SCÈNE PREMIERE

( La scène est à Madrid.)

LE VICOMTESE LA ZOLINA etDON DIEGO .

DON DIEGO

Après quele vîce-roi de Lima, frappé de lasin- ^larité de mon récit, eutaccueilliniaprière,ilfit faire des expériences juridiques qui lui prouvèrent qu'en effet Falferez étaitune femine. Donnant alorsà sa cause plus d'intérêt et d'attention, il lui accorda un sursis , pendant lequel elle prouTa que le nouveau Cid l'avait provoquée .au combat , et, comme la défense est de droit naturel , la première sentence fut révoquée. Rendue k l'habit de son sexe, elle fut enfermée chez les religieuses de la Trinité, comme ayant fait des vœux. Là , retenue violemment , elle jugeait les heures des éternités , jusqu'à ce x[ue la discorde qui s'éleva pour la nomination d'une abbesse

vint rompre ses chaînes. Elle se mit à la tête du parti d'Isabel de Larrinaga^ parce quelle était Biscayenne , et se chargea de la faire élire. Le parti contraire était plus puissant; elle remet alors à ses mains le soin d^obtenir ce qu'on refusait à sa bouche , et, prenant un vigoureux bâton, elle en frappe lair de façon qu'elle adoucit à coups redoublés les esprits que son éloquence n'avait pu faire fléchir. Offensées de cet excès et effrayées de sa furie , les religieuses soUicitèrent l'expulsion qu*elle désirait , et les deux pouvoirs du royaume , laïc et religieux , raccordèrent pour éviter les dissensions. Libre enfin de la réclusion , elle se résolut de passer en Espagne et à Rome, pour des choses qui, je crois, regardent la conscience. A l'instant même où le vent l'emportait du Callao , eBe changea ses basquines et ses jupons contre des hauts-de* chausse et un pourpoint. Neptune , favorable, la conduisit rapidement sur les plages espaguoles , aux colonnes d'Hercule. L'évêque , pour rindécence de son costume, la fit arrêter ; mais, apprenant ensuite ses exploits héroïques , non seulement il lui remit la peige , mais il la combla de faveurs , lui donnant pour son voyage de

( 3i5 ) l'argent et defs bijoux. Elle partit aussitôt de Cadiz pour cette capitale , où elle est , m'a-t-on dit, et je la cherche dans le but que vous connaissez. Continuant maintenant mon histoire après la sienne, je vous ai dit, Seigneur vicomte de Zolina ,que deux choses m'obligèrent également à rompre le secret : Tune , de sauver sa vie d'un infâme supplice ; l'autre , de donner ma main à la dame que mç^n cœur adore , et de lui rendre riionneur sans me déshonorer, en déclarant aux témoins de son erreur et des faveurs que j'obtins sous le nom d'aulrui, que celui auquel elles étaient destinées était Guzman. Une fois connu pour femme, il ne pouvait donner lieu à ce qu'on médît de mon mariage , malgré des désirs non exécutés , car bien peu de femmes viendraient avec leur honneur intact au lit nuptial, si les intentions pouvaient déshonorer. Aussitôt donc que j*eus délivré du supplice la Monja alferez ( c'est ainsi qu'elle se nomme maintenant), je courus raconter l'histoire à la dame pour qui je meurs, heureux de pouvoir la prendre pour épouse. Elle, non moins contente de recouvrer^însi l'honneur, rend grâces à l'erreur qui va la rendre heureuse. Ensuite je

vais à l'instant rendre compte à la Monja alferez de la manièBe dont les cieux remplissaient nos désirs : elle était en prison , et déjà en habits de femme. Lui parlant en secret, je lui donne gaîment la nouvelle de mes noces arrangées; maiS) qui Taxirait pu penser? lorsque j'attendais qu'elle me répondît par mille félicitations, elle vient réveiller tous mes maux, en me disant ces paroles : « Don Die^o , je suis autre que je n'étais >, car j'ai vu l'ombre terrible de la mort. Je ne suis pas celui qui perdit l'heureuse occasion offerte par cette dame , et que vous avez surprise; c'est un autre amant qui la possède. De ce que les gants étaient connus poui les miens, et ma valeur célèbre , cette dame remit en mes mains la réparation de son offense. G'étjit une affaire de pitié, ^e était femme, moi femme, et les présens brisent les rochers. Tout cela réuni me fit rofnpre en sa faveur la loide votre amitié, et me résoudre à vous tromper. Mais maintenant que je vous dois la vie, et que le repentir qui suit la confession m'exhorte à me corriger, il ne serait pas bien que je vous ôtasse l'honneur^ EHe dit,- et je restai comme le malheureux qu'ont frappé les armes

(3i7) brûlantes de Jupiter, comme celui qui se change en rocher s'il aperçoit le fatal visage de la Gorgone. Je reviens à moi, et, multipliant les paroles en même temps que les chagrins, je lui redemande si c'est bien la vérité qu'elle m'apprend; elle me confirme ce qu'elle a dit. A|a fureur m'excite à la tuer , mai» ma valeur lui pardonne comme à une femme. Je pars en fugitif pour l'Espagne ; entraîné à ce voyage par donXqan, qui.partait sur la mâme flotte pour ses affaires; niais dofia Anna, perdue et folle, car te dédain est ce qui enflamme le plus une femme, me poursuit comme mon ombre, en réparation de son honneur. J'arrive à Madrid, elle arrive également à Madrid , et ses actions, ses paroles, ses pensées s'unissent sibien pour m'aimer, pour me persuader et me contraindre, qu'il n'y a que Ta seule divinité qu'on nomme honneur qui puisse résister à ses attaques. Tandis que son amour et ma résistance passent de tristes jours dans un sirudecombat,je rencontre tout-à-coup Machin, qui m'apprenc) ce que j'ignorais de cette histoire depuis que j'ai quitté^ dans ma tristesse, l'Amérique pour l'Espagne. Il m'a dit que l'alfèrez est dans cette capitale et qu^il loge chez

un gentilhomme, son ami et son compatriote, dont le nom est Sébastien de Illumbe, et qui ne forme avec vous, Seigneur vicomte, quune même ame. Je veuxainsi me servir de vous auprès de lui, afin que vous unissiez toutes vos forces pour me favoriser, en intercédant tous deux pour que la Monja alferez éclaire par la vérité les ténèbres de mes doutes. Ma triste amante, avec tant d'assurance et de si tendres larmes, affirme que la Monja alferez a seule mérité ses faveurs, qu'elle persuaderait les roches insensibles , à plus forte raison celui qui TadorcQue mon malheur excite la pitié, et surtout Fauto* rite de votre personne qui doit être encore une cause plus puissante.

LE VICOMTE

Rien ne touche plus un noble cœur que la confiance en matière d'honneur. Ainsi, soyez sûr qu'il n'y ^ pas une pierre que je ne remue pour découvrir la vérité.

DON DIEGO

Cette assurance me rend l'espoir,

LE VICOMTE

Je veux d'abord lui parler en secret avant que vous la voyiez.

DON DIEGO

Eh bien , Seigneur, je vous demande la célérité.

LB VICOMTE

Je sais, don Diego , que les affaires d'honneur et d'amour ne laissent point reposer.

(Ils sortent.)