INSTRUMENTS A CLAVIER

L'usage du clavier, au moyen duquel on détermine la vibration de l'air dans des tuyaux, remonte à une antiquité très reculée, comme on le verra plus loin dans l'histoire que je tracerai des orgues pneumatiques et hydrauliques. Le clavier, appliqué aux instruments à cordes au quatorzième siècle, substitua un procédé mécanique à l'action directe des doigts sur les cordes.

Le clavicorde ou vmnichnrdlon consistait en une caisse oblongue qu'on

iio iiisTOHiK rif: L.v Mrsion;.

posait sur iino liiblo; à riiilrrioiir s'c'lemlai! la laide (riiannonio, sur laiiiiclli' élaionl des cordes (iiii (''laionl rrappocs jiar iiiic laiiic iiK'Ialliqiic mise en mouvement par la louche. A l'origine, alin de ne jias multiplier

le nombre des cordes, elles étaient divisées dans leur lon|iueur par de petits clievahits, et la disposition des lames permettait de tirer des tons différents de la même corde. L'étendue de cet instrument, qui était d'abord de trois octaves, fut portée à cinq; le clavicorde était encore en usage dans quelques pays de l'Europe au siècle dernier. Le même instrument, ayant des marteaux en bois au lieu de lames métalliques, s'appelait doucemèle, duke melos.

On augmenta le nombre des cordes, et chaque touche correspondit à une corde unique dans le clavkembalum, où les cordes étaient pincées par une

Maïufliordion ou claviconlo (svi'' sii'clp

Clavicombalum {xvi"' siècle

Virginale (w' et xvi" siècles).

plume de corbeau, mue à l'aide d'une bascule. On trouve des exemples du elavicembalum vertical .

La virfjinale ne différait du elavicembalum que par la douceur de ses sons.

Le piano a pour premier ancêtre le clavkordc, dont le son était très faible.

Les becs de plume de corbeau qui pinçaient les cordes étaient remplacés quelquefois })ar des morceaux de cuir. Les premiers clavecins ainsi construits avaient deux cordes pour chaque note.

Lorsqu'ils étaient de petite dimension et qu'ils n'avaient qu'une corde par note, on les appelait épinette ou virginale.

Le clavecin avait aussi deux claviers superposés dont l'un faisait parler une rangée de cordes à l'octave de la première.

Dans l'épinette, la virginale, l'archiccmbalo, le clavecin, la corde était pincée par des pointes de plume, de bois ou de cuir fixées à îles lan-

Kl'INKTTi;, VlliCINAI.K, CI.A VFICIX.

giK^lcs lie liois iipjielrcs .s7/»/r/7'«//.r, mises en iiiDUVcmciil \y,w les Idiiclics ilii cl.-ivior. L'i'iiiiicllc iivail uiir roi-iiic li'iiiiiguliiiiT, lamlis (|iir hi lalihclo la virginale ('-tail carrée.

La siibslitulioii des marleaux aux laiiuiielles, imaginée par Darlolomeo Cristofori, lacleiir llni-enliii, eu I 7 1 I , iiermit de varier l'iiiteiisilé du son, ce qui lit donner au nouvel instrument le nom de plano-firrlc. Il succéda au clavecin. Ce système ne tarda pas à recevoir les plus ingénieux per-

Clavouiii ù iluiix claviers superposés (xvii' siècle).

fectionnements. De son côté, l'organiste saxon Schro^Jcr remplaça aussi, en 1717, les becs de plume- par des marteaux. Silbermann, facteur d'orgues en Silésie, perfectionna cette invention. Les marteaux frappaient les cordes en dessous.

Les Erard, les Edelmann, Ignace Pleyel perfectionnèrent le forte-piano, et au commencement de ce siècle on eut de bons insti-uments carrés à trois cordes et à cinq octaves et demie.

Les facteurs allemands rendirent au piano-forte la forme du clavecin, afin de donner plus de longueur aux cordes basses. Le mécanisme du marteau

IISTOIKK DK LA M USIOI' K.

à ô(lin|i|t(Mii('Mls qui les fnisiiil itIoiiiIkm' npivs avoir fnippr les cdi'dos, opôi-a une Iriuisforiiialioii (■()ni|il('l(' dans la faclnrc cl, aussi clans l'exéculion, (jui devint plus l'orme; cl plus sonore. Divers l'acleurs, Pape enire autres, adoptèrent l'usage de faire frapper les marteaux par-dessus les cordes.

Enfin, pour que l'instrument tint moins de place dans les appartements, devenus de plus en plus exigus, on imagina de donner aux cordes la direction verticale, ou oljlique, ou demi-oblique; il en résulta \c pianino et le piano droit, qui devint le complément indispensalile de tout ameublement,

ui''ii

Clavecin (xviii" siècle).

en même temps qu'il contribua à répandre, sinon la science et le goût, du moins l'usage de la musique.

Je reviendrai plus loin sur les perfectionnements apportés à la facture du piano dans le cours du dix-neuvième siècle, et je traiterai aussi de l'influence de la pratique générale de cet instrument sur la destinée de l'art musical.

La musique de chambre était pou bruyante aux dix-septième et dixhuitième siècles. Scarlatli, Couporin, Bach charmaient leurs auditeurs sur des instruments dont la résonance était l)ien f'ai])le en comparaison de celle de nos pianos à queue et même dos pianinos d'aujourd'hui. I.a finesse

l.NSTlll MKNTS A l'KIlCI SSION , C AU I l.l.nNS, KÏC. 413

(le leur jeu, la drlicalesso des dessins liarmoiiiiiiics, les mille di'lails de leurs (■i)iii|i(isili(ins élaieiil appn'cic's. I.e jii,i;eiiient de rdiville s'oxonjail alors [leul-èliv avec plus do linessc, de [iir^eisinii el de reclitude que ]dus lard, iorsijiic à iiiio puissanto sonorité esl venu s"mJ(>uI(t l'usage abusif el Irop eonslant do la grande pédale. Je suis loin d'approuver le mot irrévérencieux de Voltaire : Le piano-i'orte n'est (ju'un instrument de chaudronnier en

Table iriiarnuuiic <lc piano niodernc.

comparaison du clavecin'. » Cependant on serait en droit de demander aux virtuoses pianistes de ménager un peu plus les oreilles délicates.

Les instruments à percussion n'ont pas été très bruyants pendant le cours du moyen âge, et je crois qu'il fout attribuer cette particularité à la prédominance du caractère religieux des fêtes et aux sentiments poétiques de la chevalerie. Quant à leur nature, elle a été la même que chez les autres peuples et qu'à toutes les époques. C'étaient des cymbales, des triangles, des castagnettes, des cloches appelées tinlinnabula, des clochettes [noix), des crotales ou petites sphères remplies de boules de métal, rappelant les sistres des anciens, des tambours, des tambours de basque, des tambourins appelés bedons, ilont la caisse était longue et étroite, des limliales de différente grandeur appelées luujuaircs, et des carillons