DE L^ÉDITEUR

Si ceux qui accusent la nature d'uniformité et de monotonie dans son action, l'étudiaient dans ses prodiges, sans avoir besoin de recourir aux sphynx et aux hippogryphes, ni d'amettre les contes puérils qu'a recueillis la crédulité d'un Polydore- Virgile, ils trouveraient qu'elle a consigné dans ses oeuvres la preuve du contraire , et en même temps le témoignage de tous les attributs de son divin auteur , que parvient à peine à concilier la faiblesse de notre raison. Ils verraient que si, par la reproduction générale et périodique des mêmes phénomènes, elle semble nous dire :

Sa force ne vieillit pas^ el ses lois sont iiri" muables j à ses fréquentes aberrations, si nous poitvons les nommer ainsi, elle a attaché la preuve de la liberté de son action et celle de sa toute-puissance, en nous montrant que, si l'univers est, par son choix , ce que nous le voyons , il aurait pu être de mille millions de manières différentes; et qu'agissant sans autre obstacle que celui de se reproduire elle-même , aucune des manières que nous pouvons concevoir, et exprimer par une innombrable série de chiffres , n'est hors de la possibilité de son action.

Si l'ordre physique de la nature se prête à ces observations, que dirons-nous de l'ordre moral , où les anomalies et les prodiges sont si multipliés, quHls rendentsouvent équivoque et douteuse la règle générale? Pour chaque monstre à deux têtes qu'a produit la nature , combien de milliers de phénomènes analogues l'histoire morale de l'homme ne présente- t-elle pas? Com-

bien en auraient eu , à en juger par leur vaste capacité et la sublimité de leur intelligence , Aristote et Newton , Lope de Vega et le philosophe de Ferney? Et, dans un autre sens, si les courtes annales de la vertu nous offrent des héros qui paraissent plus que des hommes , de combien de tigres à figure humaine la longue chronique du crime n'est-elle pas remplie ? La nature, dans l'ordre moral , abonde en exemples de singularités dont l'ordre physique n'a jamais produit aucun. Les acéphales, les androgynes ou hermaphrodites, ces chimères du naturaliste, sont, pour ainsi dire, un événement commun dans l'histoire morale de l'espèce humaine. Quant aux premiers, des tribus sans nombre, des nations entières couvrent la terre qui justifieraient, par l'excès de leur stupidité, l'emploi de cette expression ; car il vaut autant manquer d'un organe , que l'avoir paralytique et dans un état de marasme complet. Quant aux seconds, l'histoire des

femmes-hommes , que tant d'auteurs onf écrite , quoique immensément moins étendue que celle des hommes-femmes^ que personne ne s'est avisé d'écrire, ne laisse aucun doute à l'évidence de cette vérité.

C'est à cette histoire, déjà si intéressante par elle-même, que je me propose d'ajou* ter quelques pages non sans intérêt, en mettant au jour cet ouvrage.

Je voudrais en vérité que mon héroïne eût mérité ce nom par ses vertus ; qu'elle eût utilisé les grandes qualités dont l'avait douée la nature; que de la rare intelligence et de la singulière capacité qu'elle déploya dans les diverses situations de sa vie , elle eût fait un emploi sage et noble , illustrant son sexe par la supériorité de sa raison; que son courage mâle et indomptable , exempt de la tache des délits et renonçant à la triste célébrité des spadassins et des crânes , ne se. fut employé qu'au champ d'honneur à joindre de nouvelles palmes aux gloires de sa patrie. Mais, par malheur.

doiia Gatalina de Ërauso est bien loin d'être un modèle à imiter. Mélange étonnant de grandeur et d'inclinations funestes , son courage n'est le plus souvent qu'une <îo* 1ère aveugle et féroce, son esprit que de l'a* (dres6e, et, sans mériter le nom de grande , die doit se contenter de celui de femme extraordinaire. Mais elle ne saurait réclamer cette admiration , cette espèce de culte que les généra tîonsreconnaissan tes n'accordent qu'à l'usage utile des talens, à l'emploi juste et bienfaisant de la force, à l'héroïsme de la vertu.

Cependant j'ai cru que son histoire devait être publiée, et sa mémoire transmise à la postérité , comme un nouvel exemple propre à augmenter la collection de ces rares phénomènes qui méritent d'exciter la curiosité du physiologiste et du philosophe comme celle de l'homme d'état. En remarquant, par exemple, que., dans cette femme étonnante, la force des muscles, la vigueur de l'organisation ^ ^t des qualités