BOSSANGE P^ERE, LIBRAIRE

RUE DE RICHELIEU, Oo.

Il y a déjà quelques années que , parmi divers manuscrits curieux que possédait mon intime ami don Felipe Bauza, ex-directeur du dépôt hydrographique de la marine, à Madrid, se trouvait un cahier intitulé : Vie et aventures de la moitja altérez doha Catalina de Araujo , naturelle de Saint-Sébastien de Guipuzcoa^ écrite par elle-même. Ce cahier avait été copié sur un autre qui existe à l'académie royale de l'histoire, dans la collection des manuscrits des Indes du savant auteur de This* toire du Nouveau-Monde, don Juan fiautista Muiioz, lequel, à ce qu'indique une note signée de lui-même à la fin de ce cahier, le copia à Séville , le a4 mai 1784 , d'un tome in-4'* de divers papiers que possédait dans ce temps le poète don Candido Maria Trigueros.

La singularité de l'histoire decette femme extraordinaire dont j'entendis parler à M. Bauza, et la circonstance qu'elle était de mon pays, m'engagèrent à lui demander le

manuscrit pour satisfaire la curiosité que sa relation m'avait donnée. Mon ami me le prêta , et j'avoue sincèrement qu'après l'avoir lu, il me parut une fable , un roman composé sous le nom d'un personnage imaginaire qui n'avait jamais existé dans le nionde, regardant comme impossible que l'héroïne fût restée dans une telle obscurité, si les étranges aventures qu'elle raconte d'elle-même eussent été vraies. Je ne fus pas seul de cet avis, car d'autres amis communs qui lurent alors la relation de la monjd alferez y partagèrent mon opinion.

Mais depuis , une Histoire de la Vie et ges^ tes du célèbre monarque don Philippe III^ par le maestro Gil Gonzalez Davila,m'étant tombée entre les mains, j'y lus, au sujet de notre héroïne, le passage que je vais transcrire :

« Une femme naturelle de Saint-Sébastien dans la province de Guipuzcoa , laissant sa patrie, changeant son habit et son nom de Catalina de Arauso,pour prendre

à l'armée celui de Pedro de Orive (i), et suivant le destin de son état, se trouva à l'afEaire que soutint aux Salines d'Araya don Luis Fajardo; passa au Pérou , cachant son sexe par sa valeur , et guerroyant

(i) Cette di£fërence de nom ne doit pas faire douter de ridentitë de la personne. Nous veiTons plus^loîn doua Cataiin'a de Erauso s'appeler , dans la maison de D. Juan de Idiaquez , secrétaire du roi , Francisco de Loyola , et , dans une information sommaire faite à Pampelune et présentée par elle à Philippe IV , Antonio de Erauso ; nom dont elle se servit depuis dans le royaume de Mexique , comme le constate une des notes finales de cette histoire , écrites par don Candido Maria Trigueros. Nous voyons en outre que les certificats des chefs militaires qu'elle présenta au roi à Pappui de ce mémoire , déclarent que dans le Pérou elle fut connue sous le nom. de Alonzo Diaz Ramirez de Guzman. Cest sous ce ménie nom qu'elle est citée dans l'abrégé historique de la province de Guipuzcoa ( manuscrit de l'année i6a5 ) , par le docteur don Lope Isasti , chanoine bénéficiaire de Lezo , où il signale les maisons illustres de ce pays , et les personnes qui se sont distinguées dans les Lettres , les armes, la navigation, etc. , comme on peut le voir au n** 4 de l'appendice. L'habitude de faire un rôle d'homme , et de croire peut-être qu'il y aurait une tache à son courage de passer pour femme y ou tout autre motif que cache un mystère impénétrable , l'ont obligée à se servir de tous ces noms.

( 17) avec un rare courage, parvint k être enseigne , ou lieutenant {alferez) du capitaine Âlonzo Rodriguez , prit part à la bataille de Païcabi, à toutes les expéditions qui eurent lieu en cinq ans de guerre , et enfin à la fameuse bataille de Puren, Elle demanda ensuite la permission de quitter les armes ^ mécontente de ce que le gouverneur ne lui donnait pas une compagnie. Elle vint à Lima 9 monta au Potosi, passa au pays des Chiriguanos avec le gouverneur don Pedro Escalante y Mendoza , et fut un de ceux qui peuplèrent la ville de Sainte-Catherine de Sena, où elle reçut son lot, un troupeau et des terres à planter des cannes à sucre et des vignes, dont elle prit possession (i). Elle prit part à l'affaire de los ChunoSj quand le mestre-de-camp Juan

(i) On ne sait où le maestro Gil GongalezDavila a trouvé cette circonstance que Donâ Gatalina fut un des fond ateurs de la Tille de Sainte-Catherine de Sena, où elle eut son lot, etc. ; elle ne résulte ni de sa relation , ni d^aucuH des documens et certificats qu^elle présepta à Philippe lY-, et qui sont indiqués dans Pappendice , au n^ 3.

