VII

soir-là, il V a réunion assez nombreuse dans les ])ureaux du Siècle; les esprits y sont fort échauffés. Les députés, qui viennent y annoncer la décision prise, sont violemment invectives ; on les accuse de « lâcheté » , de « trahison » . « Voilà trop lonoftemps que cela dure, s'écrie-t-on, il faut en finir et jeter tout par terre! » Sur ce, arrive le rédacteur en chef du Siècle, M. Perrée; il sort de Fetat-major de sa légion où il a appris qu'ordre est donné de convoquer la garde nationale le lendemain. « Vous avez raison d'être irrités, dit-il aux assistants ; mais il ne s'agit pas de déclamer et de crier comme des enfants; il s'agit de prendre un parti. Eh bien, moi, voici ce que je vous propose. Demain, j'en suis instruit, le rappel sera battu à six heures du matin. Allons-y tous en armes, et crions : Vive la réforme! » Une acclamation unanime part de tous les coins de la salle. « C'est cela! en armes, vive la réforme et à bas le système ! » Se rend-on compte qu'on vient de trouver l'arme avec laquelle sera faite la révolution? Le Siècle est l'organe de l'opposition dynastique : il était dit que, jusqu'au bout, ce parti prendrait l'initiative et assumerait la responsabilité de tout ce qui devait contribuer à renverser la monarchie. En quittant la réunion ànSiècle, vers minuit, les députés sont tristes et inquiets ; ils se sentent absolument débordés par le mouvement qu ils ont suscité. Comme l'a écrit plus tard l'un d'eux, ils ont le sentiment « que la chaudière fera explosion, malgré toutes leurs soupapes « .

Dans cette même soirée du lundi, il y a aussi réunion aux bureaux de la Réforme. C'est le quartier général des révolutionnaires extrêmes, des hommes des sociétés secrètes. On y délibère sur la conduite à tenir le lendemain. Quelques comparses secondaires paraissent plus ou moins tentés de profiter de l'agitation régnante et de l'irritation causée par la défection des députés, pour risquer une émeute. Mais ce parti est nettement combattu par les personnages importants, M. Louis Blanc déclare qu'on ne peut exposer le peuple à être écrasé comme il le serait inévitablement. « Si vous décidez l'insurrection, s'écrie-t-il, je rentrerai chez moi pour

me couvrir d'un cièpe et pleurer sur la ruine de la démocratie. » M. Ledru-Rollin, fort e'couté dans cette maison, n'est pas moins prononcé pour l'abstention. « A la première révolution, dit-il d'un ton légèrement dédaigneux, quand nos pères faisaient une journée, ils 1 avaient préparée longtemps à 1 avance ; nous autres, sommes-nous en mesure? avons-nous des armes, des munitions, des hommes organisés? Le pouvoir, lui, est tout prêt, et les troupes n'attendent qu'un ordre pour nous écraser. Donner le signal de l'insurrection, ce serait conduire le peuple à la boucherie. Je m'y refuse absolument, u Docile à la voix de ses chefs, l'assemblée décide qu'on dissuadera le peuple de descendre dans la rue, et que, s'il y vient malgré cela, on se bornera à se mêler à lui et à observer les événements, il est convenu que la Réforme du lendemain matin donnera le mot d'ordre de l'abstention, et M. Flocon rédige un article qui conclut en ces termes : " Hommes du peuple, gardez-vous, demain, de tout entraînement téméraire. Ne fournissez pas au pouvoir l'occasion cherchée d'un succès sanglant. Ne donnez pas à cette opposition dynastique qui vous abandonne et qui s'abandonne, un prétexte dont elle s'empresserait de couvrir sa faiblesse... Patience! quand il plaira au parti démocratique de prendre une initiative semblable, on saura s'il recule, lui, quand il s'est avancé ! "

Pendant ce temps, que se passe-t-il du côté du gouvernement? Les autorités militaires ont employé la fin de l'après-midi à assurer l'exécution des résolutions énergiques prises dans le conseil des ministres du matin. Les généraux et colonels de 1 armée de Paris, réunis à 1 état-major, ont entendu lecture du plan détaillé du maréchal Gérard ; on leur a remis leurs ordres de marche, l'indication des points qu'ils doivent occuper. Les mesures ont été également prises pour que la garde nationale oit appelée sous les armes, le lendemain, à la première heure. Les commissaires de police ont reçu leurs instructions sur la conduite à tenir en face des rassemblements. Enfin le préfet de police est convenu avec le ministre de l'intérieur de faire arrêter dans la nuit vmgt-deux individus connus pour être des

fauteurs d'émeutes : dans le nombre étaient Albert et Caussi dière. En somme, on s'attendait à une <■<■ journée « pour le lendemain, et l'on s'y préparait.

Mais, dans la soirée, à mesure qu'on apprend le désarroi de l'opposition, sa reculade, les contre-ordres partout donnés aux manifestants, la préoccupation fait place, dans les ministères et aux Tuileries, aune satisfaction triomphante. On jouit, et de la sécurité retrouvée, et de la figure ridicule faite par des adversaires naguère si arrogants. Le Roi surtout exulte. Lord Normanby étant venu le voir, il lui crie, du plus loin qu il 1 aperçoit : « Vous le savez, tout est fini; j'étais bien sûr qu'ils reculeraient! » De même à lun de ses ministres, M. de Salvandy : « Eh bien! Salvandy, vous nous disiez hier que nous étions sur un volcan; il est beau, votre volcan! Ils renoncent au banquet, mon cher! Je vous avais bien dit que tout cela s'évanouirait en fumée! » Il répète volontiers : « C'est une vraie journée des dupes. " La Reine, avec plus de mesure, se laisse gagner par cette confiance. « Vous nous trouvez beaucoup plus tranquilles, dit-elle à l'amiral Baudin; ce matin, j'étais très inquiète, et j'ai écrit à mes fils Joinville et d'Aumale que je regrettais fort leur absence en un pareil moment; maintenant, j'espère que tout se passera bien. » Sans doute, les rapports, en même temps qu ils font connaître la capitulation des chefs de 1 opposition, signalent la fermentation assez grande qui continue à régner dans la ville, les attroupements qui se forment autour des proclamations du préfet de police, les propos irrités ou méprisants qu on y tient sur la retraite des députés. Mais on ne voit là que la fin des récentes agitations, non le prélude de quelque troui)le j)lus grave.

Le gouvernement se sent définiti\cnîent coiifirme dans sa sécurité, quand, vers minuit, le préfet de police est informé par son agent De La Hodde, en même temps membre iniluent des sociétés secrètes, de tout ce qui s'est passé dans les bureaux de la Reforme. Du moment que, dans ce milieu d où sont sorties toutes les insurrections du commencement du règne, on est découragé et l'on conclut à s'abstenir, n'est-ce pas une

LA r, KVPrl.riiON. 421

assurance que l'ordre ne sera pas trouMé? De même que certains hommes d'État avaient le tort, pour apprécier les mouvements d'opinion, de ne pas regarder au delà du pays légal, M. Delessert croyait que, pour juger des chances d'émeute, il suifisait de surveiller les conspirateurs de profession. Ainsi l'habileté même avec laquelle il était parvenu à pénétrer dans les sociétés secrètes, lui devenait une cause d'erreur. Aussitôt en possession du rapport de son agent, il court au ministère de l'intérieur, où il trouve M. Duchâtel conférant avec le général Tiburce Sébastiani, commandant la division de Paris, et avec le général Jacqueminot, commandant la garde nationale.Tous quatre s'accordent à penser que, dans cette situation nouvelle, le grand déploiement militaire, projeté pour le lendemain, devient inutile, qu'il est même dangereux, qu'il aurait un air de provocation, qu'il contribuerait à faire naître les rassemblements; que, du moment où les troupes doivent demeurer immobiles, le mieux est de ne pas les mettre en contact avec la population; faut-il ajouter qu'au fond on a des doutes sur la garde nationale, qu'on craint son inertie ou ses manifestations hostiles, et qu'on est bien aise d'avoir une raison de ne pas la convoquer? En somme, lopinion unanime est qu'il vaut mieux laisser à la ville sa physionomie accoutumée. Toutefois, le ministre de l'intérieur peut-il, à lui seul, contremanderune mesure aussi considérable, qui a été décidée le matin en conseil? Il juge que l'urgence et la difficulté de consulter ses collègues au milieu de la nuit, lui permettent d'assumer cette responsabilité. Il n'en avertit même pas le président du conseil. Il se borne à envoyer le général Jacqueminot prendre l'avis du Roi. Celui-ci répond non seulement qu'il approuve, mais que la même idée lui était venue, et qu'il allait en écrire au ministre Dès lors, M. Duchâtel n'hésite pas : le reste de la nuit est employé à faire porter à tous les chefs de corps et aux étatsmajors des diverses légions de la garde nationale, des contreordres qui leur arrivent entre quatre et cinq heures du matin Il est prescrit seulement de consigner les troupes dans leurs casernes, pour qu'elles soient prêtes à tout événement. En outre,

422 Ï.A CHUTE DE I-A MO^AllCHIE.

M. Delessert croit se conformer à la nouvelle attitude du pouvoir, en suspendant 1 exécution des arrestations préventives dont il était convenu, quelques heures auparavant, avec le ministre.

