échouaienl devant la mauvaise volonté des Mexicains, se traduisant par des fins de non-recevoir, ou des moyens dilatoires. Un ultimatum porté par le baron Deflendis, ministre plénipotentiaire , et appuyé par une escadre française , fut repoussé avec hauteur. Le ï^résident Bustamenle répondit que u l'ultimatum ne pourrait être pris en considération que lorsque les forces navales de la I->ance auraient quitté les côtes du Mexique. » En même temps il adressait à la nation un manifeste violent où il appelait tuus les citoyens à défendre la dignité, les droits et l'honneur de son pays, ordonnait des préparatifs militaires sur une large échelle, rassemblait une armée autour de la forteresse de Saint-Jean d'UUoa et du port de la Vera-Cruz.

Le 14 avril 1838, le consul français demanda ses passeports et quitta le Mexique dont les ports furent ausaitût mis en état de blocus, malgré la mauvaise humeur des États-Unis et de l'Angleterre, excitées parleurs négociants et armateurs, que celte mesure atteignait dans leurs intérêts. En même temps, le comte Mole envoyait dans les eaux du Mexique une nouvelle escadre commandée par le contre -amiral Buudin; celui-ci devait adresser une dernière sommation, et, en cas de refus, s'emparera tout prix du fort deSâint-Jean d'Ullou.

Avant de commencer les hostilités, l'amiral fran(^ais consentit à faire trente lieues dans les terres et ù venir conférer à Xalapn avec le ministre des affaires étrangères de lu Hépuhliquc. Maïs le Président Bustamente ne cherchait qu'à gagner du temps, à terminer ses préparatifs de défense : il avait dans le climat un auxiliaire redoutable pour nus escadros que lo vomit'i tmjro et la

298 UNE FEQVDB PARLEMEHTAIRB

fièvre jaune décimaient cruellement; il comptait sur Fintervention secrète ou avouée de TAngleterre. L'amiral Baudin comprit que la conférence n*était qu'un nouveau leurre : résolu à n'être pas dupe de ces stratagèmes di* plomatiques, il rompit l'entrevue en accordant quatre jours de sursis au ministre mexicain.

Le fort de Saint-Jean d'Ulloa, assis sur le rivage à un lAille de la Vera-Cruz dont il commande rapproche^ renfermait une garnison de onze cents hommes avec de grands approvisionnements ; défendu par cent quatrevingt-six bouches à feu, il était un des plus redoutables ouvrages de guerre des Espagnols et passait pour imprenable. Ces difficultés ne firent qu'enflammer le courage de nos marins, qui saluèrent avec enthousiasme le signal du combat. « Nous allons donc, s'écriaient-ils, venger tant de camarades que nous a tués la fièvre jaune! » Le 27 novembre, à trois heures de l'aprèsmidi, le feu commençait; dans l'espace de quatre heures, 8,250 projectiles lancés contre la forteresse n'y laissèrent que des ruines. Du côté des Mexicains, près de cinq cents hommes hors de combat, du côté des Français, quatre tués et vingt-neuf blessés.

Le lendemain matin, le général Rincon signait la capitulation de Saint-Jean d'Ulloa, et acceptait les conditions de l'amiral français pour la Vera-Cruz dont la défense devenait impossible après la reddition de la forteresse. Deux autres généraux mexicains, Santa-Anna et Arista, campés autour de la Vera-Cruz avec une armée de dix mille hommes, refusèrent de reconnaître la convention signée parle général Rincon. Le 4 décembre, au mépris de la capitulation, vSanta-Anna fit entrer dans la ville de nouvelles troupes. Afin de prévenir l'attaque de l'armée mexicaine contre Saint-Jean d'Ulloa, l'amiral

tlME VHOnnB rASLRNRUTAIIlB 290

BBodin lance en avant trois colonnes; après un combat acharné, nos marins se précipitent sur les remparts, renversent ies parapets, enclouent les canons, brisent les afTiMs h coups de hache, Tonl prisonniers le général Artsta, beaucoup d'orfleiers et de soldats : huit tués, cinquante-six blessés, tel est le chiffre de nos pertes dans celle journée uù ies Mexicains perdirent quatre fois plus de monde. Au bombardement de Saint-Jean d'I'Hoa, eu combat do Vera-Cniz , le prince de Joinviile, commandant la rrég:ale fn CrAtff s'est couvert de gloire, s'est montré intrépide parmi les plus intrépides; il se dédommageait ainsi de n'avoir pu prendre part au siège do Constant! ne.

Laguerre était terminée par un coup de foudre : le u mars lft35i, l'amiral Haudin, les plénipotentiaires mexicains signaient (au nom de la très-sainte Trinité) un traité et une convention aux termes desquels la République payerait » lu France une somme de 1)00,000 piastres fortes et accordait toute* les réparations néces-

Lorsqu'on entre, sans y être préparé, dans une société vouée à la liberté politique, on y entend tout d'abord tant de bruit qu'on ne peut s'imaginer que ce bruit ne suit pas du désordre, Les pouvoirs paraissent se quereller, les inelttu(ions, les liommes lutter tes uns contre les autres. La machine est si conppliquée, elle a des frottements BÏ pénibles qu'elle semble s'user tout entière dans le moindre mouvement. Aussi beaucoup d'esprit* sincères, voyant combien est difficile l'équilibre des pouvoirs constitutionnels, se troublent, et, selon la tendance de leur esprit, inclinent au despotisme, à une forme de gouvernement qui réahse leur idéal unitaire.

