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à ne pouvoir presque plus sortir de sa chambre, ni se lever de sa chaise longue. Malgré d'excellentes intentions, il n'était donc, ni moralement, ni physiquement, en état d'exercer sur les gardes nationaux l'action personnelle qui était, avec eux, la principale et presque l'unique arme du commandement. Naturellement, l'opposition souligna les défiances montrées par le gouvernement, pour éveiller et irriter les susceptibilités de la garde nationale, et elle profita de la négligence du commandement pour s'emparer de l'influence qu'il laissait échapper. Ce ne fut pas sans succès. Les élections des officiers, faites presque toujours sur le terrain politique, témoignaient des progrès que faisait dans la milice parisienne un certoin esprit de fronde, s'attaquant, sinon à la monarchie elle-même, du moins à sa politique. Ces sentiments étaient surtout visibles depuis un an. Nulle part les malheureux événements de 18 47 et la campagne des banquets n'avaient exercé une plus fâcheuse action. Dans les diverses légions, les « réformistes i' se trouvaient en nombre; s'ils n'étaient pas la majorité, ils étaient du moins l'élément le plus remuant. On comprend dès lors comment, voulant provoquer une grande manifestation extraparlementaire, les agitateurs se sont tout de suite tournés vers la garde nationale et pourquoi leur appel y a trouvé beaucoup d'écho. Cependant, l'idée de faire précéder le banquet d'une procession populaire ne plaisait pas également à tous les députés. Plusieurs se préoccupaient du caractère que cette procession menaçait de prendre. Le 10 février au matin, l'opposition parlementaire était de nouveau réunie au restaurant Durand, pour prendre les dernières décisions. La principale question ])osée est celle de savoir si l'on se rendra en corps au banquet. La délibération n'est pas moins confuse et tumultueuse qu'à la première réunion. M. Barrot, qui préside, en fait reproche à rassemblée. « Il est vraiment incroyable, dit-il, que nous ne puissions pas délibérer avec calme, quand nous prenons peut-être la plus grave résolution que nous ayons prise en notre vie. " l'-lie est bien grave en effet, plus encor (jue ne se rimagine M. lîarrot. Beaucoup des assistants sont visiblement tristes, inquiets.

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tentes de reculer. M. Beiryer au^jiiiente encore leur désarroi en leur démontrant qu'ils se placent sur un terrain (jui va s'effondrer sous leurs pas. C'est M. de Lamartine qui ranime les couraf^es par une liaran[>ue enflammée; il ne nie pas le péril de la manifestation. « La foule, s'écrie-t-il, est toujours un péril; mais, au point où nous en sommes, il faut, ou avancer dans le péril, ou reculer dans la honte '. » Sous l'action de cette parole, il est décidé, à la presque unanimité, que le banquet aura lieu le mardi 22 février, et que les députés résolus à prendre part à ce « grand acte de résistance légale » — ils étaient au nombre de 92 — se réuniront ce jour-là, à dix heures du matin, place de la Madeleine, pour se rendre processionnellement au lieu du banquet.

Durant toute cette séance, ^L Thiers, suivant le mot d un témoin, a trouvé le moyen de n'être ni absent ni présent. Il s'est tenu constamment à la porte du salon, voyant et entendant tout, appuyant quelquefois d'un signe de tête ou d'un geste les paroles les plus véhémentes, mais ne prononçant pas un mot. Comme il sortait avec M. de Falloux, celui-ci lui dit : il ^ ètes-vous pas effrayé de tout ce que nous venons de voir et d'entendre? — i\on, pas du tout. — Cependant ceci ressemble bien à la veille d'une révolution. « M. Thiers hausse gaiement les épaules et répond avec l'accent de la plus franche sécurité : " Une révolution! une révolution! On voit bien que vous êtes étranger au gouvernement et que vous ne connaissez pas ses forces. Moi, jeles connais; elles sont dix fois supérieures à toute émeute possible. Avec quelques milliers d'hommes sous la main de mon ami le maréchal Bugeaud, je répondrais de tout. Tenez, mon cher monsieur de Falloux, pardonnezmoi de vous le dire avec une franchise qui ne peut vous bles-

' Le lendemain, M. de Lamartine écrivait à un ami : « Hier, il y a eu une dernière réunion des oppositions. La démoralisation était au camp. Berryer venait de raclievcr avec les légitimistes, en parlant bien et en concluant à se retirer. On m'a conjuré de lui répondre. Je l'ai fait, dans une improvisation de vingt minutes, telle que tout s'est ral'fermi comme au feu. Jauiais encore ma faible parole n'avait produit un tel effet. Tout ce que vous avez lu de moi est du sucre et du miel auprès de cette poudre ! »

ser, la Restauration n'est morte que de niaiserie, et je vous garantis que nous ne mourrons pas comme elle. La garde nationale va donner une bonne leçon à Gui/.ot. Le Roi a Toreille fine, il entendra raison et cédera à temps. "

