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progrès de la puissance de leurs ennemis naturels, à donner à la leur le plus haut degré de force et de consistance, et au défaut de moyens d’accroissement qui leur fussent propres, à former, par des alliances habilement Combinées, une masse capable de contrebalancer celles qu’elles redoutaient (1). »

La Diplomatie conçut ainsi l’espoir, nettement formulé, de maintenir l’ordre et l’harmonie entre les diverses Monarchies européennes, par les mêmes moyens qui maintiennent l’ordre et l’harmonie dans le monde physique. « En ne voyant, dans l’indépendance des États , qu’un simple besoin de leur conservation, on crut que la garantie de celte indépendance n’exigeait aussi qu’un simple moyen matériel, et nommément, le simple mécanisme du fameux principe diplomatique d'équilibre politique (2). » Mais l’exclusive et constante application de celte théorie purement physique, c’est-à-dire, l'abandon systématique de toute légalité morale dans les relations extérieures, engendra tant de désordres; mais l’ambition de tel

(1) M. le coinle de Garden, //irf. gcn. des Traites Paix. Tom. I". Introd. pag. 6.

(2) M. I luëné Wronski , U istoriosophie ou science de l'histoire . Toi U. Il, pag- III-

ou tel Souverain, prétendant à la domination universelle, provoqua tant de guerres, sans compter celles qui déterminèrent l’établissement définitif du Protestantismeen regard du Catholicisme; mais il s’éleva tant d’autres conflits aboutissant au partage de la Pologne, par la Russie, l’Autriche et la Prusse, et à la destruction d’un grand nombre d’États par Napoléon, qu’il fallut bien reconnaître l’insutflsanceréelledu principede l’indépendance et de la conservation des nationalités. L’expérience avait démontré qu’en vertu de ce principe mécanique, . tous les envahissements des nations étaient permis, pourvu qu’on créât de nouvelles pondérations politiques, afin de remplacer les anciennes qu’on avait détruites brutalement, ou mieux qu’on reconstituât l’équilibre. Et alors la Diplomatie européenne, ayant pour but d'établir entre tous les gouvernements une garantie sociale du droit , gui rassurât contre la force (1 ) , n’avait plus sa raison d’ôtrc, puisque la force anéantissait le droit ; puisque loin de protéger toujours l’existence des peuples , on signait quelquefois leur arrêt de mort; puisqu’enfin, par la destruction de tels ou tels États

(1) M. le comte de Cardon, Il ht. gén. des Traités de Paix. Tom.

1". lntrod. pag. 5

chrétiens, on compromettait positivement l’avenir du monde civilisé.

Cette manière de répartir les destinées de l'Europe, entre les divers gouvernements, triompha pourtant depuis la fin du XV* siècle jusqu’au commencement du XIX*. Une politique réparatrice dut être inaugurée au congrès de Vienne. La Sainte- Alliance, principe moral universel fut substituée au système d’équilibre, principe mécanique d’intérêt particulier. Tant d’abus de puissance avaient eu lieu, — car la force est le plus redoutable ennemi de la justice , lorsqu’elle n’est pas sa meilleure alliée — que l’Europe, tombée dans un état d’épuisement physique inexprimable, ne pouvait se relever que par des actes de haute moralité, en subordonnant tout but politique au but général de la civilisation.

Sous ce rapport, le nom même de Sain le- Alliance impliquait, de la part des Souverains, l’aveu public de la fausse direction qu’ils avaient imprimée à leurs États, et le solennel engagement de ne plus les détourner, par voie diplomatique ou autre, de leur destination véritable. S’ils n’agirent pas ainsi, dès le XV* siècle, c’est que chaque Roi partagea les entraînements et les

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imprévoyances de ses peuples. Ce n’est pas à dire pour cela que les Priuces, qui gouvernaient les différents Royaumes du continent, fussent tellement aveugles, qu’ils ne vissent point la portée morale ou politique de leurs actes et de leurs principes; seulement, comme ils n’en considéraient et n’en pouvaient considérer que les avaulages matériels, puisqu’ils constituaient l’État eu dehors de l’Église, et la science sociale sans tenir compte de la religion, ils ne se préoccupèrent nullement du but moral de l’humanité.

Quoi qu’il en soit, on n’ignore pas les causes générales qui donnèrent, au système politique de l’Europe, après la chute de Constantinople, ce caractère particulier. Les progrès du travail et du commerce, de la liberté civile et de l’autorité monarchique, des formes gouvernementales et de l’esprit humain, avaient déposé en France, en Espagne, en Autriche et en Angleterre, une si grande masse de puissance, qu’elle paraissait déjà inépuisable. A côté de ces éléments de création se multipliaient aussi les éléments de destruction. Les armées permanentes devenaient à la fois un moyen de paix intérieure et de guerre extérieure. La boussole avait livré les mers aux navigateurs, comme la poudre à canou

livre les Royaumes aux conquérants. Après que Guttemberg a découvert l'imprimerie qui doit transformer l’univers intellectuel, Christophe Colomb va découvrir l’Amérique. Les heureuses expéditions que les Portugais accomplissent, le long des côtes d’Afrique et celle de Vasco de Gama, à travers le cap de Bonne-Espérance, coïncident, presque, avec les grandes et désastreuses guerres des Rois de France en Italie. Ainsi les découvertes provoquent d’autres découvertes, les inventions d’autres inventions, les entreprises d’autres entreprises. Et les savants se disent entre eux : • Que firent de plus les Phéniciens, lorsque, dans des régions lointaines, ils réunirent des peuples errants, et fondèrent tantde cités? Il était réservé à nos temps de voir nos connaissances et nos idées s’agrandir d’une façon non moins étonnante, cl tant de choses nouvelles apparaître à l’improviste sur l’horizon (i). »

C’est le travail de la civilisation moderne qui commence, tandis que l’individualité morale et politique de chaque monarchie se complète. A côté des oppresseurs de la terre surgiront bientôt les

(i) heures de M. Pierre Martirc d’Augicra à Poniponius-Lælus (bâtard de l'illustre maison italienne de San-Sèverino ). Ép. 152.

émancipateurs de la pensée; car le mal elle bien sont déjà tellement confondus, que les erreurs les plus monstrueuses peuvent prendre racine où la vérité seule devrait fleurir. Tout se fixe donc, et tout s’ébranle à la fois. On dirait vraiment que Dieu, malgré sa grâce infinie, abandonne l’homme à son libre arbitre, pour que, étant tombé de lu foi dans le doute, il s’élève lui-même à la certitude et devienne ainsi le sublime artisan de sa destinée.

UN Dü DEUXIEME VOLUME.