CHAPITRE XIX

La souitté dm Saisons. Le JT^nidur Republiiaiu el LHimni* Libre. In- «nrrectlon da It mai isao. Condamnation el g;rAce de BirbM. — L'Espagne de KM ï tfl30. Conilitulion de U37. Trahison ils Marolo. Doii Carlos est Interné h Bourt'es, — DUcour» de H. Thiera en faveur de ralliante inglaUe. — M, Quîxot est nomma ambassadeur h Londres. — Projet de loi pour la dotation du duc da Nemours. La coaspiralton du tilence. Maiiision da cabinet du it mai. —Formation du Uinifltare du i" mar» IS40. — Prugramme de transaction. — La gaacbe dynastique prtie eod concourt fc M. Thiers. — Discours de Lamartine. ~ Vote des fonds tecrati. — Politique de bascule : eateiremeni de là proposition Rérail If ; rejet de la conversion dc« reute^ — Amnistie du 17 Avril. — Renouvellement du priTilè^e de la Banque de France. Loi ■ur le tncre de bellersTe el la sucre indigène. — Lois «ur les chemins de fer. les canaui, la navigation Iran sa llan tique, le travail des éolaute dans le* manufactures.— Médiation de la France entre l'Anglcierrseild r^Jaunie de Naples dans la querelle des soufres de Sicile. — Le bonàlItfllMtiê de U. Thiert. H. de Hémusat annonce à In Chambre des députés 1e retoqr de* cendres de Napottoii I". Conra^nses parole* de Lttnanluc. Le r, prince da Joinville est envoyé à Sain te- Hé lé ne. La cérémonie du 15 dé-'- • cembra laiO. L'instinct et l'intérêt nalional. Une sublime improdenr.e. —' Intrifciies dn prince Louis- Napoléon Bonaparte. L'eupédition et le complot ile Boulogne. Le capitaine Col-Puygellier. Le prince Louis deVniit il Cour des Pairs ; sa condamnation.

L'alTaire du 12 mai, cet essai de révolution par cbcalado, ce cri d'un parti aux abois, cette émeute qui profilait d'une lacune dans le pouvoir pour troubler la capitale, était l'œuvre do la société des Saisons, i!i laquella l'amnistie de 1837 avait rendu des soldats et des chefs. A peine libres, ces derniers se remirent ft l'œuvre j la société des Droits de l'Homme et la société des Famille»

32i LE GOUVERNEMENT DU CENTRE GAUCHE

n'avaient plus de secrets pour la police ; frappés de leurs inconvénients, Blanqui^ Martin Bernard, Barbes, imaginèrent un système plus propre à déjouer la surveillance dô l'autorité et les indiscrétions des afQliés. Ils prirent pour la société nouvelle le cadre des Saisons : six hommes formaient une Semaine^ commandée par un Dimanche ; vingt-huit hommes donnaient un Mois à la tête duquel était un Juillet ; trois mois formaient une Saison, placée sous les ordres d'un Printemps; un agent révolutionnaire commandait une Année composée de quatre Saisons ou de 356 hommes. Chaque conspirateur ne connaissait que son chef immédiat, et les membres du comité directeur ne devaient se révéler aux affiliés qu'au moment du combat; aucune écriture, aucune liste, aucun nom propre ; des revues fréquentes à des époques indéterminées, tantôt dans un lieu, tantôt dans un autre ; *^ chaque sociétaire était désigné par un numéro.

Grâce à cette mystérieuse organisation, la société des Saisons put se développer rapidement, et dès le mois d'avril 183U, elle comptait plus d'un millier d'hommes [1), recrutés surtout parmi les ouvriers. Ses meneurs recouraient à tous les moyens de progagande révolutionnaire : de nombreux imprimés ne cessaient d'exciter le peuple à la révolte, au régicide; quelques jours après l'amnistie do 1837, on répandait dans Paris une pièce de vers, sous ce titre : Ode au roi. On y lisait ce qui suit :

Demain, le régicide ira prendre sa place Au Panihéon avec les dieux.

(1) On peut lire dans la Revue rétrospective de Tascliereau un curieux rapport au Ministre de l'Intérieur sur la Société des Saisons. Des républicains tels que Barbes accusèrent Blanqui de l'avoir écrit afin d'obtenir sa grâce, et un homme d'État, qui a joué un prand rôle sous la monarchie de Juillet, nous a affirmé l'exactitude de cette révélation, qui montre l'auteur du document sous ces deux faces si opposées en apparence : conspirateur incorrigible et policier. On sait quel scandale produisit en 1848 la publication de cette pièce dans la Revue rétrotpective.

LE GOUVEllKKHtKT DU CONTRE GACCIIK 333

Oui, <tuel (|ue soit l'élu'pour le aainl homicide... De vols, d'asEaïSinut eût-il llétri sa vie. Il redevieni saas lâche et vierge d'infamie, Dèjt qu'il sa lave aa sang de* rois... El nom le jurons tous en Tace de la France, N'ouï, râpublicaius purs, m, malgré fia soufTrance, Le peuple trop longtemps marchandait ton trépu, Niiiiâ serons tes bourreaux. Nous avons de la poudre Et du plomb de juitlel ;t$sez pour nous ibsoudre. Louis-Pbilippe, tu mourras 1

On essaya aussi Je la presse clandestine, et pendant les années 1837, 1838, le Moniteur républicain et Yffoi/ime libre, eurent un cerlaïn nombre de numéros. Quelques citations feront connaître lo but et l'esprit de ces deux journau.v : « C'est ti Louis-Philippe que nous devons nous en prendre, c'est sur lui que doivent tomber nos analhèmes. Il est coupable du crime de lèse-progrès, de lèse-peuple et de lèse-humanité... il est la clef de voûte derélat antisocial où se trouve la France... Ainsi notre principale tâche sera d'attaquer Louis-Philippe ; les gens de sa race, les gens de sa suite viendront après... Il n'ya qu'une seule ressource à employer, le régicide, le tyrannicide, l'assassinat, comme on voudra qualifier cette action héroïque... Il est sans doute beau d'être athée, mais cela ne suffit pas ; il faut encore bien se pénétrer de la nécessité que le devoir impose de faire disparaître les rois et les royaumes... Nous demandons la communauté des biens, telle ou à peu près que l'a comprise Babeuf, et comme lui nous no cesserons de travailler à la propagande de nos principes... ce que le riche possède n'est, le plus souvent, que le fruit de la rajiine. La terre doit appartenir?! tout le monde; ceux qui ne possèdent rien ont été volés par ceux qui possèdent, n

De semblables prédications devaient redoubler l'impatience des conjurés. Depuis longtemps ils réclamaient à grands cris la bataille; les intrigues des Mon-

326 LR QOUYBRNBMENT DU CENTRB 6AUGH£

tagnards, société révolutionnaire formée en 1839, menaçaient de dissoudre les Saisons ; le moment semblait bien choisi ; Tanarchie parlementaire, les crises ministérielles, les souffrances du commerce, tout paraissait inviter au combat. Les sociétaires déclaraient se séparer si Ton ne prenait pas les armes, Tarmée échappait aux meneurs à moins qu'elle ne les entraînât. Ils crurent devoir précipiter Taction avant qu'un ministère ne parût, et Tinsurrection fut soudainement décidée.