Cette sécurité de M. Tliiers témoigne sans doute d'un aveu- Menient bien étrange chez un esprit aussi fin. Mais, dans ces jours malheureux, où n'est pas l'aveuglement? M. de Ranibuteau, ému des nouvelles inquiétantes que lui ont apportées plusieurs membres de son conseil municipal sur l'état des esprits dans Paris et particulièrement dans la garde nationale, les apporte au Roi. Celui-ci l'écoute non sans impatience et le congédie avec ces mots : « Mon cher préfet, dans huit jours, vous serez honteux des sottes peurs qu'on vous a inspirées et que je ne puis partager en aucune façon. » Ces mêmes conseillers municipaux sont allés aussi avertir le préfet de police, M. Delessert. Celui-ci se refuse à prendre au sérieux leurs avis. «Tout est prévu, leur dit-il; nous sommes parfaitement en mesure. " Et comme l'un de ses interlocuteurs fait un geste d'incrédulité, il reprend d'une voix plus haute : « Oui, monsieur, parfaitement en mesure; vous pouvez le dire à ceux qui vous effrayent. »

Cette révolution, que le Roi aussi bien que M. Thiers se refusent à croire possible, la prévoit-on du moins chez les radicaux? Ceux-ci, dans les pourparlers fréquents qu'ils ont alors avec leurs alliés de la gauche dynastique, protestent n'avoir aucun dessein de ce genre. Le National dénonce à l'avance, comme agents provocateurs, tous ceux qui, le jour du banquet, pousseraient au désordre. M. Marrast dit à M. Odilon Rarrot et à M. Duvergier de Hauranne : « Vous craignez une collision: eh bien, moi, je la crains cent fois plus que vous. — Plus, c'est beaucoup dire. — Plus, car si elle a lieu, ce n'est pas votre parti, c'est le mien qui en aura toute la responsabilité. » Lu exprimant ces sentiments, les radicaux sont sincères; ils redoutent d'autant plus un choc armé, que la victoire du gouvernement leur paraît absolument certaine. On peut donc affirmer qu'il n'y a, de leur part, à celte époque, aucune con-

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spiration tendant à une prise d'armes, aucun plan de révolution '. Toutefois, beaucoup d'entre eux n'en ont pas moins le sentiment que la voie où l'on s'engage est pleine d'inconnu et peut leur apporter bien des surprises. Pour n'être pas préparée, voulue, la collision leur paraît possible; et alors il n'est guère d'éventualités, si hardies soient-elles, que quelquesuns ne caressent en rêve, qu'ils n'abordent en conversation '^. Dans des réunions tenues chez M. Goudchaux, les républicains de l'école du National vont jusqu'à discuter la composition d un gouvernement provisoire, et ils font demander à M. Marie s il consentirait à en faire partie. « Y a-t-il donc des projets? î' demande M. Marie, étonné et peu disposé, au premier abord, à prendre cette ouverture au sérieux. " Des projets, lui répond-on, non; mais tout est possible dans le mouvement qui se prépare, et il faut nous mettre en garde contre toutes les éventualités. » M. Marie se rend à ses observations, et, comme il la rapporté depuis, ses interlocuteurs et lui se séparent « avec la pensée que le dénouement pourrait bien ne pas être aussi pacifique qu'ils l'ont cru tout d'abord •>■> . Ces républicains poussent plus loin encore leur prévoyance. Se sentant par eux-mêmes sans prestige sur l'armée, ils croient utile de s'allier à un Bonaparte ; leur seule hésitation est de savoir s'ils s'adresseront au fils du roi Jérôme ou au prince

' « Par mes opinions, a écrit depuis M. Marie, par mes relations, par la situalion que quelques services rendus m'avaient faite au sein des partis avancés, j'aurais connu les projets conçus... Un mouvement sérieux se préparant dans le but d'une révolution, je l'aurais su... Or j'affirme que personne alors ne voulait de révolution, qu'il n'y avait aucune préparation dans ce sens. Pas de conspiration, en un mot. Des désirs, des vœux, des espérances peut-être, rien de plus. " (La Vie et les œuvres de A. T. Marie, par Aimé GuÉrest, p. 94.)

