LA MUSIQUE CHEZ LES SI A > PC 11 OU X, LES CHINOIS ET LES JAI'ONAIS

M. de Gobineau a porlô sur la race jaune, et particulièrement sur la famille mandchoue, un jugement qui me parait niolivé par les faits : « Cette race a peu de vigueur physique, des dispositions à l'apathie, des désirs faibles, une volonté [dutôt obstinée qu'extrême, un goût perpétuel, mais Iranquille pour les jouissances matérielles, avec une rare gloutonnerie. En toutes choses, tendances à la médiocrité; compréhension assez facile de ce (|ui n'est ni trop élevé, ni trop profond; amour de l'utile, respect de la règle. Les peuples de la race jaune sont des gens pratiques dans le sens étroit du mot'. »

Comme une telle race occupe, dit-on, les deux cinquièmes de la surface du globe, on se demande si l'indifférence des peuples civilisateurs n'a pas contribué à maintenir ces barbares dans leur apathie matérialiste. Mais il y a loin de cette infériorité relative, intellectuelle et morale, à la privation de certaines facultés, à une incapacité fatale, en ce qui concerne l'art musical en particulier, comme le prétend Fétis dans son Histoire de la musique. Il y a des individus appartenant à la race blanche qui sont moins bien organisés que les Chinois, et je ne vois pas que depuis des siècles les membres de la famille aryenne se soient montrés plus civilisés qu'eux. Cependant il faut reconnaître que le P. Amiot, comme tous les missionnaires, s'est laissé un peu égarer par ses sentiments d'affection pour les néophytes. Croyant à l'existence d'une ancienne civilisation des Chinois, il a ajouté foi aux récits merveilleux de la puissance des effets de leur musique. 11 a même été jusqu'à croire que les Grecs leur ont emprunté l'heptacorde et leurs systèmes diatoniques, etc. Attribuer une priorité d'invention à un peuple sans chronologie est une témérité historique que je ne saurais partager : le kin et le ché des Chinois sont des instruments contrefaits et restés presque stériles entre leurs mains, tandis que les instruments analogues ont été perfectionnés en Europe et ont été associés aux productions intellectuelles les plus fécondes et les plus variées.

Chez les Chinois, le mysticisme hindou a fait place à une sorte de philosophie pratique, d'épicurisme étroit et sans esprit. Ils ont gardé toutefois quelques prétentions dans les termes.

1 . Essai sur l'inégalilé des races humaines, par M. de Gobineau.

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Ia's eni[iiiiiils l'ails j»;ii' les (lliiiiois aux liiulilions grecques sont évidents. Leurs musiciens légendaires Lîn-Lén, Koûy, l'in-mou-Kia correspondent à Orphée, à Linus, à Amphion. (lo sont les animaux féroces qui viennent se ranger aulour d'eux lorsqu'ils font résonner les pierres sonores du king; ce sont les ombres évoquées, les esprits supérieurs attirés sur la terre par les accents de leur musique; c'est aussi la même action bienfaisante sur le gouvernement du royaume et sur les mœurs publiques. Seulement la théorie de Platon est allriliuée à Confucius.

« l,a musique, est-il dit dans les Annales de la Chine, a le pouvoir de faire descendre le ciel sur la teire; elle inspire aux hommes l'amour du bien, la pratique du devoir. Veut-on savoir si un royaume est bien gouverné, si les mœurs y sont bonnes ou mauvaises, (ju'on examine quel genre de musique y a cours. »

Quelle croyance peut-on apporter à des exagérations du genre de celleci : « On fit entendre à Confucius un morceau de musique composé par le célèbre Koûy. Pendant plus de trois mois, il fut impossible au législateur de la Chine de penser à autre chose. Les mets les plus exquis et le plus délicatement apprêtés ne furent pas capables de réveiller son goût et d'exciter son appétit. »

Il ne manquait plus que d'attribuer à la musique chinoise la propriété d'inviter les gens à se laisser mourir de faim! Voilà un exemple d'obsession bien extraordinaire, surtout chez un aussi sage législateur que Confucius !

