REPRÉSENTANTS DE L'ÉCOLE ALLEMANDE

du Camociis décembre 18i3), l' Ame en /jeine, Mariha (Vienne, 25 novembre 1847; Italiens de Paris, 11 février 1858; Théâtre lyrique, 18 décembre 1865) et r Ombre (7 juiUet 1870) soient l'œuvre d'un chef d'école ou d'un compositeur d'élite. Inférieur à Otto Nicold (1809-1849) sous le rapport de la correction et de la science harmonique, le comte de Flotowa, comme l'auteur du Templario et dasJoyeU' ses Commères (le IKïWaw (Berlin, 1849; Paris, 2o mai 18(jr))le dun de la mélodie; par malheur, seâ chants faciles et souvent agréables maaquant de force, de caractère et de profondeur. Ou se fatigue vite d'une telle musique, parce qu'elle est dépourvue de style et de variété ; mais on se lasse plus promptement encore des mélopées informes et des ' rhythmes grossiers, des mélodrames nâ>uleux et des opérettes malsai* nés. Et cependaiii il nous faut entretenir nos lecteurs de M. H. Wagner et leur demander pardon de descendre jusqu'à M. Oiïenbach, si nous voulons émettre notre opinion sur les deux seuls compatriotes de Meyerbeer qui aient une physionomie originale. L'un et l'autre personnifient fidèlement le génie delà Prusse, cette joation hypocrite et menteuse, arrogante et barbare, qui jamais n'a su qu'abuser de la force et que poursuivre de sa haine jalouse les peuples amis du droit, du bien et du beau.

M. Hichard Wagner (Leipzig, 22 mai 1813) possède une remarquable intelligence que dirige un orgueil incommensurable. Au lieu de se consacrer exclusivement à la littérature on à la science^ il a préféré se poser en musicien novateur et dissimuler l'aridité de son imagination à l'aide d'un système renouvelé non pas des Grecs assurément, mais des maîtres florentins qui ont créé l'opéra uiuderne. Il ne s'éloigna pas du premier coup des formes traditionnelles et il chercha môme le succès en essayant de se montrer mélodique dans Bienzi (Théâtre lyrique, 6 avril 1869) et dans k Hollandais volant. Seulement il lui Mut reconnaître que la nature lui a refusé le don des chants heureux, l'abondance des idées théâtrales et cette tendresse de cœur qui inspire les pensées touchantes. Il résolut alors d'employer toute la force de ses facultés intellectuelles à tromper le public et à londer ce qu'il appela modestement « la musique de raveuir » . Poëte, compositeur et critique tout à la fois, il ima» gina des drames lyriques dont il puisa les sujets dans les vieilles légendes de la Germanie ; il publia des livres pour exposer sa théorie dramatique, dont la partie raisonnable n'est que la reproduction des principes émis par B. Marcello et par Gluck, enveloppée d'un voile de brume

RICIURD WAGNBft. .

allemande; bref, il composa successivement Tannhauser (Dresde, 20 octobre 1845), Lohengriuy le Rheingold et Tristan et hculty flaoqués des apologétiques écrits qu'il a intitulés : Art et Révolution ; Œuvre dort de V avenir; l* Opéra et U Drame et Communications à ses amis, 11 est plus aisé decomblDer savamioent des accords et de trouver d'ingénieux effets d'instrumentation que de doter la scène ly rique de situations émouvantes, de morceaux bien construits et de motifs originaux. Privés de mouvemeat et d'intérêt dramatiques, mal disposés pour les voix, les premiers opéras de R. Wagner n'obtiorent pas d'abord les suffrages de ceux dont le poéte-musicien avait eu soin de flatter Tamour-propre national. L'astucieux et perfide artiste ne se laissa pas décourager par l'insuccès : avec l'entêtement des hommes de sa race, il persévéra dans la ligne nouvelle qu'il s'était tracée, ayant de bonnes raisons poui* renoncer de plus en plus à la mélodie pure, pour dédaigner les coupes ordinaires et pour les remplacer par des mélopées flottantes et indéterminées, par des enchaînements d'accords hérissés de dissonances et par une suite de phrases confuses, heurtées, sans ponctuation et sans logique.