- « Il me semble, dit un jour M. Pagnerre aux députés radicaux, que les dynasticjues vont plus loin <|u'ils ne pensent et qu'ils ne veulent. Us espèrent continuer le mouvement sur le terrain de lu légalité, mais il ne me parait pas du tout certain qu'ils y parviennent. Que feront-ils, <pie fercz-vous, si le mouvement va plus loin? — ]Sous les aiderons loyalement à maintenir tout dans la légalité, répondent les députés radicaux. Si une force supérieure en ordonne autrement, nos collègues de la gauche ont déclaré maintes fois, à la tribune et ailleurs, que la responsabilité des événements retomberait sur les ministres, sur le Roi lui-même, fjui les avaient provoqués, et qu'ils n'abandonneraient plus la cause de la Révolution. 1)

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Louis, riîommc de Strasbourg et de Boulogne; après délibération, ce dernier a la préférence, et il reçoit d'eux, en Angleterre, avis de se tenir prêt à passer en France au premier signal '.

A mesure qu on approche du jour où l'opposition et le gouvernement doivent se heurter en pleine rue, au milieu d'une population surexcitée, force est aux plus optimistes de s'avouer que le conflit peut avoir de redoutables conséquences. Cette impression se manifeste dans les deux camps. Tandis que plus d'un opposant dynastique regrette au fond de s'être engagé dans une pareille aventure, certains conservateurs ne voient pas sans tristesse ni sans effroi les choses poussées ainsi à l'extrême. De cette double disposition devaient naître quelques essais d'arrangement transactionnel, d'autant que les représentants des deux partis se rencontraient chaque jour dans les couloirs de la Chambre, et qu'entre plusieurs les divergences politiques avaient laissé subsister une certaine familiarité affectueuse. Tantôt c'est M. Achille Fould qui propose à M. Thiers de faire prendre, par une cinquantaine de ministériels, l'engagement d'obtenir, de gré ou de force, l'éloigncment du cabinet, si le banquet est abandonné; tantôt c'est M. Duvergier de Hauranne qui offre de renoncer au banquet, si le gouvernement dépose un projet sur le droit de réunion. Ces deux tentatives échouent; mais vme troisième se produit qui parait d'abord avoir plus de chances de réussir. Dès le premier jour, la commission du banquet, en organisant ses diverses sous-commissions, a chargé trois de ses membres, MM. Duvergier de Hauranne, Berger et de Malle ville, de « se mettre officieusement en communication avec M. Duchàtel pour régler les formes de la manifestation et pour arriver

' Ce dernier fait est r;ipj)orlé par un témoin peu suvspccl et bien informé, M-Saheaks jeune, dans son Ilistoirc de la révolution de Février, t. I, p. 291 à 21)3.

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aux moyens de prévenir tout prétexte de conflit et de désordre . . Il est bientôt visible que ces délégués, au fond assez ertrayés, sont disposés à réduire leur banquet à une sorte de cérémonial très sommaire dont tous les points seraient convenus à l'avance, et qu'ils cherchent à rendre aux tribunaux le conflit SI témérairement porté sur la place Publique Des ouvertures que M. Duvergier de Hauranne fait a M Vi et, M BerPer à M. de Moiny, M. de MalleviUe à M. Duchatel luimême, il ressort à peu près ceci : « Si le ministère veut, comme on l'annonce, empêcher les convives d'entrer au heu même du banquet, il les place dans celte alternative, ou de résister, ce qui est le conflit matériel avec tout son inconnu, ou de reculer devant la première injonction du commissaire de police, ce qui leur est difficile après leurs défis si retentissants. Qu'il laisse seulement commencer le banquet ^ le commissaire de police viendra, au bout de quelques instants, en prononcer la dissolution. Engagement serait pris par les convives de se disperser aussitôt, et, par le fait même de la contravention constatée, la question se trouverait soumise aux tribunaux. . Le gouvernement ne parait pas d'abord dispose a se prêter à cette sorte de comédie; il préfère empêcher, par un orand déploiement de forces, l'accès même de la salle du banquet. De plus en plus inquiets, les délégués de l'opposition reviennent à la charge; ils font observer que le système du oouvernement empêche la contravention de se commettre, et que par suite, les tribunaux ne pourront être saisis. Cet argument fait quelque effet sur les ministres. Et puis, pour le plaisir d'embarrasser et d'humilier davantage les opposants, doivent-ils les pousser à risquer par amour-propre ce que par politique ils répugnent à faire? Ne convient-il pas de tenir compte de létat d'esprit d'une bonne partie des conservateurs ? N'a-t-on pas vu, dans la discussion de l'adresse, qu'ils ne s'associent qu'à contre-cœur à la résistance du cabinet? Si celui-ci se montre trop entier et trop raide, ne s'expose-t-il pas à être abandonné par une portion de ses troupes, ou tout au moins à se voir imputer la responsabilité de tous les accidents qui

