LE BANQUET DU XII* ARRONDISSEMENT

Le défi est échangé, le duel paraît inévitable ; les paroles de M. Odilon Barrot (celui-ci récrit en propres termes) sont comme le coup de tocsin qui annonce Tincendie. La question de droit disparaît : il n'y a plus en présence que l'attaque matérielle et la résistance.

Un instant on a pu croire que les choses changeraient de face : trois amendements ont été déposés par des conservateurs progressistes, MM. Darblay, Desmousseaui de Givré et Sallandrouze de Lamornaix ; celui de H. Desmousseaux de Givré fait disparaître de l'adresse toute censure de la minorité par la majorité. Le débat se ranime avec une nouvelle vivacité ; il amène à la tribune MM. de Morny, Vitet, Dufaure, Duchâtel, de Rémusat, Lamartine. « Cette urne contient la loi, dit Lamartine, mais elle ne renferme pas l'opinion ; cette opinion qui est Tair vital du gouvernement représentatif et dont on ne peut comprimer les manifestations sans asphyxier la

Constitution Vous voulez mettre la main de la p'Mice

sur la bouchedu pays. Souvenez-vous du jeu de Paume! f> — Allons doiio! murmure dédaigneusement le centre.— Lojeudo Paume, reprend Korateur, est un lieu de rôùnion IVrmé par raulorilé, rouvert par la nation ! »

La Chambre est profondément remuée, Panxiété se peint sur tous les visages. Une première épreuve reste douteuse. Los républicains sont plus émus que les dvnastiques : l'adoption de ramendement renverserait le ministère, ferait perdre aux passions enyiemies le concours des entraînements aveugles. « Lorsque, dit M. Marrast, dans cette assemblée de plus de 400 membres, le président, ayant mis aux voix Tamendemeni de M. Desmousseaux de Givré, où Texistence du ministère était en cause, dit: «L'épreuve est douteuse ! » nous avons eu une sorte d'éblouissomont, notre sang a reflué jusqu'à notre

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cœur, un cri involontaire est sorti de notre poitrine suffoquée : ils nous échappent !,.. n Mais nu scrutin public une majorité de 228 voix contre 185 maintient les paroles de l'adresse.

Le lendemain, 12 février, M. Sallandrouze de Lemornaix met le gouvernement en demeure de prendre l'initiative des réformes : d'autres conservateurs, MM. Clapier, de Morny, l'appuient. Ce dernier ajoute qu'une réforme est devenue nécessaire et qu'il se séparerait à l'instant même du cabinet, s'il le croyait résolu à ne pas la présenter dans la session prochaine. M. Guîzot monte à la tribune, et repousse l'amendement, non par des raisons absolues, mais par des motifs d'opportunité. Le ministère croirait manquer à aesdevoirs, s'il prenait un engagement pour l'avenir : en pareille matière, promettre c'est plus que faire ; cap en promettant, on détruit ce qui est et on ne le remplace pas. Le Cabinet ne môconnsit l'état des esprits, ni dans le pays, ni dans la Chambre; il reconnaît que tes questions de réformes doivent être examinées à fond et vidées dans le cours de la législature. Il les fera lui-même s'il pense pouvoir les accomplir sans briser l'unité du parti conservateur, sinon, il cédera la place à d'autres.

L'amendement de M. Sallandrouze est rejeté par 222 voix contre 189.

Le vertige de la lutte a troublé la raison des dynastiques: la déclaration de M. Guizot n'a pas satisfait leurs impatiences, leur amour-propre ; le cours d'une législature, c'est-à-dire deuxannéesau plus, leur semblent un intolérable délai. Le 13 février l'opposition monarchique et républicaine se réunit, décide que le banquet de Paris aura lieu, qu'elle y assistera en corps, et se réserve d'en fixer à loisir le jour, le lieu, le cérémonial,

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rétiqnette. Quelques membies loi est iwopoeé de donaer en masse sa démission, de transparler devaBt les collège* électomui la question perdue devant le* chambres. Senl, M. de GirardtD persiste dans son avis et donna sa démission* ne comprenant, dit4), ni la m^imité intolérante, ni la minorité inconséquente.

