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des perfectionnements qui se révélaient chaque jour chez les autres peuples. En outre, il fallait confier l'exécution des chemins de Ter à l'induslrie [»rivée et non uu gouvernement.

Le premier motif invoqué par M. Arago, aussi pauvre économiste que savant astronome, témoignait d'une étrange aberration d'esprit : vouloir attendre le perfectionnement des chemins de fer, c'était condamner la France à l'immobilité absolue, à Iti routine, c'était vouloir attendre toujours, car le progrès do la science ito pouvait point s'arrêter. Peut-être, pour l'exécution do ces travaux, devait-on préférer à l'État les compagnies financicres,malgré leurs inconvénients trop réels, malgré lo danger certain de l'agiotage et de la spéculation ; peut-être aussi valait-il mieux associer dans une juste mesure l'État et les compagnies, suivant le principe qui prévalut plus tard. Dans tous les cas, la Chambre pouvait modifier, amender le projet du gouvernement sans le détruire de fond en comble: l'honneur et la dignité de la France lui commandaient de se mettre au niveau des autres peuples, et le vœu public appelait depuis longtemps cette sorte d'égalité pacifique et industrielle. Mais la plupart des députés, ii droite comme h gauclie, obéissaient à de vulgaires préoccupations, et le rapport do M. Arago avait produit sur eux un etîet considérable. Kn vain, lo comte Mole, le ministre des finances et celui des travaux publics prirent la parole pour défendre le projet; en vain, M. de Lamartine essaya de les secourir, montrant avec éloquence que le gouvernement était la nalîon agissante, et non un ennemi commun, comme certains esprits so le figuraient. Lo projet fut rejeté « une majorité de 127 voix.

Tandis qu'avec des chances diverses le ministère lui-

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tait pour l'adoption de lois sages et utiles, d'autres incidents vinrent distraire l'attention du public et du monde politique. Le 17 mai 1838^ mourait un homme qui pendant quarante-six ans joua un grand rôle dans les affaires de l'Europe, le prince de Talleyrand (1). Com me Voltaire, l'illustre diplomate renia son passé à son lit de mort, et ce fut un jeune prêtre, M. l'abbé Dupanloup, qui eut l'honneur de le réconcilier avec l'Église, Pour marquer d'une manière éclatante la sincérité de sa conversion, et montrer qu'il Ta ccom plissait dans la pleine fermeté de sa pensée, le prince voulut que sa lettre au Pape, où il abjurait ses erreurs, fût datée du jour où il avait lu à l'Institut sa notice du comte Reinhard, c'està-dire six semaines auparavant. Dérogeant à l'étiquette des rois, Louis-Philippe alla visiter son ami moribond, et le vieux courtisan, ranimé par un éclair d'orgueil, eutla force de dire : « C'est le plus grand honneur qu'ait reçu ma maison. » Il mourut en faisant un bon mot : M. l'abbé Dupanloup lui ayant rapporté ces mots de Monseigneur deQuclen, archevêque de Paris : « Pour M. de Talleyrand, je donnerais ma vie », « il aurait un meilleur usage à en faire », répondit-il, et il expira.

Pendant les trois dernières années de sa vie, le prince do Talleyrand avait été précédé dans la tombe par beaucoup de contemporains célèbres : Armand Carrel, esprit modéré jeté dans un parti violent qui le surveillait, le tenait en suspicion au lieu de lui obéir, libéral de nature, républicain de circonstance, plein de goût et de finesse, esprit chevaleresque, n'ayant ni l'âme, nilesen-

(1) T^n ainbas?a(Jeur d'une puissance étrangère vint annoncer la nouvelle en r.fs termes à M. Guizot : « VAi bien 1 vniis savez? Le prince de Talleyrand a fait >on cntrre triomphante aux enfers. Il y a été très bien reçu. Satan lui a rendu de frrands honniurs, tcut en lui disant cependant : — Prince, vous avez un peu dépassé mes instructions. »

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"Ipâtllefl d'un tribun, tué en duel le 24 juillet 1836 par M. Étoile do Girardin; MM. Raynouard, FlauRerRues, de Marbois, i'«bbé de Pradt, le maréchal comte Lobaii, MM. Siive»tre de Sacy, Laromipnière, le docteur Broossais; le baron Louis qui, chargé trois fois de rétablir les finances de la France, bouleversée par les révolutions ou épuisée par la guerre, les remit trois fois ft flot, et fonda lo crédit sur l'ordre et la probité (1).