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j)Ourront suivre? Soutenues avec force par M. Duchàtel, ces raisons triomphent des objections faites j)ar quelques-uns de ses collègues et aussi des répugnances du Roi. Pouvoir est alors donné par le ministre de l'intérieur à MM. de Morny et Vitet de traiter sur les bases proposées avec les délégués de l'opposition. Le sentiment très vif que chacune des parties a des dangers de la situation facilite les pourparlers. A la fin de cette même journée du 19 février, dans la matinée de laquelle a eu lieu la réunion du restaurant Durand, les cinq négociateurs, dûment autorisés par leurs mandants respectifs, arrivent à un accord aussitôt constaté dans un procès-verbal assez étendu, dont le texte n'était du reste destiné à recevoir aucune publicité '. Les conditions de l'accord se résument ainsi : au jour et à l'heure indiqués, M. Odilon Barrot et ses amis se rendront au banquet; avertis à la porte de la salle, par le commissaire dé police, qu'en se réunissant ils violent un arrêté du préfet, ils passeront outre; aussitôt qu'ils seront assis, le commissaire constatera la contravention et enjoindra à la réunion de se dissoudre; M. Odilon Barrot répondra brièvement en maintenant le droit de réunion, mais en engageant les assistants à se retirer; l'autorité judiciaire, saisie de la contravention, prononcera sur la (juostion débattue; jusqu'à sa décision, les députés ne patronneront aucun autre banquet. Les négociateurs s'engagent également à agir sur les journaux de leurs partis respectifs, pour empêcher qu'aucun article provocateur ou satirique ne vienne, d'un côté ou de l'autre, envenimer les esprits.

A mesure que se répand, dans la soirée du 19 février et dans la matinée du iO, la nouvelle de la transaction conclue, les ardents des deux canq)s ne cachent pas leur déplaisir. Dans les couloirs de la Chambre, M. Duchàtel se voit reprocher par quelques conservateurs d'avoir pactisé avec le désordre et avili l'autorité; qu'est-ce, dit-on, que cette façon

' Ce procès-vcrI)al fui pul)li(' pour la pieinièrc fois, en 1851, par M. ilc Moruy, dans le Coiislllulioiiiiel . ^L Gui/.ot l'a reproduit dans ses Mémoire'!:, t. VIII, p, 550 à 560.

de régler la rencontre du {gouvernement et de l'émeute, comme on ferait les conditions d'un duel entre pairs? A gauche, certaines gens font ressortir ce que cette retraite de l'opposition a de piteux après une entrée en scène si tapageuse; au Palais (le justice, M. Marie n'ose, devant la vivacité des critiques, avouer l'approbation qu'il a donnée à l'arrangement. Et puis les spectateurs, comme toujours portés à la gouaillerie, ne se privent pas de railler ce qu ils appellent une ^ parodie « . « Serez-vous de la farce qui se jouera mardi ? » demande-t-on tout haut dans la salle des conférences du Palais-Bourbon ' .

Néanmoins, l'impression dominante est une sorte de soulagement. Si l'on se donne le plaisir facile de se moquer du traité, on est au fond bien aise que la guerre soit évitée. Dans la commission du banquet, personne ne songe à désavouer les négociateurs, et l'on se prépare à exécuter le scénario convenu; on vient précisément de découvrir enfin un local convenable pour le banquet, dans une rue presque déserte des Champs-Elysées, la rue du Chemin de Versailles, et l'on y fait dresser en toute hâte la tente qui doit abriter les convives. De 1 autre côté, le conseil des ministres ratifie pleinement ce qui a été fait; M. Duchâtel donne aux autorités de police des instructions loyalement conformes à la convention ; sans doute, des précautions militaires sont prises pour parer aux éventua-

