CHAPITRE XX

Elle parvient à GuamaDga. — Ce qui lui arriva jusqu^à ce qu^elle se découvrit à Févéque.

J'arrivai à Guamanga y et je descendis à une auberge. J'y trouvai un soldat de passage qui prit envie de mon cheval , et me Tacheta deux cents piastres. Je sortis pour voir la ville, qui me sembla bien, et de beaux édifices, les plus beaux, à mon avis , du Pérou. Je vis trois couvens de franciscains , de dominicains et de moines de la Merci, un de religieuses et un hopital,beaucoup d'habitans Indiens, et beaucoup d'Espagnols.

La ville est bâtie au milieu d'une plaine, dans une excellente température , sans froid ni chaleur. Elle a de grandes récoltes en blé, vins, fruits et grains de toutes sortes* Une belle église, avec trois dignitaires, deux chanoines, et un saint évéque , moine augustin , don Fray

Agustin de Garyajal (i) , qui fut mon salut , quoiqu'il mourût subitement en 1620, étant, dit-on , évéque depuis 1612.

Je restai là quelques jours, et mon malheur voulut que j'entrasse quelquefois dans une maison de jeu, où, me trouvant un jour, entra le corrégidor don Baltazar de Quinones, qui, 43e me connaissant point , me demanda d'où j'étais. Je lui dis de Biscaye. Il ajouta : « D'où venez vous à présent p » Je répondis: « de Guzco.» Il se mit un instant à me regarder , et dit : « Je vous arrête » (2). Je répondis : «Bien volontiers,» et je tirai mon épée, me retirant vers la porte. Lui se mit à crier pour demander secours au roi.

Je trouvai à la porte tant de résistance que je ne pouvais sortir^ mais j'empoignai un pistolet

(0 Don Fray Agustin de Garyajal , de Tordre de Saint- Augustin , ne à Cacërès , en Estramadure , avait étd prieur de son couyent , à Yalladolid , et assistant général de son ordre. Il fut promu du diocèse de Panama à celui de Guamanga en 16 11 , et mourut dans cette ville en 1630.

Alcedo , Dictionnaire géographique d^Amérique*

('i) Le con^égidor avait sans doute contre la Monja Alfe- Te.z , qui n^était encore connue que sous le nom de PAlferez AloDzo Diaz Ramirez de Guzman , quelque réquisitoire de la justice de Cuzco , qui Tavisait de sa fuite.

( »6o ) à triple gueuk, je me fis jour, et je disparus, en me réfugiant dans la maison d'un ami que je m'étais déjà fait. Le oorrégidor partit, et fit saisir la mule et quelques effets que j'avais à l'auberge. Je restai là quelques jours , ayant découvert que cet ami était Biscayen. Cependant l'affaire ne faisait plus de bruit , et tout annonçait que la justice ne s'en occupait plus. Mais il nous pwut tout^ois nécessaire que je changeasse de pays , n'étant pas plus en sûreté là qu'ailleurs. Mon départ résolu , je sortis un jour à l'entrée de la nuit, et à quelques pas mon malheur veut que je rencontre deux alguazils. Ils demandent :« Qui vive!» je réponds : « Ami;> ils demandent ensuite: «Votre nom.» Je réponds: « Le diable » (ce que je ne devais pas dire). Us s'avancent pour mettre la main sur moi , je tire mon épée , et un grand bruit s'élève aussitôt. Ils se mettent à crier pour demander secours à la justice; des gens arrivent; le corrégidor sort de la maison de l'évéque où il était; d'autres aiguazils me menacent. Je vois le péril et je lâche un coup de pistolet qui en jette un à terre. Le tumulte s'accroît encore. J'avais à mes côtés eet ami biscayen , et d'autres compa-