( ï8) de Alava battit les révoltés , et au côrabat naval que don Rodrigo de Mendoza livra aux Anglais dans le Callao (i). Elle revint

(i) Cet historien se trompe encore quand il suppose que le combat naval livré par D. Rodrigo de Mendoza prés du Callao de Lima ait eu lieu contre les Anglais. U est fait mention de ce combat non seulement dans Pouvrage

cité à la note , pag ; mais dans celui intitulé : Navi-

gantium atque itineranUum Bibliotheca, Oracompleie collée • tion off^oyagesand Trauels^ etc. y hy John Harris» D, D, cm F. Il,S,^tom. in-folio, Londres, X744> ^^^* ^^P* 'y ^^c- ^9 pag. 4^. Il résulte de cette relation que ce fut Tescadre holbndaise , commandée par Tamlral Georges Spilbergen , qui, le 17 juillet 161 5 , battit, dans les environs du Callao de Lima , Tescadre espagnole commandée par Don Rodrigo de Mendoza. Celle-ci se composait suivant Harris , de deux grands vaisseaux , deux moyens et quatre petits , savoir : le vaisseau amiral , nommé le Jesus-Maria , de ▼ingt'quatre canons de bronze , et quatre cent soixante hommes d^équipage ; du vice-amiral, le Saint-Anne ^ ayant trois cents hommes d^équipage ; le Carmélite , de huit canons et deux cents soldats ou marins ; le Saint'Jacques , d'égale force; le Rosaire, de quatre canons et cent cinquante hommes; le Saint'Andréy sans artillerie, avec quatre-vingts mousquetaires et vingt-cinq matelots ; le Saint-Francis , avec soixante mousquetaii*es et vingt matelots ; un autre plus petit dont on ignore la force.

L'escadre hollandaise, suivant le même auteur , se composait de cinq navires et un bâtimlent léger , nommé le

( t9) en Espagne, et entra à Madrid au mois de décembre 16249 où elle vint dans ma maison en habit de soldat. J'ai vu ses blessures y et j'ai entendu son histoire de la bouche de ses capitaines. Un d'eux me dit qu'elle était des premiers dans toutes les occasions. Elle sollicitait du roi une récompense conforme à la qualité de ses services , et me dit que s'il l'honorait du titre de capitaine réformé, elle reprendrait le métier des armes jusqu'à mourir en com-

Chat-àe^mer. Les cinq yaisseaux étaient : le GrandrSoleil , vaisseau amiral ; la Pleine-Lune , VEioUe^u-matin , le Chasseur et VÉole» 1\ ne rapporte pas la force de ces bâ« timens en artillerie et équipages.

La même escadre alla depuis croiser sur les côtes du Pérou et du Mexique, et passa ensuite dans les mers de Plnde* Il est probable que c^est le même GrandSoieil celui qui , dans rhistoire des Iles Philippines de Fray-Joaquin de Zunij;ay s^i|ppelle le vaisseau amiral le Soleil-de-Hollande y et que > le i4 avril 1617 ^ coula à fond le mestre de camp Don Juan Ronqùillo , à laicélébre victoire qu^îl remporta prés de Playa-Honda , avec sept galions et deux galères , contre une escadre de dix vaisseaux hollandais , dont deux furent en outre brûlés e^ le reste dispersé avec de grandes «9«ries« HUt. de Filip. cap. i4> pag. aa3.

(ao)

battant pour le service de Dieu et de son roi. »

La lecture de ce passage me rappela, malgré les années écoulées, le manuscrit mentionné plus haut, et me fit écrire à.

M. Bauza , de cette capitale à Londres, où, pour les mêmes motifs que moi, il se trouve émigré , si , parmi les papiers précieux qu'il a pu sauver avec lui , ne se trouverait point celui-là , le priant dans ce cas de me l'envoyer. Ma démarche ne fut pas vaine , car ce digne ami me répondit aussitôt, avec la franchise et la générosité qui le caractérisent , qu'effectivement il l'avait en son pouvoir et à ma disposition, et qu'il me l'enverrait, ce qu'il fit, par la première occasion sûre qui se présenterait. Persuadé qu'il ne s'agissait plus d'un être imaginaire, je le relus avec plus d'attention , et par le langage simple dans lequel il est écrit, par la multitude de faits historiques qu'il contient, par la correspondance desjépoques et des personnes qu'il cite, je me suis con-

vaincu qu'il portait le sceau de la vérité avec tous ses caractères, bien que Tirapéritie du copiste eût mutilé déplorablement quelques parties du texte, eût défiguré plusieurs noms de pays et de personnes , et presque toutes les dates de la relation que fait de ses propres aventures cette femme intéressante : erreurs qui n'ont pu se corriger qu'à la vue des documens authentiques dont cette relation est appuyée, et que, me trouvant hors d'Espagne, je n'ai pu me procurer qu'à grande peine.

La première pensée qui me vint , à la seconde lecture du manuscrit, fut que le nom d'Araujo, ni 4'Arauso, dont parle l'historien de Philippe III, n'appartenant à aucune des maisons distinguées de ma province, et par conséquent de la ville de Saint-Sébastien , où dona Catalina affirme être née d'une famille noble, ce nom avait pu être altéré , tant par le copiste que par l'historien déjà cité, qui en auraient sub-

stitué un autre à peu près semblable, comme il arrive très souvent aux noms basques^ bien que celui-lk ne fût pas aussi dur et aussi particulier que la plupart de ceux des trois provinces et de la Navarre.