' Une lettre de M. Doudan au prince Albert de Broglie, en date du 17 février, — c'est-à-dire alors que l'accord n'était pas encore conclu, — est un gpéciinen des sarcasmes qui avaient cours dans certains salons. «Les meneurs modérés, écrivait-il, ne demandent qu'une grâce au gouvernement, c'est de taire juger par les tribunaux, si, oui ou non, Dieu et la Loi veulent que 3L Lcdru-Rollin puisse monter sur les tables après son diner et dire à peu près ouvertement ([ue le Roi est un drôle, les Chamjjres, un rainas d'escrocs, et Danton, le plus aiuiable et le plus huuiain des législateurs. Or, pour les traduire devant les tribunaux, le gouvernement le veut bien, mais il ne veut pas leur donner l'occasion de commettre e délit nécessaire ; eux insistent et promettent de ne faire le délit que le plus petit possible, un petit criuie de deux sous, quoi! juste ce qu'il en faut pour aller en police correctionnelle ! C'est une chose admirable que ce désir qu'a le parti d'aller en police correctionnelle, et je crois biea que c'est la vocation de la plupart de ceux qui n'en ont pas une plus haute, parmi ces doux panégyristes de 1793 cl de 1794. Tout le monde ne peut pas prétendre à la cour d'assises, maigre l'égalilc foiulauientale et primordiale des honuiies entre eux. » (^Melaiicjes et Lettres, t. II, p. 153, 154.)

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lités ; quelques troupes oui oiclic de se rassembler près de la barrière de l'Étoile; uiais ou évite tout ce qui pourrait être iuterprété comuie uue provocatiou; aiusi reuonce-t-ou à mettre préventivemeut la main sur les hommes connus pour être les {"auteurs ordinaires d'émeutes. Eu même temps, le gouvernement, qui ne croit plus avoir devant lui qu'un débat judiciaire, s'y prépare. M. Hébert, après avoir sondé discrètement des mendîres considérables de la cour de cassation, se dit assuré nue la question de droit sera tranchée contre les prétentions de l'opposition. Le procureur (jénéral, M. Dupin, maljjré son peu de bienveillance habituelle pour le ministère, est venu spontanément trouver le garde des sceaux; il lui a dit combien il était heureux de l'arrangement conclu, et il lui a promis de prendre la parole quand l'affaire viendra devant la cour suprême. Le préfet de police n'est pas le moins satisfait de l'arrangement; interrogé à plusieurs reprises par les ministres sur la possibilité de troubles, il se montre très rassuré et ne redoute pas d'incidents sérieux le jour du banquet. « Les gens à émeute, dit-il à M. Hébert, ne sont pas prêts; les chefs ne veulent pas agir; toutes les mesures sont bien prises, et les choses tourneront parfaitement. » Après le conseil des ministres, M. Duchàtel étant allé voir madame la duchesse d'Orléans, celle-ci le remercie vivement de ce qu'il a fait pour prévenir le conflit et se montre agréablement surprise que le Roi n'y ait pas fait obstacle. Dans les salons où les ministres et les chefs de l'opposition se rencontrent, par exemple à l'ambassade ottomane où il y a fête le 19 au soir, ils s'entretiennent pacifiquement de Tarrangement. M. Duvergier de Hauranne, se trouvant, le 20, au concert du Conservatoire, dans la même loge que M. Vitet, a avec lui une conversation amicale et presque joyeuse sur le futur banqui^t. En somme, il y a partout comme la détente que produit, entre deux armées prêtes à s'entre-choquer , l'annonce subite d'un armistice.

Tout semble ainsi à la paix, quand, le 21 février au matin, le National, la Reforme et la Démocratie pacifique publient, en tête de leurs colonnes, le programme officiel de la manifestation du lendemain. Dans cette pièce, le banquet disparait presque absolument derrière la grande procession populaire qui doit accompagner les députés de la Madeleine à la rue du Chemin de Versailles; le peuple est appelé à descendre dans la rue, pour donner à cette démonstration des proportions énormes; libellé dans la forme d'un arrêté de police ou plutôt d'un ordre de bataille, le programme dispose de la voie publique, indique les conditions du défilé, attribue à chaque groupe sa place; enfin, fait plus grave encore et qui met bien en lumière la prétention de substituer une sorte de pouvoir révolutionnaire aux autorités légales, invitation est adressée aux gardes nationaux de figurer dans le cortège, en uniforme, sinon en armes, et de se ranger par légion, officiers en tête.

Que s'est-il donc passé? D où vient ce programme qui, suivant l'expression même de l'un des députés adhérant au banquet, « sentait la république d'une lieue ' » ? C'est M. Marrast quil a rédigé au nom d'une des sous-commissions d'organisation. Sur la demande d'un des membres de cette sous-commission, il l'a montré, avant de l'imprimer, à MM. Odilon Barrot et Duvergier de Hauranne; ceux-ci en ont été peu satisfaits ; mais ils se sont bornés à recommander au rédacteur de prendre un ton plus modeste, &ans paraître attacher beaucoup d'importance à l'affaire et sans réclamer que les corrections leur soient soumises. M. Marrast, laissé ainsi sans contrôle, en a profité pour maintenir à peu près sa rédaction première. Prévoyait-il qu'il ferait ainsi rompre l'accord conclu entre l'oppo-

' Lettre <le M. Léon l'aucber à M. Recve, en date du 8 mars 18V8.