Aussi bien chaque heure perdue par l'opposiUonréfor-, mtBte est une heure gagnée par les révolutionnaires. La fermentation s'accentue dans Paris; les dynastiques commencent à redouter l'extrémité à laquelle ils vont en venir : 185 députas ont voté l'amendement Desmousseaux de Givré, 94 seulement votent le banquet. On a répandu le bruit que, pour provoquer un mouvement insurrectionnel, certains républicains pensent à faire do leurs alliés des martyrs : c'est ainsi qu'aux approches du 10 août, le capucin Chabot a pressé ses collègues de la Montagne de le tuer et de porter son corps sanglantdans les faubourgs de Paris, pour exciter contre la cour la fureur populaire.

Dans les réunions présidées par M. Darrot, le parti de la prudence gagne du terrain, cherche des expédients dilatoires. M. Thiers engage des pourparlers avec quelques amis du cabinet, veut conjurer par'un arrangement amiable les périlleuses conséquences d'un conflit. Il propose une sorte de contrat d'honneur, afin de terminer parles voies judiciaires la controverse élevée entre l'opposition et le gouvernement sur la question du droit illimité de réunion. Le ministère accepte : MM. Vitet, de Morny d'une part, MM. Duvergier de Hauranne, de Malleville et Bergerd'autre part, se réunissent le 19 février dans un bureau de la Chambre et rédigent un projet d'armistice. Ilyauraunsimulacre de banquet; le gouvernement laissera les députés de l'opposition entrer dans

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la salle et prendre place, le commissaire de police constatera la contravention et sommera la réumon de se dissoudre. M. Odilon lîarrot protesterait alors en faveur du droit de réunion, et déclarerait ne céder qu'à la force. Aussitôt les dépuléâ donneraient l'exemple en se retirant eux-mêmes; ils empocheraient l 'intervention irritante de la presse, et attendraient la décision des tribunaux.

Les délégués du cabinet ont stipulé avec des généraux peu maîtres de leur armée, et la transaction du H» février a pour inconvénient d'empêcher le gouvernement d'arrêter les meneurs républioains, les fabricalmnd émeutes. Ceux-ci n'acceptent pas le compromis, mais ils n'osent le repousser ouvertement; ils veulent le rendre vain en transportant dans larue la fermentation révolutionnaire, conserver en même temps le concours apparent des réformistes. Chargé de la rédaction du programme de la réuniondu22 février, M. Marrasl fait un véritableappelau peuple 1 le 21 , le Niliona/, la Déimicralie jyaci/itiue publient son audacieux manifeste. Le mot de banquet n'est plus employé que pour la forme, il s'agit désormais d'une grande mniiifestation populaire, d'une promenade dans les mes de la capitale ; en tête marcheront les députés, les pairs de France appartenant à l'opinion réformiste, puis la garde nationale, convoquée solennellement, légion par légion; après, viendront les députations des écoles, des électeurs et du peuple. Le plan de bataille est complet : les commis-saires du banquet ont usurpé les droits, le langage de l'autorité, violé les lois sur la garde nationale : ce n'est rien moins que la proclamation d'un gouvernement illégal, voulant se placer à côté du gouvernement régulier.

Le ministère comprend le danger : des mesures énergiques sont aussitôt adoptées : la manifestation, le ban-

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quet interdits, la garnison de Paris réunie eu armes, la loi sur les attroupements proclamée, une circulaire du préfet de police invite les habitants à 8*absienir de toute manifestation; on lance vingt -deux mandats d'arrêt contre les principaux fauteurs de troubles, mais la plu* part se sont cachés, et les mandats ne peuvent s'exécuter qu'en partie.

Le programme du National a jeté les députés de Topposition dans de grandes perplexités. A la Chambre, M. Odilon Barrot déclare qu'il avoue hautement les intentions de cet acte, mais qu'il en désavoue les expressions. Ne grossit-on pas à desseia la difficulté? Ne vat-on pas faire naître les troubles par une compression provocante, sous prétexte de les apaiser? Il faut s'habituer à ces réunions, et se reposer de tout sur le peuple le plus intelligent du monde. Quant à lui, si le peuple est livré à lui-même, il n'hésite ^s à répondre sur sa parole d'honneur de la tranquillité publique. A ces naïvetés présomptueuses, M. Duchàtel répond en homme de gouvernement, de bon sens : chargé de l'ordre public, il le maintiendra par tous les moyens qui sont à sa disposition.