Cherchant donc auquel pouvait se mieux rapporter celui de dona Catalina, je m'arrêtai sur-le-champ à la pensée que son véritable nom était Erauso, si facile à confondre avec ceux de Araujo et Arauso , parce que c'est celui d'une des plus illustres familles de cette ville, dont la maison a sa souche au bourg peu distant d'Urnieta, et qu'il paraissait satisfaire à toutes les conditions, à toutes les circonstances dont dona Catalina suppose que sa naissance fut entourée.

Fortifié dans mon opinion par diverses réflexions et des souvenirs qui me revinrent alors , je chargeai un de mes amis de Saint-Sébastien défaire, avec Fassistance de quelque ecclésiastique distingué, les démarches indiquées dans une instruction

que je rédigeai à cet effet , et que je joignis à ma lettre ; elle se réduisait à un court extrait de la vie de dona Catalina , et à Tindication des familles et personnes citées par elle , afin qu'au moyen de cette indication et des avis que j'ajoutais , il pût compulser les actes baptismaux de Tancienhe paroisse de Saint-Vincent, martyr de cette ville, de i585 à iSgS, pour tâcher d'y découvrir ceux de notre héroïne et de ses frères. Je le priais , dans ce cas , d'en tirer copie , et de faire les mêmes recherches dans les livres , écritures et registres du monastère des religieuses dominicaines de Saint-Sébastien, dit le Vieux , situé hors des murs de la ville , et dans lequel , suivant sa relation , demeura dona Catalina depuis l'âge de quatre ans jusqu'à celui de quinze, époque de sa fuite.

Un religieux dominicain, aussi instruit qu^actif, se chargea de ces démarches, et, dans le registre premier des baptêmes de

(a4) cette paroisse de Saint-Vincent, trouva en effet l'acte baptismal de Catalina de Erauso , et ceux de ses différens frères et sœurs. Ce document précieux est celui qui porte le n^ I dans l'appendice placé à la fin de ce livre. La conservation de ces registres de Saint- Vincent est en quelque sorte ub prodige , tous ceux de la paroisse principale de Sainte-Marie ayant péri dans l'affreux incendie qui dévora et fit disparaître de la face de la terre celte illustre et antique cité , lorsqu'au mois d'août 1 8 1 3 , les Anglais la prirent d'assaut sur les Français commandés par le général de l'empire Rey ; celui-ci , ramenant ses troupes et disputant chaque rue pied à pied jusqu'au fort de Lamota, obtint une capitulation en Tertu de laquelle la garnison fut considérée et traitée comme|prisonnière de guerre, tandis que les innocens et malheureux habitans espagnols qui n'avaient fait autre chose que de souffrir malgré eux ce qu'ils n'avaient pu éviter , furent les victimes

immolées à la féroce brutalité des assîégeans. Ceux-ci effacèrent ou plutôt dés-^ honorèrent leur triomphe , en faisant retomber la vengeance sur ceux qui n'avaient eu aucune part à l'injure, si l'on peut appeler ainsi, entre braves militaires, la défense héroïque d'une place forte jusqu'à la dernière extrémité (i).

(i) La ville de Saint-Sébastien ', dont les flammes n'épargnèrent que quelques maisons adossées au mont Orgullo , «ur le sommet duquel e«t 4a forteresse , a été rebâtie dernièrement par les habitans et à leurs frais , sur un plan d'une grande è'iégance , sans qu^'ils aient obtenu du gouvernement anglais , pour l%orrible et injuste dommage causé par ses troupes , aucune espèce d^ndemnité , nonobstant les nombreuses et énergiques instances que la ville y la province de Guipuzcoa et le gouvernement espagnol ont faites à ce sujet en différentes occasions. Jusqu'àprésent les habitans avaient conservé l'espérance qu'un jour leur juste réclamaliont serait accueillie ; mais quand ils ont vu récemment le gouvernement espagnol indemniser avec profusion les sujets britanniques des dommages et préjudices que ceux-ci prétendent avoir éprouvés de nos croiseurs dans les mers d'Europe et d'Amérique , et qu'ils ont été oubliés dans cette affaire , ils ont dû perdre enfin ridée flatteuse qui les soutenait , de voir réparer en partie, an moment d'une liquidation générale entre les deux états,

Le digne religieux dont j'ai fait mention procéda immédiatement à la vérification des registres d'entrées et de professions du couvent des religieuses dominicaines de Saint-Sébastien-le-Vieux,et le lecteur verra, par le document n"" 2 de l'appendice , qu'on trouva par ce moyen toutes les notions désirables sur l'entrée de doiia Gatalina dans ce monastère, et son séjour jusqu'à l'année 1607 , époque de sa fuite.

Il y verra aussi les notes relatives à l'entrée , à la profession et au décès de ses trois sœurs , dona Maria Juana , dofia Isabel , et dona Jacinta de Erauso y Galar-

les maux causés par une si atroce yiolation des droits de la paix et de la guerre. Un jour , devant le tribunal sévère \ de rhistoire , U se fera une liquidation plus équitable. 1 Quoique tardive , justice sera rendue à tant de familles malheureuses y condamnées à Fabandon et à la misère par suite de Tépouvantable tragédie que souffrit cette ville illus- ' tre et infortunée. Son souvenir douloureux passera des pères aux enfans à la postérité la plus reculée ; mais non pour conserver la reconnaissance des héritiers de leurs infortunes et de leurs larmes , ni la gloire des auteurs de teU désastres.