VI 2 LA nilUTE DE LA MON A T. (. II lE.

sitioii et le gouvernement? Quelques-uns de ses amis lui ont attribur, après couj), une sorte d arrière-pensée machiavélique (loiil ils lui ont lait un titre à la reconnaissance du parti républicain. Peut-être lui ont-ils supposé ainsi luie décision et une prévision révolutionnaires qu il était loin d'avoir à cette date.

En tout cas, (|ue M. Marrast 1 ait voulu ou non, sa publication fait évanouir toute chance d'arrangement pacifique. Les nîend)res du cabinet s'étant réunis vers dix heures du malin au ministère de Tintérieur, M. Duchàtel, si décidé naguère pour l'accord avec l'opposition, d(;clare que cet accord ne peut subsister après le programme '. A son avis, le gouvernement ne saurait accepter d'être ainsi dépossédé de ses pouvoirs de police sur la voie publique et de son droit de commander à la garde nationale ; et puis , contre les dangers d'une telle maniléstation, ce qui a été arrangé à l'avance pour le banquet n'est plus une garantie. Les ministres adhèrent unanimement à cette façon de voir. Tout en continuant à offrir à l'opposition l'épreuve convenue pour arriver à un débat judiciaire, ils décident d interdire et, au besoin, de réprimer la manifestation projetée. Leur détermination est immédiatement communiquée au Roi, qui y donne sa pleine approbation. Diverses mesures sont prises en vue d'avertir le public. La principale est une proclamation du préfet de police à la population parisienne; MM. Vitet et de Morny ont été invités à la rédiger pendant que les ministres délibéraient. Elle commence par rappeler comment, dans le dessein de donner une issue judiciaire au conflit, le gouvernement avait renoncé à « s opposer par la force à la réunion projetée » et avait consenti « à laisser constater la contravention en permettant l'entrée des convives dans la salle du banquet » . Puis elle continue, en ces

Telle a été son impression dés la veille au soir, où il a reçu communication, en épreuves d'imprimerie, du document qui allait être publié par les journaux radicaux. Il l'a montré alors à MM. de Morny et Vitel, ((ui l'ont trouvé si contraire a l'esprit des conventions et aux paroles échangées, qu'ils ont refusé d'abord de cioire ù son authenticité.

LA RKVOLUÏION. 413

termes : « Le gouvernement persiste dans cette détermination ; mais le manifeste, publié ce matin par les journaux de l'opposition, annonce un autre but, d'autres intentions; il élève un (jouvernement à côté du véritable gouvernement du pays; ...il appelle une manifestation publique, dangereuse pour le repos de la cité; il convoque, en violation de la loi du '2'2 mars 1831 , les gardes nationaux qu'il dispose à l'avance, en baie régulière, par numéro de légion, les officiers en tête. Ici aucun doute n'est possible de bonne foi ; les lois les plus claires, les mieux établies, sont violées. Le gouvernement saura les faire respecter. " La proclamation se termine par une « invitation à tous les bons citoyens de ne se joindre à aucun rassemblement » . On décide d'afficher en même temps : 1" un ordre du jour du général Jacqueminot, rappelant aux gardes nationaux qu'ils ne peuvent se réunir, à ce titre, sans l'ordre de leur chef; 2° un arrêté du préfet de police, interdisant formellement le banquet; 3° l'ordonnance sur les attroupements. Tout en cherchant à retenir la population , le cabinet s'apprête , s'il est nécessaire, à réprimer le désordre. Le meilleur moyen lui parait être de faire, le lendemain, un grand déploiement militaire; on exécutera un plan que le maréchal Gérard a arrêté dès 1840, pour le cas de troubles dans Paris; dans ce plan qui suppose l'action simultanée de l'armée et de la garde nationale, tout est minutieusement prévu, la division des zones, l'emplacement à occuper par chaque corps, la façon dont ils doivent se relier, le mode de combat. On croit disposer de forces suffisantes pour parer à toutes les éventualités; le ministre de la guerre dit avoir sous la main 31,000 hommes de troupes; depuis quelque temps déjà, en prévision de troubles possibles, les soldats ont reçu des vivres et des munitions.

Pendant que les ministres prennent ces diverses décisions, la commission générale du banquet était réunie chez M. Odilon Barrot. Vers midi, M. Duvergier de Hauranne, qui assistait à cette réunion, est averti que deux messieurs le demandent à la porte. Il sort et se trouve en face de MM. Vitet et de Morny, dont la physionomie lui fait aussitôt pressentir un malheur.