Après la séance, les députés réformistes se réunissent chez M. Barrot avec les membres du comité central et quelques journalistes. Une discussion orageuse s'engage. Manquera-t-on au rendez-vous donné au peuple? Prendra-t-on la responsabilité d'un conflit sanglant? M. Marrast gourmande ses timides alliés : depuis six mois ils agitent les esprits, ils promènent l'indignation de ville en ville, de hameau en hameau, et quand Paris frémissant se remue sous leur souffle, ils prétendent n'être pour rien dans les événements du lendemain! Ils veulent rejeter sur le ministère la responsabilité des émo-

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lions qu'ils ont créées! Croient-ils que le peuple va s'arrêter, parce qu'ils resteront dans leurs demeures? Il ne le saura pas, il est impossible qu'il soit prévenu à temps.

Mais le parti de l'abstention l'emporte ; dos répablicains, MM. Marie, tielhmonl, etc... se joignent h la majorité qui préfère risquersa popularité que de courir les clinnces de la guerre civile. Kfîrayés des projets de leurs auxiliaires, devenus enFin leurs maîtres, les dynastiques battent en retraite, ne veulent plus ni du banquet, ni do la démonstration. Cette résolution est rendue publique dans un article envoyé à leurs journaux.

Fresque seul parmi les députés, M. de Lamartine veut marcher quand même : u Le reste, dit-il, n'est plus dans nos mains, le reste est dans les mains do Dieu!... La place de la Concorde dûL-elle èlre déserte, tous les députés dussent-ils se retirer de leur devoir, j'irai seul au banquet, sans autre compagnon que mon ombre. »

Presque au même moment, 1rs représentants de la république radicale, les directeurs de la société des Saisons, délibèrent dans les bureaux du journal /n /(^/«/■wje. Ils ont été systématiquement exclus des conTérences du National avec l'opposition dynastique : la discorde, des rivalités d'ambition, une polémique acerbe, séparent en deux camps hostiles les partisans de la république bourgeoise et les sectateurs du républicanisme montagnard, <t Je crains moins la difTérence de vos opinions que la ressemblance de vos ambitions, » disait Béranger à Marrast (1). Des écrivains radicaux assurent que ce dernier, très agressif dans la forme contre le gouvernement, inclinait sensiblement vers une entente avec M. Thiers. En tout cas, les républicains de principes se déliaient de

r le point

eW LE BAIWIBT BU XII* ABlOlIMMUi]

M. Marrast, Yariitoerate du N^tienalj^ que VoUk appela depuis le Marquis, le Gk>ndi de la Réj^ublique*

Dans cette réunion, les uns Jugeaient roeoasioA Éiforable pour tenter une prise d'armes; d^taatres, Low Blanc, Ledru-RoUin, Flocon, troûThlent les èhaiices trop inégales, ne voyaient dans tout oelh quêtait oonp de police, se montndent presque violents de modératioiL Si, dirent-ils, les patriotes descendent demain, ils seront écrasés infiûliiblemènt, et la détnocratie seMa noyée dam le sang. La garde nationale, qui a traîné son anifbmM de banquet en banquet, les mitraillera avec l*iirinée. Sommes-nous en mesure t Avons-nous des ârtties, des munitions, des hommes organisés? Le parti de la pm* dence est le plus nombreux, et le 22 février au matin, la Riformt publie ces lignes : c Hommes du peuple, .ga^ dez-vous de tout téméraire entraînement ! Né fournissez pas au pouvoir Vùcamon cherchée d*nn succès sanglant!... »

Le préfet de police connaît aussitôt la résolution des députés réformistes et des patrons de la Réforme. Il avise le roi (1) et M. Duchâtel, qui, d'un commun accord, et