300 UNE FRONDE PARLEMENTAIBI::

La monarchie représentative a ses infirmités : elles sont moindres que celles des autres gouvernements, mais on les lui reproche avec amertume, et la liberté qu'elle laisse à ses adversaires permet de les exagérer, de les grossir démesurément. On s'est plaint surtout des crises ministérielles, et c'est là un des griefs les plus accrédités contre le régime parlementaire. On est toujours plus frappé des inconvénients du présent que des maux du passé, et à vrai dire, le reproche atteint surtout les hommes politiques, leurs ambitions, leurs rivalités. Comme le dit Royer-Collard: a Telle est la condition des sociétés que les institutions les plus parfaites ne sont au fond que des calculs de probabilité dont le résultat est de préférer un moindre mal à un plus grand... Ces inconvénients, auxquels une sagesse profonde se résigne comme à une rançon pour échapper à des maux intolérables, ils se montrent à tous les yeux, pour être le scandale des esprits superflciels , le lieu commun des déclamateurs, la pâture éternelle des factions qui en nourrissent leurs fureurs. »

Le retrait des lois de déportation et de non-révélation, l'amnistie , le mariage du prince royal, la prise de Constantine, la présentation des premiers projets de loi sur les chemins de fer, les lois sur les aliénés, les justices de paix, révacuation d'Ancône, de brillants faits d'armes dans le Nouveau Continent, tels étaient les principaux. actes du cabinet du 15 avril. La plupart devaient lui attirer l'estime et la sympathie des personnes impartiales ; mais les partis ne connaissent ni l'équité, ni la justice; C hypocrisie est leur vertu; les embûches sont toute leur tactique. Le comte Mole avait froissé leurs chefs, qui l'accusaient de réduire la question de majorité aux proportions d'une question d'intri-

l'HR FBONDE l-AHLEKENTAIRR 3(H

gueel de camaraderie. Tant qu'on avait pensé qu'il se bornerait à jouer les iili/ifcs^ on le soutint; M. Tbiers, qui se recueillait, l'appelait ironiquement un eii'cas, un peri'(H»iViM/^e,- quand on le vit prétendre aux premiers râles, s'alTermir par le succès et la durée, on cabala, on tenta de le renverser au moyen d'un pronunciamento parlementaire.

« Depuis Jean-Iîapliste Rousseau, écrit Loménîe, on a souvent comparé la vie à un théâtre, où chacun joue des rôles dilTérents. Les gouvernements constitutionnels sont aussi de grands théâtres qui ont leurs coulisses comme les autres. Le spectacle le plus curieux et le plus piquant ne se passe pas toujours sur la scène. Quand le rideau est baissé, les acteurs se dépouillent de leurs oripeaux et déchaussent leurs cothurnes, le masqua tombe : l'homme reste avec ses petites vanités, ses petites jalousies, ses petits ressentiments, ses petites passions de toutes sortes. Alors, en même temps et du même pas que l'histoire publique, marche l'histoire intime, histoire singulière, compliquée, peu édifiante qui inilue puissamment sur sa grave sœur et dont on cache lesallures à la foule... Les acteurs qui veulent qu'on les prenne au sérieux, même dans les coulisses, à défaut de futts inventent des mots , do grands mots, sesquipeda/ia vcrbit ; la logomachie politique se déploie dans tout son luxe; là où il n'y a au fond que des questions de personnes, on simule des questions de principes, on drape une bouderie de l'ample manteau d'un système; on va, on vient, on se remue, on s'agite ; on annonce qu'on va tout changer, tout réformer, tout améliorer; le public bat des maius, l'acteur triompheet

dOâ UNB FRONDE PARLEMENTA IRB

Nous sommes loin d'affirmer que l*orgueil, la vanité, Tambition furent les seuls mobiles de la coalition de 1839. S*étonner d'ailleurs de ces sentiments^ ce serait se montrer surpris que les hommes aient des passions, ce serait oublier que la politique n'est pas une œuvre de saints, et que le régime représentatif compte parmi ses avantages et ses inconvénients, de mettre en lumière les qualités et les travers des individus, le mal comme le bien, les infirmités comme les côtés généreux de la nature humaine. MM. Thiers et Guizot pouvaient se montrer mécontents d'être, eux acteurs principaux^ relégués dans les rangs des spectateurs, de voir que, pour obtenir une majorité sans couleur, composée de bribes et de morceaux disparates, le comte Mole eût affaibli, disloqué le parti de gouvernement; la sincérité du régime constitutionnel exigeait un cabinet groupé autour d'un chef ayant une forte position parlementaire, appuyé dans les deux Chambres sur une majorité compacte et dévouée, capable de discuter avec la Couronne, au besoin de lui résister. Mais, pour sortir de ce désordre parlementaire , fallait-il recourir à des moyens que le simple bon sens et la morale politique réprouvaient? Fallait-il, pour réparer le défaut d'une situation, l'aggraver encore par une coupable imprévoyance, par des alliances équivoques? Vouloir réconcilier MM. Thiers et Guizot, chefs du centre droit et du centre gauche, amis pendant de longues années, séparés aujourd'hui par des rivalités et des questions de conduite intérieure et extérieure, c'était déjà une lourde tâche : on l'avait bien vu lorsque M. Guizot avait, en 1837, essayé de reconstituer le ministère du 11 octobre; cependant il n'y avait pas là de difficultés insurmontables. Mais prétendre réunir ces deux hommes d'Klat à M. Odilon

VKt FROHDR PAHLBNSKTAlHli: 303

BaiTol, chef do la gauche dynastique, et les mettre tous trois d'accord sur un ensemble de vue» politiquos, c'était une orgueilleuse chimère, etrentropriae ne pou vailavoir d'autre sort que celui des ouvriers de la tour de Babel ; elle devait aboutir à la confusion des langues, au chaos parlementaire.