Le mardi 22 février, au lever du jour, le ciel est bas et plombé; par intervalles, des rafales de vent chassent une pluie fine et froide. Dans les premières heures de la matinée, tout paraît tranquille. Les organisateurs du banquet, qui, la veille au soir, ont contremandé la manifestation, sont même étonnés d'être si complètement obéis ; ils voient là un signe de l'indifférence de la population, et l'un d'eux, M. Pagnerre, causant avec M. Barrot et M. Duvergier de Hauranne, conclut que " le gouvernement, en forçant l'opposition à se retirer, lui a épargné un bien complet fiasco 5) . Aux Tuileries, le Roi félicite chaudement ses conseillers. « L'affaire tourne à merveille, leur dit-il. Que je vous sais gré, mes chers ministres, de la manière dont elle a été conduite!... Quand je pense que beaucoup de nos amis voulaient qu'on cédât ! Mais ceci va réconforter la majorité. »

Cependant, vers neuf heures, des bandes, peu nombreuses d'abord, bientôt grossies, commencent à descendre des faubourgs du nord et de l'est sur les boulevards, des faubourgs du sud sur les quais, se dirigeant toutes vers la Madeleine. C'est l'effet de l'impulsion donnée depuis quelques jours et que le contre-ordre de la dernière heure n a pas sulli à détruire; quand le populaire a été à ce point chauffé, il ne se refroidit pas si vite. De ceux qui forment ces bandes, les uns n'ont pas su les dernières décisions de la commission générale du banquet, les autres en sont irrités et veulent protester quand même, le plus grand nombre sont des curieux qui désirent voir « s'il y aura quelque chose « . Partout ils trouvent libre passage. Pas un soldat dans les rues. Les sergents de

ville eux-mêmes ont pour instruction de ne pas se montrer en uniforme. Cette foule vient s'accumuler devant la Madeleine et sur la place de la Concorde. Les blouses y sont en majorité. Nulle cohésion entre les éléments qui la composent ; nulle discipline; aucun cliet ne la pousse ni ne la dirige. Elle reste là, ondulant sur cette vaste place, ne sachant pas ce qu'elle attend, sans dessein arrêté, poussant quelques cris de : « Vive la réforme! A bas Guizot! » huant les gardes municipaux qui passent, mais n'ayant aucune idée de livrer bataille. Les révolutionnaires, qui, suivant le uîot d ordre donné la veille à la Réforme, se sont mêlés à ce peuple pour l'observer, n'estiment pas qu'il y ait rien à tenter avec lui.

A la préfecture de police, au ministère de l'intérieur, on n'attache pas une grande importance à ces attroupements. On reste sous l'impression optimiste qui a fait décommander, pendant la nuit, le déploiement des troupes. Tous les ministres, cependant, ne sont pas aussi rassurés. L'un d'eux, M. Jayr, qui, en venant aux Tuileries, a pu voir sur les deux quais un courant continu d'hommes en blouse se dirigeant vers la place de la Concorde, ne peut cacher au Roi ses préoccupations : « Nous aurons, lui dit-il, einon une grande bataille, du moins une forte sédition; il faut s'y tenir prêts. — Sans doute, reprend le Roi, Paris est ému; comment ne le serait-il pas"? Mais cette émotion se calmera d'elle-même. Après le lâche-pied de la nuit dernière, il est impossible que le désordre prenne des proportions sérieuses. Du reste, vous savez que les mesures sont prises. »

Cependant la situation ne s'améliore pas sur la place de la Concorde. Une bande nombreuse d'étudiants et d'ouvriers, partie du Panthéon, arrive en chantant la Marseillaise. Plus organisée et plus compacte que les autres, elle traverse la foule, l'entraîne et se dirige sur le Palais-Bourbon. Vainement quelques gardes municipaux, qu'un commissaire de police est allé chercher en toute hâte au poste voisin, essayent-ils de barrer le pont; ils sont emportés en un instant. Arrivés devant les grilles de la Chambre, les plus hardis des manifestants les

escaladent et pénètrent dans l'intérieur du palais, où il n'y a, à cette heure, que les {rarçons de service et quelques rares députés. Que signifie cet envahissement? Ses auteurs eussent été bien embarrassés de le dire. C'est une gaminerie, mais une gaminerie de sinistre augure. L'alarme est donnée; les dragons accourent de la caserne d'Orsay ; ils trouvent, en arrivant, le palais déjà évacué et rejettent la foule au delà du pont, tandis que d autres troupes viennent occuper les abords de la Chambre.

Les manifestants alors se divisent. Tandis qu'une partie se forme en bandes pour parcourir la ville, le plus grand nombre reste sur la place de la Concorde. Un tas de pierres se trouvant là , l'idée vient à quelques individus de s'en servir pour attaquer un poste voisin. Un détachement de gardes municipaux à pied et à cheval arrive au secours des assiégés. A plusieurs reprises, il essaye de déblayer la place; mais la foule se reforme derrière lui ; les gamins se mêlent à ses rangs et se faufilent entre les jambes des chevaux que les cavaliers embarrassés ont peine à tenir debout sur l'asphalte glissant; aussitôt que les soldats ont le dos tourné, des volées de cailloux tombent sur eux. Des curieux réfugiés partout où les charges ne peuvent les atteindre, plusieurs assis dans les vasques des fontaines, rient de ces escarmouches, lancent des lazzi aux troupes, poussent des cris séditieux ou font entendre des chants révolutionnaires. Les municipaux sont admirables de sang-froid et de patience : en dépit des insultes et des pierres dont on les accable, des blessures que reçoivent plusieurs d entre eux, de l'agacement que doit leur causer 1 inefficacité de leurs efforts, ils évitent d'user sérieusement de leurs armes; tout au plus distribuent-ils quelques coups de crosse et de plat de sabre. Des échauffourées du même genre ont lieu autour de la Madeleine. Vers midi, une bande se détache pour aller attaquer le ministère des affaires étrangères, alors au coin de la rue des Capucines ; elle jette des pierres dans les vitres, essaye d'enfoncer la porte, mais est bientôt obligée de se retirer devant les troupes qu'on est allé chercher aux casernes

voisines. Les étudiants repassent alors sur la rive gauche, qu'ils parcourent pendant quelques heures et où ils tentent vainement de débaucher TÉcole polytechnique.

Ces désordres ne décident pas encore le gouvernement à une action plus énergique. Est-il dérouté de voir démentir ses prévisions de la veille au soir? Ou bien persiste-t-il à croire que tout est fini par l'abandon du banquet, que ces dernières ébullitions sont sans gravité, et que l'important est de ne pas rallumer par une attitude provocante les passions en voie de s'éteindre ? Quoi qu'il en soit, on dirait qu il s'est appliqué à se montrer le moins possible. En dehors des quelques bataillons et escadrons déplovés tardivement autour du Palais- Bourbon, les troupes restent invisibles, renfermées dans leurs casernes. Ce qui a été fait pour protéger tel ou tel point la été sur l'initiative isolée de quelque commissaire de police, et on n'v a guère employé que de faibles détachements de gardes municipaux dont le courage ne peut suppléer au petit nombre. Ces luttes inégales ont povu' principal résultat d'aviver la vieille hostilité des foules parisiennes contre cette troupe d'élite. Déjà 1 on voit poindre la tactique populaire qui tend à diviser les défenseurs de l'ordre, en criant : Vive la ligne ! en même temps que : A bas les municipaux! En somme, contre l'émeute grandissante, à peine, çà et là, une défensive partielle, morcelée, incertaine; pas d'offensive générale et puissante.

Que font, pendant ce temps, les députés de l'opposition? Les voit-on chercher à calmer une agitation dont ils sont responsables? Non, ils s'occupent à rédiger l'acte d'accusation qu'ils doivent déposer à la Chambre contre le ministère. Ils ne se font pourtant pas illusion sur le résultat; ils sont découragés et croient leur rôle fini. « Venez, mon cher ami, écrit M. Barrot à M. Duvergier de Hauranne, pour que nous fassions ensemble notre testament politique. » Un projet, préparé à la hâte, est soumis, vers onze heures, aux députés qui se trouvent réunis chez M. Barrot : le ministère y est accusé « d avoir trahi au dehors l'honneur et les intérêts de la France, d avoir faussé les principes de la constitution, violé les garanties de

la liberté;... d'avoir, par une corruption systématique,... perverti le fTouvernement représentatif; d'avoir trafiqué des fonctions publiques;... d'avoir ruiné les finances de lÉtat;... d'avoir violemment dépouillé les citoyens d un droit inhérent à toute constitution libre;... d'avoir remis en question toutes les conquêtes de nos deux révolutions ». A la grande surprise des rédacteurs, M. Thiersles critique vivement. Selon lui, " on se méprend sur l'état des esprits; tout est fini, complètement fini, et l'opposition n'a plus qu'à subir sa défaite; si pourtant on se croit obligé de faire quelque chose, une adresse à la couronne suffit pleinement; certes, l'idée d'une mise en accusation ne doit pas être abandonnée, et, bientôt peut-être, il y aura lieu d'y revenir à propos des affaires de Suisse et d'Italie; mais c'est une ressource dernière qu'il faut ménager ; aujourd'hui, un tel acte paraîtrait à tous excessif et ridicule » . Les auteurs du projet répondent que la mise en accusation sera à peine suffisante pour calmer l'émotion publique; ils rappellent que, la veille au soir, dans la commission du banquet, les députés se sont formellement engagés à la proposer; qu à cette condition seule, ils ont obtenu l'ajournement de la manifestation ; ils se déclarent résolus à ne pas manquer à leur parole. L'avis de M. Thiers n'est pas appuyé. La discussion porte à peu près uniquement sur le point de savoir si l'acte sera signé par quelques membres ou par tous les députés de l'opposition. Ce dernier parti l'emporte; mais quand il s'agit de s'exécuter, beaucoup se dérobent.