(0 M. Senior rapporte en ces termes un curieux jugement de M. Quiiot sur Louis-Philippe : « Il avait pour la république les sentiments que ce^ tains peuples de TAsie ont pour le démon ; il la considérait un peu comnw un Otre malfaisant qu'il faut flatter et se rendre favorable, mais qu'il us faut pas combattre. Parmi ses ministres, ceux qu'il flattait le plus, comme L&flltle et ensuite Thicrs, n'étaient pas ceux auxquels il accordait le plus de couliancc et (rattachement. Il avait l'habitude de les appeler par leurs simples noms : il n'en fit jamais autant à l'égard de Casimir Pérter du duc de liroglie ou de moi-uiême. II n'était pas familier avec ceux qu'il respectait ; ou plutM il cessiiit de respecter ceux qui semblaient rechercher sa familiarité. On a dit qu'il était faux ; pour moi, je ne l'ai jamais trouvé tel. Plein de bravoure personnelle, il était timide en politique ; il préférait l'adresse à la force et cherchait toujours à tourner les obstacles au lieu de les attaquer de front. On a dit qu'il était avare : c'est une autre ealoni' nie. Il n'aimait pas à prodiguer l'argent, mais il le dépensait volontiers dans l'intérêt public. Bien qu'il eût peu de confiance dans Tavenir il ne se !it pas un trésor particulier. En 1848, Il perdit la tôle. Quand il descendit sur la place du Carrousel, et entendit la garde nationale crier : « VîTe la

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sans attendre la réunion du Conseil, décident d'ajourner la mise à exécution des mesures stratégiques ordonnées pour le lendemain : les troupes seront consignées dans leurs quartier» afin d'éviter toute démonstration provocante. Le roi, les ministres, les (ïénéraux se persuadent qae le plus mauvais défilé est passé, que la crise violente est conjurée.

Le préfet de police et le préfet de la Seine voient en noir, il est vrai, mais on ne les écoute pas; un des plus intimes conseillers de Louis-Philippe l'avertit des dispositions de ia garde nationale parisienne: « Mon cher R..., répond le roi, vous regretterez amèrement, dans huit jours, de m'avoir tenu ce langage. » Dans la soirée du 22, il disait encore : « I^s Parisiens savent ce qu'ils font, ils ne troqueront pas le trône pour un banquet, n

30,000 hommes sont réunis à Paris, Versailles a la ' cavalerie de réserve, Viiicennes a l'artillerie ; toutes les casernes de Paris, celles des grands forts ont été pourvues à l'avance de vivres, de munitions pour huit jours,; une instruction générale, distribuée aux commandants de corps, prescrit toutes les dispositions à prendre en CBS d'émeute, de combat, d'attaque de barricades. Le général Jacqueminot a répondu de la garde nationale; le gouvernement se montre résolu ii se défendre s'il est provoqué, et le maréchal liugeaud a prévenu l'opposition : n Ah ! Messieurs les libéraux, vous voulez engager l'action, eh bien! commencez, et nous vous donnerons une bonne leçon I n

Contre des forcesaussi imposantes, le parti révolutionnaire ne peut mettre en ligne que 5,00o hommes désar-

rdformelata présence d'esprit rabtndonria. Il TÉponUi^: Vou) avei li réforme. Burot cal cbtreé ilu la préparer. > Puis il rentra et tMiqua. S'il avait \ù%ti Bogeaad agir à sa piaca, tout aurait élé HUTé, ■

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mes et désorganisés ; mais il aura pour auxiUdres les badauds et les curieux, une partie de la jeunesse des écoles, les ouvriers auxquels on a donné congé dans un certain nombre d'ateliers, puis cette populace sans nom, cette armée du mal qui, dans les jours de tempête politique, apparaît brusquement et conspire avec le désordre pour arriver au pillage et au crime. Enfin les républicains ont, jusqu'au 22 février, pris pour drapeaux et pour dupes les dynastiques; les 22, 23 et 24 février^ la garde nationale continuera le rôle des députés de l'opposition, et, gr&ce à un Tatal concours de circonstances, elle livrera la mooarcbie. Le général Jacqueminot n'a pas eu tort de dire que la milice citoyenne est dévouée à la royauté ; il a oublié d'ajouter qu'elle est réformiste, et qu'elle a pris parti contre le ministère.