C'est pourtant à cette pensée que s'arrêta le véritable promoteur de la coalition, M. Duvergier de H»iuranne, publiciste et historien d'un grand talent, député plein d'initiative, esprit aventureux, entreprenant et tenace {!]. Aidé de M. de Uémusat, il réussit à aboucher ensemble MM. Thiers, Guizot, puia OJilun Bnrrnt, et tous trois bientùl se trouvèrent d'ancord pour renverser ce ministère jugépareuxinsuflisant et /ra/js/iirmjr. Ce qu'ils cherchaient , c'était bien plutôt un préLexte avouable qu'une raison logique. On ne s'inquiétait même pas de savoir comment on partagerait le butin après la bataille, comment on résoudrait la question de gouvernement ; loin de renier ses propres principes, chacun marcherait

(I) C'Cïl. i^i:rit M. Voron ilaii:; un parlmll huinorUlique, c'<»l l'Iininma i|ui monte le plu» nouteiit votre wciili«r; il Aénnge voi sonn»tM, Il use vos Ujils, Il se blottit «DUS votre oreiller, il m lourrt d«iM vm paolonllet. Voua tUi en travail, on entre sani se taire aniioacer, c'est lui '. vous partei pour l4 Chambre ou pour le cuiiiell dw niaistrei. c'est lui ! «oui allei voue mettre i uUle. n'ctl lui! vaus vou« u<>ucliei, c'est lui I vou^ vous réveiilei, c'est lui, c'en tu^joun lut ! Tel d<yputA detnindt ui)e Tivour: ne l'acciirilei pu. vient vous dire H. Duvergler 4e Haeraane, ce n'aM qu'uo duuteiu, un muiléri. Tel fonctionnaire pulilic «ollidip lU l'ivancemâni : refutet, il t«i l'ami d'un ileeieor qai me ia%l. Cominenl Intitei-voas fc dîner H. un lt>IT il a ri peu il au t voire dernier diicourj.,... Il savait les uoiD*. l«t lubltuiloi et les afTalrM de chacun, il ne lotArall pu le« plus injlgnillsnios conaeaaionc, ue pennetuil pu an InsUnt de faibiMM. Il («niaMdt, aoii par une attaque dans les jguroaut, soil par une excluuon aui jourt o(i le* boOMun parleme niai mets dlttribuatent, lemoiitdrt oubli detadiadjiHns; c'ét«il tout a la fois la ti^tgur «i le ckiea du imapeau..... Sa palitlqiu, 1« paMion l'aveugle, chei lui l'amour-propre le plu> lAg&remenl blessé a'oublie ai M pardonue : k force da paraétéranle* aan«o«r«a. Il est «aneut Im> bile A orgafriser, & diriger des intrigues et des coiliiiow. C'est ^ur lui ua eDtralaemenl d'etpril îrrMistible M Mmme uu Desoln de son (empara-

304 UNE FRONDE PARLEMENTAIRB

au combat drapeau et enseignes déployés. La coalition n'était donc qu'une machine de destruction, une sorte de bélier parlementaire dressé contre la forteresse ministérielle ; elle n'avait qu'une valeur négative puisqu'il s'agissait de démolir, non de reconstruire, et qu'on laissait au hasard, à l'avenir le soin de tout arranger. Tant il est vrai de dire que les amitiés politiques sont souvent des haines en commun! k Les luttes des partis, écrivait le sage Royer-Coliard, deviennent de véritables guerres civiles, plus quam civilia bella. Les partis changent de couleurs et de discours, de mesure et de poids, au gré des circonstances ; ils ne diront rien de ce qu'ils disaient, ils diront le contraire; ils brûleront, s'il le faut, ce qu'ils ont adoré, ils adoreront ce qu'ils ont brûlé. »

Le prétexte, c'est encore M. Duvergier de Hauranne qui se chargea de le trouver : député très-conservateur, mais fanatique de parlementarisme, il publia dans la Revue des Deux-Mondes^ en mars et juin 1838, de remarquables articles où il commentait et défendait la maxime extra-légale : « le roi règne et ne gouverne pas. » M. Fonfrède, publiciste distingué, se faisait le champion de la prérogative royale, soutenait que la vie politique n'était qu'un douloureux chaos sans la fixité; à ses yeux, la Chambre élective, pouvoir passager, mobile, incertain, rebelle aux traditions, n'était en mesure ni de concevoir un système, ni de le diriger, et l'impulsion, Tinitiative devaient venir de la royauté. M. Duvergier de Hauranne se plaçait au pôle opposé, et tentait de réfuter les doctrines de M. Fonfrède ; puis il attaquait avec vivacité le ministère, lui reprochant d'être « sans autorité, sans action, sans influence », se plaignant que l'art de gouverner consistât non plus à « agir sympathiquement par ses

KttE FHOKDE PARLEMENTAIRIi

actes et par ses paroles sur une masse d'hommes avec lesquels on est en communauté d'idées et de sentiments, mais à prendre les hommes un à un, à chercher le cùté Faible de chacun, à flatter sa vanité, à satisfaire ses intérêts, n « Un grand devoir, ajoutait-il, est imposé à tous ceux qui veulent sincèrement et complétementlaMonarchie constitutionnelle, c'est d'oublier des querelles aujourd'hui sansobjet, et de réunir leurs efforts pour regagner le terrain perdu et pour rendre ii nos institutions la grandeur et In force dont on tend chaque jour à les dépouiller; c'est de proléger ainsi à la fois contre de dangereuses maximes etde funestes pratiques l'inviolabilité royale,le pouvoir parlementaire, Tinlluence et la pureté de l'administration. On appellera cela, si l'on veut, une coalition, ce seradu moins la coalition de l'indépendance contre la servilité, de la droiture contre la duplicité, de l'honnêteté contre la corruption. i>