En se rendant, vers deux heures, à la séance de la Chambre, les députés, dont plusieurs ignoraient jusqu'alors ce qui se passait, sont surpris de voir la foule massée sur la place de la Concorde et le Palais-Bourbon entouré de troupes. Les manifestants les accueillent diversement, suivant qu'ils les reconnaissent pour des amis ou des adversaires du cabinet. Les opposants jouissent plus ou moins des ovations ordinairement assez grossières qui leur sont laites. Aucun d'eux, du reste, n'augure de tout cela rien de sérieux; les plus radicaux, loin de voir dans cette agitation le commencement d'une révolu-

tioii, ne croient même pas à une Aéritable émeute; ils sont convaincus que la nuit mettra fin à ce tapage. Arrivés h la Cliambre, les promoteurs de la mise en accusation circulent de banc en banc pour recueillir des signatures; ils n'ont qu'un succès médiocre. M. Dufaure répond à l'un d'eux, de sa voix la plus rude et de façon à être entendu de tout le monde : « C est dans le cas où le cabinet aurait laissé faire le banquet qu'il mériterait d'être mis en accusation. » En somme, cinquante-trois députés seulement consentent à signer ' . Les ministériels, qui paraissent confiants, assistent, ironiques, à ces allées et venues. Enfin M. Odilon Barrot se décide h remettre silencieusement son papier au président. M. Guizot monte au bureau, pour en prendre connaissance, et le parcourt avec un sourire dédaigneux. Pendant ce temps, se poursuivait, devant des auditeurs naturellement peu attentifs, une discussion sur le renouvellement du privilège de la Banque de Bordeaux. Elle durait depuis deux heures environ, quand M. Barrot rappelle au président, sans en indiquer autrement l'objet, la proposition qu'il a déposée au nom « d'un assez grand nombre de députés » , et lui demande de fixer le jour de la discussion dans les bureaux. M. Sauzet répond qu'elle aura lieu le surlendemain, jeudi. Sur ce, rassemblée se sépare.

Durant la séance de la Chambre, l'agitation a grandi dans la ville. La place de la Concorde a fini par être un peu dégagée ; mais, dans les Champs-Elysées, les gardes municipaux ne parviennent pas à avoir raison des bandes qui s'embusquent derrière les arbres ou les amas de chaises. Un moment, le petit

' En voici la liste : Odilon Barrot, Duvergier de Hauranne, général de Thiard, Dupont de 1 Eure, Isainbert, Léon de Malleville, Garnier-Pa^jcs, Chaïubolle, Bcthninnt, Lhcrhetle, l'agès de 1 Ariège, Baroche, Havîn, Léon Faucher. F. de Ijasteyric, de Courtais, H. de Saint-Albin, Créuiieux, Gaultier de Rumilly, Raimbault, Boissel, de Beauniont (Somme), Lesseps, Mauguin, Creton, Abbatucci, Luneau, Baron, G. de Lafayette, Marie, Carnot, Bureaux de Pusy, Dusolier, Mathieu, Drouyn de Lhuys, d'Aragon, Cambacérès, Drault, Marquis, Bigot, Quinette, Maichain, Lefort-GonsoUin, Tessié de la Motte, Dcmarçay, Berger, Bonnin, de Jouvencel, Larabit, Vavin, Gamon, Maurat-Ballange, Taillandier. Il est curieux de noter que cette liste contenait trois futurs ministres de l'Empire, MM. Baroche, Abbatucci et Drouyn de Lhuys.

poste de la rue de Matignon est as«;;iilli par des (}ens qui tâchent d'v mettre le feu. Des bandes descellent les f|i illes du ministère de la marine et s'en servent comme de leviers pour déchausser les pavés et ébaucher une première barricade au coin de la rue Saint-Florentin et de la rue de Rivoli. Repoussées par les {jaides municipaux, elles se replient sur le centre de la ville, et essayent d'élever d'autres barricades, d'abord rue Duphot, ensuite rue Saint-Honoré. Sur leur chemin, elles enloncent les devantures des boutiques d'armuriers ; elles y trouvent des fusils, mais peu de poudre, car le gouvernement a eu, dans les jours précédents, la précaution de la faire enlever. Pas plus que le matin, il n'y a d'ensemble ni de direction; chaque bande agit au gré de sa fantaisie. Les hommes des sociétés secrètes demeurent spectateurs assez sceptiques. Caussidière, qui assiste avec Albert à la tentative de barricade de la rue Saint-Honoré, dit à De La Hodde : « Tout cela n'est pas clair ; il y a du monde, mais c'est tout; ça n'ira pas jusqu'aux coups de fusil. » Albert est du même avis; il n'a pas reconnu ses hommes dans les remueurs de pavés, et la manifestation ne lui parait pas avoir un caractère républicain.

En présence de tels faits, l'effacement des autorités militaires devient de plus en plus difficile à comprendre. Leur quartier général est à l'état-major de la garde nationale, alors installé dans l'aile des Tuileries qui longe la rue de Rivoli. Le général Jacqueminot, commandant supérieur de la garde nationale, et le général Tiburce Sébastiani, chef de l'armée de Paris, y sont en permanence. J'ai déjà eu occasion de noter en quoi le premier était inégal à la position qu'il occupait '. Le second était un officier brave, dévoué à la monarchie de Juillet, mais déportée ordinaire, sans grand prestige, et dont on ne pouvait attendre d'initiative en dehors des habitudes d'un service régulier; s'il avait été appelé, en 1842, à la tête delà première division militaire, c'était uniquement à raison de la faveur dont jouissait auprès du Roi, son frère, le maréchal Sébas-

' Voir plus haut, p. VOl.

LA IIEVOLUTION. 429

tiani. Dès le jour où l'on a pu craindre des désordres, certains ministres se sont demandé s'il ne conviendrait pas de réunir tous les pouvoirs dans une main plus forte et plus ferme ; un nom s'est présenté tout de suite à leur esprit, celui du maréchal Bugeaud. Lui-même se croyait indiqué, et, depuis quelque temps, il tournait autour du Roi et des ministres , s'offrant manifestement et se portant fort du succès. Plusieurs fois on a pu croire que ce changement allait être fait. Mais certains membres du cabinet, M. Duchàtel notamment, hésitaient, par crainte soit d'effaroucher lopinion, soit de se donner un collaborateur encombrant et dominateur, soit seulement de faire de la peine aux deux titulaires. Cette dernière considération n'était pas sans agir sur le Roi, qui savait gré aux généraux Jacqueminot et Sébastiani de leur dévouement politique. La mesure s'est donc trouvée ajournée. Toutefois, il était implicitement convenu entre le Roi et son gouvernement que, si les choses tournaient mal, le maréchal recevrait le commandement de l'armée et de la garde nationale : on oubliait que les meilleurs remèdes risquent de ne plus produire d'effet, lorsqu'on y recourt trop tard.

A défaut du maréchal, le duc de Nemours tâchait d'exercer, au-dessus des deux commandants, une sorte d'arbitrage; il le faisait sans avoir reçu d'investiture spéciale, et n'ayant d'autre titre que celui de son rang. Ainsi assurait-il un peu d unité entre des pouvoirs égaux et naturellement rivaux. Loyal, courageux, admirablement désintéressé, ce prince devait se montrer, dans ces journées tragiques, plus que jamais digne du bel éloge que faisait de lui le duc d'Orléans, quand il disait : « Mon Irère Nemours, c est le devoir personnifié ! » Mais, d'une timidité fière et triste, se sachant peu populaire auprès du public qui le connaissait mal et s en sentant parfois gêné, ayant plus de réflexion que d'initiative, de rectitude dans le jugement que de promptitude dans la décision, plus habitué par son père à obéir qu'à commander, plus propre à se dévouer qu'à exercer de l'ascendant, il était homme à faire modestement tout son devoir en s'effaçant autant que possible, non à

se mettre en avant pour suppléer à rinsul'fisancc des autres, nî à s'emparer spontanément d un rôle qui ne serait pas strictement le sien. Combien il eut ya^jné à être secondé par ses deux frères, le prince de Joinville et le duc d'Aumale, particulièrement aimés du soldat et en faveur auprès de l'opinion ! Malheureusement ils étaient au loin. Le second était, depuis six mois, dans son gouvernement d' Afrique, et le premier venait de rejoindre son Irère à Alger, pour assurer à la princesse, sa femme, le bienfait d'un hiver en pays chaud. La Jieine, agitée desombres pressentiments, déplorait ces séparations; elle eût voulu retenir auprès du lloi le prince de Joinville, et, le 30 janvier, en lui disant adieu, elle avait versé beaucoup de larmes K De tous ses frères, le duc de Nemours n'avait alors à Paris que le plus jeune, le duc de Montpensier, -le préféré du père comme presque tous les derniers-nés, mais n'avant encore eu le temps ni d acquérir beaucoup d'expérience, ni de se faire un renom égal à celui de ses aines.

