II

— fie —

de Soissons parut sous le vestibule, et, s’adressant aux croisés réunis devant le palais , il leur dit : « Cette heure de la nuit qui vit naître le Sauveur du monde, donne naissance à un nouvel Empire, sous la protection du Tout-Puissant. Vous avez pour Empereur Baudouin, comte de Flandre et de Hainaut. • Ce prince fut élevé aussitôt sur un bouclier et triomphalement porté à l’église de Sainte- Sophie où il ne devait être sacré que le quatrième dimanche après Pâques, Lors de cette cérémonie, Baudouin, assis sur un trône d’or, reçut la pourpre des mains d’un légal du Pape , qui , debout devant l’autel, s’écria : Il est digne de régner; et tous les assistants répétèrent en chœur : Il en est digne , il en est digne. On lui offrit, selon l’usage •grec, un vase plein d’ossements et de poussière, puis on mit le feu à un flocon d’étoupes, pour lui rappeler, en ce moment solennel, combien la puissance humaine est prompte à s’évanouir !

La prise de Constantinople devait surtout faire participer l’Orient aux destinées générales de l’Occident, si l’Empire latiu parvenait à se fonder sur le sol mouvant de la civilisation grecque. Les divers chefs de l’armée victorieuse étendirent bien leurs conquêtes territoriales , sur toutes les rives

du Bosphore et de la Propontide, jusqu’à l’antique Éolide , ou mieux, des flots de l’Hellespont aux montagnes de l’Ida; mais ils ne réalisèrent aucune conquête morale. On se contenta d’introduire les assises du Boyaume de Jérusalem dans Constantinople, comme unique loi des Latins et des Francs; néanmoins les diverses principautés , établies au sein de l’Empire, furent gouvernées à la manière des fiefs et selon les principes admis dans les Monarchies de l’Europe. Cette importation fatale compromit bientôt le sort de la conquête. En effet, outre que le droit féodal, uiusi défini, légitimait toutes les violences dans les relations des vainqueurs avec les vaincus, il eut encore deux autres graves inconvénients : celui de maintenir, entre les nouveaux conquérants, un anlagouisme de volontés et d’intérêts qui rendait l’unilé d'action impossible à l'égard des peuples conquis; et celui d’empêcher la fusion politique et sociale des races grecques et des races latines entre lesquelles, malgré la réunion de l’Eglise de Constantinople à l'Église de Home, et, par le fait même de cette réunion, la divergence des sentiments établissait une séparation absolue. On le voit : l’Empire latin de Constantinople portait en lui-même le principe de sa chute; aussi les

Grecs le déiruisirent-ils en une seule nuit, sans combat, après un demi siècle de soulèvements , d’attaques et de massacres, qui firent reculer la civilisation chrétienne jusqu’à la plus féroce barbarie.

Quoique la cinquième croisade ait obéi au commandement militaire du marquis de Monferrat, son véritable chef fut Henri Dandolo, doge de la République de Venise, que nous avons vu refuser l’Empire de Constantinople. Cette expédition, détournée de son but, ne pénétra point dans la Palestine. lien fut de même de celle qu’ André II, Roi de Hongrie, dirigea contre les États de Melek- Kamel, frère de Saladin, auquel il enleva Damiette (1*227). On sait que le Roi de Jérusalem fut obligé de restituer cette place quatre ans plus tard. L’Empereur Frédéric II avait pris la croix avant André ; mais plus occupé de l'Occident que de l’Orient, sans cesse il ajournait son expédition d’outre-mer. La Terre-Sainte, but de toutes les espérances religieuses de l’ Europe, ne valait pas à ses yeux l’Italie. Pour éloigner de la Péninsule cet antagoniste qui menaçait d’ébranler la puissance du Saint-Siège, Honoré III lui offrit un Royaume en Asie avec la main d’Yolande, fille et héritière

de Jean-de-Brienne, Roi de Jérusalem, alors parcourant les diverses cours du continent, afin de les déterminer à une croisade nouvelle. Frédéric , après ce mariage, devint toul-à-coup plus zélé que le Pape lui-même, ayant hâte de passer en Palestine, où il était attendu comme autrefois les saints avaient attendu le Messie , sauveur du monde.