Peu de mois après le prince de Talleyrand, mourait le comte de Montlos^er, un des derniers survivants de la Conslituanle, homme d'une nature très-forte et d'une puissante originalité, pétri de contrastes, défendant ses opinions comme on défend sa maison ou sa vie, avec une opiniâtreté fougueuse et passionnée. Libéral et aristocrate, monarchique et indépendant, chrétien et se méfiant des prêtres, le puUiciste féodal s'était porté le champion desévèques en 1789 : « Vous leur enlevez leurs biens, disait-il avec éloquence, ils n'auront plus leurs croix d'or, ils porteront une croix de bois, et c'est une croix de bois qui a sauvé le monde. » Mais il avait soutenu ardemment les doctrines gallicanes, dénoncé avec /ipreté et sans mesure l'invasion des jésuites, des congrégations retigifusee. L'évêque de Clermontcrut devoir l'excommunier, et poussa l'Intolérance jusqu'à lui refuser les prièrps de l'Église après sa mort. Cette décision fit scandale, et le 30 décembre, un arrêt du conseil d'État déclara qu'il y avait abus dans la conduite du prélat à l'égard ducomte de Montlosier.

La session avait étéclose le 12juillet: un des derniers

(1) On fAll d« ifUfllle manière le buon Louis congédia un jour une auée àe Kulliciicurs qui lui UiMienl perdre «on temps, a Que voulei-vous î vos l'un&eils, Je v'ro (i que f.iire. [K'« il£DoDcii<iions?je oe Icsécouiepas; de« |iUce* T je n'(n *i i|u'iiiie k luirf service, c'est la mieunc, preuoï-la si vous voulet. Puis il rcinm lirusquemeiil m porle et se remil au travail.

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actes du Parlement fut le vote d'une pension de cent mille francs en faveur de la veuve de Murât, la comtesse de Lipona, ex-reine de Naples et sœur de Napoléon I".

iiC 24 août 1838, madame la duchesse d'Orléans donnait le jour à un fils qui reçut du roi le titre de comte de Paris (1). Le canon des Invalides apprit aussitôt cette nouvelle à la population, et selon l'étiquette royale, Louis-Philippe la communiqua au Conseil municipal de Paris. La France monarchique vit dans cet événement un nouveau gage de durée pour la dynastie, de stabilité pour ses institutions. L'acte de naissance fut dressé par le chancelier comme officier de l'état civil de la famille royale, et l'archevêque de Paris, rallié au gouvernement depuis la réouverture de l'église Saint-Germain-l'Auxerrois, vint aux Tuileries ondoyer le nouveau-né.

Tandis qu'en France la naissance d'un héritier direct du trône paraissait consolider la monarchie, le couronnement de la reine Victoria offrait à TAngleterre le spectacle des pompes traditionnelles et mystiques de la royauté politique et religieuse. Les grandes cours d'Europe se firent représenter à cette solennité par des ambassadeurs extraordinaires, et le maréchal Soult, désigné par le roi lui-même pour cette mission d'honneur et d'apparat, reçut à Londres un accueil digne de sa renommée. Les ovations populaires en faveur du duc de Dalmatie eurent leur écho dans les rangs de la société anglaise, et toutes les corporations, tous les salons aristocratiques s'empressèrent de fêter l'ancien adversaire, souvent heureux, du duc de Wellington sur les champs de bataille.

(1) C'est au sujet de celte naissance qu'Alphonse Karr écrivait: « J,es Parisiens auront un prince de plus à oulraper et à chasser. » Il ajoutait tristement : « La royauté est aujourd'hui la royauté insultante dont on agt,'rava le supplice de Jésus-Christ, une couronne d'épines sur la léte, un roseau pour sceptre et des soufflets sur le visage. »