Les articles de M. Duvergier de Hauranne eurent un grand retentissement et provoquèrent une ardente polémique dans la presse : on accusa le ministère de se montrer sansforce pour résister aux volontés de la couronne, et l'on vit, spectacle déplorable, les doctrinaires entrer dans la mêlée avec plus de fougue et de passion que les autres. L'allusion à ta personne royale devint brutale, insultante : on commença par porter au cabinet des coups qui passaient par-dessus sa t«?le pour atteindre le roi, on finit par frapperdirectementle roi pour atteindre le cabinet. Les républicains et les légitimistes ne pouvaient que se réjouir de voir le régime constitutionnel décrié, déconsidéré par ses défenseurs naturels, la royauté battue en brèche par les partis dynastiques : plus que jamais ils déversèrent le blâme et l'outrage sur le pouvoir, et attisèrent l'incendie si témérairement allumé.

aM CMB FBOmiS rABUCHfilTAïaB

Nous avons eu déjà (1) roccasion de bous expliquer ^V* sur les rapports nécessaires de la royauté, des ministres, des tHiambres, et nous demeurons convaincu que Louis- Philippe n*a pas dépassé la mesure de son influence légi- '*' time et légale dans le gouvernement. Cetle maxime : le ■ >^ - |*oi règne et ne gouverne pas, était en désaccord formel *^ avec la Charte de 1830 : « au roi seul^ y lisait-on, appartient la puissance executive Le roi déclare la guerre,

fait les traités de paix, d^alliance et de commerce,

^' nomme à tous les emplois, etc Le roi seul sanctionne

jm^' et pQpmulgue les lois.» Rien de plus net et de plus précis. On pouvait peut-être reprocher au roi d'avoir Tamour-propre d*auteur,de se mettre toujours en avant dans ses conversations trop abondantes, de découvrir ainsi sa poitrine et d'appeler sur lui la haine, les attaques des partis ; on rapporte qu'il traduisait volontiers son impression dans ce mot piquant : MM. les députés sont 450, mais j'ai pour moi Tunilé. Louis*Philippe savait qu'un roi fainéant n'a jamais pu fonder une dynastie en France : pouvait-il admettre que la Chambre élective le réduisit à n'être plus que l'exécuteur servile de ses volontés, qu'elle supprimât en fait l'intervention de la Chambre des Pairs et de la royauté dans le gouverne* ment? Par son intelligence, il était l'égal des hommes politiques les plus considérables de son règne; par son expérience, son habileté, sa connaissance des intérêts européens, il surpassait ses ministres, anciens professeurs, avocats ou banquiers, la plupart improvisés hommes d'Elat par la révolution de 1830, arrivés au pouvoir sans connaître ses conditions, ses nécessités» imbus des préjugés, des routines de l'opposition.

0). Tomel, pages 362 et s.

VUE FHUKDK PAHLEHEKTAIBK 307

Mais l'opinion publique en France ne raisonne guère, et s'enivre volontiers de mots et d'apparences; elle se croit en droit de demander plus qu'elle n'a donné, 'elle entend recueillir où elle n'a pas semé. Elle veut lout à outrance et oublie sans cesse que chaque qualité poussée à l'extrême devient un défaul; lorsqu'elle retourne à l'autorité, elle pousse droit à la dictature; lorsqu'elle jouit d'un régime de liberté, elle dérive vers l'anarchie parlementaire, et aboutit à rendre tout gouvernement impossible, parce qu'elle méconnaît cette loi des transactions, de l'équilibre des forces et des résistances, dont la Providence semble avoir fait le principe modérateur, la loi universelle de la création. Dès 1837 elle était lellempntexcitée,que le Courrier Fra/içais, accusé d'avoir voulu faire remonter au roi la responsabilité de certaines mesures, avait été acquitté parce que le jury savait que a le roi se vantaithautement de gouverner. »

Les premières opérations de la Chambre des députés, réunie le 17 décembre 18:iS, furent de mauvais augure pour le cabinet. M. Dupin était un ami au moins douteux, et il le prouva bien par la suite : à plusieurs reprises, il availdcraandé au roi une modification ministérielle dans le sens du centre gauche; mis en demeure de dire s'il marcherait avec la coalition, il s'était renfermé dans un silence énigmalique, entendant réserver son indépendance vis-à-vis de tout lu monde. Cependant il était on possession de la présidence, et M. Mole le soutint, faute de mieu.x ou crainte de pis ; il ne l'emporta qu'au troisième tour de scrutin, à la majorité de cinq voix. Bientôt la nomination de la commission de l'adresse présagea la chute du ministère : trois de ses amis seulement y trouvèrent place, tandis que la coalition y faisait entrer six de ses coryphées, MM. Thiers, Guizot,

308 UNE FRONDE PARLEMEIfTAIRB

Duvergier de Hauranne^ Etienne, Mathieu de la.Redorte et Passy.

On sait qu'au début de chaque session, il s'opérait, au moyen de la discussion de Tadresse, un règlement de compte entre les dépositaires du pouvoir et les représentants du pays. Ces débats étaient les grands jours du régime parlementaire, les Champs de Mai du gouvernement constitutionnel. C'est sur ce terrain qu'allait s'engager le combat. Le projet de la commission, lu à la chambre le 4 janvier 1839, renfermait une sorte d'acte d'acousation contre le ministère. On y lisait cette phrase significative : « Nous on sommes convaincus. Sire, l'intime union des pouvoirs, contenus dans leurs limites constitutionnelles, peut seule fonder la sécurité du pays et de votre gouvernement. Une administration ferme, habile, s'appuyant sur les sentiments généreux, faisant respecter au dehors la dignité de votre trône, et le couvrant au dedans de sa responsabilité, est le gage le plus sûr de ce concours que nous avons tant à cœur de respecter. »

