CHAPITRE XLVI CARACTÈRES GÉNÉRAUX DU XVIII SIÈCLE

Divisions de celte dernière partie. — Un dernier mot sur J.-S. Bach et Hiendel. — Continuité de l'intluence franco-italienne dans le inonde musical; déplacement prochain de rhég-émonie et de l'autorité. — Pourquoi le xviii" siècle français n'est pas arrivé au j,a-and art musical; idées de Rousseau, des philosophes et des critiques do cette époque sur la musique : leurs fâcheuses conséquences. — Le public et la création des concerts. — L'orchestre : le violon et ses maîtres les plus célèbres. — Les violes, — Le violoncelle. — Instruments à vent : le cor, la trompette, le trombone, le hautbois, le basson, la flûte; leurs perfectionnements et leurs virtuoses. — La clarinette. — Création du piano. — Quelques mots sur l'histoire et la science de la musique au xvin° siècle.

La période dans laquelle nous entrons se divise en deux parties. Elles sont séparées par la Révolution française, à laquelle nous attribuons, sur les destinées de la musique, une influence protonde et générale. La première partie continue les traditions d'art de société transmises par le xvn'' siècle; dans la seconde apparaissent les compositeurs qui s'élèvent à la conception d'un art national, puis humain. Au terme de ce progrès se dressera Beethoven, qui a donné à l'éloquence musicale un caractère de pathétique universalité et qui, en même temps, a fait passer l'art de la forme objective à un individualisme intense. Ces deux derniers progrès ne sont pas contradictoires. Ce n'est qu'en s'exprimant soi-même avec profondeur et sincérité qu'un artiste peut arriver à exprimer l'homme; et tel sera bien le cas de l'immortel musicien. Entre ces deux états de la musique, l'un déterminé par la vie de salon, l'autre par le sentiment de la nature et de la vie, il n'y a pas, his-

toriquement, de frontière nette, mais un passage insensible et lent. Au premier état appartiennent Haydn tout entier, Mozart, Beethoven lui-même pour une bonne partie de ses œuvres. Réserve faite de beaux accidents, à savoir l'apparition de quelques hommes de génie, cette grandiose transformation fut due, principalement, à des causes politiques et extra-musicales.

Nous avons considéré J.-S. Bach et Hœndel comme résumant l'évolution musicale jusqu'en 1750; nous avons admiré en eux une synthèse de tout l'art du passé, sans les rattacher à ce qui s'est fait dans la suite. Si un tel point de vue avait encore besoin d une justification, il suffirait d'observer que Bach, après sa mort, n'exerça pas plus d influence que pendant sa vie. Ses contemporains étaient loin de se rendre compte de la valeur exacte de son génie. Ses grandes compositions chorales n'avaient pas été publiées ; les chefsd'œuvre exécutés n'avaient pas dépassé un cercle d'auditeurs restreint; son Clavecin bien te/npéré SiXâil l'importance relative d'une sorte de compendium à l'usage des étudiants. On voyait en lui un organiste de premier ordre, un praticien de grand savoir, rien de plus ; comme compositeur, il semble qu'on ne l'ait pas bien nettement distingué d'un Hasse ou d'un Graun. C'est seulement à partir de Mendelssohn qui découvrit, si on peut dire, la Passion selon S. Mathieu en 1829, qu'on peut parler d'une vague influence de Bach sur la musique moderne. Quant à Hanidel, qui avait surtout travaillé pour l'Angleterre, ses grandes œuvres étaient à peu près inconnues sur le continent. La gloire posthume de Lulli fut autrement rayonnante !

Au xviii" siècle, les peuples latins continuent à se pénétrer mutuellement par la diffusion des œuvres et par l'échange des virtuoses; la musique restant d'abord un art de société, et l'art de vivre en société étant chez eux une sorte de privilège très distingué, ils exercent encore sur les autres peuples rinfluencc souveraine du goût.

Celle de la musique française et surtout de l'esprit français persiste à l'étranger, principalement en Allemagne. Suivant Leibnitz, c'est à partir du traité des Pyrénées (1659) que cette influence, au delà du Rhin, devint à peu près exclusive de toute autre. L'Ail emagno du xviii"