Le 12 mai, à trois heures de V après-midi, sept où huit cents hommes, divisés en plusieurs bandes^ s'élancent dans les rues, aux cris de : Vive la République, forcent et dévalisent des boutiques d'armuriers, 'désarment les postes du Palais de Justice, de l'Hôtel de Ville, assassinent un officier, des soldats, des. gardes nationaux. Ils éi^houent à l'attaque du Châtelet, et sont vigoureusement repoussés à la préfecture de police : c'est à peine s'ils peuvent entraîner cinq ou six cents hommes ; les ouvriers restent indifférents, et la population regarde passer ces furieux avec élonnement. Bientôt la garnison mise sur pied, a quitté ses casernes, le rappel est battu, la ville se remplit de soldats et de gardes nationaux ; les postes du Palais de Justice, de l'Hôtel de Ville sont repris, le poste du Chutelet dégagé, les insurgés contraints à demeurer sur la défensive, à recourir au vieux moyen de barricades. Ils se battent avec l'énergie du désespoir, mais les soldats qui marchent toujours à découvert, s'emparent de leurs positions et font beaucoup de prisonniers, non sans perdre eux-mêmes des blessés et des morts. Déjà, dans la soirée du 12,1a révolte est privée de ses principaux chefs, fugitifs ou arrêtés. Le lendemain, il y eut encore quelques tentatives isolées ; * bientôt tout rentra dans le calme : une centaine de

LE GOUVEKNEKENT DU CEKTEB GAUCBt:

morts, cent quarante-trois blessés, insurgés ou défenseurs de l'ordre, militaires ou civils, lels furent les douloureux résultats de cette frénétique tentative.

Le 27 juin, la Chambre des Pairs se constitua en cour de justice et procédaau jugement de l'attentat des douze et treize mai ; afin d'éviter une prolongation inutile de la détention préventive, le dépérissement successif des preuves et les embarras d'une longue procédure, elle divisa en deux catégories les accusés. Le 22 juillet 1839, elle condamna Armand Barbes à la peine de mort, quatorze de ses complices à la déportation ou à la prison.

Quand la nouvelle de la condamnation de Barbes se répandit dans Paris, plus de trois mille jeunes gens, étudiants et ouvriers, firent en faveur de l'abolition de la peine de mort des processions que la force armée dut disperser. On écrivit des lettres anonymes pour menacer de représailles les Pairs et les plus jeunes fils du roi, les ducs d'Aumnle et de Montpensier, tous deux élevés au collège Henri IV. Ces coupables démonstrations manquaient leur but et trouvaient le conseil des ministres inflexible ; ceux-ci voulaient faire un exemple contre ces fauteurs de troubles, que la clémence royale avait rendus à la liberté du crime, ils doutaient avec raison que l'armée, la garde nationale, décimés par les balles des insurgés, pussent accueillir favorablement un nouvel acte d'indulgence. Armand Barbes était un de ces sombres fanatiques qui haïssent tout état social raisonnable, et ne reculent devant aucun moyen pour assouvir leurs passions anarchiques; mais on ne pouvait lui refuser un grand conrage, et la générosité avec laquelle il avait essayé, pendant le procès, d'assumer sur lui toute la responsabilité de la révolte, sa contenance énergique avaient favorablement impressionné beaucoup de personnes. En

yi •

France on oublie trop souvent la victime en faveur du meurtrier, on donne raison au brigand contre le gendarme, à l'insurgé contre le magistrat ; le pouvoir a Tair de demander pardon au désordre de Tavoir vaincu^ et M. Dupin rapporte qu'un député influent du centre gauche disait au sujet de Barbes : l'envoyer aux galères, ce serait sanctifier le bagne. La sœur de Barbes était venue se jeter aux pieds du roi qui lui avait promis la grâce du condamné et qui maintint son droit, malgré Tavis contraire de ses ministres : a La main qui a été arrosée des larmes de la sœur de Barbes ne peut plus, disait-il, signer l'arrêt qui l'enverrait u la mort. » La peine de mort fut commuée en celle des travaux forcés, et bientôt après le ministre de l'intérieur la transforma de son plein gré en une simple détention au Mont-Saint-Michel. Il y avait contradiction entre la peine subie et Tarrêt prononcé, et le ministre, qui substituait sa volonté à la volonté royale, méconnaissait son devoir et la loi d'une manière flagrante. Mais les journaux de l'opposition approuvèrent à l'unanimité cette décision, montrant ainsi ce qu'il faut penser de la logique des partis, combien ceux-ci font bon marché des principes, quand leur violation flatte leurs passions et leur intérêt. Le Siècle félicita le ministre d'avoir a substitué de fait la détention dans une forteresse à la peine des travaux forcés. De cette manière, il est vrai, la loi reste sans exécution aussi bien que l'arrêt, et cela, parce que la première annulation n'était pas une grâce réelle ; mais du moins l'humanité est respectée... »

La formation du Ministère du 12 mai, après une longue crise ministérielle, avait produit un sentiment de détente et de soulagement; on se montrait généralement bien disposé envers des hommes que l'urgence du péril

LK GOUVERNKMKNT DU CKHTBE GAUCHK 339;

public avait seule décidés, el la nomination de M. Sauzet, élu par 2i:i voix contre 206 données à M. Thiers, Tut une prouve du bon vouloir de la Chambre à leur égard. Ils obtinrent sans peine le vote du budget et de deux lois qui avaient pour objet, l'une de régler l'orgnniBiition de rétat-major général de l'armée, l'autre d'alTecler une somme de ^ i millions ù l'amélioration des ports. La principale discussion s'éleva au sujet d'une demande de dix millions, applicables à l'augmentation des forces navales dnns la Méditerranée. Tous les orateurs se moniraiont unanimes pour voter ce crédit, mais la plupart saisirent l'occasion d'expliquer leurs vues, leur système sur l'Orient, de formuler leurs jugements sur le passé, leurs conseils pour l'avenir. A la Chambre des députés 26 voix, à la Chambre des Pairs deux voix seulement se prononcèrent contre ce projet do loi.

