CHAPITRE VIII

Elle part da Tucuman pour le Potosî*

Parti du Tacuman , comme je l'ai dit , je me dirigai vers le Potosi, gui en est à cinq cent cÎDipiante lieues , et je mis plus de trois mois à les faire , cheminant dans des tenres froides et dépeuplées pour la plupart. Je rencontrai, presque au départ , un soldat qui allait de ce côté ; je m'en réjouis y et nous marchâmes ensemble. Peu après , nous vîmes sortir de quelques masures qui étaient sur le chemin y trois hommes avec des fusils , qui nous demandèrent ce que nous portions. Il n'y eut pas moyen de les retenir , ni de leur faire croire que nous n'avions rien à donner. Il fallut mettre pied à terre , et faire résistance. Nous tirâmes les uns sur les autres; ils nous manquèrent , deux d'entre eux

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tombèrent et le troisième s'enfuit. Nous réprimes nos montures , et nous continuâmes.

Finalement, après avoir beaucoup marche et soufïert bien des Ëitigues y nous arrivâmes , au bout de plus de trois mois , au Potosi. Noos y entrâmes sans connaître personne, et chacun de nous tira de son côté pour faire ses diligences. Je fis rencontre de Juan Lopez de Arguijo, l'un des échevins de la ville àe la Plata , province de Las Charcas, et je m'arrangeai avec lui en qualité de camérier , ce qui est comme majordome y aux gages de neuf cents piastres par an. Il me confia douze mille moutons de somme du pays (i), et quatre-vingts Indiens, et je partis avec eux pour la province de Las Gharcas , où

(z) Le moutoa du pays est le Lama (la llama), quadrupède indigène de FAmèrique méridionale, semblable au chameau , quoique beaucoup plus petit, et couvert d''une espèce de laine très longue. Cest un animal de somme i très doux , et le seul que les naturels du Pérou eussent réduit en domesticité avant la conquête. L^Apreté des montagnes du Pérou , et le manque de pâturages , rendent nécessaire pour les transports cet animal frugal et patient , quoique sa charge ne s^éiève guère au delà de trois arrobes (75 livres) , et que ses journées soient courtes et irrégulières.

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mon maître se rendit aussi. A peine arrivés, mon maître eut avec quelques personnes certaines difficultés qui amenèrent des dbputes , des êmprisonnemens et des saisies , ce qui mé décida à prendre congé de lui et à revenir.

Peu après mon retour au Potosi, arriva la révolte de Alonzo Ibanez. Le corrégidor don Raphaël Ortiz , de l'ordre de Saint Jean , rassembla quelques troupes contre les révoltés qui étaient plus de cent. J'en fis partie , et marchant contre eux, nous les rencontrâmes une nuit dans la rue Saint-Dominique. Le corrégidor demanda à haute voix : Qui vive ! les autres ne répondaient pas et se rétiraient. Il répéta le même cri; quelques uns répondirent alors : Liberté! lui répliqua avec beaucoup d*autres : Vive le roi y et nous avançâmes sur eux à coups d'épées et de fusils , eux se défendant de la même manière. Nous les acculâmes dans une rue ^ tandis que d'autres les prenaient par derrière , et nous les chargeâmes de manière qu'ils se rendirent. Quelques uns échappèrent , mais on en prit trente-six, et entre autres leur chef Ibanez. Il y eut sept morts de leur côté, deux du nôtre, et de chaque part un grand nombre de blessé&%

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On donna la torture à quelques prisonni^s ^ qui confessèrent aroir youlu s*eniparer de la ville oette même nuit. On leva aussitôt trois compagnies de gens de Biscaye et des monta** gnes pour la garde dt la -ville, et au bout de quinze jours on les enyoya tous à la potence, ce qui rétablit la tranquillité.

A quelque temps de là , pour ce que j'avais fait dans cette occasion ou dan» d'autres, on dm donna la charge d'adjudant du sergent -UEiajor, que j'occupai pendant deux ans. Ce fut pendant que j'étaiis ainsi employé au Potosi , que le gou* verneur Pedro de Legui, de Tordre de Saint* Jacques , donna l'ordre de lever des troupes pour aller au pays de Las Chuncos et du Do^ rado, à cinq cents lieues du Potosi , province occupée par des Indiens guerriers et riche en or et en pierreries (i). Le mestre-de-camp Bar-

(i) Il n^est pas facile de découvrir quels sont le pays et le fleuve dont elle parle ici. En tous cas » il ne semble pis qu^il soit ({uestion du pays de Manua ou Coupa de la Non* ▼elle-Estramadure , que rendirent célèbre parmi les nationaux et les étrangers les richesses imaginaires que lui supposaient les relations fabuleuses de Juan Martinez y et les impostures du prétendu Inca Boorqués. Les 0mneot

thûemj de Alba mit à exécuticM) Tordre de levée et de départ , et, pourvus de tout le nécessaire , nous partîmes du Potosi vingt jpurs après.

doivent être les Chuncîtos y nation barbare de la province de Tarma/dans le Përou, sur le golfe que forment les fleuves Âpuximac et Paucartambo ; et le Dorado y la rivière Sanr Juan del Oro (Saint-Jean de FOr) , dans la province de Caravaya , au Pérou. Ce fut dans ces parages que des Espagnols fugitifs , des partis de Pizarre et d^Âlmagro, fondèrent nne ville de ce nom. Ils y trouvèrent beaucoup de lavoirs d*or * , et s^étant enrichis , obtinrent leur grâce du vice-roi don Antonio deMendosa , en z553 y passèrent pour la plupart en Espagne , où ils reçurent de Fempereur Cbarles-Quint des honneurs et des récompenses. Mais abusant de ces faveurs , ils se divisèrent de nouveau , formèrent des partis , se détruisirent , et la florissante colonie, qui comptait déjà plus de trois mille habitans ^ fut réduite à rien. Sa position géographique doit être vers les x4^ de latitude-sud y et 62° de longitude occidentale de Cadix. Les environs de ce fleuve ont de tous temps produit beaucoup d*or. Cest dans un de ses lavoirs que se trouva la fameuse pepùa (morceau) d^or natif, la plus grande peut-être quVit produite la nature, et qu^on envoya en Espagne, sous le régne de Charles-Quint. Elle pesait plus de quatre arrobes (100 liv«)> Tout porte à croire que c^est à ce pays que fut di-

* Endroits où se recueillent les paillettes d'or roulant dans le sahle.

rigée rexpédition que rapporte dona GataliDa. Il y a seulement quelque erreur dans la distance ; mais cette erreur peut appartenir au copiste , peu scrupuleux en fait de chiffres et de noms^^ropres.

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