Sous rhypocrisie des formes parlementaires, il y avait là un refus formel de confiance, et la violation d'un principe essentiel, celui de Tinviolabilité et de Tirresponsabilité royales, puisque la couronne se trouvait traînée dans l'arène, puisque le projet d'adresse traduisait le roi à la barre de la Chambre, à la fois juge et partie. Un des amis du comte Mole, M. Liadières avait donc le droit de condamner l'esprit de cette Sidresséyî'espectKeiisementvtoleîiieet acaclémiqtœmcnh^écolntionnaire, qui^ pour chasser les mmis^ très, ne craignait pas de viser plus loin et plus haut; il pouvait ajuste litre railler cette 7iouvelle ligue du Bien Public^ qui n'était, k ses yeux, qu'une autre forme « de la lutte de ceux qui veulent Hre ou qui se rappellent d avoir été contre ceux

UTfE PROnOt: FABLI^MEt

^i iont. » M. Mole avait raisoa aussi de répondre à M. Guizot : dire que notre responsabilité ne suffit pas à couvrirla couronne, c'est rendre la couronne responsable de nos actes, c'est tenir le langage le plus inconstitutionnel ; s'il en était ainsi, tout le mécanisme de nos institutions se trouverait fausse « Et M.de Lamartine, champion du cabinet, ajoutait avec non moins de vérité : «Quand vous dites au chef inviolable de l'État : ces ministres ne vous couvrent pas, vous leur dites le mot de M. Garnier- Pagès : nous vous voyons. Eh bien, vous ne devez pas le voir. S'il y a au monde un axiome constitutionnel, c'est que le roi n'est visible au Parlement que dans la personne de ses agents responsables. »

Attaqué avec une extrême violence, le comte Mole se défendit avec une habileté, uu courage qui lui rallièrent beaucoup de députés du centre droit, lui concilièrent l'estime de ses adversaires et lui firent le plus grand honneur. Il avait contre lui l'élite des orateurs et toutes les oppositions coalisées; pendant douze séances, MM. Berryer, Guizot, Thiers, Garnier-Pagès se relevèrent à la tribune, n'accordant à l'ennemi ni répit ni repos. La lutte une foisengagée était devenue passionnée, excessive dans la forme comme dans le fond, implacable ducùlé de la coalition, opiniâtre du côté du ministère. La colère, le défaut de retenue allèrent si loin, que dans un des derniers jours, le comte Mole, épuisé de fatigue, se plaignant de ce que ses forces étaient à bout: Crève! Chien! lui cria au milieu du tumulte, un des coalisés. Dans celte mémorable discussion, le président du conseil monta dix-sept foig à la tribune; toujours il répondit avec convenance et dignité h ses rivaux ; ilieur fit la chouette à tous, écrit Dupin dans son style pittoresque et tout gaulois. Rien, dit un autre contemporain, ne donne l'idée

310 UNE FRONDB PARLEMENTAIRE

d'une femme spirituelle et nerveuse comme M. Mole (1). La lutte produit chez lui une sorte d'irritation fébrile qui double son énergie et l'élève quelquefois jusqu'à une véritable éloquence. Dans plusieurs de ses répliques, il eut un rare bonheur d'à-propos et d'expressions, a II y a, disait M. Guizot dans une de ses attaques les plus véhémentes contre les prétendus ministres courtisans, il y a des hommes prêts à tout faire pour le pouvoir : omnia serviliter pro dominatione. Vous vous trompez, répondit M. MoIé, ce n'est pas des courtisans que Tacite parlait dans le passage que vous citez, c'est des ambitieux. »

Le brillant allié du cabinet du 15 avril, M. de Lamartine, eut aussi de beaux mouvements d'éloquence : portant l'attaque sur le terrain même de ses adversaires, il attaqua sans ménagement la politique incendiaire de la coalition. « Ne vous fiez pas tant à vos talents, leur dit-il, ce ne sont pas les talents, ce sont les caractères qui soutiennent les empires. Si vous nous présentiez un programme conforme à de grands principes de progrès social, si vous étiez des hommes nouveaux, je voterais avec vous. Mais tant qu'il ne s'agira que de renverser des hommes sans toucher aux choses, de ratifier aveuglément je ne sais quels marchés simoniaques dont nous ne connaissons pas même les clauses pour le pays, je continuerai à voter pour les ministres de l'amnistie et de la paix contre ces ministres énigmatiques, dont les uns ont un pied dans le compte rendu, les autres dans les lois de Septembre, et dont ralliance suspecte et antipathique ne promet à mon pays que deux résultats funestes qu'il vous était donné seuls d'accomplir à la fois : la dégradation du pouvoir et la déception certaine de la liberté. »

(1) D'autres le comparaient à ane grande coquette, à uneCélimène politique.

uni; FRONOE rAHLKlIHKTAinK 311

Qrftce à une défense héroïque, le mînUlère parvint à. faire amender ou remplacer par d'autres paragraphes tousieapassageshostilesde l'adresse, qui, ainsi modifiée, fut adoptée dana son ensemble par 221 voix contre 208.

