CHAPITRE XVI

DES MACHINES A L'OPERA. -DÉCORS. — COSTUMES. -LEUR RÉFORME PAR M' SALLE. — ACCESSOIRES. - SALLES DE L'OPÉRA. - ACOUS- TIQUE. - THÉÂTRES ANTIQUES. - SALLE DES FÊTES DU TROCA- DÉRO. - SONORITÉ CROISSANTE DES ORCHESTRES.

Au qualoizit-nio sièclo, la mise en scène des Mystères cl Moralités, la plantation des décors et les machines produisaient des effets plus hardis et plus compliqués que ceux de nos théâtres de féerie modernes. Des échafauds dressés en plein air comptaient jusqu'à neuf étafjcs-, l'enfer était au has, le paradis dominait l'édilice, et c'est là l'origine de ce nom donné à l'étage le plus élevé dans les salles de spectacles; les étages intermédiaires figuraient Jérusalem ou Bethléem, le Calvaire, des jardins, des intérieurs, des palais ou d'autres lieux. 11 follait que ces échafauds fussent construits solidement, car les représentations duraient plusieurs jours, quelquefois plusieurs semaines et occupaient un très grand nombre de personnages.

La Fontaine a critiqué agréablement le machinisme au théâtre ; mais il se faisait de grandes illusions sur les goûts littéraires des bourgeois de son temps :

Des macliincs d'abord le surprenant spectacle Eblouit le bourgeois et fit crier miracle ; Mais la seconde fois il ne s'y pressa plus ; 11 aima mieux le Cid, Horace, Héraclius. Aussi de ces objets l'âme n'est point émue, Et même rarement ils contentent la vue.

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Quand j'eilU'iids le siftlcl. je ne trouve j;iiiiais Le iliangciiiciit si |)r(iiii|il i|iic je iiir le |iri)iiu'l<; Someiit an |)liis licau rliar le couticiHiids résiste : l'n Dieu |]eiid à la eorde el erie au uiacliiiiisle : lu reste de forêt demeure daus la iiiei'. Ou la moitié du eiel au uiilieu de l'eldei'.

Pour être assez rares, ces .lecideiils n'en sonl pas moins plaisants et jolimeiil dépeints j)ar le fabuliste, qui, d'ailleurs, n'aimait guère l'opéra ni les musieiens. Tallemanl des Réaux était aussi rebelle que lui aux beautés du citant, et en génériil les liommes de lettres au dix-septième siècle aimaient peu la musique, à l'exception de Racine et de Molière.

1,'art du machiniste était plus avancé en Ralie ([u'eit France. Pour en donner une idée je citerai un éléphant qu'on vit un jour sur le théâtre. l\ était formé par le seul arrangement des boucliers des soldats. En un clin d'œil cette machine se dépeça, et une armée se trouva rangée sur la scène. On vit en 1698 sur le théâtre Capranica. à Rome, un fantôme entouré de gardes qui, en ouvrant les bras et en développant ses habits, se changea en un palais flanqué de ses ailes et de bâtiments en avantcorps. Les gardes piquèrent leurs hallebardes, qui furent sur-le-champ changées en jets d'eau et en arbres transformant la scène en un jardin enchanté.

Le marquis de Sourdéac était le machiniste à la mode avant que Lulli prit la succession de l'abbé Perriii. Nous avons parlé des fêtes qu'il donna à son château du Neubourg. Lulli attacha à son théâtre Vigarani, gentilhomme de Modène, et lui donna droit au tiers des bénéfices de l'Opéra.

L'architecte Servandoni mit, au dix-huitième siècle, le génie théâtral de la race italienne an service de l'Opéra, que le public commençait à délaisser. Des ouvrages de peu de valeur, mais agrémentés de divertissements variés, tels que les Fêtes grecques et romaines de Colin de Rlamont, Télégone de Lacoste, d'autres intermèdes de Rebel et Francœur, avaient détourné les esprits des opéras de Lulli el de Campra, sans obtenir de succès durables. On eut recours aux machines et aux décorations pour ramener la fortune au théâtre. Servandoni imagina une chute du Nil avec des cascades très réussies, une mer agitée, des naufrages, des perspectives architectoniques remarquables, un palais du soleil dans le Pltaélon de Lulli, qui éblouit les yeux des spectateurs par les milliers de pierreries incrustées dans les colonnes qui le soutenaient.

Les machines et les fictions du théâtre de l'Opéra furent cliansonnées

IIKS MACIIINKS A l,'()l'l':il A. 027

hicii aviiiil (]ii(' Désuiinicrs ('"ci'ivil l;i s|iii'iliii'll(' naroilic (l(( l'opi'i'a do In ] cstalr. l'niiai'd fil 1rs cdhijIcIs siiivaiils, (|ui fun^ril cliaiilés sur l'air du menucl d'IIêsiunc de (lamina, dans uri(î |ii('ce jouée en 1753 :

,i';ii vu (les f^iierricrs en ;ilaniu's, Los liras croisés et le corps droit, Crier [iliis do coiit lois : Aux armes ! Et lie [idiiil sortir do l'i'iidroil.

J'ai vu Mars doscoiidro ou cadoiicc; l'ai vu dos vols prompts et subtils; J'ai \u la Justice on balance Kt ijui uf louait qu'à deux (ils.

J'ai vu le Soleil et la Luuo Qui faisaient des discours ou l'air ; J'ai vu le lorriblc Meptuuo Soi'lir Inul frise do la mer.

J'ai vu l'ainialilo (',\lli(h-éo, Au dou\ regard, au teint fleuri.

Dans une macbine, entourée D'Amours natifs do (Ilianibéri.

J'ai vu lo uiaîlro du tonnerre, Attentif au coup de sifflet. Pour lancer ses feux sur la terre Altcudro l'ordre d'un valet.

J'ai vu, du ténébreux onipiro.

Accourir avec un pétard, flintjuanto lutins pour déiruiro l'a palais de papier brouillard.

J'ai vu des dragons fort traitables Montrer les dents sans offenser ; J'ai vu dos poignards admirables Tuer les gens sans les blesser.

J'ai vu l'amant d'une bergère.

Lorsqu'elle dormait dans un bois, Prescrire aux oiseaux de se taire, Et lui cbanlor à pleine voix.

J'ai vu la Vorlii dans un leuiple.

Avec deux oouclios do carmin.

En son vorlugadin très ample Moraliser lo goure buuiaiu.

J'ai vu, ce i|u'on ne pourra croire.

Deux Tritons, animaux marins, Pour danser, troquer leur nageoire Contre une paire d'escarpins.