Vers cinq heures, les nouvelles qui arrivent à l'état-major sont telles qu'on se décide enfin à prescrire l'occupation militaire de la ville suixant le plan du maréchal Gérard. C'est l'opération que le conseil des ministres avait déjà décidée le lundi matin et que M. Duchàtel avait contremandée dans la nuit. Les ordres sont aussitôt expédiés à tous les chefs de corps, qui savent d'avance où se porter. Comme la garde nationale doit participer à l'occupation, le rappel est battu dans plusieurs quartiers; il produit peu d'effet; un très petit nombre d'hommes prennent les armes, et encore leurs dispositions sont-elles souvent douteuses. Ce n'est pas le seul mécompte. Le préfet de police ayant voulu procéder aux arrestations préventives, suspendues la veille au soir, ne parvient à mettre la main que sur cinq des meneurs révolutionnaires et non des plus considérables; les autres se sont cachés. L'armée, du moins, s'est mise en mouvement aussitôt les ordres reçus. A neuf heures du soir, ciiaque corps est arrivé à

' J>(; matin ilu 24 février, (jii eiileudia la (luchctise d'Orléans s'écrier à plusieurs reprises ; « Et Joiuville, Joinville qui n'est pas ici! »

LA RÉVOLUTION. 43i

remplacement qu'il doit occuper. Partout, devant ce mouvement offensil' exécuté avec ensemble, l'émeute s'est dispersée sans résistance sérieuse. Tout au plus se produit-il encore quelque reste de désordre là où les soldats ne se trouvent pas en nombre; sur divers points, les réverbères sont détruits et les conduites de gaz coupées; aux Champs-Elysées, des gamins mettent le feu à des baraques et à des amas de chaises ; des bandes incendient ou dévastent les barrières de l'Etoile, du Roule et de Courcelles ; aux Batignolles, dans la rue du Bourgl'Abbé, dans la rue Mauconseil, il y a des échaufiourées avec échange de quelques coups de feu ; mais nulle part ne s'engage de combat sérieux. Peu à peu, d ailleurs, avec la nuit qui s'avance, le silence se fait dans la ville; le peuple est rentré dans ses maisons. Les soldats bivouaquent autour de grands feux, sous une pluie épaisse. Aune heure du matin, ordre leur est donné de retourner à leurs casernes, en ne laissant dehors que quelques détachements.

Que penser de la journée qui finit? D'aucun côté, on n'y voit clair. Les meneurs des sociétés secrètes se sont réunis, dans la soirée, au Palais-Royal; ils ne songent toujours pas à se mêler à un mouvemen % qu'ils se refusent à prendre au sérieux : attendre et voir, telle est la conclusion à laquelle ils aboutissent, après une conversation confuse. A la Réforme, au ISational, on n'est pas moins embarrassé , et l'on regrette même une agitation dont on n'espère aucun résultat et par laquelle on craint d'être compromis. Dans les bureaux du Siècle, chez M. Odilon Barrot, on est triste et inerte. Aux Tuileries, toute la soirée s'est passée à attendre et à recevoir les nouvelles qui arrivent successivement. La Pieine ne cache pas son anxiété et son trouble. Le Roi, au contraire, demeure confiant. Il rappelle plaisamment que les Parisiens n'ont pas l'habitude de faire des révolutions en hiver. « Ils savent ce qu'ils font, dit-il encore ; ils ne troqueront pas le trône pour un banquet. » Cette confiance augmente à mesure qu'on apprend l'absence de résistance opposée aux troupes, dans la soirée, et le calme si facilement rétabli dans la ville.

Les ministres d ailleurs disent bien haut que ce n'a été qu'une échauffourée sans importance, que le lendemain il n'en sera probablement plus question, qu'en tout cas, si le désordre persiste, on sera alors fondé à agir très vigoureusement. Cette impression de sécurité est encore confirmée, quand M. Delessert vient annoncer que les chefs révolutionnaires persistent à se tenir à l'écart. A la fin de la soirée, lorsque le Roi se retire dans ses appartements, il est tout à fait triomphant. Jugeant l'affaire définitivement terminée, il se félicite et félicite ses ministres d'avoir su vaincre sans effusion de sang. 11 attend de cette victoire toutes sortes d'heureux résultats. Persuadé que, comme en 1839, l'impuissance constatée de l'émeute raffermira le pouvoir royal, il ne cache pas à M. Duchâtel que depuis longtemps il ne s'est pas senti aussi fort.

Le mercredi 23, Paris se réveille encore sous la pluie. Dès sept heures du matin, les troupes sortent de leurs casernes pour reprendre les positions qu'elles occupaient la veille au soir. La ville parait calme. Au ministère de l'intérieur, on se flatte que tout est fini; quelques députés conservateurs, venus aux nouvelles auprès de M. Duchâtel, lui expriment même le regret que le désordre n'ait pas duré assez longtemps pour effrayer les intérêts et donner au pouN oir la force dont il a besoin. Bientôt cependant, vers neuf heures, l'émeute reparaît sur plusieurs points. Cette fois, elle se concentre entre la rue Montmartre, les boulevards, la rue du Tenq^lc et les quais, dans ces quartiers populeux, aux rues enchevêtrées, qui, au lendemain de 1830, avaient été le théâtre préféré de toutes les insurrections. Les bandes n'ont toujours pas de direction d'ensemble, ni de chefs connus. Elles harcèlent les troupes, élèvent çà et là des barricades, attaquent les postes isolés; nulle part elles n'engagent une vraie bataille, n'opposent un?

résistance durable. De part et d'autre, il y a quelques blessés et même quelques morts, mais en très petit nombre. Dans le peuple, bien que les physionomies soient plus sombres que la veille, rien n'indique une passion bien profonde. Quanta l'armée, elle est triste de la besogne qu'on lui fait faire, un peu troublée parfois quand elle doit marcher contre des gens qui l'accueillent en criant : Vive la ligne! Elle souffre du mauvais temps, de la distribution défectueuse des vivres et sui'tout de ne pas se sentir conduite par une main ferme et une volonté résolue. Néanmoins, sa supériorité de forces est évidente. Pendant cette matinée, elle ne subit d'échec nulle part; partout les insurgés reculent devant elle. Des renforts lui arrivent des garnisons voisines. Dans ces conditions, la lutte pourra, à raison même de ce qu'elle a de morcelé, se prolonger 'plus ou moins longtemps, mais la défaite finale de l'émeute ne paraît pas douteuse. Telle est la situation quand entre en scène la garde nationale.

Dès la vedle, aussitôt les premiers troubles éclatés, les adversaires du ministère lui avaient crié : « Osez donc réunir la garde nationale! " Trois députés de Paris, MM. Carnot, Vavin et Taillandier, après s'être concertés avec leurs collègues, étaient venus exprimer à M. de Rambuteau « la douloureuse surprise qu'éprouvait la population de ne pas voir convoquer la garde nationale » . Il eût fallu que le gouvernement pût répondre sans ambages : « Non, nous ne la convoquons pas, parce que vous avez travaillé à en faire un instrument de désorganisation, ce que déjà, par sa nature propre, elle n'était que trop disposée à devenir. » Mais un tel langage eut fait alors scandale. En haut lieu, d ailleurs, on avait des illusions sur l'esprit de cette milice; on s en fiait aux protestations répétées du général Jacqueminot, qui croyait témoigner son dévouement au Roi en se refusant à admettre qu'il ne fût pas partagé par tous ses subordonnés. Louis-Philippe, dans l'esprit duquel certains rapports finissaient par jeter quelque inquiétude, avait, au cours de cette même journée du mardi, envoyé le ministre de la guerre à l'état-major, pour savoir très nettement vn. 28

ce qu'on devait attendre de la jjardo nationale. « Vous pouvez dire au Roi, avait répondu le {général Jacqueniinot, que, sur trois cent quatre-vingt-quatre compa^^nies, il y en a six ou sept mal disposées, mais que toutes les autres sont sincèrement attachées à la monarchie. » Informé de cette réponse, le Roi s'était borné à dire : a Six ou sept mauvaises! Oh! il yen a bien dix-sept ou dix-huit ! » C'est évidemment sur ces assurances données par le commandant supérieur que , quelques moments après, lors des ordres donnés, à cinq heures du soir, pour 1 occupation militaire de la ville, on s'était décidé à faire battre le rappel dans plusieurs quartiers. J'ai dit quel en avait été le très médiocre résultat.

