CARACTÈRE MUSICAL DES MYSTÈRES

— lie l'oul)lions pas — poursuivait un but d'enseignement moralisateur et de domination théocratique. Dans des scènes évangéliques ou bibliqnesy il lui eût paru inconvenaDt d'introduire les intrigues et les mouvements passionnés qui donnent un si puissant attrait aux comédies profanes. Il voulut qu'une simplicité calme distingu&t ces récits dialogués, et il prit soin que la musique en restât noble et pure, comme la doctrine qu'elle exprimait. Les mélopées ecclésiastiques possédaient toute l'élévation, toute la gravité qu'exigeait la traduction de pensées austères : on résolut, en conséquence, de les conserver dans le drame hiératique, et l'on en imita le caractère dans les chants que l'on composa sur les paroles ajoutées aux textes consacrés.

Les mélodies de ces premiers opéras religieux sont donc de tous points semblables à celles des offices. Elles procèdent, sous le rapport

de f intonation, par intervalles faciles et rapprochés, n'offrant que des durées égales ou plutôt uniformes. Ce genre de musique a reçu le nom de plain-chant. Cette désignation a l'avantage d'annoncer quelque chose de plane, d'uni comme une plaine; elle permet en outre d'établir une distinction aisément saisissable entre ce style imposant, solennel, mais monotone, et le chant /f^ur^, composé de notes ou figures inégales.

Né de la musique grecque, le plmn-cbant était soumis à des lois de prosodie et d'accentuation, mais non point à des rhythmes réguliers et à une division exacte des temps. Tout en reposant sur la même base que notre musique actuelle, il en différait par sa constitution et par sa notation : il n'admettait que le genre diatonique, et, nous le reconnaissons, aucun peut-être ne convient mieux à l'expression des sentiments religieux, à la pensée du monde immatériel, à la peinture de rinûni ou de rûnmuable'beautéi

Quant à la chanson populaire de ce& siècles lomtains, elle nous est à peu près inconnue, &ate de documents notés qui en déterminent exactement tous les caractères. Au point de vue de la mélodie, elle ne dut pas d'abord différer beaucoup du chant ecclésiastique, puisque, de même que celui-ci, elle perpOluait l'art musical que la civilisation antique avait légué au christianisme. Nous croyons pourtant que, dès le r^ne de Charlemagne, elle dénotait le sentiment de la tonalité moderne, et ce qui nous confirme dans cette opinion, c'est la difficulté que l'on éprouva à introduire et à maintenir le chant romain dans les églises de Ftanœ. Destinée à consoler, à récréer le peuple, à exalter le courage des militaires, à mener les rondes joyeuses de la jeunesse, la chanson populaire

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était non-seulement accentuée, mais rhythmée, comme la berceuse que chante une mère à son enfant pour l'endormir, comme le pas régulier d'une troupe de soldats en marche^ comme les bonds cadencés d'un groupe de gais danseurs. En pénétrant dans l'Église, elle était appelée par conséquent à rendre le plain-cbant mesoré, à en altérer ensuite la oonstitndon tonale et à fevoriser ainsi deux des progrès les plus importants de la musique moderne.

Comment le rhythuie et la différence de tonalité entre le chant ecclésiastique et les mélodies séculières ont-ils pu servir à l'avancement de la science musicale? C'est ce que nous aurons plus tard l'occasion d'expliquer. Nous aurons aussi à reconnaître que, depuis sa naissance jusqu'à sa mort, le théâtre du moyen âge s'est toujours inspiré des mtoies idées et des mêmes textes.

Nous avons yu que, à ses débuts et antérieurement an douâéme siècle, le drame liturgique s'assimilait et amplifiait légèrement les leçons des livres saints. Pour compléter cette étude de l'ancien opéra sacré, il nous faut indiquer à présent sous l'empire de quels événements et de quelles lois se sont opérées les divei-ses transformations qu'il a subies avant sa chute et sa disparition. Mais ne sommes-nous pas antorisé à condure ce résumé des origines retigienses de notre tragé& lyrique, en afBrmant que le théâtre chrétien était déjà florissant au onzième siècle et qu'il pouvait, dès cette époque reculée, fournir à la musique dramatique des modèles de mélopées d'une belle déclamation et des cbœui*s à r unisson d'un effet grandiose ?