CHAPITRE IV

S'il iK' nous l'csic aucun monument authonliquc de la musi(jue des Grecs, si nous ne pouvons connaître et chanter à notre tour une seule des mélodies que les convives, au temps de Périclès, faisaient entendre à la fin des repas, la lyre passant de main en main, nous devons cependant considérer la race hellénique comme ayant fourni à l'art musical ses plus abondantes inspirations. Dans aucune littérature, la musique n'a été plus honorée; chez aucun peuple elle n'a été autant regardée comme l'apanage des esprits cultivés, comme un élément supérieur d'éducation morale; sous aucun autre gouvernement que celui des éphores et des archontes, clic n'a été imposée et maintenue dans ses modes avec plus de constance et un soin plus jaloux.

Si je parle des sources où les musiciens puisaient leurs inspirations, qu'y a-t-il de comparable, après le lyrisme de la poésie biblique, à ce symbolisme si ingénieux qui reliait l'homme, les animaux, les arbres, les fleurs, les fleuves et les fontaines, tout le monde physique, à des divinités dont le caractère et le nombre correspondaient aux passions, aux sentiments les plus divers, aux vertus et aux crimes, aux épisodes de l'histoire des peuples. On ne saurait trop apprécier, au point de vue de la production des œuvres d'art bien entendu, cet immense répertoire de drames, de tragiques histoires, d'héroïques aventures, d'allégories, de descriptions,

ICn IIISTOIIII'; 1)K l,A MUSlnilK.

(le liihlciuix, (le siijcls de décors, (■oiiimc aussi de cortèiics, rl(^ fiMcs, de (■('rénioiiics ndi^iciiscs ci sociales, de (lu''oi'ics f^i'aciciiscs, d'olTraiidcs et de sacrilices syiiilioli(|iies.

On se deiiiaiidera sans doute pourcjuoi tant d'arlifices, de lictions. I^a réponse sera simple : riionimc est le seul être de la création qui soit doué d'ima<;iinilion, jiarce que seul il a une âme qu'il sent devoir être immortelle, parce ipie la vue du monde naturel (|u'il a sous les yeux ne satisfait pas coniplèlement ses aspirations; parce qu'il y a un par delà qu'il pressent <'t auquel il aspire.

Que le llamhcau de la vérité éclaire sa route, il n'en cherchera j)as moins à s'orienter, à imaginer, à se passionner pour les objets de son amour, de ses aspirations, de ses rêves, même les plus légitimes.

Au point de vue histoi-ique, les Grecs ont menti, cela parait évident. Us ont exagéré tous les faits de leur vie politique; ils ont rabaissé injustement les autres peuples, qu'ils appelaient « les bai-bares », et dont plusieurs avaient des institutions supérieures aux leurs.

Mais, sous le rapport des arts, les Grecs ont été dans la vérité esthétique. Ils ont donné aux facultés de l'artiste une direction conforme à leur objet. Ils ont d(''toui'né ses regards de la plaine pour les fixer vers les sommets. Ils lui ont imposé une conception idéale de la beauté et d'un monde supernaturel. Us ont ainsi inauguré chez l'artiste cet épanouissement de l'âme qui est sa liberté à lui, sans lequel il souffre et ne peut qu'entrevoir péniblement le beau, au lieu de le contempler d'un œil radieux. La délicatesse de leurs organes les rendait sensibles au moindre effet des sons musicaux. Des instruments peu bruyants, des chœurs peu nombreux produisaient sur leur imagination une impression aussi forte et plus forte peut-être que sur celle d'autres peuples un orchestre considérable et des ensembles d'une puissante sonorité. N'y a-t-il pas des personnes qu'une simjile romance chantée par une» voix juste et pure émeut plus qu'un grantl air d'opéra? N'y a-t-il pas d'excellents musiciens qui préfèrent un quatuor d'instruments à cordes à une symphonie à grand orchestre?

Ghe/ les Grecs, les inspirateurs des arts sont des dieux : Apollon, le dieu de la lumière; Minerve, la sagesse et l'intelligence; Mercure, le médiateur industrieux entre le principe divin et l'humanité; Pan, le représentant des instincts terrestres et corporels. C'est, comme on le voit, l'art tout entier, dans son essence et dans ses manifestations; et la musique a sa part spéciale des bienfaits divins.

D'autres personnifications plus précises ont un caractère liistori(jue : Amphion, Marsyas, Midas, binus, Orphée.

I, A Ml Sinl K CIIKZ I.KS CUKCS. 101

I,ii Kic ;iiilii|ii(' n'aviiil (|U(' (|u;ilrc coiilcs ; (iiToti ne voie |i:is d;ms rc. I';iil, ((iiiinii' on le croit jiV'iii'i'alcinciil, uni' soilc i\'i''\;\\ iii(liiiiriil,iiir cl inroin])lt'( dos laits musicaux. Malgré l'apparciui' |)aiad(i\alc de ce que je vais dire ici, rien n'est plus vrai que mon afiii inalion. Toute la musique est comprise dans ce tétracorde primitif, et la pieuve en deviendra sensible si l'on songe à la constitution de notre gamme, (|ui n'est autre (|ue la juxlaposition des deux tétracordes : ut, ré, mi, [a, — ml, ht, ai, ut ; ou, si l'on veut commencer la série par la note la, qui se trouve à la base de la série théorique des tons chez tous les peuples : la, si, ut, ré, — mi, fa, ml, la.

