RECONNAISSANCE DUE A(JX CHEFS ACTUELS DE L'ÉCOLE FRANÇAISE

nos théâtres lyriques ces effrontés qui semblent prendre un malin plaisir à corrompre l'esprit de notre nation, ne s' apercevant pas qu'ils contribuent à lancer notre infortuné pays sur la pente qui mène aux abîmes. Quelles que soient les tristesses de l'heure od nous écrivons ces lignes, nous ne désespérons pas néanmoins de l'avenir, parce que nous nous rappelons avec reconnaissance que les chefe actuels de notre école fran* raise se sont placés à la tête de leur art dans les circonstances les plus défavorables. Ils sont restés fidèles aux saines et fortes traditions, ils ont réagi contre les excès d'uue violence intolérable, ils ont résisté à Fesprit de système, ils ont mis une digue aux envahissements du mauvais goût, au lieu de se laisser abattre et décourager par le spectacle de la société contemporaine. Ils ont conservé la noble et ferme convictîoo que rautorité du caractère double l'autorité du talent, et voilà pourquoi ni les désordres du monde intellectuel, ni les euipiétements du pouvoir n'ont altéré leur foi poétique, leur amour de l'idéal et leur dévouement à la cause qu'ils servent avec éclat.

Lliistorien le constate avec joie et l'enregistre à leur gloire.

U se plaît aussi à reconnaître que renseignement de notre Conservatoire de musique, les séances de Tillustre Société des concerts, le talent et la fécondité de nos auteurs dramatiques ont contribué puissamment à élever la France au rang qu'elle occupe aujouid'iiui daos l'ait musical.

Honneur donc, encore une fois, aux pilotes vigilants qui nous ont signalé les dangers de deux courants contraires, mab également perfides ! Honneur aux maîtres aimés qu'entourent de leurs respects tons les

jeunes compositeurs qui illustreiU nos scènes lyriques ! A ces disciples applaudis, qui s'élancent aveu ardeur sur les traces de leurs aînés glorieux, nous nous sommes eHorcé de rendre pleine justice et nous leur avons décerné des louanges méritées, puisque leurs travaux nous ont permis de bien faire ressortir la supériorité artistique de la France actuelle sur l'Italie et sur l'Allemagne.

Cette supériorité, nous la devons au génie même de notre pays, qui, en musique comme en politique, a rempli jus<iu'en ces dernières années et qui reprendra bientôt, nous l'espérons, son rôle de médiateur entre toutes les idées et d'interprète conciliant entre toutes les races.

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Telle est la pensée-mère de ce livre où, poar la première foiSt se trouvent coordonnés d'innombrables doenments qu'on n'avait pas encore

pris soin de rassembler ; aussi nous flalluns-nous qu'on voudra bien nous accorder le mérite d'avoir tracé une histoire de la musique dramatique plus complète et plus philosophique qu'aucune de celles qu'on a publiées avant nous.

Remontant jusqu'aux plus hantes origines de l'opéra finmçais» nous avons vu le drame liturgique nattre d'un sermon dialogué, s'installer dans le chœur et la nef des basiliques, passer de l'intérieur de l'église dans le parvis, et, lii)alemont, se dénaturer sur la place publique.

A l'opéra religieux, qui nous a légué ses processions et qui a enfanté le moderne oratorio* ont succédé des représentations théâtrales à l'usage exclusif de l'aristocratie, et nous avons indiqué par quelle suite de transformations ces ballets de cour ont conduit à l'opéra-ballet et aux divertissements qui n'ont cessé d'orner nos grands ouvrages lyriques et qui trop souvent en ralentissent la niarche.

Avec la sécularisation du théâtre, nous avons vu grandir un art vraiment populaire, et, dans les farces que les compagnies d'acteurs laïques jouaient sur des échafauds, nous avons aperçu le premier modèle des opérettes qui, depuis £855, ont envahi toutes nos scènes secondaires.

Enfin de la fbsion des trois éléments religieux, aristocratique et populaire, est sorti le drame musical, tel que l'ont compiis et perfectionné tour à tour les maîtres iVaiirais et les maîtres étrangers.

Nous avons dit ce qu'a été notre ti agédielyhque depuis Lully jusqu'à ce jour ; nous avons énuméré les services que l'Italie et la Fraince se sont mutuellement rendus ; nous avons signalé la révolution musicale opérée pai* les symphonistes allemands, nous avons marqué chacun des progrès accomplis, et nous avons fini par arriver à cette conclusion que nos opéras-comiques l'emportent à tous les points de vue sur ceux des autres nations et que, dans tous les genres de musique dramatique, nous avons conquis à présent le premier rang. N'est-ce point à Paris qu'on vient prendre des leçons de bonne déclamation, de convenance, de mesure et de goût? N'est-ce pas à notre Académie de musique que Ton s'instruit dans la science de la mise en scène ? N'est-ce pas à nos écrivains que l'on s'adresse pour ol)tcnir d'intéressants livrets d'opéras? N'est-ce pas aux auteurs favoris qui alimentent notre répertoire lyrique que l'Europe entière demande de nobles jouissances et de profitables enseignements ?

3U6 CUiNCLUSlON.

Gardons-nous de nous laisser éblouir par ces hommages de Fétranger, et n'oublions jamais à quel prix on remporte un durable sncoès. Nous

croyons l'avoir démontré suffisamment, pour réussir au théâtre, il importe de choisir une idée heureuse et d'un caractère bien tranché : tel sujet qui convient à la tragédie ou au drame sérieux ne se prête pas à un opéra de demi-caractère ou à une comédie lyrique^ et Ton ne doit confondre, en aucun cas, Télément purement pittoresque avec Télément miment musical. Ainsi donc, à la danse, les tableaux enchanteurs et les spectacles féeriques ; à l'optra bouffon, les vives allures et la familiarité; à la comédie, l'esprit et les élincelautes saillies, la grâce et le charme touchant ; à l'opéra de genre, les élans poétiques et les iueilables tendresses ; an drame, à la tragédie lyrique, les accents solennels et grandioses, les fortes passions et les somlires épouvantes 1 Ne nous associons surtout qu'entre poètes de même famille, car il n'y a point d'unité possible dans une œu\ic lyrique, si le librettiste ne partage pas le^ sentiments, les convictions du musicien, et si le cœur des deux artistes ne bat point à l'unisson. Ayons soin enlin de ne pas confondre des tableaux d'un enchaînement peu rigoureux avec des pièces bien agencées, qui se nouent et se dénouent avec art ; de ne pas accorder à l'airangement la place qu'il faut réserver à Tinvention ; en d'autres termes, reconnaissons que rien ne vaut l'imagination, et redonnons tout son essor à cette faculté créatrice, afin de mériter d'en obtenir des merveilles. Mais, en nous montrant capables de trouver encore du nouveau, restons les gardiens jaloux de la tradition et de la foi, de l'esprit et de Téiégance, ainsi que nous y engagent, par leurs nobles exemples, les grands maîtres de Técole française. En un mot, auteurs et compositeurs, rappelons-nous en toute circonstance que le but suprême à poursuivre dans la musique dramatique, c'est de captiver l'oreille en inléressant l'esprit et d'émouvoir l'âme en l'ennoblissant*