( 27 ) raga , ainsi que de la religieuse dona Catalina de Alirî , avec laquelle notre Monja Alferez suppose avoir eu cette querelle qui lui fit prendre , à ce qu'elle dit , une résolution si étrange et si déterminée pour une jeune fille d'un âge si tendre, puisqu'à cette époque elle n'avait pas plus de quinze ans.

A la suite des notices tirées du registre des professions , se trouvent copiés difîérens extraits du livre de caisse du même couyent, constatant les pensions et les dots payées par Miguel de Erauso et sa femme ^ria Ferez de Galarraga , pour ses qua- Tc filles déjà nommées. L'extrait concer* liant dona Catalina, et qui porte la date Ju mois de janvier 1608, est, à mon avis , 'Tes digne de remarque. Il est ainsi conçu :

'^ De plus , reçu de Miguel de Erauso \\ quarante ducats en cidre, à compte sur ^' la pension de sa fille Catalina Ferez de ^ Erauso , de l'année 1 606 , qui s'acheva

en mars 1607. » C'est la véritable époque

de sa fuite du couvent, et son nom ne se trouve plus en aucun endroit de ce livre de caisse.

Des livres cités il résulte de la manière la plus certaine : i® qu'une dona Catalina de Erauso exista effectivement au couvent de Saint-Sébastien-le-Vieux, et qu'elle y fut novice , puisque , dans le reçu du mois d'avril i6o5, on l'appelle soror Catalina\ 2** que le ao novembre de la même année, fit profession au même couvent soror Catalina de Aliri,avec qui notre héroïne raconte qu'elle eut la querelle dont nous avons déjà parlé ; 3° que ladite Catalina de Erauso ne devint point professe, puisqu'il n'est pas fait mention d'elle aux registres des professions , ni au livre de caisse pour le reçu de sa dot ; 4° 4ue dans les années 1602 et i6o3elle était au couvent, puisque, dans la première partie des reçus de i6o4, il est dit : « Nous avons reçu.... pour pension de ses trois filles.... » et que donsKCataltna devait en être une,,

(^9) car la dernière de cette famille qui prit le voile, soror Jacinta de Erauso , n'entra que beaucoup plus tard, puisqu'elle ne fit profession qu'en i6i5 ; 5® enfin que cette dona Catalina demeura au couvent, comme on Fa dit, jusqu'en mars 1607 , et qu'ensuite il n'est plus Êiit mention d'elle en aucun registre , tandis qu'on y trouve la notice détaillée des professions et décès de ses trois autres sœurs.

Assuré par ces antécédens de l'existence incontestable de dona Catalina de Erauso, et regardant comme prouvée son identité avec la Monja Alferez^ il me restait à faire d'autres recherches non moins importantes dans les archives des Indes , à Séville , relatives à d'autres événemens qu'elle rapporte dans sa vie. Pour cela, je recourus à la complaisance d'un de nos littérateurs les plus distingués , dont certaines raisons de délicatesse et de prudence m'obligent à taire le nom , ainsi que celui du digne religieux de Saint^Sébastien , en dépit de la

vive gratitude que je porte à tous deux.

Ces démarches me procurèrent la pièce portant le n^ 3 dans Tappendice où se trouve le mémoire que notre héroïne , à son retour d'Amérique, présenta au roi Philippe IV, pour lui rappeler ses éclatans services , justifiés par les certificats de différens chefs militaires qui se trouvaient à la cour et qui avaient été témoins des actions sur lesquelles elle fondait sa demande d'une récompense proportionnée à leur mérite.

La même pièce contient aussi l'information sommaire de six témoins et la pétition faite à Parapelune^ sous le nom de l'Alferez Antonio de Erauso , qui prouvent qu'en allant à Rome, pour affaires indispensables, dona Catalina fut arrêtée comme espion par des soldats français d'une garnison du Piémont, que ceux-ci la retinrent prisonnière plusieurs jours, et ne la lâchèrent qu'après lui avoir pris son argent et les habits qu'elle portait, la laissant en

chemise , ce qui l'obligea à revenir en Espagne, comme le dit son mémoire à don Nicolas de Plazaola , gouverneur de Pampelune, qui lui fournit ce qu'elle demandait, le 28 juin 1625. Ce document sert à prouver un des faits que notre héroïne rapporte dans son histoire, et les notes historiques et géographiques dont j'ai tâché de l'enrichir conspirent toutes à mettre hors de doute la vérité de sa relation.

Sous les numéros 5 et 6 de l'appendice , se trouvent les extraits de divers documens relatifs à l'amiral Tomas de Larraspuru, et à ses services sous les ordres du général de la flotte de la Nouvelle-Espagne, don Juan de Benavidès , ainsi que la relation de la défaîte de celui-ci, à qui les Hollandais prirent une riche flotte J dans le port de Matanzas, le 8 septembre 16^28; et qui, par suite de cette affaire, ayant été ramené en Espagne sous escorte, fut jugé, condamné à mort, et exécuté sur la place San- Francisco de Séville, le 18 mai i634-

Après ces documens et ces notices si indispensables à l'appui de cette histoire, il me restait à découvrir à Rome le portrait de cette femme singulière, que Pedro del Valle Peregrino, dans une de ses lettres familières à Mario Schipano^ imprimées à Boulogne en 1677, affirme avoir été fait par le célèbre peintre François Crescencio.