Au moment du départ, l’Empereur, qui avait arraché, en quelque sorte, le sceptre de Jérusalem à son beau-père (1), se contenta d’envoyer Hugues de Montbelliard, pour administrer en son nom les affaires de la Terre-Sainte. Il semblait donc avoir renoncé à la croisade , lorsque Grégoire IX, pontife élevé dans les sentiments de Grégoire VII et d’innocent III, lui enjoignit de tenir sa promesse. Le Prince alla s’embarquer à Brindes; mais, trois jours après, il remit pied à terre, sous prétexte de maladie. Grégoire, perdant patience, dénonça Frédéric à toute l’Europe , comme un parjure et comme un infidèle, et il l’excommunia. C'est alors que l’Empereur tourna ses armes contre le Saint-Siège, insulta le Pape jusqu’aux pieds des autels et le chassa de Rome.

(1) .Mathieu Paris cl t’.agiialdi, ad. auu. l'-'-tt.

Sur ces entrefaites, Frédéric fut appelé en Orient par le sultan d’Égypte, qui, menacé d’une guerre avec son frère, sultan de Damas, recherchait l’appui du Souverain le plus puissant de l’Occident, et s’engageait à lui livrer Jérusalem. Ces propositions furent acceptées avec d’autant plus d’empressement , que Jean-de-Brienne allait lui-même partir pour la Palestine, afin d’y recouvrer le titre de Roi de Jérusalem , dont Frédéric l’avait dépouillé. Celui-ci rassembla une multitude considérable dans la plaine de Barbetia, y parut sur un trône avec tout l’éclat de la majesté impériale et revêtu de la croix de pèlerin, annouça hautement son départ, fit lire sou testament, et reçut le serment des barous, qui jurèrent d’accomplir ses volontés suprêmes au cas où il périrait en Terre-Sainte.

Grégoire IX, voulant épargner au monde catholique le spectacle d’une croisade conduite par un prince excommunié, lui défendit expressément de s'embarquer. Frédéric n’en mit |uis moius à la voile, après avoir chargé le duc de Spolète, son lieutenant, de négocier la paix avec le Saint-Siège et de poursuivre la guerre contre l’État romain. Eu apprenant son départ, le Pape

renouvela son excomuiuuication; et les chrétiens d’Orient qui l’avaient d’abord accueilli comme un libérateur, dès-lors ne virent plus en lui qu’un relaps. L’altitude prise par Frédéric, à l’égard de Melek-Karael, semblait justifier cette opinion ; car toute la croisade , loin d’être une suite de combats, n’offrit, au grand scandale des Chrétiens et des Musulmans, qu’une suite de négociations mystérieuses et de relations amicales entre les deux Souverains. Enfin, une trêve de dix ans, cinq mois et quarante jours , fut conclue le 20 février,1229 : Melek-Karael abandonnait le Royaume de Jérusalem à Frédéric, qui, de son côté, conservait aux Musulmans leurs mosquées.

Ce traité parut, dans les deux camps religieux, également impie et sacrilège. Les chrétiens protestèrent contre l’Empereur, parce qu’il « laissait sub- » sis ter des mosquées en présence du Saint-Sépul- »cre, et qu’il confondait, en quelque sorte, le culte • de Mahomet avec la religion de Jésus-Christ; .les Sarrasins sortirent de Jérusalem, en maudissant aussi le nom de Melek-Kainel. • Lorsque l’Empereur y fit son entrée, dit Michaud, un morne silence régnait sur son passage ; accompagné des barons allemands et des chevaliers Teutoniques.il

se rendit à l’église de la Résurrection, qui était tendue de deuil et qui semblait gardée par l’ange de la mort. Tous les ecclésiastiques, gardiens du Saint-Tombeau, avaient déserté le sanctuaire où ils croyaient voir l'abomination de la désolation , annoncée par les menaces de l’Écriture. Frédéric prit lui-mème la couronne, et, la plaçant sur sa tête, il fut proclamé Roi de Jérusalem sans aucune cérémonie religieuse. Les images des apôtres et des saints étaient voilées. On ne vit au pied des autels que des épées etdes lances, et les voûtes sacrées ne retentirent alors que des bruyantes acclamations des guerriers.