La session avait été close le 6 août 1S.1!> : quelques semaines après, la guerre civile prenait lin en Espagne. Ainsi se trouvaillrnnchée cette question de l'intervention qui avait fait tomber le cabinet du 22 février, et contribué à prolonger la dernière crise ministérielle.

Ferdinand IV disait à son lit de mort : je suis le bouchon de la bouteille de bière, quand je sauterai, tout sautera. Cette prédiction qui rappelait le mot de Louis XV u après moi le déluge », paraissait sur le point de se réaliser on Espagne. Depuis 1833, la Monarchie ae trouvait en proie à deux graves maladies : une minorité, une guerre de succession compliquée de la guerre civile. Après la révolte de la Granja et le rélnblissement de la constitution de 1812, la situation avait empiré : élues sous la pression des juntes insurrectionnelles, les Cortès régnaient et gouvernaient; la royauté n'existait plus que de nom. La régente Marie- Christine, la jeune

330 LE GOUYEUIEMEirr DU CENTBB GAUCHE

reine, retenues dans leur propre palais, soumises à une surveillance injurieuse, subissaient un traitement semblable à celui de Louis XVI, après la journée du 6 octobre 1789. Le comte de Latour-Maubourg, nommé ambassadeur de France auprès de la reine, n'avait pu obtenir une audience particulière, parce que M. Calatrava s*y était opposé. Les ministères succédant aux ministères avec une désastreuse rapidité, les provinces en insurrection, les villes et les campagnes rançonnées, ravagées par les troupes de la reine aussi bien que parlescar- Jistes, les généraux christinos paralysés par des rivalités d*ambition et des jalousies sans pudeur, laissant don Carlos arriver deux fois aux portes de Madrid, Espartero conduisant son corps d*armée dans la capitale, contraignant la régente à changer ses ministres et à lui conférer la présidence du conseil, les régiments sans pain, sans vivres, sans vêtements, se révoltant contre leurs officiers et parfois les assassinant, des escarmouches insignifiantes exaltées comme de glorieux triomphes, les populations se faisant de l'émeute une habitude, du massacre un passe-temps et une distraction, voilà les maux qui affligeaient TEspagne de 183G à 1S3<J. Deux faits seulement méritent d'êlre signalés au milieu de ce chaos national: le siège de Bilbao par les carlistes et sa délivrance par Espartero, assisté de la marine anglaise ; puis la constitution de 1837, sorte de cote mal taillée entre le statut royal et la constitution de 1812. Mais les lois ne sont rien si les mœurs ne viennent les vivifier, consacrer leur existence, et la robe constitutionnelle dont on affublait la royauté espagnole était de fabrique anglaise ; la constitution de 1837 avait le malheur de naître d'une révolte militaire, et ce nouvel effort du parti modéré n'eut pas pour effet de rendre la tranquillité au pays.

Lt: GOtfVERKHMKKT DU CBNTHE GAVCHIi: 331

Les querelles des généraux clirisUnoa n'élaîeat que le reflet de celles qui troublaient l'armée du prétendant, et ces [llsseasions expliquent comment la guerre civile se prolongeait, saas aboutir à un dénouement. Il s'agissait de savoir dans quel parti la discorde des chefs et la lassitude enfunteraieiil le plus tôt la trahison: la fortune finit par se prononcer contre don Carlos. Ce prince ne possédiiit ni l'énergie, ni la capaeilô nécessaire pour dominer ses généraux et conquérir son royaume, comme te fil Uenri IV en France : il avait indisposé tout le parti constitutionnel par une proclamation où il s'engageait à purger l'Espagne de tous les libéraux qu'il appelait des amis de Satan; les puissances du Nord commençaient à se lasser de lui fournir des subsides. A la suite d'une révolution de palais, il nomma général en chef don Hafaël Maroto ; ce choix n'ayant pas été approuvé par les autres chefs carlistes , Maroto se saisit de treize d'entre eux, leur laissajusle le temps de se confesser et les fit fusiller. Irrité de cet acte odieux, don Carlos déclara son général coupable de haute trahison, le destitua et le mit hors la loi; mais, sans s'émouvoir de celte décision, Maroto se rendit aussitôt auprès du prétendant, et, luidiclautses conditions, le contraignit à révoquer ses ministres, à publier un nouveau manifeste pour approuver sa conduite; puis, s'inslituant maire du palais de ce faible prince, il le mit en tutelle, le retenant prisonnier au sein de sa propre armée.

De tels procédés étaient les précurseurs d'une trahison : Maroto ne larda pas à s'entendre avec Esparlero et le 31 août 1839, les deux généraux signaient la convention de Bergara, qui stipulait, d'une part, le maintien des fueros basques, la conservation de leurs grades aux officiers carlistes, d'autre part, ta reconnais-

sance de la reine Isabelle, la remise du parc d'artillerie, des dépôts d'armes aux christinos.

La trahison de Maroto ne mettait pas fin à la guerre civile : il restait à soumettre T Aragon et la Catalogne, qu'occupaient le comte d'Espagne et Cabrera. Cependant la cause du prétendant était désormais perdue, et l'Espagne put espérer être bientôt délivrée de son opiniâtre Vendée. Pressé de plus en plus par Espartero, don Carlos franchit la frontière avec six bataillons et un escadron alavais, et chercha un refuge en France. Comme ses lieutenants continuaient de guerroyer en son nom contre la reine Isabelle, et comme il n'avait pas abdiqué ses prétentions à la couronne, le gouvernement français ne crat pas devoir lui laisser la liberté, tant que la guerre civile durerait, et le fit conduire avec sa famille à Bourges qui lui fut assignée pour résidence.

La session du parlement français s'ouvrit le 23 décembre 1839, et les premiers débats parurent consolider la situation du cabinet. Dans la discussion de l'adresse, M. Odilon Barrot proclama la nécessité d'une réforme électorale; mais fidèle à ses habitudes d'abstraction nuageuse, il ignorait quand et comment elle devait s'accomplir. t( Est-ce que vous croyez, s'écriait-il, que j'ai fait des détails d'une réforme un programme politique? Mon programme politique, c'est que la réforme doit être considérée comme une nécessité, qu'elle ne sera possible que lorsque celte nécessité sera généralement, universellement sentie. » M. Villemain n'eut pas de peine à réfuter celle bizarre argumentation : c'était une héroïque confiance de remuer l'immense question de la réforme électorale, de la montrer comme une curiosité et de dire qu'il fallait attendre. C'était de plus une imprudence politique. On se plaignait de la faiblesse du

INKMENT DlJ CESTBE liAUCDE

pouvoir parlementaire, et de celle plus grande encore des pouvoirs sortis de son sein ; mais une des causes de celte Taiblesse était l'avertissement incessant donné à l'opinion que la base de ce pouvoir était défectueuse, mobile ; par là on lui ôtail toute autorité.