-viv LA ciirn-: de la MONAunniE.

Tout saisi, il les interroge du regard. « Nous vcuons de passer cliez vous, lui disent-ils, pour vous annoncer, à notre ^rand regret, que tout est rompu. — Rompu, et pourquoi? — A cause du programinc, du malheureux programme qui a paru dans les journaux. » M. Duvergler de TIauranne est lort troublé. Ne peut-on pas trouver quelque expédient pour rétablir l'accord? Il prie les ambassadeurs ministériels d'entrer dans la chambre à coucher de M. Odilon Barrot et appelle ce dernier. Les deux représentants de la gauche insistent su- le péril de la situation. « Le char est lancé, disent-ils, ei, quoi que nous fassions, le peuple sera demain dans la rue. > Ils ne justifient pas le programme, en avouent l'inconvenance, mais ne sont pas en mesure d'en garantir le désaveu public. Ils offrent seulement de faire insérer daK.> leurs journaux une note destinée à l'atténuer en le commentant. Séance tenante, M. Duvergier de Hauranne rédige cette note et va la montrer à M. Marrast, qui consent à la publier le lendemain dans le National. MM. \ itet et de Morny n'ont pas pouvoir pour accepter rien de semblable; ils promettent seulement d'en référer aux ministres. M. Barrot et M. Duvergier de Hauranne rejoi gnent les membres de la commission, auxquels ils n'osent même pas communiquer la nouvelle qu'ils viennent de recevoir; ils veulent encore espérer que la rupture pourra être évitée.

Leur espoir est de courte durée. Peu après, vers deux heures, en arrivant au Palais-Bourbon, ils apprennent que le ministère persiste dans sa résolution, et qu'on commence à afficher dans les rues les proclamations du préfet de police. Dans les couloirs et sur les bancs de la (îlianijjre, les conservateurs sont fort animés. « Enfin, disent-ils, c'en est fait des capitulations; le parti de l'énergie l'emporte. « L'opposition, au contraire, est accablée, consternée. Elle ne sait que faire ni que dire. Cependant, en se prolongeant, son immobilité et son silence menacent de devenir tout à fait ridicules. Yeis la fin delà séance, M. Odilon Barrot se décide à interpeller le ministère. Sa parole est embarrassée. Après avoir raj)pelé les premiers faits • " 11 paraît, dit-il, qu'à des conseils de sagesse, de

prudence , ont succédé d'autres inspirations , que des actes d'autorité s interposent, sous prétexte d'un trouble qu ils veulent apaiser et qu'ils s'exposent à faire naître. {Rumeurs.)... Il n'y a pas de ministère, il n'y a pas de système administratif qui vaille une goutte de sang versé. C'est le gouvernement qui est chargé du maintien de l'ordre... C'est sur lui que pèse la responsabilité. » — « La responsabilité ne pèse pas seulement sur le gouvernement, répond M. Duchâtel; elle pèse sur tout le monde. » Le ministre n'a jamais parlé avec plus d'autorité et de mesure. Du banquet pour lequel « il est toujours prêt à laisser arriver les choses au point où, uue contravention étant constatée, un débat judiciaire pourrait s'engager » , il distingue la manifestation annoncée par le programme, au mépris de la loi sur les attroupements et de la la loi sur la garde nationale. « C'est, dit-il, un gouvernement né d'un comité, prenant la place du gouvernement constitutionnel, parlant aux citoyens, convoquant les gardes nationaux, provoquant des attroupements... Nori, nous ne pouvions pas le supporter! » M. Barrot essaye de revenir à la charge; il n aboutit qu à trahir plus encore l'embarras et l'équivoque de sa situation. Parle-t-il du programme , il déclare " qu'il ne l'avoue ni le désavoue » , et comme ces paroles étranges provoquent des exclamations, qu on lui crie de toutes parts : « Il faut lavouer ou le désavouer >' , il reprend : " Je mettrai tout le monde parfaitement à l'aise. J'avoue très hautement lintention de cet acte, j'en désavoue les expressions. » — « La détermination du gouvernement, réplique le ministre, se trouve justihée par les paroles de M. Odilon Barrot. Ce manifeste que l'on n'avoue ni ne désavoue est-il un gage de sécurité pour nous qui sommes chargés de maintenir Tordre public ? »