triotes ; le corrégklor criait à haute yoîx qu'on me ta&t; les coups de feu partaient de chaque côté. Enfin Tévêque parut ayec quatre torches et se mit au milieu de la foule, conduit jusqu'à moi par son secrétaire Juan Bautista de Arteaga. Il arriva et me dit : « Seigneur Alferez^ rendesmoi les armes. » Je lui répondis ; «. Seigneur , il y a ici bien des ennemis* » Il reprit : « Donneamoi vos armes: vous êtes en sûreté avec mot, et je vous donne ma parole de vous sauver, dût-il m'en coûter tout ce que je sub. » Je répondis : « Seigneur illustrissime , quand je serai dans l'église , je baiserai les pieds de votre révérence. » Dans ce moment, quatre esclaves du corrégidor m'attaquent , et me portent des coups avec férocité, sans respect pour la présence de l'évéque , de manière qu'en me défendant , il fallut alonger la main, et en renverser un. Le secrétaire de l'évéque accourut à moi, l'épée à la main , avec d'autres gens de la maison » €^ant tous pour se plaindre du manque de respect fait à leur maître, ce qui fit cesser un instant le combat. Sa révérence me prit par le brasy m'ôta mes armes, me mit à son côté, m'enuBena et me conduisit dans sa maison. Il

me fit aussitôt panser une légère blessure que j*ayais reçue , me fit donner à souper et à coucher , m'enferma et emporta la clef. Le corrégidor ne tarda pas à venir , et eut avec sa réyérence une longue altercation à mon sujet, et que je sus depuis en détail.

Le matin , vers les dix heures , sa révérence me fit conduire devant elle , et me demanda qui fêtais , de que\ pays , de quelle famille y enfin tout le cours de ma vie , et les circonstances qui m'avaient amené jusqu'à lui ; il me fit à ce sujet un examen si détaillé , mêlant de bons conseils y sur les dangers de la vie , sur les craintes de la mort et ses horribles conséquences si elle me surprenait sans que je fusse préparé, s'efforçant enfin de briser mon ame et de la ramelier à Dieu, que j'oubliai ma résolution. Le voyant si saint homme , et me croyant en pré* sence de Dieu même , je me découvris , et lui dis : « Seigneur, tout ce que j'ai raconté à Totre révérence n'est pas la vérité ; la voici : je suis femme , je suis née en tel pays , fille de tel et telle ; on me mit à tel âge à tel couvent; j'y fus élevée , j'y reçus l'habit , et commençai le noviciat; prête à prendre le voile, je me sauvai

ti63)

pour telle raison ; je fus à tel endroit; j*y ètfti et refis mes habits , et j*y coupai mes cheyeux^. J'allai là et là; je m'embarquai, j'abordai , j'eus tel emploi^ je tuai , je blessai , je me pervertis et je courus le monde, jusqu'à venir où je me trouye actuellement, et aux pieds de vôtre illustrissime seigneurie (i). »

Tant que cette relation dura, et ce fut jusqu'à une heure , le saint évéque m'écouta tout interdit sans dire un mot , et sans sourciller. Même quand j'eus fini, il resta également sans parler, mais pleurant à chaudes larmes. Ensuite il m'envoya reposer et dîner^ il sonna, fit ve^ nir un vieux chapelain ^ et ra'envpya dans son oratoire , où l'on me mit une table et un matelas» Tj fus enfermé , je me couchai, et je dormis. Le tantôt, vers les quatre heures, l'évéque m'envoya appeler. Il me parla avec beaucoup de bonté et d'onction-, m'amena à remercier Dieu de la grâce infinie qu'il me fidsait en me montrant le chemin perdu que j'avais suivi , et qui

(i) Ce peu de lignes de la Monja Àlferéz » écrites dans ^original avec beaucoup de grâce et dé facilité , sont un véritable épilogtie de sa vie , réduit à la plus courte •exprès*' «ion poMÎble*

me condvidait tout droit aux peines étem^les. Il m'exhorta à repa»^ toute ma Tie , à faire une bonne confession ^ ce qui me serait fsicâle puisqu'elle était préparée. Il me promit enfin que Dieu nous aiderait pour que nous Tissions ce qui restait à faire. La soirée se termina dans ees conversations. Je me retirai, on me donna à souper, et je me mis au lit.

