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(•ai'jtclric l'riHliiiil (le liiiii:s sinlc-. d la il i-c ilii l'ailli(''rioii n'a pas jicu cDMliiliui' à m |icr|i(''lu('i- le soiiM'iiir. fjiir ira-l-cllc [iii aussi nous IraiisnH'Kro les mélojR'Cs des aèdes, des lilliaivdcs, de- aiilètcs, et le rythme des danses sacrées!

Chez tous les peu|des, civilisés ou barbares, une musi(jue quelconque, souvent accompagnée de danses, a été le complément d'un banquet. Mais chez les Grecs , cet usage paraît avoir eu jusqu'au quatrième siècle un caractère^ noble, intelligent, élevé. A la fin du repas, la lyre passait de main en main , et chaque convive chantait ou déclamait quelques vers des poètes ou un récit appartenant aux temps héroïques. C'était la marque d'une éducation distinguée de n'être pas pris au dépourvu. Thémistode ayant décliné l'offre qu'on lui faisait de la lyre, sous le prétexte qu'il ne savait pas s'en servir, perdit de sa considération aux yeux des convives.

Cette coutume était bien ancienne : Homère parle de Phémius, vieux serviteur d'ilysse, obligé de chanter et de jouer de la cithare aux festins des prétendants de Pénélope. Le même poète signale encore Démodocus, aède favori des Muses, qui à la cour d'Alcinous chanta un épisode de la vie d'Ulysse, alors assis à la table du roi des Phéaciens. Les odes de Pindare étaient naturellement chantées dans les festins auxquels assistaient les héros des jeux olympiques.

Mais les relations des Grecs avec les Asiatiques leur firent perdre ces traditions d'un lyrisme élevé. Au lieu de chanter eux-mêmes dans leurs banquets et d'inviter leurs amis à imiter leur exemple, les hôtes firent venir des chanteurs, des citbarèdes de profession, des artistes habiles qu'ils payaient fort cher, comme cet Amoïbée qui, selon Athénée, gagnait un talent attique dans sa journée. Puis vinrent les hétaïres, les danseuses ioniennes et lesbiennes, et puis tout se termina par les orgies de Corinthe dont la dépense n'était pas à la portée de tous les citoyens romains : non omnibus licct adiré Corinthum, disait Horace.

Comment les institutions doriennes, restées si vivaces, si honorées dans l'Hellade pendant plusieurs siècles, n'auraient-elles pas cédé la place à des mœurs moins austères, au contact de tous ces hommes qui avaient plus ou moins pris part aux expéditions d'Alexandre, lorsque le héros macédonien si généreusement doué, l'élève d'Aristote, s'était laissé enivrer et coirorapre par les voluptés orientales? On peut lire dans Athénée (XJL c. ix) la description de la fête qu'Alexandre donna pour célébrer ses noces avec une des lilles de Daiius, fêle qui dura cinq jours. Je ne parlerai pas des quatre-vingt-douze lits dont ch.ncun avait coûté vingt mines d'argent, des

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cdlormcs rcviHucs de lames d'or cl de picMTcs iurcicuscs, cela est étrangei' à mon sujet; mais je dois relever ce l'ait que Jicancoin) de musiciens grecs llgu;'èi-eiil dans cette solennité, et je ne jii'ésume pas (ju'ils y clianlèienl des odes pindariques. Parmi les citharistcs on lrouv(î Cratinos de Métliymne, Aristonymc d'Athènes, AtliéiuKlorc de Tliéos; parmi les citharèdes Heraclite de Tarente, Aristocrate; Denys d'IIéraclée et llyperholus do Cyzique chaulèrent au sou des llùles: des aulètes jouèrent les airs adoptes pour les jeux ])ytliiens; puis on exécuta des dilhyramhes dans lesquels le nom d'Alexandre était suhstilué à celui du dieu Bacchus. Sans doute il y avait de l'à-propos dans celte llatterie, puisque tous deux pouvaient s'arroger le titre de vainqueur des Indes; mais les pampres et le jus de la treille étaient en cette circonstance les attributs les plus réels de la divinité du héros macédonien. Alexandre ne marchanda pas sa satisfaction et comhla de présents les chanteurs; c'était Timothée, Phrynichus, Céphisias, Diojihante, Evius de Chalcis. Les artistes dithyramhiques, qu'on appelait pour cette raison « dionysocolaces », portèrent le nom d' « alexandrocolaces ». On trouve aussi dans cotte description transmise par Athénée un nommé Phasimèle, qui joua de la grande harpe égyptienne.

Je constate ici que l'abandon des poèmes héroïques, que la prédominance de la musique instrumentale sur la vocale, que l'habileté dans l'exécution des notes parasites, dites d'agrément, que la rapidité des traits et l'agilité mécanique, ont détourné les Grecs de la voie du progrès, en étonnant leur esprit, en substituant la sensation à l'expression intelligente et même savante des sentiments de l'âme qu'ils auraient trouvée certainement dans les développements de la tonalité diatonique dorienne.