» Après son couronnement, Frédéric écrivit au Pape et à tous les princes de l’Occident qu’il avait reconquis Jérusalem sans effusion de sang, et comme par un miracle de la puissance divine; dans le même temps, le Patriarche adressait uue lettre à Grégoire et à tous les fidèles de la chrétienté, pour leur montrer l’impiété et la honte du traité que venait de conclure l’Empereur d’Allemagne. En apprenant le succès de Frédéric, le Souverain-Pontife déplora la conquête de Jérusalem comme on aurait déploré sa perte, et compara le nouveau Roi de lu Judée à ces Monarques

impies que la colère de Dieu avait fait asseoir sur le trône de David.

» Frédéric ne put rester longtemps dans la ville sainte , qui retentissait d’imprécations contre lui ; il revint à Ptolémaïs où il ne trouva que des sujets révoltés et des chrétiens scandalisés de ses succès. Le Patriarche et le clergé avaient jeté un interdit sur la ville, pendant le temps que l’Empereur devait y rester. Tout exercice du culte était interrompu : les autels étaient dépouillés de leurs ornements , et les croix, les reliques , les images des saints renversées par terre ; on n’entendait plus le son des cloches ni les hymnes religieux. Un silence lugubre régnait dans le sanctuaire où les prêtres célébraient la messe à voix basse et les portes fermées. Les morts étaient enterrés dans les champs , sans prières et sans cérémonies funèbres; tout annonçait enfin le temps des grandes calamités et l’effroi des vengeances du ciel : c’est ainsi qu’on reçut à Ptolémaïs le libérateur de Jérusalem.

»On était alors dans la Semaine-Sainte; cette époque donnait plus de crédit au clergé et plus de solennité aux menaces et aux malédictions de l’Église. Frédéric sc vit obligé de négocier la paix

avec les chrétiens comme il l’avait fait avec les infidèles, et ne pouvant réussir à ramener les esprits, il les anima encore davantage par ses violences. Il fit fermer les portes de la ville , défendit qu'on apportât des vivres aux habitants, plaça partout des archers et des arbalétriers pour insulter les Templiers et les pèlerins ; enfin des Frères prêcheurs furent enlevés aux pieds des autels, et battus de verges sur la place publique (1). » L’Empereur d’Allemagne, devenu l’objet d’une haine presque générale , quitta la Palestine et prit le chemin de l’Italie, après avoir poussé la vengeance jusqu’aux derniers excès; mais sans avoir rien fait pour s’assurer la possession du Royaume de Jérusalem. Au reste, il y attachait peu d’importance ; car on rapporte qu’il prononça fréquemment ces paroles sacrilèges que Voltaire lui enviait :• Si Dieu avait connu le Royaume de Na- »ples, il ne lui aurait point préféré les rochers • stériles de la Judée. «Avec un tel Prince, les croisades, lout-à-fait détournées de leur but, ne pouvaient plus avoir un motif purement religieux : mais il appartenait à Saint-Louis de terminer ces pèlerinages héroïques, en leur restituant leur ca-

(1) HiU. des Civistulcs. Toi». IV, liv. Xlll, f*ag. W-lt'i.

ractère primitif. Aussi, jamais la religion n’eul-elle une plus grande part à une guerre religieuse, que celle qu’elle prit aux deux expéditions qui furent faites par ce grand et pieux Monarque.

Jérusalem était retombée entre les mains des infidèles; un long cri de désolation retentissait dans toute la chrétienté, lorsque Saint-Louis, ayant la cape et le bourdon du pèlerin , entouré de sa femme, la reine Marguerite , et de ses trois frères, les comtes d’Artois , de Poitou et d’Anjou , qui devaient partager sa gloire, ses périls, ses malheurs, vint prendre l’oriflamme à Saint-Denis. Il mit à la voile au port d’Aigues-Mortes, avec une armée de quarante mille hommes, ayant en outre deux mille huit cents chevaliers, et se proposant d’attaquer les Turcs en Afrique, pour mieux les subjuguer en Asie. Ce plan grandiose était admirablement conçu; mais les excès, les débauches, les désordres, les maladies de toute espèce, les rivalités haineuses devaient rendre son exécution impossible. Avant de toucher le sol de l’Égypte, bien loin de déclarer, comme le fit plus tard, sur la même plage, Bonaparte, général de la République française , que toutes les religions étaient bonnes , le héros de la Monarchie très-chrétienne

adressa au Soudan la déclaration suivante : —

* Entendez bien que je vous poursuivrai en en-

• nemi jusqu’à ce que je puisse vous appeler chré- » lien et frère. »