Malgré les efforts de ia gauche radicale et de la gauche dynastique, l'opinion publique demeura indifférente à la question de la réforme : l'opposition eut grand peine à réunir deux cent cinquante gardes nationaux en uniforme pour aller faire acte d'adhésion |et porter des remerciements à M.Laffitto et à ses collègues du comité réformiste. Chose piquante, cette loi électorale, si mauvaise, si inique, avait été préparée, approuvée, présentée au.x Chambres par le même Laffitte, alors ministre et présîdentdu conseil.

A propos de la question d'Orient, le chef du centre gauche, M. Thiers, se trouva amené à une profession de foi explicite en faveur de l'alliance anglaise. Selon lui il y avait eu entre la France et l'Angleterre plus de malentendus que d'hostilités ; il ne renonçait pas à cette belle et noble alliance, fondée sur la puissance matérielle et sur la force morale des principes ; car les deux drapeaux de l'Angleterre et de la France portaient pour devise: liberté modéré; et paix du monde. M. Thiers ajoutait :« C'est la révolution modérée qui gouverne la France, c'est la révolution modérée qui gouverne r.\ngleterre. Et la latte d'intérètest aussi impossible que celle de principe. La France s'est éclairée sur lavoie véritable de sa grandeur... Qui songe aujourd'hui parmi nous & des possessions lointaines ?... c'est que l'esprit de la France a changé, c'est que tout le monde sent que notre grandeur véritable est sur le continent. « L'orateur " se trompait gravement, au moins dans ses dernières

334 LB GOUTEBRIMKRT DO GBITIB «AUCHB

paroles : appuyée sur TOcéan et la Méditerranée, la France doit être une grande puissance ooloniale en même temps qu'une grande puissance continentale. Son génie cosmopolite, ses ports, ses trois cents lieues de côtes, son activité industrielle et commerciale, tout loi commande de ne pas laisser d'autres peuples usurper Tempire de la mer, de se rappeler les temps où elle luttait pour la domination de l'Inde, où elle possédait le Canada, la Louisiane, tant de magnifiques colonies.

Le discours de M. Thiers produisit une profonde impression, parce qu'il indiquait une grande confiance dans la solution pacifique de la crise orientale^ Les journaux dévoués à cet homme d'État le portèrent aux nues, l'appelèrent un discours-ministre, et chacun demeura convaincu que M. Thiers venait de poser sa candidature du haut de la tribune.

Loin d'imiter M. Thiers, M. Guizot avait gardé une attitude très-eflacée dans tous ces débats : il cherchait à faire oublier aux conservateurs sa conduite dans la coalition, semblait désireux d'échapper aux hésitations, aux menées parlementaires, et, mettant de coté toute vue personnelle, soutenait loyalement le cabinet. Cependant il restait pour ce dernier, sinon une inquiétude, du moins un embarras. D'autre part, lo général Sébastiani, ambassadeur h Londres, ne paraissait pas à la hauteur do la tache qui lui incombait en ce moment : on le croyait trop fiivorable à la Turquie, trop rapproché des opinions de lord Palmerston {)()ur lui en présenter d'autres avec force. Le ministère nourrissait contre lui un autre grief: dans le monde parlementaire, on accusait lo général Sébastiani d'être complètement inféodé à la politique de Louis-Philippe, de correspondre avec le roi par-dessus la tète des ministres, d'èlre lo chef d'une

LK GOUVBBKHHEIJT DU CSNTIIE QAUCnS 333

diplomatie occulte qui se substituait à la diplomatie officielle, a. Assis dans son faulpuil, disait un écrivain, sans portefeuille, sans attribution, il constitue à lui seul un ministère, placé au-dessus de l'autre, qui reçoit avant lui les nouvelles et les dépêches, qui a le secret des missions diplomatiques, le vrai chifTre des ambassades, où se font les vérilflbles plans des sessions, les projets de gouvernement pour l'avenir. Il joue le rùle de lu nymphe Egérîe près d'un autre Numa. » Le cabinet proposa l'ambassade de Londres à M. Guizot : Louis-Fbilippe eut quelque peine à se séparer d'un conseiller commode et fidèle, mais il savait mettre de côté ses déplaisirs, et, le 5 février 1840, il signala nomination de M. Guizot.

Le ministère se croyait assuré de l'avenir, lorsqu'un vote de la Chambre des députés le renversa de la manière la plus imprévue,

En 18-10, le duc de Nemours allait se marier avec une princesse de Saxe-Cobourg Gotha, sœur du roi de Portugal, nièce du roi des Helges et cousine de la reine d'Angleterre. Cédant aux instances du roi, les ministres présentèrent un projet de Ini pour obtenir une dotation annuelle de cinq cent mille francs, avec cinq cent mille francs pour frais de mariage. Le projet souleva une violente polémique dans la presse de l'opposition, et M. de Cormenin écrivit un pamphlet intitulé; Questions scan- Jalaises d un Jacobin an sujet if une dotation, ViheWe rempli do lîel, do verve insultante et de mensonges, qui fil grand bruit dans le public. Cependant les bureaux de la Chambre nommèrent une commission favorable au projet du gouvernement, et le rapport de oelle-ci faisait justice des calomnies, des exagérations accréditées au sujet de la fortune du roi.

Les ministres se croyaient assurés dû triomphe: ils avaient compté sans M. Thiers, qui gardait rancune à ses anciens lieutenants (Tavoir passé généraux. A force d'intrigues, de sourdes manœuvres, il décida un certain nombre de mécontents, d'anciens partisans du]ministère Mole à s'allier aux gauches pour faire échec au cabinet. On convint que les diverses oppositions s'interdiraient tout débat, et que les orateurs ministériels resteraient sans adversaires à la tribune. C'était une véritable conspiration du silence qu'on ourdissait contre le gouvernement.