Âmphion, roi de Thèbes, célèbre en son temps par son lalcnl de musicien, ajouta trois cordes à la lyre et produisit ainsi la série des sept notes de la gamme. La foble qui lui attribue la construction des murs d'enceinte lie Thèbes aux sons de sa lyre a un sens métaphorique. De nos jours ne voit-on pas, dans les ports, les marins tirer les fardeaux de la cale des navires en aidant la manœuvre au moyen d'un chant rythmique? Le soulèvement des pierres et leur alignement ont pu avoir lieu par un procédé semblable, qui permettait aux ouvriers d'unir en cadence les efforts de leurs bras.

La lutte musicale d'Apollon et de Marsyas, qui a inspiré tant de peintres, peut aussi être expliquée, si l'on se rapporte aux conditions dans lesquelles ce célèbre défi eut lieu, à Nyse, en Lydie. Minerve avait déjà inventé la llùte; mais, vo\ant que renllure de ses joues altérait sa beauté, elle la jeta en défendant qu'on s'en sei'vit. Marsyas la ramassa et devint habile à jouer de cet instrument. Apollon s'en émut et provoqua un concours en présence des Lydiens, qu'il prit pour juges. Jl joua de la lyre et Marsyas de la flûte; ce dernier obtint les suffrages. Apollon, à son tour, recommença à jouer de la lyre, mais pour accompagner son chant. Celte fois le triomphe fut complet, et le dieu se vengea du téméraire Marsyas en l'écorchant vif. (Jue faut-il voir dans cette scène, sinon la supéi-iorité reconnue de la voix humaine sur la musique instrumentale?

Hyagnis, Marsyas, Olympe, étaient des musiciens d'un ordre secondaire, ne jouant que de la flûte. Us étaient originaires de l'Asie Mineure.

Orphée, Linus, Thamyris, Olen, Philamon, au contraire, furent des artistes supérieurs. Ils jouaient de la lyre et habitaient les versants du mont Olympe, dans la Piéride, séjour attribué depuis eux aux Muses.

D'après Pausanias, c'est à Delphes qu'eut lieu le premier concours lyricjuc et musical. Le sujet imj;osé était un hymne en l'honneur d'Apollon. Le prix fut remporté par Chi'ysothémis, de Crète. Les autres concurrents couronnés furent Philamon et son fils Thamyiis. Le même auteur ajoute

102 IIISTIIIIIK III': I, A MliSIOlIK.

(|irûrj)lu''t^ fl, Musi'C s'iilisliiirciil de ]»;u'aîlr(' à ce coiicoiirs, (lu'lli'siodc ne lui pas admis, parce qu'il iic s.ivail pas s'affumjjagiicr sur la cithare, et que la cécité. d'IIomèce l'euipèclia de preudre pari au concours.

Le léaioigiiage de Pausauias, si iniporlanl en ce qui concerne les arls plasliques, ne me semble pas aussi irrécusable lorsqu'il s'agil de musique, surtoul dans ces temps reculés.

Les hymnes à la louant' d'Apollon Pylhien élaienl si populaires (pie l'on considérait comme une innovation audacieuse et presque sacrilège tout poème musical ayant un autre objet.

Thamyris en lit la cruelle expérience : auteur d'une œuvre lyrique de plusieurs milliers de vers sur la guerre des Titans contre les Dieux, les Muses, irritées, lui firent pei'dre la vue et la voix, et brisèrent les cordes de sa lyre; le peintre Polygnote a reproduit celte légende dans son grand tableau d'Ephèse, décrit par Pausanias.

Linus, dont l'existence est entourée de mystère, aurait été le maître d'Orphée. 11 aurait substitué les cordes de boyau aux cordes de lin sur la lyre, ce qui est admissible; mais quant à avoir donné leurs noms aux lettres de l'alphabet grec, et inventé le rythme et la mélodie, c'est là une assertion d'anciens auteurs qui est dénuée de fondement.

S'il n'est resté des chants sublimes d'Orphée que leur renommée, il a exercé indirectement une influence si extraordinaire sur le cerveau des poètes et des artistes, il a inspiré de si beaux vers à Virgile, des chants si émouvants à Gluck, que ne je puis m'abstenir de redire ici quelques-unes des légendes qui se rattachent à sa vie : car je ne puis admettre qu'Orphée n'ait jamais existé. Des érudits ont soutenu la thèse des rhapsodies homériques sans Homère; d'autres ont voulu qu'il y eût eu des hymnes orphiques sans Orphée. 11 s'en est trouvé aussi, et de ce nombre est Suidas, qui ont découvert sept Orphées; je n'égarerai pas le lecteur dans ce labyrinthe.

Pindare accuse l'existence d'Orphée; il semble que cet acte de naissance délivré par l'auteur des Pythiques a du poids.

Ou comprend que, dans leur enthousiasme, les poètes grecs lui aient donné pour père Apollon lui-même, et pour mère la muse Calliope ; mais il est plus probable, aux yeux des simples mortels, qu'il était le fils d'Œagre, roi d'une province de Tbrace. Si l'on admettait qu'il eût l'ait partie de l'expédition des Argonautes, il aurait vécu treize siècles avant notre ère; par les sons de sa lyre il aurait guidé vers la Colchide les hardis navigateurs, suspendu la marche des îles flottantes contre lesquelles le navire Argo allait se briser; il aurait endormi le dragon gardien de la toison d'or; il serait descendu aux enfers pour ramener sa chère Eurydici» sur la terre.