La prise de Damiette inaugura glorieusement cette campagne, qui devait finir par un désastre. Le comte d’Artois , intrépide au conseil et au champ de bataille, fut tué dans un combat qu'il avait imprudemment engagé. Saint-Louis vengea son frère en remportant plusieurs victoires. Toujours exposé aux traits et au feu grégeois comme le dernier de ses soldats, il n’échappa lui-même à la mort que, pour ainsi dire, par miracle. Aussi réveilla- t-il autour de lui tous les sentiments de l’admiration la plus vive. Joinville, son historien, s’écrie : « Oncques si bel homme armé ne vis. »

Tant qu’il fallut combattre les Sarrasins, l’armée française fut invincible; mais dès qu’il y eut à lutter contre des maladies contagieuses, elle se regarda elle-même comme vaincue. On demande à capituler; le Soudan d’Égypte ne veut accepter, pour otage, que le Roi de France. Alors, il n’y a plus de salut et d’honneur que dans la retraite (t2/|9). Quoique malade, Saint-Louis marche avec l'arrière-garde ; les Surrasius avertis,

fondent sur elle et la massacrent. Le Roi, fait prisonnier , pleure la ruine de son armée , non la sienne propre. Plus grand encore dans sa captivité qu’il ne le fut dans son camp victorieux , il refuse la liberté, pour ne pas restituer au Soudan les conquêtes de ses chevaliers. Al-Moadham espère fléchir son royal caractère en le menaçant de l’envoyer au kalife de Bagdad, de le traîner en triomphe à sa suite dans tout le Levant ou de lui faire subir le supplice le plus atroce ; mais Saint- Louis répond noblement : * Je suis prisonnier du » Soudan; il peut faire de moy tout ce qu’il lui «plaist. • Enfin, on n’exige plus qu’un million de besants d’or (trente-cinq millions) et la restitution de Damiette. Louis, sachant qu’il lui est impossible de conserver celte place, reprend : « Un Roi de «France ne se rachète pas à prix d’argent; pour «ma liberté, je donnerai Damiette, et pour mon ar- » niée le million de besants.» Subjugué partant d’héroïsme, le Soudan s’écrie: «Roi franc et libéral, » sur ma foi , est le François , qui , sans s’arrester «à marchander, a donné ce qui lui estoit de- » mandé. Eh bien! je lui fais remise de deux cent • mille besants. •

Al-Moadham ayant été égorgé trois jours avant

l’exécution de ce traité , une tourbe d'esclaves s’empara du gouvernement et vint offrir à Saint- Louis le titre de Roi d’Égypte, qu’il refusa. Le prince captif, peu soucieux de mettre sur son front celte couronne, ne pensait qu’à prendre entre ses bras leà cadavres des Français restés sans sépulture, pour remplir lui-même religieusement les tristes fonctions de fossoyeur. Sa captivité dura cinq ans. De retour en France , il n’abandonna jamais la croix, parce qu’il conservait toujours l’espoir de tenter une nouvelle croisade. En effet, Saint-Louis se rembarquait à Aigues-Mortes, le 1" juillet 1270; et dix buil jours après, la bannière des lis flottait sur la ville et sur la citadelle qu’on a bâties avec les cendres de Carthage. Quelque nombreuse que fût l’armée des Infidèles, les Français pouvaient n’en rien craindre ; mais ils devaient encore tout redouter d’un climat favorable au développement des fièvres pestilenlielleset contagieuses. Déjà Tristan, un fils du Roi qui était né dans les murs de Damiette, mourait devant les murs dé Tunis; le légat du Pape, Une foule de seigneurs et un plus grand nombre de soldats tombaient aussi, non pas sous les coups des Musulmans, mais sous les coups de la peste. Malgré ses propres douleurs, loin de per-

dre personnellement courage , Saint-Louis soutenait celui de toute l’armée chrétienne, même lorsqu’il eut ressenti les premières atteintes de cette maladie mortelle. Enfin, à sa dernière heure.il fit placer une croix devant lui ; et, se tournant vers Philippe, héritier du trône :