Cette première épreuve n'était pas un encouragement à recommencer. Cependant, le mercredi matin, quand 1 armée a été remise en mouvement, on n'a pas jugé possible de ne pas convoquer de nouveau la garde nationale. Celle-ci n'avait-elle pas son rôle et sa place marqués dans le plan d'occupation qu'il s'agissait d'exécuter? Son absence aurait faitdes vides matériels; elle aurait fait surtout un vide moral dont on craignait que les troupes ne fussent affectées. La convocation a même été plus générale que la veille : ordre a été donné de battre le rappel dans tous les quartiers. Bien que, cette fois, laffluence soit un peu plus grande, ce n'est encore qu'une faible minorité qui prend les armes. Ceux qui viennent sont-ils du moins les hommes d'ordre, instruits enfin par la prolongation des troubles qu'il est de leur intérêt d'y mettre un terme? Non, par un phénomène étrange, à l'appel du gouvernement, les amis de ce gouvernement, les conservateurs, qui au fond forment la majorité de la plupart des légions, ne répondent qu'en petit nombre; presque tous restent chez eux, rassurés, indolents ou boudeurs. Les opposants, au contraire, accourent avec empressement. C'est que, de ce côté, il y a un mot d'ordre, celui de se réunir en armes pour crier : Vive la réforme! On l'a vu donner, le 21, dans la réunion du Siècle. Depuis, il a été répété et propagé. Dans la soirée du 22, les républicains du Comité central, réunis chez M. Pagnerrc, ont

décidé de suivre cette tactique. Le 23, au matin, les révolutionnaires de la jRe/o?/ne, M. Flocon en tête, s'y sont ralliés; ils ont pressé leurs partisans, dont beaucoup n'étaient pas de la garde nationale, de se procurer quand même des uniformes et de se mêler aux détachements afin d'y pousser le cri convenu.

En effet, à peine les gardes nationaux sont-ils arrivés à leurs divers points de rassemblement, que, de leurs rangs, s'élèvent des voix demandant qu'on s'interpose entre le gouvernement et le peuple, pour obliger le Roi à changer ses ministres et à accorder la réforme. Soutenue sur un ton très haut, appuyée par les compères, 1 idée trouve faveur. Parmi ceux qui y adhèrent, beaucoup, pour rien au monde, ne voudraient contribuer à jeter bas la monarchie; mais ils s'imaginent niaisement faire œuvre de pacification; leur vanité est séduite par l'importance de ce rôle d'arbitre, et il ne leur déplaît pas de donner une leçon à un gouvernement accusé de tant de crimes au dehors et au dedans. Ceux qui seraient d'un avis contraire se croient en minorité, — ils le sont peut-être par la faute de tous les conservateurs restés chez eux, — et ils se taisent, intimidés. Plus que jamais, d'ailleurs, on sent l'insuffisance du commandement supérieur. Autrefois, pas un trouble n'éclatait dans la ville, pas un coup de tambour ne résonnait, sans qu'on vît aussitôt le vieux maréchal de Lobau aller d'une mairie à l'autre, parcourir tous les postes, haranguant, dirigeant, stimulant ses gardes nationaux. Son successeur est hors d'état de quitter la chambre; nul ne le voit; il n'est même pas représenté auprès des divers corps par des officiers sûrs qui dirigent et surveillent l'exécution de l'ordre général.

C'est vers dix ou onze heures du matin que la plupart des légions, se mettent en mouvement. Il est tristement instructif de les suivre à l'œuvre. La première (quartiers des Champs- Elysées et de la place Vendôme) est la seule où les réformistes n'aient pu provoquer aucune manifestation : bien au contraire, elle siffle au passage les députés de la gauche. La

seconde (Palais-Roval , Cliaussée-d'Antin et faubourg Montmartre) , appelée à prendre position devant le pavillon de Marsan, v arrive, après une longue promenade, escortée de deux mille individus avec lesquels elle chante la Marseillaise et crie : Vive la réforme! La troisième (quartier Montmartre et faubourg Poissonnière), chargée de protéger la Banque, se jette entre les insurgés et les gardes municipaux et force ces derniers à rentrer dans leur caserne ; un peu plus tard, elle croise par deux fois la baïonnette contre les cuirassiers qui, d'ordre du général Priant, se disposent à dégager la place des Victoires; enfin elle parcourt les rues environnantes en criant : « Vive la réforme! à bas le système! à bas Guizot ! » M. Maxime du Camp, qui passe par là, court au commandant dans lequel il reconnaît un riche agent de change, et lui demande où il va. « Je n'en sais rien, répond celui-ci ; je viens de protéger la population contre les cuirassiers qui voulaient la sabrer ; ce gouvernement nous rend la risée de 1 Europe; je vais promener mes hommes à travers la ville, afin de donner l'exemple à la bourgeoisie; je suis tout prêt, si Ton veut, à aller arrêter Guizot pour le conduire à Vincennes. » La quatrième légion (quartier du Louvre) signe une pétition pour demander la mise en accusation du ministère, et entreprend de la porter en corps au Palais-Bourbon; arrêtée sur le quai par un bataillon fidèle de la dixième légion, elle remet sa pétition à quelques députés de la gauche accourus au-devant d elle. La cinquième (quartier BonneiSouvelle et faubourg Saint-Denis) fait comme la seconde : elle empêche les gardes nmnicipaux de charger l'émeute. La sixième (quartier du Temple) se prononce aussi pour la réforme. La septième (quartiers voisins de l'Hôtel de ville) somme le préfet de la Seine de faire savoir au Roi que, s'il ne cède pas à l'instant, « aucune force humaine ne pourra prévenir une collision entre la garde nationale et la troupe » . La dixième (faubourg Saint-Germain) est divisée : tandis qu'un bataillon, résolument conservateur, protège la Chambre, un autre, massé dans la rue Taranne, acclame la réforme et refuse

d'obéir au colonel, qui, désespéré, s'éloigne en arrachant son hausse-col.

En somme, presque toutes les légions se sont prononcées contre le gouvernement. Sans doute, si Ton tient compte des gardes nationaux restés chez eux, les manifestants ne sont qu'une faible minorité; mais qu'importe? ils sont les seuls à se montrer, à crier, à agir. Sans doute aussi, parmi ces manifestants, la grande masse n'a pas conscience de ce qu'elle feit, et, au fond, elle aurait horreur et terreur d'une révolution; mais, encore une fois, qu importe? son aveuglement ne rend sa conduite ni moins coupable ni moins funeste. L'effet en est immense, et du coup la situation est absolument changée. Cette émeute misérable, infime, décousue, sans chef, désavouée par les révolutionnaires eux-mêmes, devient importante et se sent enhardie, du moment où la garde nationale l'a prise sous sa protection. Par contre, l'armée, qui jusqu'ici a combattu tristement, mais sans hésitation, est désorientée, ébranlée. Dans le quartier Saint-Denis, au moment où la garde nationale commence à se montrer, un passant demande à un officier : « Est-ce que l'émeute est sérieuse? » L'officier lève les épaules, en signe d'ignorance. « Ah! dit-il, ce ne sont point les émeutiers que je redoute. — Eh! que redoutez-vous donc? — La garde nationale, qui, si cela continue, va s'amuser à nous tirer dans le dos. ^î Vers le même moment, sur la place de l'Odéon, deux détachements, lun de soldats de ligne, l'autre de gardes nationaux, sont côte à côte. Les commandants se saluent. « Que ferez-vous, si une troupe de peuple se présente? demande l'officier de la garde nationale. — Je ferai comme vous, répond lofficier de ligne. — Mais, moi, je ne disperserai pas la colonne, je la laisserai passer. — Je ferai comme vous, répète l'officier de ligne; mes soldats feront ce que fera la garde nationale. »

Si fâcheux que soient l'encouragement donné aux factieux et le découragement jeté dans 1 armée, la conduite de la garde nationale devait avoir une conséquence plus grave encore.

A38 LA CHUTE DE LA MON AV, r. Il I E.

YI

Quand arrivent aux Tuileries les premières nouvelles de la défection de la (jarde nationale, on ne veut pas d'abord y croire. «C'est impossible, s'écrie le généralJacqueminot, c'est impossible; la garde nationale est fidèle, je la connais. » Mais les rapports se succèdent, de plus en plus positifs et alarmants. D'ailleurs, du palais lui-même, on entend les cris de la seconde légion massée sous les fenêtres du pavillon de Marsan, et l'on voit défiler sur le quai la quatrième légion portant sa pétition à la Chambre. Puis voici des amis connus, M. Horace Vernet, M. Besson, pair de France et colonel de la troisième légion, le général Priant, qui racontent de visu les scènes de la place des Yictoires et comment les gardes nationaux ont croisé la baïonnette contre les cuirassiers. Cette fois, les plus optimistes sont atterrés. On avait toujours pensé que la garde nationale était le rempart de la monarchie, et l'on s'était habitué à le dire plus encore qu'on ne le pensait : du moment où elle passe à l'émeute, que devenir? M. de Montalivet, qui vient de parcourir Paris à la tête des gardes nationaux à cheval; M. Dupin, qui a tenu à rendre visite au Roi en se rendant à la Cluuubre, insistent avec émotion sur le péril de la situation. Plusieurs officiers de la ;"^arde nationale ont pénétré dans le château, dans un grand état d'effarement et d'exaltation, criant très haut (pi'ils sont prêts à se faire tuer pour le lîoi, mais que le ministère est en exécration : ils assurent que, si ce ministère est congédié, la garde nationale fera tout rentrer dans l'ordre.