De l'aveu de tous, dans cette courte escarmouche, l'avantage a été pour le ministre. Seul il a parlé net et a paru savoir ce qu'il voulait. En outre, sur le terrain où il a fort habilement porté la question, l'opposition ne saurait plus se donner une attitude de résistance légale. Ce n'est pas en effet la qucs-

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(ion plus ou moins discutable du droit de reunion dans un local clos et couvert qui est niaiulenant posée; il s'agit d'appliquer la loi contre les attroupements que personne nu jamais pu contester et h laquelle on ne saurait refuser d'obéir sans tomber dans la rébellion ouverte. Que peut donc faire cette opposition? Comment sortir de Timpasse où elle s'est si aveuplément engajjée? Elle n'a pas une minute à perdre pour ])rendre son parti. La journée toucbe à sa fin, et c'est pour le lendemain matin qu'elle a donné rendez-vous au peuple dans la rue.

En sortant de la séance, vers cinq heures, les députés de la {Taucbe et du centre gauche se réunissent dans un bureau de la Chambre; mais le tumulte est tel qu'ils ne peuvent délibérer. Ils se transportent, au nombre d'une centaine, chez M. Odilon Barrot. Ce dernier préside et commence par poser la question sans conclure. M. Thiers, qui jusqu'à présent s'est borné au rôle de spectateur silencieux et complaisant, qui dans aucune des réunions n'a ouvert la bouche pour retenir ses amis, se décide cette fois à crier : Casse-cou! Il le fait avec une vivacité de gestes et de langage qui montre à quel point il est alarmé. « L'opposition, dit-il, serait insensée et coupable, si elle exposait volontairement la capitale à une collision sanglante, si elle livrait les événements au jugement de la force, incomparablement supérieure dans les mains du gouvernement. Il faut subir la loi des circonstances et céder. » Un député de la gauche avancée, IM. Bcthmont, parle dans le même sens. La plupart des assistants sont visiblement soulagés de s'enteinhe donner ces conseils; ils ont peur et ne demandent qu'à capituler. Bientôt même, suivant l'expression d'un témoin, c'est une sorte de « sauve-qui-peut » . A peine consent-ou à écouter ceux qui, comme M. de Lamartine, déclament sur la honte de la reculade, ou qui, comme M. Duvergier de Hauranne et M. de Malleville, déclarent qu'ayant pris un engagement public, ils ne sont plus libres de ne pas le tenir. Au vote, 80 voix contre 1 7 décident que les députés n'iront pas au banquet.

C'est maintenant à la commission générale de statuer si ce banquet aura lieu sans les députés. Elle se réunit dans la soirée, toujours chez M. Odilon Barrot. L'irritation est vive parmi les délégués du Comité central et du 1 2' arrondissement. Toutefois force leur est de reconnaître qu'on ne peut rien faire sans lopposition parlementaire. M. Marrast est un des plus vifs pour l'abstention. « Par humanité, s'écrie-t-il, par amour du peuple, renoncez au banquet... Qu'un conflit s engage, et la population sera écrasée. Voulez-vous la livrer à la haine de Louis-Philippe et de M. Guizot ^ ? » La réunion n'hésite donc pas à prononcer l'ajournement du banquet. Seulement, inquiète de la hgure qu'elle va faire, elle cherche comment couvrir Ihumiliation de cette reculade. MM. Abbatucci et Pagnerre proposent de mettre en accusation le ministère. On se jette sur cette idée, et les députés présents signent en blanc l'acte d accusation qui n'est même pas rédigé. Pas un d'eux ne songe à se demander où pourrait bien être, dans la conduite du ministère, le crime qui seul justifierait une proposition aussi grave et aussi insolite. Ce n est pas au ministère qu'ils songent, mais bien à eux-mêmes; ils se flattent d'échapper au ridicule à force de violence, et ne voient pas d'autre moyen de se faire pardonner par les partis extrêmes leur défection dans l'affaire du banquet.

Comment informer maintenant cette population que, depuis quelques jours, on a travaillé à mettre en branle, que la manifestation est ajournée? Des notes sont rédigées pour les jour naux qui s'impriment dans la nuit. De plus, les députés et les membres de la commission générale se dispersent pour aller porter la nouvelle dans les différents centres d'agitation. Partout elle est reçue avec colère. Les soldats s'indignent de la prudence de leurs chefs. Une députation des écoles vient relancer M. Odilon Barrot jusque dans sa maison et lui reproche d'avoir « déserté en présence de l'ennemi » . Ce

' Quelques historiens de gauche ont attribué à M. Marrast un langage tout opposé. Mais M. Duvergier de Hauranne, qui était présent, leur donne, dans ses Aotes inédites, un démenti formel.