— t Mon fils, lui dit-il , maintiens les bonnes mœurs dans le Royaume et corrige les mauvaises. Garde-toi de trop désirer, comme aussi d’imposer à ton peuple des tailles ou subsides excessifs, sinon par nécessité, pour la défense du Royaume... Fais en sorte d’avoir près de toi des gens sages et loyaux ; écoute la parole de Dieu , retiens-la dans ton cœur, et prends soin constamment de te munir de prières et de pardons. Sois jaloux de ton honneur; fais droit et justice à tous, pauvres ou riches. Montre-toi libéral à tes serviteurs et ferme à tenir ta parole, afin qu’ils t’aiment et te craignent comme leur seigneur. S’il naît quelque différend, enquiers-toi jusqu’à ce que lu saches la vérité, qu’il s’agisse de toi ou des autres. Si l’on l’avertit que tu possèdes le bien d’autrui, soit que tu l’aies acquis ou tes prédécesseurs, fais en sorte de le rendre incontinent. Applique-toi à ce que sous ton règne on vive en paix et en juslice. Con-

sérve les franchises et libertés maintenues par tes prédécesseurs ; car si tes villes sont riches et puissantes, les ennemis n’auront garde de les assaillir. Quand la veuve et l'orphelin pâtissent sous tes yeux , prends leur parti contre le fort, jusqu’à ce que tu sois parvenu à connaître la vérité. Évite surtout la guerre avec les chrétiens ; mais si tu y es forcé , fais que le pauvre peuple n’en souffre pas. Accorde l’autorité à des personnes qui sachent en user, et châtie-les si elles en abusent; car si tu dois haïr le mal dans les autres, tu dois le haïr plus encore chez ceux qui ont reçu de toi la puissance. »

Après s’étre occupé des choses de la terre, Saint-Louis ne voulut plus s’occuper que des choses du ciel. 11 rendit son âme à Dieu en invoquant saint Denis et en prononçant le nom de Jérusalem. Ainsi mourut l’un des plus grands Rois qui aient régné sur les peuples de l’Europe (25 août 1270). Quelques années s’écoulèrent ; * et le cri populaire, en retentissant dans le Vatican, fit conférer canoniquement le titre de saint au prince à qui déjà tous l’avaient décerné (1). * L’anniversaire de sa mort devint alors une des fêtes solen-

(1) M. WsarCantu, llist. univ. Toin. XI, pag. 384.

nelles de l’Église chrétienne et de la Monarchie française ; et chaque siècle a répété depuis ces nobles paroles de Boniface VIII : — « Maison de Fran- »ce, réjouis-toi d’avoir donné au monde un si

• grand Prince! Peuple de France, réjouis-toi d’a-

• voir eu un si bon Roi l »

Malgré toutes les tentatives que l’on fit, à plusieurs époques, pour recommencer les guerres saintes, elles finirent avec Saint-Louis. L’Occident n’arma plus contre l’Orient ; mais l’Asie, développant sa puissance de conquête en conquête , arma bientôt contre l’Europe qui dut trembler à son tour. En effet, depuis le vm* jusqu’au xvm* siècle, les Mahométans n’eurent qu’un seul but, dont ils ne furent détournés que par les croisades : celui de subjuguer l’un après l’autre tous les États chrétiens. Si les Français, conduits par Charles Martel, eurent l’honneur insigne, —ils n’en sont pasassez fiers — de sauver le Christianisme et la civilisation européenne, sous les murs de Poitiers; les Polonais, conduits par Jean Sobieski, purent revendiquer la même gloire, sous les murs de Vienne (12 septembre 168‘1). Cependant, le péril et les alarmes de la Chrétienté n’avaient pas