Le lendemain matin , le saint évéque dit ia messe et je l'entendis. Après les grâces , il se re> tira pour déjeuner et m'emmena avec lui. H reprit alors son discours de la veille , et vint à dire qu'il tenait mon histoire pour la plus étrange quil eût entendue dans toute sa vie. Il acheva en répétant : « Enfin, c'est bien ainsi ?» Je répon* dis que oui , et il répliqua : « Il ne faut pas tous étonner que sa bizarrerie rende incrédule. » Je dis alors : « Seigneur, je vous ai dit la vérité ; mais si votre révérence veut sortir de doute avec le secours et l'expérience des matrones, je suis toute prête. » Il répondit : « Eh bien! j'y consens , et je suis bien aise de vous entendre parler ainsi. » Je me retirai , parce que c'était l'heure de réception, A midi j je dînai, et je re* posai ensuite un moment. Le tantôt, vers les

quatre heures, dea^ toftlrones entrèrent qui me regardèrent tout à leur aise, et dëclarèrent ensuite devant Féréque, avec serment, qu'elles avaient fait une visite et une vérification suffi* santé pour certifier qu'elles m'avaient trouvée vierge intacte, comme le jour de ma naissance* Sa révérence s'attendrit, renvoya les commères, me fit venir en sa présence, et devant le chapelain qui m*amena,^'embrassa tendrement et de^ bout, en me disant: « A présent, ma fille, je crois tout ce que vous m'avez dit, et je croirai désormais tout ce que vous me direz; je vous respecte comme une des personnes notables de ce monde, et je vous pr<miets toute mon assistance pour vous faire un sort, et vous ramener au service de Dieu. « H me fit préparer une chambre décente, et j'y restai très commode»

ment à préparer ma confession, que je fis du mieux que je pus, après quoi sa révérence me donna elle-même la communion. Il paraît que rhistoire se divulga, car bientôt un concours immense de toutes sortes de gens se présentèrent sans qu'on pût refuser l'entrée aux principaux personnages, malgré la contrariété que j'é-^ prouvais et que partageait sa révérence.

Enfin , au bout de six jours , sa révérence se décida à me faire entrer au couvent des religieuses de Sainte-Claire de Guamanga (car il n y en a point d'autre dans cette ville (i) ), pour y prendre Tkabit. L'évéque sortit de sa maisoD, me menant à ses côtés , au milieu d'une si grande affluence , que toute la ville se trouvait là, et que nous ne pûmes arriver que très tard. Enfin nous parvînmes à la porte du couvent, car à Té glise où sa révérence voulait d'abord entrer, ce ne fut pas^ossible« On m*y attendait , et elle s'était remplie. Tout le couvent était au parloir, avec des cierges allumés. Là , labbesse et les anciennes signèrent une promesse, au nom du couvent , de me rendre à sa révérence , ou à son successeur, chaque fois qu'ils me réclameraient. Le prélat m'embrassa , me donna sa bénédiction et j'entrai. On me conduisit au chœur en procession >; j'y fis ma prière, je baisai la main à

(i) Postërieurement à cette ëpoqae , le nombre des coo^ vens dut sVogmenter ; car Alcedo , après avoir énuméré ceux de Saint-Dominique , Saint-François , Saint-Jean-de- Dieu, Saint-Augustin, la Merci et le collège des Jésuites, compte deux monastères de religieuses , Fim de Sainte- Claire , ra«tre de GarméUtes.

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labbesse, et toutes les religieuses vinrent ra^em* brasser. On me conduisit ensuite à un parloir où sa réyëtence m'attendait. Il me renouvela ses bons conseils, m'exhorta à être bonne chrétienne , à rendre grâce à notre Seigneur, à fréquenter les sacremens , s'ofFrant à venir me les donner lui-même , comme il y vint souvent > et me promit de me pourvoir largement de tout ce qui me serait nécessaire; après quoi il s'en fut. La nouvelle de cet événement courut bientôt dé tous côtés , et causa dans toutes les Indes un étonnement général , tant parmi ceux qui m'avaient connue avant , que parmi ceux qui apprirent depuis mes aventures. Au bout de cinq mois , en 1620, mon saint évêque mourut subitement , et me fit grande faute.