Depuis longtemps, on le sait, le ministère avait, au sein de la cour, d'assez nombreux adversaires. Ces nouvelles leur servent d'arguments. «Pour un homme, disent-ils, faut-il exposer la monarchie à périr? » Ils trouvent un puissant auxiliaire dans la Reine. Il y a déjà plusieurs mois que, sous l'action des propos tenus autour d'elle, elle désire un changement de cabinet. L'agitation des dernières semaines, en augmentant

ses inquiétudes, l'avait rendue plus impatiente encore de voir recourir au remède qu'elle croyait seul efficace. Vers le 15 février, elle avait fait appeler M. de Montalivet, lui avait manifesté les plus sombres pressentiments, et lui avait demandé de tenter un suprême effort pour déterminer le Roi à congédier M. Guizot. M. de Montalivet n'avait pas besoin d'être convaincu; mais, ayant déjà plusieurs fois échoué devant le parti pris de Louis-Philippe, il avait supplié la Reine de faire ellemême la démarche. «Eh bien, soit, avait-elle dit, je parlerai. » Toutefois, peu habituée à entretenir son époux des affaires politiques, elle avait différé de jour en jour l'exécution de son dessein. Enfin, le 23, terrifiée des nouvelles qu'on lui apporte sur la garde nationale, oubliant dans son trouble que ce qui eût pu être concédé avec honneur à un mouvement d'opinion, ne pouvait l'être à une émeute, elle accourt, éplorée, auprès du Roi, emploie toutes les ressources de sa tendresse à lui faire partager son émotion et ses inquiétudes, et le conjure de se séparer d'un cabinet dont la solidarité lui paraît mortelle pour la monarchie.

Tout à l'heure encore, Louis-Philippe eût éconduit celle qu'il aimait à appeler sa « bonne reine » , en lui donnant affectueusement à entendre qu'elle se mêlait de choses qui n'étaient pas de sa compétence. INIais, depuis qu'il a su la trahison de la garde nationale, il est bien changé; rien ne subsiste plus de loptimisme obstiné, ironique, avec lequel il recevait tous les alarmistes. Il est comme étourdi et affaissé sous le coup qui le frappe et auquel il ne s'attendait pas. Sans doute, il n'ignore pas que l'armée est toujours maitresse de ses positions, que nulle part elle n'a été entamée par l'émeute, que sa supériorité de forces demeure évidente. Mais il se rend compte que, s'il veut continuer la lutte, il doit engager à fond les troupes, se débarrasser coûte que coûte de la garde nationale et donner Tordre de tirer au besoin sur elle. Cette dernière perspective le fait frémir. On l'entend se répéter à lui-même : « J'ai vu assez de sang! » Ne lui affirme-t-on pas d'ailleurs, jusque dans son entourage le

plus intime et le plus cher, (jue s'il consent à donner satisfaction aux vœux des (gardes nationaux, Tordre sera rétabli aussitôt, sans qu'aucune goutte de sang soit versée? Gest toucher une de ses cordes les plus sensibles, et j'ai déjà eu occasion de noter combien lancien élève de Mme de Genlis avait gardé vifs la sollicitude et le respect de la vie humaine ^ Un tel sentiment faisait sans doute honneur à son cœur; mais, dans le cas particulier, était-il bien raisonné? Les défaillances des souverains, par les conséquences qu elles entraînent, ne coùtcnt-elles pas souvent beaucoup plus de sang que n'en feraient répandre les plus énergiques résistances? On peut indiquer encore une autre cause de l'hésitation qui se manifeste chez le Roi. Il semble avoir, sur son droit à se défendre par les armes, un doute qui ne se fût certes pas présenté à l'esprit d'un prince légitime, s'appuyant sur un titre antérieur et supérieur à toute désignation populaire. Au moment de réprimer par la force la sédition de la bourgeoisie parisienne, il s'arrête, anxieux, à la pensée qu'il a reçu la couronne de ses mains. Il n'ose pas faire violence à l'égarement passager de ceux dont il croit tenir son pouvoir. État d'esprit qui se traduira, après sa chute , dans un

' Par les conversations que le Roi a eues après sa chute, on voit combien cette

préoccupation du sang versé a eu d'action sur lui. « On ne sait donc pas, disait-il

à un de ses interlocuteurs, que tout le monde m'a dit : Si vous cédez, pas une

jjoutte de sang français ne sera versée... On m'avait montré la guerre civile au

moment d'éclater; je n'ai pas voulu de la couronne au prix de la guerre civile!

On m'avait dit : La garde nationale demande la réforme ; si on la lui refuse, le sang

coulera; non pas le sang des émeutiers quand même, des fauteurs de désordre,

mais le sang du vrai peuple, le sang de la garde nationale, le sang des travailleurs

et des honnêtes gens! A cette garde nationale, à ce peuple de travailleurs, donnez

un ministère réformiste, et tout sera fini, tout. 11 ne sera pas même tiré un coup

de fusil. " [Une visite au roi Louis-Philippe, par Edouard Lemdine.) 11 ajoutait

un autre jour : « J'ai détesté toute ma vie cette profonde iniquité qu'on nomme

la {luerre... Ce n'est pas pour rien que mes ennemis m'appelaient, en altérant

la vérité comme toujours, le Roi de la paix à tout prix. J'ai surtout une horreur

insurmontable pour la guerre civile. » {Abdication du roi Louis-Pliilippc,

racontée par lui-même et recueillie par Edouard Lemoixe.) Causant avec le duc

de Saxe-Cobourg, (|i!i était venu le voir à Claremont, Louis-l'hilippe revenait

volontiers sur cette idée, qu'il aurait pu triompher facilement de l'émeute; mais,

répétant sa phrase habituelle, il ajoutait : « J'ai vu assez de sang! « {.lus nieiitem

Leben und aus meiner Zeit, von Eunst II, hcrzog von Sachsen-Cothirg-Gollia,

t. I, p. 18V, 185.) Le Roi disait encore à M. Cuvillicr-ricury ; « Contre une

iusurrcclion morale, il n'y avait ni à attaquer, ni à se défendre. »

entretien avec M. Duchàtel, par cette exclamation bien significative : « Est-ce que je pouvais faire tirer sur mes électeurs '? II Après tout, n'est-ce pas l'un des phénomènes de ce siècle, que la foi au droit monarchique semble n'être pas moins ébranlée dans le cœur des rois que dans celui des peuples? N'oublions pas enfin que Louis-Philippe avait alors soixantequatorze ans : là même, à vrai dire, est la principale explication du trou]>le où le jette cette crise. Les vicissitudes de sa vie ont fini par user les énerfjies de son esprit et de sa volonté. Comme j'ai dû déjà le faire observer, dans l'obstination un peu infatuée avec laquelle il refusait naguère d'écouter aucun avertissement, il y avait, à y regarder de près, moins de fermeté que de sénilité; on ne pouvait s'étonner que cette même sénilité, sous l'empire d'autres circonstances, tournât en défaillance.

Louis-Philippe a écouté la Reine, sans prendre de parti; mais il est sorti de cet entretien, ému et ébranlé. Sur ces entrefaites, vers deux heures, M. Duchàtel arrive aux Tuileries; il a jugé convenable de venir voirie Roi, en se rendant h la Chambre. Ce n'est pas qu'il ait aucune inquiétude sur ses dispositions. Tout à l'heure encore, il était informé parle général Dumas, aide de camp de service auprès de Sa Majesté, qu'elle estimait le moment venu d'agir plus énergiquement; il avait répondu que c'était aussi son avis, et, depuis lors, divers mes-

' Louis-Philippe exprimera la même idée à AL Edouard Lemoine : « Me défendre, avec quoi? avec l'année? Oh! je sais qu'elle eût bravement fait son devoir... Mais l'armée seule était prête, et ce n'était pas assez pour moi. La garde nationale, celte force sur la(|uclle j'étais si heureux de m'appuyer, la garde nationale de Paris, de cette ville qui, la première entre toutes, m'avait dit en i830 : Prenez la couronne et sauvez-nous de la république! la garde nationale de Paris, pour laquelle j'ai toujours eu tant de bénévolence, ou s'abstenait, ou se prononçait contre moi. Et je me serais défendu! Non, je ne le pouvais pas ! " [^Abdication du roi Louis-Philippe, racontée par lui-même et recueillie par Edouard Lemoine.) A la même époipie, causant des journées révolutionnaires traversées en 1848 par le gouvernement républicain, notamment de l'invasion manquée de la Chambre le 15 mai, et de la sanglante bataille de juin, Louis-Philippe était amené à parler de ceux qui lui reprochaient d'avoir reculé, en février, devant la répression. Il Le 15 mai, disait-il, leur donne raison; mais les journées de Juin me donnent raison à moi-même; il n'y a que les gouvernements anonymes qui puissent faire ces choses-là! »