Le 20 février, au jour de la discussion, les orateurs de Topposition renoncèrent à la parole, et comme plusieurs membres de cette nouvelle coalition auraient été fort embarrassés de j ustifier leur connivence avec les gauehes, vingt des plus compromis demandèrent le scrutin secret. Les Ministres s'aperçurent alors de la faute qu'ils avaient commise en gardant aussi le silence, en ne provoquant pas un débat rendu nécessaire par l'incertitude des esprits. Il était trop tard : à une majorité de deux cent vingt-six boules noires contredeux cents boulesblanches, la Chambre déclara que le projet de loi serait considéré comme non avenu. « C'est comme à Constantinople, s'écriait M. Villemain, nous venons d'être étranglés entre deux portes par des muets. » « C'est souvent le sort des eunuques, ^)>épondit-on avec plus d'esprit que de justesse.

En vain Louis-Philippe essaya de retenir ses ministres; ceux-ci donnèrent aussitôt leur démission, voulant montrer qu'ils prenaient réchec pour eux et non pour la couronne. L'échec était bien pour cette dernière, et l'amiral Duperré traduisit l'impression générale dans ce mot pittoresque : « Le ministère a reçu dans le ventre un boulet qui est allé se loger dans le bois de la couronne. »

Lt: GOLVËRNBHEKT DU CenTRU GAUCDB

De son cùté Louis-Philippe n'était pas à l'abri du reproche : en solHcitanl la dotation, il faisait acte d'humilité et se mettait à la discrétion de ta Chambre des députés. Sans doute il crut que l'inauguration du musée de Versailles avait dissipé les préjugés de la bourgeoisie, mais il n'aurait pas dû ignorer combien celle-ci est facile à séduire, ft détourner du devoir monarchique. « Le rejet de la dotation, écrit Henri Heine, et surtout le silence dédaigneux avec lequel on la rejeta, ne furent pas seulement une offense pour la royauté, mais aussi une injuste folie; car, en arrachant peu à peu à la couronne toute puissance réelle, il fallait au moins la dédommager par une magnificence cxlérieure, et rehausser plulùl que de rabaisser sa considération aux yeux du peuple. Quelle inconséquence! Vous voulez avoir un monarque et vous lésinez sur les frais de l'hermine et des joyaux! Vous reculez d'effroi devant la République et vous insultez publiquement votre roi! Et certes ils ne veulent pas de la république, ces nobles chevaliers de l'argent, ces barons de l'industrie, ces élus de la propriété, ces enthousiastes de la possession paisible qui forment la majorité du parlement français. »

Il en coûtait à Louis-Philippa d'appeler M. Thiers, un des principaux chefs de la ligue parlementaire de 1839, l'inspirateur avéré du refus de la dotation, dont il redoutait les dispositions aventureuses. Au Château, M. Thiers était appelé le ministre révolutionnaire, et l'on sait celte réponse naïve de la nourrice du comte de Paris au médecin de l'enfant royal : a Ah ! monsieur! aujourd'hui noua allons tous bien, puisque M. Thiers n'est pas ministre. » Mais Louis-Philippe était roi constitutionnel dans toute la force du terme; le vent continuait de soufller au centre gauche, le changement ne pouvait porter

33S LR «OOYSUViniSNT DU CBRTRB GAtJCUE

que sur les personnes et non sur les choses; le duc de Broglie poussait vivement le roi dans cette voie. Il se résigna donc à chargei* M. Thiers de former un cabinet. Je signerai demain mon humiliation, disait-il à M. Du^ chfttel le 28 février, et comme le lendemain, M. Thiers se montrait embarrassé pour trouver un ministre des finances convenable i « Cela ne fera pas de difficulté, dit le roi, que M. Thiers me présente^ s'il veut, un huissier du ministère, je suis résigné» »

M. Thiers, qui par ses récentes manœuvres, venait de s'aliéner les hommes les plus considérables du centre gauche, sentait le besoin de rallier autour de lui des partis très-divers, des doctrinaires, des membres de la coalition contre M. Mole, des adhérents à M. Molé^ et, ce qui semblait le plus difficile, la gauche dynastique tout en^ tière, qu'il se flattait de contenir, de discipliner, d'endormir, plutôt que de satisfaire. Il avait compris qu'il ne pouvait se composer une armée parlementaire qu'en recrutant partout et en semant le désordre dans tous les anciens rangs. Il procéda à celte œuvre complexe avec beaucoup de dextérité, et, le I" mars 1840, son ministère se trouva formé. Il prenait le portefeuille des affaires étrangères et la présidence du conseil ; deux doctrinaires, MM.de Rémusatetle comte Jaubertdevenaient ministres de Tintérieur et des travaux publics: trois députés du centre gauche, MM. Vivien, Gouin et Pelet de la Lozère entraient aux ministères de la justice, du commerce, des finances; MM. Cousin, le général Cubières et l'amiral Roussin étaient des spécialités et retenaient les portefeuilles de l'instruction publique, de la guerre et de la marine. M. Léon de Malleville fut nommé sous-secrétaire d'État a l'intérieur, et M. Billault soussecrétaire d'État au ministère du commerce. Ce de^nie^

LE bOlJVEIinËMt:i(T DU CENTAt: GAUCHE 339

'était le lien du cabinet avec la gauche, lacdis que MiM. de Rémusat et Jaubcri lui assuraient la bienveillance ou du moins la neutralité du centre doctrinaire.

La gauche voyait avec déplaisir M. Guizot ambassa' deur à Londres, mais le président du conseil préférail le tenir éloigné au lieu de le voir en face de lui à la tribune. « Laissons, répondait-il à ses nouveaux alliés, laissons M. ûuizot à Londres, il y sera moins gênant qu'à Paris. i> Puis se retournant du côté des conservateurs, il leur disait ; « Le ministère actuel, c'est le ministère du H octobre à cheval sur la Manche.» M. Guizot consentit à rester ambassadeur : M. de Rémusat lui avait écrit que le ministère s'était formé sur cette idée ; point de réforme électorale, point de dissolution; il prenait acte de ces promesses et déclarait ne pouvoir marcher avec M. Thiers que sous ce drapeau. MM. Thiers et Guizot restaient unis par ce qu'on appela alors « un mariage de raison n.

A l'exception du premier ministre, les membres du cabinet étaient presque tous des nouveaux venus dans l'arène ministérielle. Le comte Jauhert, MM. de Rémusat et Cousin n'avaient pu donner encore la mesure de leurs talents : aux yeux du public, le président du conseil demeurait la signiOcation, la caution du ministère entier, les autres membres semblaient être ses hommes de paille, ses séides, les humbles serviteurs de sa politique (1).

'Il C*<»| ainM qu'Alphonie Karr leur infligeait dédaigneiueinent l'iplil>He de UaiilUi i» U. VàiTt. Faisant allusion i la personnaliiâ «bMrlaoïe et & la *oloaii diciaioriale da ce dernier, ii anaon(ait la compoiilion suitanie Jucabineiilu i/mar«.