Afin de montrer combien l'imagination des Chinois se complaît à dénaturer, en les transfigurant, les faits les plus simples, je cite, en l'abrégeant, un de leurs contes. Le fameux musicien Lin-Lén, chargé par Hoang-ty de travailler à régler lu musique, se transporta sur une haute montagne où croissent les plus beaux bambous. Il prit un des tuyaux, qu'il coupa entre deux nœuds et, en ayant ôté la moelle, il souffla dedans et en fit sortir un son mélodieux qui lui parut à l'unisson de celui qu'il produisait en parlant. Près de ce lieu la source du fleuve Hoang-Ilo sortait à gros bouillons, et le bruit des eaux lui parut encore à l'unisson de sa voix et du son du bambou. 11 réfléchissait sur ce phénomène, lorsque le merveilleux oiseau nommé Fong-Iloang, accompagné de sa femelle, vint se percher sur un arbre voisin. Cet oiseau, qui ne se montre jamais aux hommes que pour leur annoncer quelque bienfait du Ciel, battit trois fois des ailes et déploya, de concert avec sa femelle, les accents ravissants de sa voix. Tous les autres oiseaux se turent, les vents retinrent leur haleine, et toute la nature parut ne vouloir qu'écouter. Lîn-Lén, transporté de joie, distingua douze sons différents dans le ramage de cet oiseau ; le mâle en donnait six, et la fc-

LA MUSIQUE CHEZ LES ClIIMMS KT LES JAPONAIS. 8'J

mollo les six autres. Le premier son que diiuua le mAle se trouva parfaiteuient d'accord avec le son rendu par le luyau de bambou. Lin-Lén conclut que c'était là le son fondamental; et alors il imasina que douze tuyaux de lonf;ueurs dil'férentes pourraient donner les douze sons qu'il venait d'entendre; ce qui lui réussit au gré do ses désirs.

La sonorité et le rythme sont chez les Chinois, comme partout ailleurs, les éléments de la musique. Il est difficile d'admettre que le sentiment de l'intonation soit bien précis lorsqu'on songe à la multitude d'instruments de percussion qu'ils emploient simultanément. C'est dans la construction et dans la forme de ces jouets bruyants que leur imagination artistique se donne carrière. Les gongs, les cloches, les tam-tams, les plaques de métal, de pierre et de bois qu'ils frappent avec îles marteaux, les tambours, tons ces matériaux enfin ont des formes aussi bizarres que variées; on y voit même des animaux sculptés en bois qui font partie de l'orchestre.

Les Chinois ont beau parer de noms mystérieux, j'allais dire mystiques, les éléments de leur théorie musicale, leurs lettrés peuvent bien se délecter dans ces chimériques appellations, peut-être avec l'intention de donner le change aux étrangers, les mœurs dominent les théories, et de même qu'ils remplacent l'alphabet par des figures, ils substituent le bruit à une tonalité rigoureuse et logique.

11 y a cependant des théories curieuses qu'on peut considérer comme des conceptions poétiques ou comme des absurdités comiques, selon la tournure d'esprit et le caractère de chacun. Ainsi les noms des liil ou lu sont symboliques et font allusion aux opérations de la nature dans l'espace d'une lunaison à une autre.

Partant de ce principe que les liû sont des demi-tons, que la réunion du lu majeur et du hi mineur donne un ton, les théoriciens se sont évertués à tirer de l'échelle des cinq tons et des deux demi-tons quatre-vingt-quatre modulations, et le P. Amiot, très savant, très dévoué, mais peu musicien, a trouvé cela tout à fait admirable! Après l'exposition que j'ai faite précédemment du système des modes et des circulations, n'est-il pas évident que la théorie du Faràbi a pénétré jusqu'en Chine ?

11 est constant que la théorie de la musique chinoise a pour base notre système diatonique, composé de douze demi-tons appelés lu ou liû. En voici les noms et ceux des notes correspondantes de notre échelle :

IISTdlUK IIK LA MISiniE.