sages avaient été échangés entre le château et le ministère de lintérieur, toujours dans le même ordre d'idées. Aussitôt entré dans le cabinet du Roi, M. Ducliàlel est interrojjé sur la situation '. Il répond que l'aflaire est plus sérieuse que la veille et l'horizon plus chargé, mais qu'avec de l'énergie dans la résistance, on s'en tirera. « G est aussi mon sentiment » , dit le lloi ; il ajoute " qu'on lui donne, de tous c6t(''s, le conseil de terminer la crise en changeant le cabinet, mais qu'il ne veut pas s'y prêter » . « Le Roi sait bien, réplique alors M. Duchàtel, que, pour ma part, je ne tiens pas à garder le pouvoir, et que je ne ferais pas un grand sacrifice en y renonçant; mais les concessions arrachées par la violence à tous les pouvoirs légaux ne sont pas un moyen de salut; une première délaite en amènerait bientôt une nouvelle; il n'y a pas eu loin, dans la révolution, du 20 juin au 10 août, et, aujourd'hui, les choses marchent plus vite que dans ce temps-là ; les événements vont à la vapeur, comme les voyageurs. — Je crois comme vous, dit le Roi, qu'il faut tenir bon ; mais causez un moment avec la Reine; elle est très effrayée; je désire que vous lui parliez. » La Reme, aussitôt appelée, entre dans le cabinet, suivie du duc de Montpensier; elle est sous l'empire d'une vive excitation. «Monsieur Duchàtel, dit-elle, je connais le dévouement de M. Guizot pour le Roi et la France; s'il le consulte, il ne restera pas un instant de plus au pou\oir; il perd le Roi! — Madame, répond le ministre surpris et ému d'une telle sortie, M. Guizot, comme tous ses collègues, est prêt à se dévouer pour le Roi, jusqu'à la dernière goutte de son sang; mais il n'a pas la prétention de s'imposer au Roi malgré lui. Le Roi est le maître de donner ou de retirer sa confiance, selon qu'il le juge convenable pour les intérêts de sa couronne. 55 Les paroles de la Reine, le ton dont elle les a

Pour les importantes conversations qui vont suivre et qui ont amené la retraite du caliinet, je nie suis attaché au récit qu'en a fait M. Ducliàlel dans la note (ju'il a écrite à la demande de M. Guizot, et dont j'ai eu conmiunication. M. Guizot a, du reste, reproduit presque entièrement, dans ses Mémoires, le récit de soa collègue

prononcées, rémotion dont tous ses traits portent l'empreinte, ont visiblement lait un grand effet sur le Roi; mais, en même temps, la solution à laquelle elle pousse, reffraye. 11 se tourne vers elle : «Ne parle pas ainsi, ma chère amie, lui dit-il; si INI. Guizot le savait! — Je ne demande pas mieux cpi'il le sache, s'écrie impétueusement la Reine; je le lui dirai à luimême; je l'estime assez pour cela; il est homme d'honneur et me comprendra. » Le duc de Montpensier se prononce dans le même sens, plus froidement, bien que d'une manière non moins arrêtée. M. Duchàtel fait observer qu il ne pourra pas ne pas communiquer à M. Guizot ce qu'il vient d entendre. Le Roi est devenu de plus en plus soucieux. « Il y aurait peutêtre lieu, dit-il, de convoquer sur-le-chauqi le conseil. >• M. Duchàtel répond que la Chambre est assemblée, qu'elle ne peut rester sans ministre, et que le Roi ferait mieux de causer d abord avec M. Guizot. « Vous avez raison, conclut Louis-Philippe; allez trouver M. Guizot, sans perdre un instant, et amenez-te-moi. u

M. Duchàtel court à la Chambre, qui est réunie depuis peu de temps, mais dont l'agitation ne permet aucune délibération. Il prévient M. Guizot qui sort précipitamment de la salle, le fait monter dans sa voiture, et, pendant le court trajet du Palais-Bourbon aux Tuileries, le met au courant de ce qui vient de se passer. Les deux ministres tombent aussitôt d accord qu'ils doivent se montrer prêts à poursuivre leur tâche, mais que, dans l'état de la Chambre et du pays, ils ne peuvent le faire, s ils ne sont pas assurés de 1 appui résolu de la couronne; quant à «■ inq)oser aujourd'hui au Roi chancelant le maintien du cabinet ébranlé » , ce serait, à leur avis, œuvre vaine et dangereuse, car ils n'obtiendraient pas ensuite de lui les mesures nécessaires à la résistance ; leur conclusion est donc de « laisser la royauté choisir librement dans son hésitation, sans aggraver les conditions des deux conduites entre lesquelles elle a à se prononcer » .

Il est environ deux heures et demie quand M. Guizot et M. Duchàtel entrent dans le cabinet du Roi, qui a auprès de

lui la Reine, le duc de Nemours et le duc de Montpensier. Le Roi expose la situation, s'appesantit sur la gravité des circonstances, parle beaucoup de son désir de garder le ministère, dit qu'il aimerait mieux abdiquer que s'en séparer. « Tu ne peux pas dire cela, mon ami, interrompt la Reine; tu te dois à la France; tu ne t'appartiens pas. — C'est vrai, reprend le Roi, je suis plus malbeureux que les ministres; je ne puis pas donner ma démission. « A ce préambule, les ministres croient voir que la résolution du Roi est prise de se séparer d'eux. M. Guizot, qui jusqu'ici l'a écouté en silence, prend alors la parole : « G esta Votre Majesté, dit-il, à prononcer : le cabinet est prêt ou à défendre jusqu au bout le Roi et la politique conservatrice qui est la nôtre, ou à accepter sans plainte le parti que le Roi prendrait d'appeler d'autres hommes au pouvoir. Il n'y a point d'illusion à se faire. Sire ; une telle question est résolue par cela seul que, dans un tel moment, elle est posée. Aujourd'hui plus que jamais, le cabinet, pour soutenir la lutte avec chance de succès, a besoin de l'appui décidé du Hoi. Dès qu'on saurait dans le public, comme cela serait inévitable, que le Roi hésite, le cabinet perdrait toute force morale et serait hors d'état d'accomplir sa tâche. « Sur ces mots, le Roi laisse de côté toute précaution de langage, et, considérant la question comme tranchée : « C'est avec un bien amer regret, dit-il, que je me sépare de vous; mais la nécessité et le salut de la monarchie exigent ce sacrifice. Ma volonté cède; je vais perdre beaucoup de terrain; il me faudra du temps pour le regagner. » Le Roi indique son intention d'appeler M. Mole, auquel les ministres ne font aucune olîjection; puis il leur fait ses adieux, en les embrassant avec larmes. « Vous serez toujours les amis du Roi, dit la Reine; vous le soutiendrez. — Nous ne ferons (jue de la résistance au petit pied et sur le second plan, ajoute le duc de Nemours, mais, sur ce terrain, nous comptons retrouver votre appui. " En présence de la rupture accomplie, le trouble et la tristesse de Louis-Philippe augmentent encore. Tendant une dernière fois la main à ceux dont il se sénare, il leur dit avec un accent particulier d'amer-

luine : « Vous êtes plus heureux que moi, vous autres ' ! » Cependant la Chambre, intriguée du départ subit de M. Guizot, était de pkis en pkis agitée. Un député de Paris, M. Yavin, veut interpeller le ministère sur la convocation tardive de la garde nationale. M. Hébert demande qu'on attende le retour du président du conseil. Une demi-heure se passe. Voici enfin M. Guizot : sa figure est pâle et contractée. M. Vavin reprend la parole et indique brièvement l'objet de son interpellation. M. Guizot se lève, gagne lentement la tribune, et avec une gravité triste et fîère : « Messieurs, dit-il, je crois qu il ne serait ni conforme à l'intérêt public, ni à propos pour la Chambre, d'entrer, en ce moment, dans aucun débat sur ces interpellations, d L opposition, qui croit que le ministre se dérobe, éclate en murmures. M. Guizot, impassible, répète mot pour mot ce qu'il vient de dire, puis ajoute : « Le Roi vient de faire appeler M. le comte Mole, pour le charger. . . » Des bancs de la gauche partent des applaudissements de triomphe, que M. Odilon Barrot, qui en sent l'inconvenance, tâche d'arrêter. « L'interruption qui vient de s élever, reprend M. Guizot toujours du même ton, ne me fera rien ajouter ni retrancher à mes paroles. Le Roi vient d appeler M. le comte Mole, pour le charger de former un nouveau cabinet. Tant que le cabinet actuel sera chargé des affaires, il maintiendra ou rétablira l'ordre, et fera respecter les lois selon sa conscience, comme il l'a fait jusqu'à présent. »

A peine M. Guizot est-il descendu de la tribune que, des bancs de la majorité, les députés se précipitent vers les mi-

' Comme je l'ai dit plus haut, je n'ai, sur cette conversation, que le récit de M. Ducliàtel, confirmé par M. Guizot; je n'ai pas celui de Louis-Fhilippe. Toutefois je dois faire connaître ce qu on a parfois donné à entendre pour décharger le Roi. On a dit que, tout en étant fort ébranlé, il n'avait pas encore exprimé positivement sa volonté, qu'il avait seulement posé la question, quand ^L Guizot déclara précipitamment, d'un ton très raide et comme s il saisissait une occasion cherchée, « qu'une telle question était résolue par cela seul ([u elle était posée » Dans cette version, yi. Guizot aurait prononcé, le premier, la parole de rupture; le Roi n'aurait fait que suivre. .le ne puis (ju'indiquer cette façon de présenter les choses. En l'absence de témoijjnages formels, je dois m'en tenir au compte rendu si précis des deu.v anciens ministres.