Pour cela , j'eus recours à S. £. le duc de San Fernando; et quoiqu'il mît à cette affaire le plus grand intérêt, jusqu'à commission* ner dans cette capitale une personne intelligente et active, qui pût déterrer ce portrait dans quelqu'une des nombreuses collections de tableaux où se trouvent des ouvrages de cet artiste , toutes les dénsar-^ ches qu'on fit restèrent sans succès. Mais quand j'avais perdu toute espérance de me procurer le portrait de dona Catalina de Ërauso, et dans le lieu où je devais le moins le supposer, un de ces heureux hasards , que la singularité m'oblige à rapporter , me mit entre les mains , non pas celui

de Crecencio , mais un autre non moins précieux , et dont on n'avait aucune notion.

Je me trouvais l'été dernier dans la ville d'Aix-la-Chapelle, avec le dessein de rétablir ma santée délabrée, par le secours de ses célèbres eaux minérales , et parmi les personnes distinguées dont je méritai les attentions, fut le colonel Berthold Shepe- 1er , qui avait servi en Espagne pendant la guerre de l'indépendance, dont il écrit actuellement l'histoire, et qui fut ensuite, jusqu'à l'année i8ï23, chargé d'affaires de S. M. le roi de Prusse auprès de notre cour. Il m'avait un jour invité à voir sa collection de tableaux, l'une des plus complètes qu'il y ait dans ce pays , sous le rapport de la belle école espagnole; et après avoir admiré plusieurs ouvrages excellens de nos plus illustres peintres, je prenais congé de lui pour retourner à la maison .

lorsqu'il lui vint à l'idée de me rappeler, depuis la porte, pour me faire voir le por-

trait delà célèbre héroïne espagnole, dona Catalina de Erauso. Le lecteur peut concevoir quelle agréable surprise dut me causer cette offre. Je rentrai bien vite , et me plaçant devant le tableau , j'observai avec une indicible satisfaction que le célèbre Pacheco , qui en est l'auteur , avait écrit à la partie supérieure, en lettres majuscules, de couleur d'or et d'un demi-pouce de haut : VAlférez dona Catalina de Erauso , naturelle de Saint-Sébastien; et plus bas , en lettres cursives, à droite : jStatis suce 52 anno; et à gauche : Anna i63o (i).

Au plaisir que me causa une découverte si inespérée, succéda la curiosité qu'elle

Ci) C'est précisément Tannée où Dona Catalina se tronyait à Séville , prête à s'embarquer pour la Nouvelle-Espagne , sur la flotte aux ordres du général Miguel de Echezarreta^ et notre célèbre Pacbeco profita de Foccasion pour la peindre. Ce portrait est lui seul une preuve additionnelle de ridentité de notre héroïne avec la Monja-Alferez , par fheureuse idée qu'eut le peintre d'y écrire son nom, qui ne diffère du nom véritable que parce qu'il ajoute . au commencement une h , pour Faccommoder à la prononciation andalouse.

devait naturellement produire en moi , et, pour la satisfaire, je demandai à M. Shepe- 1er où et de qui il avait acheté un tableau si précieux. Il me répondit qu'il l'avait acheté à Madrid d'un commissaire des guerres de Séville, et pour très peu d'argent. Je le priai de m'en laisser tirer une copie pour le faire graver et le mettre en tête de l'hiâtoire de cette femme singulière, que j'allais publier, afin de compléter ainsi tous les matériaux y dont je lui donnai une idée succinte. Il eut alors la bonté d'en faire le sacrifice et de l'envoyer chez moi, ajoutant, par ce trait de générosité , un nouveau motif à mon éternelle gratitude.

Sur ce tableau, qui a 22 pouces de haut et j 8 de large, a été copié avec la plus scrupuleuse exactitude par M. Fauchery y artiste honorablement connu, le portrait gravé qui orne le frontispice de cet ouvrage, que je publie appuyé des documens et témoignages irrécusables dont j'ai fait mention. Tous, à la vérité, sont nécessaires

plus qu'en aucun autre cas , pour présenter au public l'histoire de cette étrange héroïne qui, transformée de religieuse en officier de la milice espagnole, sut démentir Tor^ dinaire timidité et la délicatesse de son sexe, sinon en agissant avec la prudence et le jugement qu'exigeaient son état et sa naissance , à cause des habitudes vicieuses prises entre des marins, des soldats et des gens de mauvaise vie, au moins avec l'énergie et la valeur que lui inspirait le noble sang qui coulait dans ses veines; offrant en outre au monde un des monumens les plus rares de l'histoire espagnole aux XVI« et XVIP siècles.

Mais si l'histoire d'une femme auteur de tous les prodiges que contient cette relation , d'une femme original du portrait de Francisco Pacheco , de celle dont la valeur est attestée par ses chefs ^ qu'ils désignent sous le nom de dona Catalina de Ërauso ^ et qui reçut sous le même nom une pension de 800 écus, est, dans mon opinion , aussi

(37) incontestable que celle de Charles-Quint et de Ferdinand VI, il me paraît aussi non moins certain, par la confrontation des dociimens rapportés, et l'impossibilité de les faire autrement concorder avec les événemens chronologiques, que cette femme étrange n'est pas la véritable dona Catalina deErauso, mais qu'elle en a connu l'histoire et qu'elle en a usurpé le nom.