Pix^idcace du cnnteil ei minislâie dcj afibires élrangères : M. Tbien.

Miuiatëra de lit guerre, U. Thiers aouï le Dotn de M. de Cubièrea.

MinJsUre de* traraux publiei, M. Thiers «oui le nom de U. JanberL

MiDitière des fioanees, M. Thiers loai la nom de H. Pelet de la

Il s'agissait avant tout de traverser le défilé des fonds^ secrets, de savoir si l'on obtiendrait du centre conridfvaleur le même concours qu'en avait eu le cabinet du 12 mai, grâce à la présence du maréchal Soult aux affaires. Le 24 mai, le président du conseil prit la parole, voulant désigner lui-même le terrain où ses adversaires auraient à le combattre, et traçant en quelque sorte les limites du champ de bataille. Le point culminant de son discours fut le mot /rflf/wârcrfoM. D'après M. Thiers, la transaction était le besoin, la nécessité du moment, la tendance naturelle des partis. Les anciennes causes de division n'existaient plus... la question de Belgique, la question d'Ancône, la question d'Espagne avaient été emportées par le temps... A l'intérieur, il y avait un sujet de divisions sérieuses, la réforme électorale : sans doute, la difficulté serait grande dans l'avenir, elle ne l'était pas aujourd'hui. Dans les nuances moyennes de la Chambre, aucun de ceux qui la repoussaient n*avait dit : jamais ; aucun de ceux qui l'appelaient de leurs vœux ne disait : aujourd'hui. M. Thiers se félicitait d'à-

Ministère de la marine, M. Thiers sous le nom de l'amiral Houssin.

Intérieur, M. Thiers, sous le nom de M. de Rémusal.

Justice, M. Thiers sous le nom de M. Vivien.

Commerce, M. Thiers, sous le pseudonyme ridicule de M. Gouin.

« Voici donc, ajoutait le spirituel écrivain, voici M. Thiers roi de France, et le roi Louis-Philippe passé à l'état de fétiche, de grand lama, ayant dans l'État précisément la même influence qu'aurait un de ces bustes dé plâtre qui décorent les mairies et les théâtres. Car on sait que M. Thiers est l'auteur de la maxime : « Le roi règne et ne p:ouverne pas.» Or, comme le roi n'est ni électeur, ni juré, ni garde national, il se trouve qu'il est aujourd'hui le moins important, le plus humble, le moins considéré de tous les Français, qu'il n'y a pas un épicier, pas un bonnetier, pas un écrivain à échoppe qui n'ait plus de droits politiques et plus d'influence que lui... 11 est remarquable qu'un ministère qui est arrivé aux aflaires, sous prétex.te d'être enfin un gouvernement parlementaire, ail commencé par annuler un des trois pouvoirs, en forçant, au moyen de la coalition, le roi à nommer M. Thiers, malgré ses répugnances personnelles, annule ensdite le deuxième pouvoir, qui est la Chambre des Pairs, par l'apport tardif des lois qu'elle il à voter, le tout en s'appuyant sur le troisième pouvoir, la Chambre des députés, annulé par la corruption. »

LE GOUVERNEMENT DU CKNTRB GAUCUE 311

'Voir l'appui de la gauche dynastique : il n'avaiL de préjugés contre aucun parti. 11 ne croyait pas qu'il y eût dans la Chambre un parti exclusivement voué à l'ordre et un autre parti vouéau désordre,il n'y avaltque des hommes qui, voulant l'ordre, le comprenaient difTéremment. «En 1830, disail-il encore, je me suis jeté au milieu des amis de l'ordre, au milieu de ce qu'on appelle le parti conservateur, parce que je croyais l'ordre menacé. Mes convictions m'ont séparé de lui, et m'ont jeté plus tard dans l'opposition ; j'ai vu, messieurs, tous les esprits tendre au même but, j'ai vu qu'il n'y avait personne de prédestiné pour l'ordre ou pour le désordre, qu'il n'y avait que des amis du pays, et si vous voulez placer entre eux ce triste mot d'exclusion, il portera malheur à qui le prononcera (1). B

M. Thiers reprenait et s'appropriait, en cherchant à la riyeunir par des arguments et des mots nouveaux, la politique du 22 février, du 15 avril et du 12 mai. Lorsqu'on avait demandé h M. de Rémusat quelle dilTérence existait entre le ministère Soult-Dufaure, et le ministère du 1" mars, il avait répondu: celle de l'habileté, et M. Thiers formulait la même pensée en ces termes : nous jouerons le même air, mais nous le jouerons mieux. Avec son état-major de la presse quotidienne, auquel il donnait chaque matin le mot d'ordre, et qui lui obéissait avec une discipline toute militaire, le président du conseil se

(I) - Par KO dernier discoure. M, Tbier« a juslement moDLrè sa puiinaoLe comin£ homme d'ËUl. M. Berfïer a peul-fiire , avec ses phrase» s* noreï, soa fanfare» déclamées, produit un effel plus pompeux sur les oreilles delà muliiiude, mais cet orateur est i U. Thiers ce que CitÉrociétait à Mmoslbâne. Quand Cicéron parlait au Poriini, l'auditoire disait que personne ne savait parler oiieai que Marcus Tullius, mais quaud Démoatbène parlait les Albéaiens disaient : guerre i Philippe. Pour toute répoase, après que Thiers eut fini son discours, les députés délièrent leurs bourses, et lui donnèrent l'argent demanda... Henri Heine. Lnlitt. •

342 LE GOUTERNEMENT DU CENTRE GAUCaS

flattait d'être et de rester le généralissime de ropinion publique. Quant à la gauche dynastique, il lui prodiguait les caresses et les flatteries, allait même jusqu'à promettre et donner des fonctions publiques aux amis de M. Odilon Barrot, mais il lui demandait en revanche de sacrifier ses principes, de lâcher la proie pour l'ombre. M. Odilon Barrot se montra satisfait des déclarations du premier ministre, et il monta à la tribune pour lui prêter son concours (1). A ses yeux, le nouveau ministère réalisait dans toute sa sincérité et sa vérité le gouvernement parlementaire ; il le réalisait puissamment, non pas dans les mots, mais dans le fait même du pouvoir; il se trouvait sympathique avec la gauche, dans sa manière de concevoir la politique étrangère,dans le juste