encore cessé; cor les Turcs, depuis qu’ils dressaient leurs tentes sur les rives du Bosphore, se croyaient prédestinés à dicter des lois au monde occidentul. Vainement les Pontifes voulurent-ils inspirer aux Rois de l'Ëuropete véritablesenliment du devoir, en leur faisant comprendre l’obligation morale qu’il y avait pour eux, de rejeter le croissant hors des limites autrefois conquises par le signe de la croix ; vainementun illustre philosophe, Leibnitz, leur reprocha-t-il , comme une honte , d’avoir laissé l'Empire turc marquer 6a place parmi les nations chrétiennes, quoiqu’il restât en dehors de leur droit commun, et déclara-t-il que, « chacun doit • s’efforcer d'étendre, non pas seulement son pro- «pre Royaume, mais aussi celui du Christ (4) : * les Monarchies européennes, loin d’éteindre ce foyer de barbarie qui tout de fois avait épouvanté la civilisation, travaillèrent en quelque sorte ellesmêmes à son développement. C’est une grande tache dans leur histoire; et le glorieux exploit de Navarin ne saurait l’avoir effacée, puisque la politique générale peut encore se résumer dans ces paroles que le maréchal Soult adressait à l’Autriche, le 17 juillet 1839:

(1) Libellas de ttcllo lurcieo féliciter conflciendo. 1686.

« Tous les cabinets veulent l'intégrité et l’indépendance de la Monarchie ottomane, sous la dynastie régnante ; tous sont disposés à faire usage de leurs moyens d’action et d’influence pour assurer le maintien de cet élément essentiel de l’équilibre européen. »

On comprendra aisément que, dans un temps où les États européens se croient moralement obligés de prendre les armes pour la défense et la conservation de l’Empire ottoman, il soit bien difficile de porter un jugement sur les croisades , qui armèrent tous les peuples chrétiens, daus un temps où ils se croyaient moralement obligés d’attaquer cet Empire et de le détruire. Disons seulement queces expéditions précipitèrent les grandes transformations intérieures et sociales, par lesquelles la civilisation générale, si longtemps stérile, devint tout-à-coup féconde en vertus , en grandeurs, en prodiges d’héroïsme. Auparavant, hommes et choses, tout s'inclinait fatuiemenl devant Tunique droit du glaive : durant les croisades, choses et hommes, toutes relève providentiellement au nom d’un droit supérieur et absolument moral : « Nous » sommes tous des frères , fils de Jésus-Christ , di- > sait l’évêque Adhémar; une affection réciproque

• nous unit dans un lien spirituel. » On le voit, une pensée d’émancipation se dégage de tant d’événements militaires. A la brutalité des caractères, aux abus de la force , à la passivité de l’intelligence, à l’antagonisme sanglant des barons entre eux et aux guerres de Monarque à Monarque, cette seule pensée déjà substitue la trêve de Dieu parmi les puissances, une activité merveilleuse d’esprit et de corps, une émulation sans égale et le véritable sentiment de l’humanité réagissant contre la barbarie.

Sinon tous les Rois, au moins tous les peuples chrétiens combattirent successivement les Sarrasins ou les Turcs, soit en Afrique, soit en Asie, soit en Europe. Ici, on leur disputait une nationalité perdue ; là, ou se proposait de reconquérir sur eux le tombeau de Jésus-Christ. Un chroniqueur, Foulques de Chartres, qui suivit les croisés en Palestine , fait ainsi leur dénombrement : « Quand vit-on jamais que tant de nations de langages différents se soient réunies en une seule ai mée, Francs, Flamands, Gaulois, Allemands, Bretons, Allobroges, Lorrains, Bavarois, Normands, Écossais, Anglais, Aquitains, Italiens, Apuliens, Ibères, Daces, Grecs, Arméniens? Lorsqu’un

Bjeton ou uo Germain m’adressait la parole, je ne savais lui répondre; mais, bien que séparés par la différence du langage, nous paraissions ne former qu’un seul peuple, par notre amour pour Dieu, et par notre charité pour le peuple. Si l’un de nous perdait quelque chose, celui qui le trouvait le conservait soigneusement, jusqu’à ce que, à force de recherches, il eût découvert le propriétaire ; et alors il le restituait de bon gré, comme il convient à des pèlerins qui ont entrepris de conserve un pieux voyage (1). •