Une majorité de treize voix ne pouvait sauver le cabinet hlei^é « mort, mais debout sur ses positions vaillamment gardées. II ne se sentit ni le courage ni les moyens d'imiter lord Melbourne, qui conservait le pouvoir avec une majorité desei^o voix à la Cli ambre des Communes; et ce cahinet de seize voix prenait Aden, Buchir, pénétrait dans l'Asie centrale par le Sind, menait ses armées à Kaboul, se frayait une nouvelle route vers l'Inde, préparait la guerre de l Opium contre la Chine. Le comte MoIé ne sut pas oser, et cependant la coalition n'était ellemême qu'une minorité formée de partis hélérogènes, dont les maximes, les traditions, les tendances resteraientéternellement diverses. Le parti de gouvernement, disloqué, épars depuis la chute du cabinet du 11 octobre, s'était reformé autour des ministres du 15 avril : irrités des exagérations, de l'imprévoyance de ta coalition, beaucoup de membres du centre conservateur l'avaient énergiquement combattue, annonçaient hautement leur dessein de persévérer, promettaient à M. MoIé un appui constant et dévoué. Royer-Collard, celui qu'on appelait le grand chef invisible de la Chambre, dont les paroles avaient souvent l'autorité d'oracles, traitait avec une amère ironie cette Fronde parlementaire : j'ai vu mieux, disait-il, j'ai vu pis, je n'ai rien vu do pareil. Un peu plus tard, le Journal dus Débats, s'adressait en ces termes à M. Guizot. « Nous vous rendrons notre appui, peut-être, notre estime, jamais! « Un autre journal lui indigeait i'épithète A'mistère intrigant, et M. Dupin, qui délestait ces beaur Sircisses de dotlrinnires, définissait

312 UNE FRONDE PARLEMENTAIHB

ainsi la coalition : « Chacun a mis son drapeau dans sa poche pour l'en retirer ensuite tout fripé (1) ».

Malgré ces motifs^ d'espérance, le ministère Mole crut devoirdonner sa démission. Forcé de recommencer son triste métier de Sisyphe constitutionnel, le roi appela le Maréchal ,Soult qui essaya vainement de composer un cabinet. M. Mole reprit les affaires, la dissolution de la Chambre fut prononcée, et le pays appelé à trancher par de nouvelles élections le redoutable nœud gordien ministériel, la question de majorité.

Cette mesure) parut à beaucoup de bons esprits trop hasardeuse et précipitée : elle avait pour inconvénients de renvoyer la coalition toute vive devant les collèges électoraux, de ramener son programme commun à une seule formule : guerre aux abus du gouvernement personnel, de dénoncer la couronne au pays tout entier, de la mettre en suspicion en lui enlevant une partie de son prestige, d'ébranler la base même de nos institutions. De même qu'en 1830, le cri électoral avait été: la réélection des 221, en 1839 la coalition mit à l'ordre du jour la réélection de tous ses membres.

Accomplies dans un véritable pêle-mêle des opinions et des alliances, les élections des 2 et 6 mars donnèrent la majorité aux coalisés. Le ministère ne se fit pas d'illusions, et sans attendre la réunion de la nouvelle Chambre, se retira définitivement.

On voudrait jeter un voile sur la crise ministérielle qui suivit, la plus longue et la plus laborieuse d'un

(1) Un jour le spirituel président de la Chambre dut rappeler à l'ordre son ami Berryer, qui apostrophait très-vivement les doctrinaires; mais en môme temps il se pencha vers l'orateur et lui dit à voix basse : « Tape dessus, lu es en verve! » M. Dupin avait le don de la repartie parlementaire et des mots heureux : Dans une séance, un tumulte s'élève à propos du mot citoyen, dont un député d'extrême gauche réclamait l'emploi : « Eh î s'écrie M. Dupin, appelons-nous messieurSf et soyons citoyens î »

VISE FRONDE PAHLEMtlNTAinK 313

règne qui en vit tant d'autres : ce sont là de tristes souvenirs dans les fastes du régime constitutionnel, et il est pénible de les évoquer.

MM. Thiers, Guizot, Odilon Barrot avaient ensemble vaincu; ensemble ils devaient partager le pouvoir. Il y avait dans le gouvernement trois grandes positions: le ministère des afiaires étrangères, celui de l'inlérieur et la présidence de la Chambre : plus modéré que les autres, M . Guizot réclamait seulement celle dont MM. Thiers et Barrot ne voudraient pas. Petit par le nombre, le groupe des doctrinaires était puissant par le talent, et Formait l'appoint qui avait donné la victoire. Ces hommes, qui sortaient pour la plupart du ministère, avaient intimidé les préfets, leurs collaborateurs de la veille, en leur disant : « Souvenez-vous que les vaincus de la veille peuvent être les vainqueurs du lendemain, et c'est h ceux-ci que vous aurez à rendre compte de votre conduite. » Cette menace, M. Burrot l'avoue, n'avait pas peu contribué au gain de la bataille électorale. Mais les préjugés de la gauche étaient obstinés et étroits, et ses cbfib s'efforcèrent sans succès de faire accepter à leurs adhérents une équitable combinaison ; tout ce qu'ils purent obtenir, c'est qu'on mettrait à la disposition des doctrinaires deux ministères non politiques. Blessé dans son orgueil, M. Guizot refusa, et la combinaison qu'on appelait le cabinet de grande coalition, parce qu'elle en réunissait toutes les forces, se trouva écartée.

Après ce premier et grave échec, M. le maréchal SouU tenta de former un ministère avec le centre gauche, renforcé de quelques membres du centre droit et de la gauche dynastique. Un moment on se crut sur le point de réussir : le roi avait d'abord fait des difficultés pour

314 ClIB FRONDE PARLEMBRTAIBB

accepter MM. Passy et Villemain ; lorsqu'on lui avait proposé le premier, il s'était écrié : « Mais c'est un ennemi de ma maison, » faisant allusion à ces paroles pronon* cées par M. Passy à la tribune : le mal est plus haut que les ministres. Puis il avait consenti à tout accepter, les personnes et les choses, à subir la dictature ministérielle de M. Thiers qui demandait carte blanche pour la politique intérieure et extérieure. Au moment décisif, lorsque les futurs ministres désignés se réunirent aux Tuileries pour prêter serment, M. Thiers eut des scrupules, et craignant un malentendu^ entama un commentaire détaillé de son programme. A sa grande surprise , plusieurs de ses collègues soulevèrent des objections au sujet de ses projets d'intervention déguisée en Espagne : MM. Passy, Dupin, le maréchal Soult déclarèrent qu'un ministre ne devait pas, par des instructions non délibérées en conseil, préparer, occasionner un conflit, que s'il voulait envoyer des armes eo Espagne, il en était des crédits en nature comme des crédits en argent : les uns et les autres devaient être également votés par les Chambres. Quant à la Présidence de M. Odilon Barrot, M. Thiers ne put convaincre M. Humann ; ce dernier s'écria qu'il ne saurait s'associer à un pareil choix, et préférait se retirer. De son côté, M. Thiers ne céda rien de ses exigences et la nouvelle combinaison avorta.