(1) Voici comment la Revue (h't Deux-Mondes^ organe de M. Thiers, appréciait le sabit optimisme et la conversion de la gaache dynastique :« La gauche a voté publiquement les fonds secrets, les fonds de la police, les fonds dont on ne rend pas compte et qui sont particulièrement destinés au maintien de l'ordre. La gauche en les votant a abdiqué ; elle a abdiqué ses préventions, ses préjugés, ses utopies; elle les a abdiqués à la face de ses électeurs et de la France entière ; on ne revient pas d'un tel vote, car on en reviendrait brisé, déconsidéré, presque annihilé. Les fonds secrets, mais c'est le mot sacré de la franc-maçonnerie gouvernementale; une fois prononcé, on est initié. C'est à M. Thiers qu'est due cette grande initiation, il est juste de le reconnaître. »

Si M. Barrot se méprenait sur les aspirations libérales de M. Thiers, d'autres esprits plus lins, plus perspicaces, ne s'y trompaient guère. « M. Thiers se vantant d'être révolutionnaire, écrivait le vicomte de Launay, cela nous paraît d'une incroyable fatuité. Lui i-évolutionnaire ! mais en fait d'administrateur, il n'y a pas au monde un esprit plus routitinior, plus rétrograde. M. Thiers gouverne tout à fait A l'ancienne méthode, avec l'état de siège, le cabinet noir, toutes les vieilles traditions de la police, tous les vieux préjugés des bureaux, tout l'antique décorum des ministères; les forts appointements, les grands dîners, les courbettes devant les ambassadeurs, les plaques de diamants, les cordons en écharpe, toute la vieille friperie de l'Empire, moins la gloire, et de la Restauration, moins la dignité. Du reste, pas une réforme , pas une idée neuve : de l'organisation de la démocratie, pas un mot; du perfectionnement électoral, pas une idée; du bien-être et delà moralisation du peuple, pas un souci. Que voulez-vous? ces choses-là ne sont pas assez brillantes pour M. Thiers, elles n'ont pas l'attrait des coups de théâtre, et la mise en scène n'en rapporterait que peu d'honneur. »

L8 GOirVKBHEUtNT DU VBHTBB GAUCHE

orgueil avec lequel il invoquait la révolution de 1830, avec lequel il l'honorait.

Le parti conservateur ne pouvait se contenter de semblables déclarations : MM. Desmousseaux de Givré, Béchnrd, de Lamartine firent enlendru d'assez dures vérités au cabiuet. et ne lui dissimulèrent pas leurs motiTs de défiance. Certes, c'éUiit une belledevise que cette parole de transaction prononcée par le président du conseil; c'était la parole des révolutions qui finissent ; mais cette pensée de conciliation n'était pus assez nettement formulée. Ce qui efTrayait le contre droit, ce qui satisfaisait la gauche, malgré l'ajournement de la réalisation de ses doctrines, c'était la marche générale du ministère. <L La gaucho attend l'arme au bras; elle n'abdique pas ses doctrines, elle les ajourne; le ministère marche vers elle ; c'est donc un ministère de transUion et non un ministère de transaction, n M. de Lamartine apostroplia plus vivement encore M. Thiers, Ut ressortir avec amertume sa position équivoque, la mobilité de ses principes, l'inO' nité de ses promesses. «J'aime, dit-il, et je défends l'Idée libérale, le progrès du pays et de la législation dans le sens régulier et fécond de la liberté; vous, vous aimez, vous caressez, vous surexcitez le sentiment, le souvenir, la passion révolutionnaire; vous vous en vantez, vous dites : je suis un fils des révolutions, je suis né de leurs entrailles, c'est là qu'est ma force ; je retrouve de la puissance en y touchant, comme le géant en touchant la terre. Vous aimez à secouer devant le peuple ces mots sonores, ces vieux drapeaux, pour l'amener et l'appeler à vous; le mot révolution dans votre bouche, c'est, permettez-moi de vous le dire, le morceau de drap rouge qu'on secoue devant le taureau pour l'exciter... Il y a encore autre chose en vous... il y a la passion degouverner.

344 LE GOmrBRREMBIlT DU CENTRE GAUCHE

de gouverner seul, de gouverner toujours, de gouverner avec la majorité, de gouverner avec la minorité comme aujourd'hui, de gouverner envers et contre tous ; régner seul, régner toujours, régner à tout prix. »

Un instant, le ministère se crut compromis par cette vigoureuse attaque. Il s'était trop hâté de craindre : Tincertitude, la confusion régnaient dans cette Chambre comme dans l'opinion publique; à la guerre parlementaire, la plupart préféraient la paix, tout au moins une trêve; 246 voix contre 160 accordèrent un vote de confiance ou d'espoir aux ministres du 1*' mars.

A la Chambre des Pairs, le duc de Broglie, nommé rapporteur de la loi des fonds secrets, se montrait favorable ; mais il mettait des conditions à son adhésion : point de changement dans nos lois fondamentales, ajournement indéfini de toute réforme électorale, point de destitutions politiques. M. Thiers déclara qu*il acceptait le rapport comme expression exacte de ses opinions et programme de sa politique : le 16 avril, 143 voix contre 53 se prononcèrent en sa faveur.

Le mot de M. Garnier-Pagès se vérifiait : le ministère était un ministère de bascule, suspendu entre l'ancienne opposition et l'ancienne majorité. Il lui fallait contenter Tune par des mesures soi-disant libérales, auxquelles il prêtait un appui apparent, satisfaire l'autre par des manœuvres secrètes, qui devaient assurera ces mesures la défaite de l'ajournement. L'enterrement de la proposition Rémilly et du projet de loi sur la conversion des rentes, mérite d'être raconté comme un double exemple

de cette rouerie constitutionnelle.

Le 28 mars, M. de RémiWy, député conservateur,

esprit flottant et curieux de populanté^ proposa d'interdire

aux députés de recevoir ni emploi salarié, ni avancement

LE GOUVKRHEMeNT DU CKNTRE GAUCmi: 345

pendant la durée de la législature el l'année suivante. Là-dessus s'élève un grand tumulte : les conservateurs purs voient dans la proposition un premier pas vers la réforme électorale et parlementaire, vers la dissolution ; le journal des De'Afl^s gourmande les maladroits auteurs de cette espièglerie législative, la qualiiie de loi des suspects contre la probité des députés et l'indépendance des fonctionnaires publics. La gauche dynastique se sent prise au piège, battue avec ses propres armes ; elle n'ose ni applaudir, ni censurer une mesure qu'elle a autrefois invoquée comme un bienfait et qui aujourd'hui lui est offerte comme une embûche. Le cabinet redoute d'être paralysé dans ses moyens d'influence, car sa force dépend non seulement de ce qu'il peut donner, mais surtout de ce qu'il peut promettre (1). Que fait-il alors ? Tandis que M. Thiers soutient officiellement la proposition, le comte Jaubert, dans une lettre confidentielle, convie les députés conservateurs à venir l'enterrer dans les bureaux. Ceux-ci révèlent à leurs collègues la manœuvre du ministre des travaux publics : interpellé à ce sujet, ce dernier se contente de répondre qu'il désire l'ajournement, que d'ailleurs son opinion est conforme à celle de M. Thiers. L'interpellation n'eut pas d'autre suite : la commission déposa son rapport qui concluait à l'adoption, et la Chambre renvoya la discussion après le vote du budget des recettes ; en réalité, elle t'ajournait indéfiniment.