L’esprit des Princes était aussi purement chrétien que celui de leur nation. « Je serais indigne du titre de Roi , s’écriait Richard Cœur-de- Lion, si je ne savais mépriser la mort pour défendre ceux qui m’ont suivi au milieu des dangers de la guerre.» Saint-Louis, refusant de s’embarquer sur le Nil, si l’armée française doit effectuer sa retraite par voie de terre, et se croyant sur le point de succomber lors de sa première expédition,exhale, avec l’accent du cœur, ces paroles restées dans toutes les mémoires: « Qui reconduira «mon bon peuple en Frauce? »

(1) Bibliothèque des Croisades.

Ce sont là, sans doute, des résultats moraux inappréciables, pour quiconque ne volt que le côté positif des événements historiques ; aussi, parce que les expéditions de l’Occident ne purent rien fonder en Orient, certains écrivains prétendent-ils qu’elles ont tout-à-fait échoué. Loin de partager celte opinion, nous croyons, au contraire, qu’elles ont complètement réussi, non en Afrique et en Asie, double centre de barbarie; mais en Europe, unique centre de civilisation. Le jour où la féodalité abandonna ses châteaux, vendit ses terres et marcha vers la Palestine, fut un jour de délivrance pour les peuples comme pour les Rois. L’anarchie européeune cessa d’être; et l’ordre naquit avec l’activité intellectuelle et politique, agricole et commerciale, qui devait émanciper le monde.

La situation exceptionnelle des Vénitiens, des Pisans et des Génois, maîtres du marché asiatique et européen, cessa, dès que l’industrie fut devenue le patrimoine des autres peuples. Toutes les spéculations humaines prirent bientôt un caractère universel ; de nouveaux besoins engendrèrent des idées nouvelles. Et pendant que les croisés gagnaient ou perdaient des villes en Terre-Sainte, les peuples du continent organisaient leurs com-

— fu-

lmines ou se bâtissaient des villes : conquête intérieure également due aux croisades. Les personnes furent donc affranchies en même temps qoe le» États. La ruine, l’absence ou la mort des grands vassaux consolidèrent la fortone et l'existence même des Royautés. En s’appoyant sur les communes et sur le Tiers-État, les Rois dirigeaient déjà le mouvement propre à chaque peuple, entraîné ver» des destinées mystérieuses par ses travaux, par se» productions, par ses échanges, par tout ce qui c onstitue la richesse mobilière en regard de la richesse immobilière. Tous les chemins de l'Europe, de l’Afrique, de l’Asie, étaient ouverts pour ne plus se fermer désormais devant les pas de l'homme on devant ses idées. L’esprit humain embrassait, dans sa sphère de plus en plus grande et selon les données d’une science de plus en plus forte, les divers rapports qui expriment la vie publique et particulière dans les sociétés. Enfin, l’État devenait ce qu’il doit être pour les nations, c’est-à-dire le garant providentiel de la justice, de la sécurité, de l’indépendance et du progrès.

Les croisades ont pleinement réussi, puisque l’histoire enregistre tant de résultats généraux. Si elles ont échoué en Palestine, c’est que l’Occi-

deul devait sans doute accomplir sa propre destinée , avant de faire celle de l’Orient. Sachons, d’ailleurs, qu’elles ont assuré la liberté générale des peuples chrétiens, en leur inspirant une répugnance invincible pour l’esclavage religieux et politique des peuples mabométans ; qu’elles ont communiqué à l’Europe cette impulsion magnanime qui détermina la mort de la Féodalité et le développement de la Renaissance ; qu’elles ont donné à chaque nation le sentiment de sa force morale et de sa force matérielle; qu’elles ont montré à tous les États la nécessité qu’il y avait pour eux de se créer des armées, une marine, un système de lois, un corps de gouvernement et un but particulier, en regard du but universel de l’humanité; et qu’elles ont révélé aux Monarchies européennes, à peine constituées, leur destination réelle et définitive, qui est de réaliser, par leurs diverses tendances, l’unité de la civilisation européenne.