Il n'ignorait pas qu'un Allemagne on prend volontiers l'obscurité pour de la profondeur, on se plait à découvrir un sens à ce qu'on ne saurait comprendrei et qiie, dans tous les pays du monde,^

Les aoU depuis Adam lont eo nuû^^hté.

îl avait raison d'ailleura de compter sur l'admiration de ceux qui excellent à grouper des sons, sans jamais parvenir à inventer un thème de quelque nouveauté. Ces irréconciliables de la mélodie s'empressèrent, en effet, de proclamer H. Wagner le premier des compositeurs de notre époque. Malgré leurs louanges intéressées^ malgré les dithyrambes d' un certain nombre de journalistes qui aiment à combattre l'opinion dominante, qui cherchent dans le paradoxe et dans les plaidoyers excentriques une occasion d'aiguiser leur esprit, malgré ces conccris d'éloges plus ou moins sincères, l'auteur de Tannhauser n'est encore, pour nous, qu'un vaniteux qui se leurre et nous leurre d'un chimérique espoir.

Le public français, que ne passionnent plus, hélas ! des débats sur une question d'art, ne s'est pas demandé, du reste, comment R. Wagner et . ses adeptes ont été conduits à se tromper et à vouloir le tromper. Il oe s'est point enquis des vices d'un système qui, sous prétexte de faire

MCOUES OFPBNBAGH. • 303

progresser la musique dramatique, tend, au cuntraire, & la ramener aux informes essab de la fin da seizième siècle* Il n'a pris nul souci de remonter à la source d'un mal qui ne le préoccupe point Peu lui importe que certaines ceuyres de la troisième manière de Beethoven soient le

point de départ des aberrations wagnériennes : sait-il seulement que le plus épique et le plus grand des symphonistes fut condamné au supplice d'une surdité complète et que, pendant les dernières années de sa vie, ayant perdu le sentiment de la durée, il se livra sans contrèle, sans aucun frein, aux sublimes élans de sa pensée 7 La foule qui fréquente les théâtres ne se livre pas à des études d'esthétique : elle écoute avec impartialité les ouvrages qu'on soumet à son jugement, et elle accorde sa laveur à ce qui n'exige pas de longues réflexions, à ce qui l'amuse ou la tlatte, et surtout à ce qui la charme et la touche, la captive et la cousole, l'élève et l'ennoblit.

A la musique nébuleuse elle a préféré la chanson des rues ; au docte compositeur épris des sonorités vrillantes^ comme disait Berlioz après avoir entendu le strident prélude de Lohmgrin; à l'harmomste qui se plaît aux raftinements excessifs, elle a préféré le caricaturiste Jacques Olfenbach (Cologne, 1819), le hulau luique pillant de ci, pil- • lant de là, se moquant de l'orthographe et de la syntaxe musicales, homme d'esprit d'ailleurs et parfois réjouissant caricaturiste, mais dangereux rieur qui met sa glohre à métamorphoser nos scènes parisiennes en petites-miûsons. •

buus un réf;imc politique où il n'était pas difficile d'égarer l'opinion de ceux qui dispensent les faveurs, l'opérette a pu déclarer impunément la guerre à l'opéra : l'extravagance alors a remplacé la bonne plaisanterie, les refrains vulgaires ont tenu lieu de chants inspirés, le plus mauvais langage a passé pour de l'originalité, — et, pendant trop d'années, les honneurs de toutes sortes ont paru réservés à ceux4à mêmes qui déshonorent la musique.

Sans l'influence chacjue jour plus croissante de la richesse, sans les progrès d'une maladie morale qui, hier encore, menaçait de gangrener le corps social tout entier, nous croyons qu'on n'aurait pas toléré si longtemps les trivialités des grossiers débitants d'opérettes. Mais, après les désastres de 1870, après les douleurs, les hontes et les châtiments de 1871 , la France coumdt à son entière ruine si elle ne reprenait eniin possession d'elle-même, si elle ne s'empressait de revenir au bon sens, et au bon goût, si elle ne chassait promptement et pour toujours de