Le projet de loi sur la conversion des rentes donna lieu à une comédie ministérielle du même genre : pour contenter ou endormir ses alliés, le cabinet proposait

(Ij A propos de la propos il ion Réniilly. l'auteur ile« Gitipf écrivait:* Les tacorruplibililÉs taligudcs crient beaucoup : en elFet, que devient la politique coosUlutlo miellé dont un philosophe Taisaii celle dèOuilioii ? o C'csl l'art de faire pajer à une nalioo la comiptioa de ses représentants. •

346 LB GOUYBRMBMENT DU CKMTRB 6AUCUB

lui-même la conversion, que la Chambre lui accorda à la majorité de 208 voix contre 163. Mais Louis-Philippe se. montrait hostile à cette mesure, et M. Thiers avait à cœur de régagner ses bonnes grâces, d*ef!acer la mauvaise impression produite par ses intrigues dans TafTaire de la dotation. Devant la Chambre des Pairs, il défendit la loi avec une tiédeur significative qui ressemblait fort à un abandon : 101 boules noires contre 46 boules blanches rejetèrent la conversion.

Aussitôt après le vote des fonds secrets, le cabinet s*était signalé par un acte de clémence : une ordonnance du 27 avril étendit le bénéfice de Tamnistie du 8 mai 1837 à tous les individus condamnés avant cette époque pour crimes ou délits politiques, qu'ils fussent ou non détenus dans les prisons de VÈtat. Cette nouvelle amnistie rendait la liberté et la patrie aux contumaces d'avril 1834, entre autres à Godefroî Cavaignac et Armand Marrast. Le roi et ses ministres avaient voulu qu'un généreux pardon consacrât le souvenir du mariage de M. le duc de Nemours, qui se célébrait le même jour. Jamais du reste on n'eut mieux raison de dire qu'il faut faire le bien pour le bien, sans espoir de retour et de récompense : l'amnistie de 1840, comme celle de 1837, ne fît que ramener à la dynastie des adversaires acharnés. Louis-Philippe se montrait aussi obstiné dans sa clémence que ses ennemis demeuraient incorrigibles dans leur ingratitude.

Le ministère du !•' mars avait dit : allez aux affaires, c'est la meilleure des expériences. Il voulut prouver qu'il avait l'entente des grandes affaires et proposa une série de lois qui touchaient à des intérêts considérables.

Le privilège conféré à la Banque par les lois de Tan II et de 1806 n'ayant plus que trois années à courir, le

LH GOL'VEHHKHBST BU CE8THE GAUCUK

gouvemument pensa, non sans raisoD, qu'il fallait en assurer la prorogalion pendant vingt-cinq ans. Il imporlait de ne pas laisser planer d'incertitudes sur l'existence d'une institution qui, depuis un demi-siècle, rendait & i'État, au commerce, des services immenses, et demeurait, avec la Bourse, le principal régulateur du prix de l'argent. Ici toutefois se pressaient de graves et nombreuses questions : les progrès de l'industrie, de la richesse publique et privée, le mouvement des affaires n'appelaientils pas quelques innovations? Fallait-il continuera exiger une troisième signature et obliger le petit fabricant à recourir aux banquiers, intermédiaires coûteux et arbitraires, ou bien lui permettre de porter directement son papier à la Banque. Faliait-il prolonger de quatrevingt dix jours à cent vingt le délai d'échange du papier admis à l'escompte? La Banque n'admettait point de billets au-dessous de cinq cents francs ; ce chilTro s'accordait-il avec l'aclivité de la circulation, et ne convenait-il point de créer des coupures de deux cent cinquante, de deux cents francs? Les règles appliquées à l'enfance du crédit pouvaient-elles servir à sa maturité? Ne devait-on pas enfin augmenter le capital de la banque, fonder des banques locales dans tous les départements?

La plupart de ces réformes étaient présentées par les orateurs du parti radical, tandis que le gouvernement proposait de consacrer purement et simplement le stfitu ijiio. Malgré un remarquable discours de M. Oarnier Pages, M. Thicrs obtient une majorité de quatre-vingtseize voix en faveur de son système.

Avant 1837, le sucre indigène ou sucre de betterave circulait sur nos marchés, libre de tout impôt, tandis que le sucre colonial était soumis à un droit de douane

de 49 fr. 50 c. par cent kilogrammes. Grâce au système protecteur, le premier prit un accroissement énorme et en dix ans, la production s'éleva de quatre à soixante millions de kilogrammes. Mais les colons firent entendre de si vives réclamations que le gouvernement crut devoir trancher provisoirement la question, et par une ordonnance du 21 août 1839, il réduisit d^urgence à 33 francs Timpôt sur le sucre colonial. Puis revenant sur sa décision, il présenta aux Chambres un nouveau projet qui soumettait les deux sucres rivaux à un droit égal de quarante-trois francs cinquante centimes et introduisait le système de Tindemnité en faveur des fabricants indigènes.

La question était grave et il semblait presque impossible de concilier tant d'intérêts contradictoires: il fallait satisfaire les producteurs , et ne pas léser les intérêts des consommateurs. L'agriculture et le commerce se trouvaient en présence : les députés des départements maritimes réclamaient la suppression du sucre indigène ; à les entendre, on sacrifiait les colonies si Ton ne prenait ce parti, on fermait les grandes voies du commerce, on frappait la marine marchande dans sa puissance, la marine militaire dans sa source. Les représentants des départements betteraviers demandaient avec la même ardeur la suppression du sucre colonial : le projet avait pour objet de tuer une industrie par une indemnité, de flétrir le sol français par une interdiction de culture. L'égalité du droit équivalait à la ruine de l'industrie nationale, à la défense de cultiver la betterave en France ; c'eût été une servitude imposée à la terre. Les uns ne croyaient pas à la coexistence possible des deux sucres, les autres estimaient qu'un dégrèvement provoquerait un développement