Nous n'entreprendrons pas de guider le lecteur à travers toutes les phases de Tinterrègne ministériel, à travers ce dédale de négociations et d'intrigues, de lui faire toucher du doigt les rivalités, les méfiances des coalisés pour le partage du pouvoir. On voulut encore attirer le duc de Broglieet M. Duchâtel en laissant dehors M. Guizot ; les doctrinaires refusèrent avec hauteur.

ONE rBOKDK l'AHLEKElNTAIRIv 313

El coalition était définitivemenl dissoute et le roi n'avait eu qu'à laisser faire : l'orgueil, la vanité, l'enLètement de ses adhérents avaient suffi pour amener un résultat si facile à prévoir. « Je suis prêt à tout, disait Louis-Philippe iV l'un des candidats, j'accepterai tout, je subirai tout, mais dans l'intérêt général dont je suis le gardien, je dois vous avertir qu'il est fort dilîérent de traiter le roi en vaincu ou de lui faire de bonnes conditions. Vous pouvez m'imposer un ministère que je subisse, ou m'en donner un auquel je me rallie. Dans le premier cas, je ne le combattrai point sous main ; je ne trahirai jamais mon cabinet, quel qu'il soit; mais je vous préviens que je ne me regarderai pas comme engagé envers lui, et que &i quelque incident le met en péril, je ne ferai rien pour l'empêcher de tomber. Dans le second cas, je le servirai franchement, n

Malgré la résignation et l'abnégation du roi, malgré l'activité de M. Thiers, chef réel et nécessaire de tous les cabinets en perspective, la crise se prolongeait depuis trois semaines, et les difficultés s'aggravaient de jour en jour. On s'avisa d'un expédient qui permettrait de l'éunir les Chambres, d'aller par elles à la découverte de cette majorité tant chercbée et si obscure: dans ce but. Louis-Philippe se décida, le 31 mars, à faire appel nu dévouement d'un ministère purement transitoire, 'sorte do haut état-major administratif, chargé de pourvoir aux exigences et aux apparences constitutionnelles, d'expédier les atTaires courantes. Lo due de Montebeilo, MM. de Gasparin, Girod de l'Ain, Gautier, Parant, Tupinier et le général Cubiêres acceptèrent la modeste mission de laisser aux députés le temps de se reconnaître, à la royauté celui de former un cabinet. Mats l'esprit de parti est sans pitié : personne ne prit au sérieux ces

hommes de bonne volonté, et Ton fit mille commentaires peu flatteurs sur leur compte, a Au temps des disputes de Fox et de Pitt, écrivit la Revue des Deux-Mondes^ TAngleterre resta sept semaines sans ministère, crise qui eût duré plus longtemps, si Georges III n'eût déclaré que, las de ces entraves, il était décidé à aller chercher à Charring-Cross et à prendre pour ministres les sept premiers gentlemen qu'il rencontrerait. ^

Le 16 avril, la Chambre des députés procéda à l'élection d'un président : ce choix avait une grande importance puisqu'il devait indiquer où se trouvait la majorité. Les amis de M. Thiers et la gauche portaient M. Barrot à la présidence; mais, depuis l'échec de la combinaison de grande coalition, M. Guizat avait reconnu son erreur et s'était retourné vers le centre droit ; par ses conseils, afin de détacher quelques voix du centre gauche, M. Passy devint le candidat des conservateurs et fut élu par 226 suffrages contre 193 donnés à M. Odilon Barrot.

Ce n'était qu'un premier pas vers une solution sérieuse et il fut loin d'être décisif : on recommença à tâtonner, à négocier; on rencontra les mêmes incompatibilités d'amours-propres, les mêmes prétentions. Tantôt les difficultés venaient de M. Thiers, tantôt de MM. Dupin, Dufaure ou du maréchal Soult. Les interpellations se succédaient à la tribune, les meneurs de la* coalition s'y reprochaient avec vivacité leurs griefs respectifs.

En présence de cette confusion, de cette stérilité parlementaire, l'opinion publique se fatiguait de plus en plus : les affaires souffraient, le travail se ralentissait, et par ses déclamations violentes, la presse fomentait la méfiance, le doute et le découragement. Les journaux

USE FRONDE l-ARLEMENTAIliK 317

de droite se prononçaient contre M. Thiers, qu'ils accusaient de tout entraver, de tout brouiller, afin de réduire la couronne à merci, tandis que les journaux de gauche imputaient la longueur de la crise aux prétendues intrigues souterraines de la cour, c'est-à-dire du roi, qui, selon eux, voulait diviser et annihiler les hommes les plus considérables du Parlement.