.VV6 LA CIITTTE DE LA MO:SAnCTlIE.

nistres, la colère dans les veux, l'injure à la bouche; ils croient que c'est le caliinet qui a déserté son poste. " C'est indif]ne! s'(''crient-ils. C'est une lâcheté! On nous trahit! » Un simple mot arrête le torrent : « Et qui vous dit que ce soient les ministres qui abandonnent le Roi"? « Les députés conqirennent. Les uns, stupéfaits, regagnent leurs bancs, la tête basse. Les autres tournent contre le Roi 1 indignation qu'ils exprimaient contre les ministres. « Aux Tuileries! » s'écrient-ils, et plusieurs d'entre eux quittent précipitamment la salle, ]NL Calmon, l'ancien directeur général de l'enregistrement, dit à son voisin IVI. Muret de Bord, ami de M. Guizot, en lui fra})pant sur l'épaule : « Citoyen INIuret de Bord, dites à la citovenne Muret de Bord de préparer ses paquets; la république ne vous aimera pas. » Du côté de l'opposition, si la masse triomphe avec une joie grossière, quelques-uns sont soucieux. « Je désirais vivement la chute du cabinet , dit M. Jules de Lasteyrie à M. Duchàtel; mais j'aurais mieux aimé vous voir rester dix ans de plus que sortir par cette porte. » M. de Rémusat, camarade de collège de M. Dumon, cause avec lui du nouveau ministère dont il s'attend à faire partie; il se montre inquiet. « C'eût été bien facile, dit-il, si nous étions arrivés par un mouvement de la Chambre; mais qui peut mesurer les conséquences d'un mouvement dans la rue?» Quant à M. Thiers, il se fait raconter complètement par M. Duchàtel ce qui s'est passé. «Ah! reprend-il avec une sorte de joie contenue, il a eu peur. »

Bientôt connue aux Tuileries, l'émotion de la Chambre ne laisse pas que d'augmenter le trouble et la tristesse du Roi. A-t-il eu raison de céder aux instances des siens? Il a des regrets, tout au moins des doutes. Aussi bien personne ne veut-il paraître avoir conseillé cette mesure. Le duc de Nemours, qui n'a été pour rien dans la chute du cabinet, rencontrant M. de Montalivet à l'état-major, lui dit : « Eh bien, mon cher comte, vous devez être content; M. Guizot n'est plus ministre! — Bien loin de là. Monseigneur, reprend vivement M. de Montalivet, je m'en afflige profondément. C'est trop

tard ou trop tôt. On ne change pas un général au milieu d'une bataille! »

A quatre heures, M. Guizot et ses collègues se réunissent, pour la dernière fois, chez le Roi, afin de prendre congé de lui. Louis-Philippe commence par se plaindre, avec un peu d'amertume, qu'on fasse retomber sur lui seul toute la responsabilité du chîuigement de cabinet. « Il y a à cela, dit-il, (pielque injustice; j'ai pensé, sans doute à mon grand regret, que l'intérêt de la monarchie exigeait ce changement; mais M. Guizot et M. Duchàtel ont partagé mon avis. » M. Guizot répond que M. Duchàtel et lui étaient prêts à soutenir jusqu'au bout la politique de résistance, qu'ils se sont mis à l'entière disposition du Roi, qu'ils ont seulement ajouté que poser dans les circonstances actuelles la question de la retraite du cabinet, c'était la résoudre. MM. de Salvandy, Hébert et Jayr expriment leurs regrets et leur désapprobation de la décision prise. La conversation devient alors un peu pénible, et, quand on se sépare, il y a de part et d'autre quelque contrainte.

Les ministres étaient fondés à rappeler que leur retraite était l'œuvre deLouis-Philippe ' . Est-ce à dire qu'ils soientabsolument dégagés de toute responsabilité? Ne peut-on pas regretter que M. Guizot et M. Duchàtel aient pris si vite le Roi au mot, qu'ils ne l'aient nullement aidé à se relever d'une défaillance qui pouvait être passagère? Quelques-uns de leurs collègues, entre autres M. Hébert et M. de Salvandy, leur ont reproché, non sans raison, de s'être décidés et surtout d'avoir fait connaître leur décision à la Chambre, sans avoir consulté préalablement les autres membres du cabuiet. M. Guizot et M. Duchàtel

• Au lendemain inènie de la révolution de Février, M Gapefigue publia un livre où il présentait M. Guizot et ses (-ollègues comme ayant abandonné le Roi, le 23 février. M. Hébert voulut protester et en écrivit à M. Guizot. Celui-ci lui répondit, le 12 avril 1849, en l'enga^jeanl, en son nom et au nom de M. Duchàtel qu'il avait consulté, à garder le silence. « Ce serait, disait-il, un spectacle déplorable, que de nous voir, tous dans le malheur et naguère dans l'exil, rejeter officiellement les fautes sur le Roi, le plus malheureux, de tous et aujourd'hui le seul exilé... Non seulement l'histoire saura et dira sur tout ceci la vérilé, mais la plus grande, de beaucoup la plus grande partie du public la sait et l'a dite déjà... » (^Ducunients inédits.)

448 LA CHUTE DE LA MONArvCHIE.

n'eussent pas compromis leur cli(jnité ni ne se seraient fait soupçonner d'un attachement excessif aa pouvoir, en appelant l'attention du prince sur les inconvénients d'une capitulation devant lémeute et en demandant que leur retraite fût ajournée jusqu'après le rétablissement de Tordre matériel. L'idée ne parait pas leur en être venue. Peut-être M. Duchàtel, qui depuis longtemps désirait s'en aller, a-t-il mis quelque empressement à saisir l'occasion offerte. Quant à M. Guizot, il a vu sans doute tout de suite les choses sous le jour où M. Duchàtel les lui a montrées, dans leur rapide conversation entre le Palais- Bourbon et les Tuileries. D'ailleurs, comme cela ressort de l'entretien qu il avait eu avec le Uoi à la veille de la session ', le président du conseil se préoccupait vivement, depuis quelque temps, de la cabale de cour formée contre le cabinet, et il était convaincu que le gouvernement deviendrait impossible pour lui du moment où le Roi se laisserait influencer par cette cabale. Ajoutons que ni le président du conseil, ni le ministre de l'intérieur, n'avaient alors la moindre pensée que la sédition mît sérieusement en péril l'existence de la monarchie. Peu après, à Rome, M. Rossi, causant de cet événement avec le prince Albert de Broglie, lui disait : « Votre père eût quitté trois mois plus tôt. Casimir Périer n'eût pas quitté du tout. » En tout cas, sur ce changement de cabinet opéré en pleine émeute, il ne saurait y avoir deux manières de voir. Qu'à telle ou telle époque antérieure, le Roi eût mieux fait de se séparer de M. Guizot, c'est une opinion qui peut se soutenir par des raisons très sérieuses : on comprend une politique qui eût cherché à prévenir la crise par quelque concession. Mais résister obstinément et à outrance, frapper solennellement l'opposition du blâme contenu dans le discours du trône et dans l'adresse, refuser jusqu'au bout toute promesse de réforme, interdire le banquet, mettre en mouvement l'armée pour réprimer le désordre, engager le combat, et puis subitement, parce que la garde nationale a trahi, abandonner tout ce qu'on

• Voir plus liaut, cliap. vi, § l.

a refusé jusqu'alors, capituler sur les hommes et sur les choses, voilà qui ne saurait s'expliquer que par une lamentable défaillance. Tout ce qui va suivre — audace grandie de l'attaque, désorganisation et impuissance de la défense, impossibilité de trouver un point d'arrêt — ne sera que la suite fatale de cette première défaillance. Le signal est donné d'un immense lâchez tout, après lequel il n'y aura plus moyen de rien retenir. A vrai dire, l'histoire de la monarchie de Juillet pourrait se terminer ici : la révolution a cause gagnée.

Du moment où l'on a pris le parti de la capitulation, au moins faudrait-il tâcher d'en recueillir les bénéfices. Pour cela, la première condition serait de procéder franchement et vivement, sans arrière-pensée ni marchandage, et de s'avancer tout de suite jusqu'au point où l'on a chance de frapper l'imagination populaire, de satisfaire ceux qu'on vise à désarmer. Telle ne paraît pas être la disposition du Roi. Regrettant au fond ce qu il a fait, il n'a qu'une préoccupation : restreindre ses concessions, s'arrêter le plus près possible du terrain qu'il est triste d'avoir quitté. C'est dans ce dessein qu'au lieu d'appeler jNI. Thiers, il a voulu tenter d'abord une combinaison avec M. Mole.

Ce dernier était à la Chambre des pairs, tandis que le Roi le faisait chercher à son hôtel ; prévenu tardivement, il n'arrive aux Tuileries qu'un peu après quatre heures '. Louis-Philippe commence par lui exposer les faits, en atténuant la part qu il

' Pour la conversation (jui va suivre, j'ai eu sous les yeux un récit recueilli par M. Duvcrgier de Ilauranne tlo la bouche de M. Mole. J'ai déjà eu occasion de noter cette oljlijjation où. l'on est, pour tous les entretiens avec le Roi, de s'en rapporter uniquement au téiiioi{jna{;e de ses interlocuteurs, sans pouvoir contiùler leur version par celle du Roi lui-même. Je ne mets aucunement en doute la i)onnc foi de ces interlocuteurs; mais il serait possible que certains propos apparussent avec une physionomie un peu différente, racontés par l'autre partie.