La véritable dona Catalina de Erauso naquit en iSga, comme le constate son acte de baptême ; elle entra au couvent de Saint-Sébastien-le-Vieux à l'âge de quatre ans , y resta jusqu'à quinze , et ne s'enfuit qu'en 1607, tandis que celle qui prit son nom naquît, suivant sa propre relation, en i585, et depuis l'année i6oa, où elle partit de San-Lucar de Barrameda , jusqu'en 16^4? où elle revint en Espagne, elle resta constamment en Amérique , théâtre de ses exploits. Quoique la différence de sept ans soit déjà trop forte pour se prêter à une équivoque d'âge , on pourrait cepen-

dant admettre que, lorsqu'elle écrivit sa vie, partant de l'erreur de se croire née en i585, toutes les autres erreurs ne seraient que la conséquence de cette première et fondamentale. Mais la date historique des batailles où elle se trouva, la correspondance de tous les événemens de sa vie avec les époques où elle les place, et où il nous est prouvé qu'ils arrivèrent en effet, empêchent, détruisent cette interprétation, déjà si peu vraisemblable d'elle-même. La femme qui guerroya en Amérique, après avoir couru la plupart des villes de cette contrée, se trouva à la bataille de Puren , en 1608 , avait déjà été faite alferez à celle de Païcabi, et s'était trouvée avant cela près de trois ans aux cotés de Miguel de Erauso.

La sœur de celui-ci, donaCatalina, enfuie du couvent de St-Sébastien , y était restée pour le moins jusqu'au delà de mars 1607, suivant les registres du même couvent qui contiennent une série de pièces d'une authenticité irréfragable, et d'accord avec

(39) l'acte baptismal auquel on ne pourrait soupçonner une erreur de date que s'il était seul et non appuyé par elles.

La Monja Alferez arriva au port de la Conception tandis qu'Alonzo de Ribera en était gouverneur, et lorsque ensuite elle tua V alferez son ami et V auditeur Fran^ cisco de Parraga^ et prit asile dans V église San-Francisco , ce fut le gouverneur Alonzo Garcia Renoon qui accourut ^ fit cerner Vé^ glise et Vy retint six mois. Cette femme arriva donc à la Conception pendant le pre* mier gouvernement de Ribera , car il est indubitable qu'il n'eut pas Reraon pour successeur au second, puisqu'à la mort de Ribera, ce fut le licencié Fernando Talaverano, doyen de l'audience de Santiago, qui lui succéda par intérim , jusqu'à ce que le vice-roi, qui était alors le prince d'Esquilacbe , nomma don Lope de UUoa, que S. M. confirma depuis. Or, à quelle époque finit le premier gouvernement de Ribera ?

A la fin de 1 6o5 ou au commencement de

1 606 , lorsque , disgracié et retiré au Chili , il passa à Tucuman, et fonda cette même année, dans la vallée de Londres, la ville de San- Juan de la Ribera (i). Il paraît donc incontestable que tandis qi^e la véritable hérpïne de cette histoire était déjà a/ferez dans les troupes d'Amérique et couverte de blessures, reçues les unes au champ de bataille , les autres en duel , la novice dona Catalina de Ërauso était encore au choeur, accompagnant sa tante dans ses exercices de piété et ses dévotes oraisons (a).

(i) Funès , histé del Tucuman , cap. 16» Uv. !k.

(2) La Monja Alferez nous fournit elle-même , dans sa relation , une preuve évidente de la contradiction qui autorise nos doutes, lorsqu'elle suppose qu'en mars 1600, elle eut une querelle, dont on a déjà parlé, avec la religieuse dOna Catalina de Âliri , tandis qu'il résulte des registres du couvent que cette dame ne fit profession que le ao novembre i6o5. Comment notre héroïne put-elle se quereller avec une religieuse qui ne le fut que cinq ans après répoque dont elle parle ? Cet anachronisme est trop . notable pour qu'on puisse l'attribuer à une erreur matérielle, et l'on doit chercher son origine dans un motif bien différent.

Le portrait de Pacheco lui-même favorise cette opinion. Il n'est pas probable que le peintre , pour déterminer son âge , se lut abandonné à des conjectures , tandis qu'il lui était si facile de le savoir de la bouche même de son modèle. Ce ne fut donc point Pacheco qui lui donna les Sa ans ; elle-même se l'es donna , et sans doute elle paraissait les avoir. La véritable dona Catalina de Eranso , dans l'année i63o/ date du portrait , n'aurait pas eu plus de 38 ans, différence immense , surtout dans la vie des femmes. Le peintre, d'ailleurs, n'aurait pu se tromper à ce point ^ ni elle le tromper , car on ne voit pas quel intérêt elle pouvait avoir à .augmenter son âge.