Sur ces entrefaites, les factions crurent le moment favorable pour attaquer de vive force le gouvernement embarrassé dans sa marche; le 12 mai 1839, Barbes s'avisa d'arborer le drapeau de l'insurrection au milieu d'une population qui y était bien peu préparée. La crainte inspirée par cette émeute fit ce que n'avaient pu réaliser en deux mois les chefs du Parlement : elle détermina la formation soudaine d'un ministère « qui fut plutôt l'expression d'un dévouement de personnes que la représentation d'une majorité quelconque, ou l'expression d'un principe parlementaire. » Dans la soirée, un grand nombre de personnes s'empressèrent de se rendre aux Tuileries. « Au milieu de celte affluence, écrit le marquis de Dalmatie, fils du maréchal Soult, l'idée vînt à mon père d'en profiter pour mettre un terme à l'hésitation générale et former enfin un ministère. A mesure qu'arrivait une des personnes qu'on jugeait propres au pouvoir, le roi la faisait appeler dans le cabinet, où il élait avec mon père, et lui demandait son concours. Dans un pareil moment, personne ne refusa. M. Dufaure, que le hasard fit arriver un des derniers et qu'on envoya chercher, fut un peu plus long que les autres à se décider, mais la gravité des circonstances triompha de ses doutes, o Le cabinet se trouva composé de la sorte : Aiïairea étrangères, maréchal Soult; Intérieur, comte Duchftlel; Guerre, général Schneider; Finances, Passy;

318 UNE FRONDE PÀRLEMEHTAIRB

Marine, amiral Duperré; Justice, Teste; Instruction publique, Villemain; Agriculture et Commerce, Cunin- Gridaine; Travaux publics, Dufaure.

Le ministère du 12 mai, héritier )3énéficiaire de la coalition, était un ministère neutre ; il apportait un changement dans les personnes et n'impliquait aucune modification, aucun progrès appréciable dans les choses. MM. Duchâtel, Cunin-Gridaine y représentaient le centre droit, MM. Villemain, Passy, Dufaure et Teste le centre gauche ; les chefs des grands partis parlementaires, MM. Guizot, Thiers, Odilon Barrot restaient en dehors du pouvoir. On ne pouvait pas dire que le nouveau cabinet eût un programme, ni espérer qu'il pratiquât une conduite plus décidée et plus conséquente que M. Mole ; on ne pouvait non plus se vanter que la base du gouvernement fût élargie.

a L^agitation produite par la révolution de Juillet, disait Royer-Collard, juste et sévère censeur de la coalition, chassée des rues où elle a été réprimée, s'est réfugiée au cœur de TÉtat; là comme dans un lieu de sûreté, elle trouble le gouvernement et l'avilit ; elle le frappe d'impuissance et en quelque sorte d'impossibilité. Sous les voiles trompeurs dont elle se couvre, c'est l'esprit révolutionnaire, je le reconnais a l'hypocrisie de ses paroles, à la folie de son orgueil, à sa profonde immoralité... Cependant les institutions fatiguées, trahies parles mœurs, résistent mal, la société appauvrie n'a plus pour sa défense ni positions fortes, ni places réputées imprenables. »

En voyant les défenseurs naturels de la royauté attaquer cette dernière, les forces conservatrices de la société se faire obstacle, les hommes d'ordre pactiser avec les protecteurs reconnus des hommes de désordre, la bour-

L'HE FBOIIDE PAHLEMtnTAIllF. 319

geoisie commença à s'ébranler dans ses convictions cotisUtutionnelles, dans sa fidélité monarchique : désormais elle trouvera qu'il y a duperie à se préoccuper des noms propres, puisque ceux-ci n'empruntent plus leur signification à une idée; elle ne soutiendra plus rien, parce qu'elle n'aura foi en rien, elle acceptera tout sans amour comme sans haine. Au sein des Chambres, chacun exagérera son importance et trop souvent les intérêts individuels, les ressentiments commanderont au lieu des principes, décideront des votes les plus imporlants (Ij. Des luttes politiques abaisséesau niveau des plus stériles ambitions , des noms propres substitués aux intérêts généraux, des elTorts hardis jusqu'à la témérité ahoutiâsant à des résultats mesquins jusqu'au ridicule, toutes les situations faussées, les chefs donnant le mauvais exemple aux soldats, la Chambre élective faisant éclater son inaptitude à créer elle-même son gouvernement, voilà le bilan de la coalition. Elle avait marché de mécompte en mécompte, de faute en faute, et cette au-

(l) Ce Miiit ces divisions â l'infini, ces coteriâs qui Inapiraienl & Henri Heine ces remarquables rëDexions :

• (Juaiid ïhaque député oiet en avant une opinion particulière, diftérenle et isolée, il u'CD peut jamais résulter uq vote de nature & être rec^ardé camnie l'expreesion d'une volonlâ cnnuminei et ponn&ntlacondition esseolielie du système représentatif c'est qu'une pareille volonié commune arrive tt 90 manifester. IM même que tonte la société française, de miiOa la Chambre s'est décompoiée en tant de fraciious e\ de parcelles, qu'on a& voit plus deux personnes Id qui s'accordent entièrement dans leurs vues. (Jusnd Je considËro, sous ce rapport, tes Français d'aujourd'hui, je me r^i* pelle les paroles de notre spirituel Adam Ourowski, qui refusait aut AUeroandti toute capacité d'action, vu que sur douio Allemands, il y avait toujours tiotit-qaaire parlls : car avec notre manière de penser consciencieu»? . et profonde, dieaii-il, chacun de nous s'est pénétré aussi de l'opinion contraire k U sienne, avec toutes les raisons démonstraUves qui parlent en faveur de cette opinion opposée, de sorte qu'il te trouve toujours deux partis dans chaque Allemuml. La même chose a lieu mainiencLnl chez les Français. Muisoù mènent ceUe division à l' in Uni, cette dîssoldtioQ complète des liens de la pccsée, ce particularisme, cette extinction de tont esprit de corps qui constitue la mort morale d'un peuple? — C'est le culte des iotërCts matériels, de régoHmo, do l'argent qui i amené cet étitde choses. >