En le faisant, au contraire , elle risquait beaucoup qu'on ne découvrît son imposture , car elle se mettait en contradiction avec la chronologie qu'elle avait adoptée et suivie dans ses papiers , et avec celle qui devait résulter de sa vie imprimée en 162 5, où elle se suppose née , non en 1 585, mais

en î5'j8. Ne serait-il pas possible que ce fut la véritable époque de sa naissance , et qu'elle se fût résolue k la découvrir à Pa« checo y ayant déjà un pied dans la barque pour mettre à là voile et laisser l'Europe pour toujours ; qu'ensuite, dans la chronologie de sa vie et de tout le reste , pour s'approcher davantage de l'âge de la personne dont elle usurpait le nom , elle eût coupé la différence par la moitié , comme il était nécessaire pour raccommoder à ses avantures , c'est-à-dire à son arrivée en Amérique y entre 1 602 et 1 6o3 , et à tous les jfelits postérieurs ? On peut trouver à cela bien de la subtilité et de la méfiance; mais cette femme extraordinaire avait assez de talent pour s'élever à ces combinaisons.

S'il en est ainsi , quelle est donc cette femme singulière? Quels motifs a-t-elle eus pour prendre un nom étranger , et pourquoi de préférence celui de dona Catalina de Erauso? Quel a été le sort de celle-ci ?

Voilà trois questions qui doivent exciter la curiosité du lecteur, qui ont long-temps tourmenlé la mienne, auxquelles je vou- , drais pouvoir satisfaire complètement ^ maïs que par malheur il ne m'est pas donné de résoudre.

Il parait assez certain que la véritable héroïne , auteur de la vie que nous publions, était Biscaïenne, tant par la connaissance qu'elle montre du pays, que parce qu'elle en parlait la langue. Quant aux raisons qui purent la décider à cacher son véritable nom , comment est-il possible de les deviner? Mais en étudiant le caractère irrascible de cette femme , dont on pourrait dire avec Ovide, comme de la terrible furie de Colchos :

Dum ferrum flammœqae aderunt, succusque veneni , Hoâtis MedeoB nullus inultus erit (i),

serait - il invraisemblable de présumer que, souillée de quelqu'un de ces crimes

(i) Med. à Jas. v 179 et 180.

dont l'atrocité ne trouve ni pardon devant les lois, ni compassion parmi les hommes, elle crut nécessaire de le cacher pour toujours? Cette idée admise comme hypothèse , n'est-îl pas probable que Tévénement ayant fait du bruit, elle aura cru qu'en tout temps son véritable nom en réveillerait le souvenir et mettrait sa v.i€ en danger? Tant qu'elle passa pour homme, et n'eut ni désir ni intérêt de révéler son sexe, elle pouvait sans péril s'appeler Pedro de Qrive y ou Francisco de Loyola, ou Alonzo Diaz Ramirez. de Gusman ; elle n'excitait la curiosité de personne, et personne n'avait celle de vérifier quels étaient son pays, sa famille^ son nom, ni si elle men*^ tait ou disait la vérité. Méme^ depuis que son courage la fit remarquer en Amérique , tant qu'elle conserva son ùicognùoy ni ses prouesses, ni ses allées et venues, communes alors à tant d'aventuriers qu'amenait comme elle le désir de s'élever par la gloire militaire , ou de s'enrichir , ou de

trouver dans un autre hémisphère rimpunité des crimes commis dans cehii^ci y ne pouvaient lui donner une célébrité telle, que son nom fixât l'attention publique , qu'il s'étendît de toutes parts , que partout où elle s'établit ou voyageât , elle excitât le désir de la voir , de l'accabler de questions sur sa naissance , sa famille et les particularités de sa vie ; foutes choses qu'elle devait attendre le jour où ses exploits acquerraient le relief que devait leur donner la singularité, le prestige de son sexe. En supposant donc ou la né» cessîté de ses révélations à l'évêque dé Guamanga , ou peut-être un dessein antérieur de revenir eu Espagne , de s'y promener , de paraître à la cour , de demander des récompenses, et d'exciter ainsi l'admiration de son siècle, il ne lui devenait plus possible ni de changer de nom>, ni d'en adopter un chimérique, qui, trom«pant les investigations de la curiosité gé^ iiérale , fit naître le soupçon. Pour satis^-

faire donc à toutes ces idées , non moins que pour égarer dans ses recherches l'opinion qu elle pouvait donner avec le sien, il lui convenait de prendre un nom étranger , mais qui fût réel. Dans le cours de son histoire , on voit qu'un heureux hasard vint lui en offrir un dont elle pouvait s'emparer sans risque , qui augmentait le prestige de femme par celui de religieuse, et lui offrait pour les cas pressans, sans l'exposer à la réclusion perpétuelle et aux peines canoniques , le recours d'un privilège bien précieux dans ce temps , et qui lui fut si utile à l'affaire de Guamanga.

Elle vécut trois années, mangeant à la même table et dans la plus étroite familiarité avec Miguel de Erauso , et ses relations avec lui dans cet état d'intimité durèrent bien davantage, c'est-à-dire jusqu'au moment où elle le tua sans le connaître , ce qui arriva pendant le second gouvernement de Rémon. Elle put donc savoir de lui toutes les particularités de sa famille , et

( 47 ) la fuite de sa sœur du couvent de Saint- Sébastien-le-Vieux , et l'inutilité des recherches pour la découvrir ; peut-être même, car on ne peut trop supposer de sa prévoyance et de sa perspicacité, que, se proposant dès lors d'usurper le nom de cette sœur, elle continua ses investigations jusqu'à acquérir la certitude que jamais on n'était parvenu à rien savoir de son sort.

Le plus grand danger que sa supercherie pouvait courir , elle sut l'éviter ; et vraiment , quoique cette observation ne soit que de force négative , elle ne me semble pas sans poids, ajoutée aux autres.

Au retour d'une si longue absence de son pays , il était bien naturel qu'elle eût le désir de revoir sa famille , le théâtre et les amis de son enfance ; de savourer, pour ainsi dire, là plus qu'ailleurs sa propre célébrité, qui était assez grande pour qu'on imprimât sa vie (en 162 5), pour qu'elle excitât la verve poétique de Montalban ,

qui devait étendre sa renommée en k traduisant sur le théâtre , pour qu'elle fnt enfin de toutes parts recherchée et fêtée par des potentats , des princes , des cardinaux. Cependant on voit qu'elle ne revint point à Saint-Sébastien , le seul lieu où elle pût craindre de rencontrer des personnes qui ,à force de la presser de questions y ou de rappeler d'anciens souvenirs, n'arrivassent enfin à soupçonner et à découvrir la fraude. Elle se promène à Cadix , à Séville , à Madrid , à Pampelune , à Barcelone ; elle va à Rome et à Naples , revient à SéviUe et s'embarque de nouveau pour l'Amérique, sans penser , après tant de peines et de dangers, à finir paisiblement ses jours dans son pays , que les Biscaïens préfèrent à tous les autres , et dans sa famille , dont elle parle ^ à cette époque comme dans toutes, les autres de sa vie, le moins qu'elle peut, avec une sobriété suspecte.

Voilà tout ce que je puis dire à mes lec-

{49) teurs au sujet des doutes que je propose; c'est à eux de les apprécier à leur juste valeur. Mais ceci même doit être considéré comme une espèce de confidence à laquelle m'oblige mon amour de la vérité , malgré les illusions ordinaires à un éditeur, et mon désir que d'autres plus heureux dans leurs recherches ultérieures , ou plus ingéoieux dans leurs conjectures, démontrent Terreur des miennes , ou en présentent d'autres plus favorables à mon héroïne; car je dois confesser, en bon éditeur et en père adoptif, que, par sa bravoure et son énergie, et par le travail qu'elle m'a coûté à ressusciter, pour ainsi dire, je n'ai pu, malgré ses horribles défauts, m'empêcher de prendre affection à cette femme singulière. Ainsi, celui qui me démontrera qu'elle fut en effet la véritable doiia Catalina de Erauso , et qu'elle n'a pas plus fait de péchés qu'elle n'en confesse, me rendra un véritable service.

De toutes manières , il ne m'était pas

(So)

permis, en qualité d'éditeur, dé dépouiller mon héroïne du nom dont l'a mise en possession, ou sa naissance', si je me trompe, ou son usurpation , si j'ai deviiïé juste; da nom enfin sous lequel l'a connue son siècle, et sous lequel, par droit de prescription, elle sera dorénavant désignée dans les fastes militaires de l'Espagne, et particulièrement dans ceux des guerriers qui, au sommet de ÏArauco indompté, mirent le joug par leur épée ( 1 ).

Il est à regretter que cette histoire n'aille pas au delà de l'année 1626, et la laisse à Naples. On voit, par les notes finales du manuscrit, que le ai juillet i63o elle se trouvait à Séville avec l'intention déjà rap portée, et qu'en i645, le capucin Fray Nicolas de la Renteria la vit à la Vera- Cruz; ce fut même elle qui transporta son bagage à Mexico , avec l'attelage de mulets

(i) Que à la ceiriz de Àrauco no domada Pusieron duro yugo por la espada.

ytfroucami.Atonzo de ËrciUa.

et les nègres esclaves qu'elle possédait, car c'est à ce trafic qu'elle s'occupait alors, vêtue en homme, et se faisant appeler don Antonio de Erauso. Il est à supposer qu'elle mourut dans ce royaume, puisqu'il n'est pas probable que, si elle fût revenue en Espagne, on ne trouvât plus nulle part son nom , devenu , comme nous avons vu , si célèbre. Toutes mes diligences ont été vaines pour découvrir un exemplaire de sa vie, imprimée en* i6a5, qui est devenue extrêmement rare, si elle n'a pas entièrement disparu. Il est à remarquer qu'elle ne se trouve en aucune des bibliothèques de Paris, de Bruxelles et de quelques villes d'Allemagne et de Suisse, où je l'ai cherchée avec le plus grand soin.

Dans le même temps que paraissait cette vie, notre poète dramatique don Juan Ferez de Montalban, prenant pour argument les aventures diverses et extraordinaires que présente l'histoire de cette femme étonnante, écrivit à Madrid une comédie

intitulée La Monja Alferez^ qui est devenue de nos jours excessivement rare, et que, pour cette raison, j'ai cru devoir réimprimer à la fin de ce livre , non seulement comme une preuve nouvelle de l'existence de ce singulier personnage , aujourd'hui si peu connu, mais encore comme im témoignage de la renommée que lui acquirent dans le temps ses aventures et ses prouesses , tant dans l'Amérique miéridionale qu'en Europe, et surtout aux cours de Madrid, de Rome et de Naples, où elle se fit connaître personnellement.

mil saDsr^ii ii:Liimi2)

BOSfA CATALINA DE ERAUSO.