U ADAM DE LA HALLE

sécrie-t-il joyeusement. S'il se défend d'être contrefait, il ne songe pas à se poser en saint personnage, par exemple; il savait que sa vie empêcherait qu'on le citât jamais comme un mari modèle. Ce peu scrupaleux compère, ce poète qm abandonna sa femme et ne vit dans son mariage qu'une histoire plaisante, bonne à traiter en Jeu, c'est TArtésiea Adam de la Halle. Musicien et peintre de mœurs, il a écrit les paroles et la musique de deux compositions théâtrales d'un tour ingénieux et charmant. La première de ces fantaisies dramatiques est intitulée : le Jeu d'Adam ou bien encore le Jeu de la feuillée; la seconde a pour titre : le Jeu de Rolnn,et de Manon, ou ie Jeu du berger et de la bergère.

Nous n'aurions pas à nous occuper ici du Jeu de la feuiUée^ si l'action de cette comédie satirique d'un mari fatigué de sa femme n'était traversée par une féerie où l'on voit apparaître Morgue, Majore et Ârâle, ainsi que le roi des Aulnes de l' Artois, Hellequin, précédé de son coureur Croquesos. D'après une tradition alors fort répandue en Flandre et dans nos provinces du Nord, les fées se plaisaient à venir au milieu des bois prendre la collation que de bons paysans leur y avaient préparée : Adam et ses compagnons, cachés sous la feuillée, assistent à l'entretien et au festin de ces personnages fontastiques qui disparaissent, cachés sous le voile des brumes matinales, au moment où va poindre l'an* rore*

La musique intervient avec bonheur dans ce [uquant intermède : elle

éclate durant le repas et sous forme de symphonie champêtre. Quel en était le caractère? Le même que celui des chants de Robin et Marion^ cette jolie pastorale qu Âdam de la Halle composa vraisemblablement avant d'entrer au service du comte d'Artois Robert II, et qu'il fit représenter vers 1285 à la cour française de Naples, ville où il mourut peu de temps après (I).

Qu'est-ce que le Jeu du berger et de la bergère? Un excellent tableau de genre, œuvre d'un peintre qui s'inspire delà réalité. Analysons rapidement cette pastorale satirique, aimable mélange de dialogues en vers et de morceaux de chant, afin de prouver que cette gracieuse comédie à ariettes nous donne le droit de décerner au joyeux chanteur-musicien d'Arras le titre de fondateur de notre opéra-comique.

(1) Selcm F.-J. Fétit , iê Jeu dé BoHn et Marion fut oomposé à Naples ; nous peosoM que cette œuvre, à en jnticr jiar Ja grâce et la fraîcheur des mélodies, remonte plutôt aux jeunes années du tro ivcrc d'Arras , et nous ne nous éloanoiu pas que MM. Dioaux «1 Théodore Nisard aient avancé qu'elle date d'avant 1260.

ROBIN ET MARlOiN.

Manon aime Robin : heoreiue et toute ao souvenir des demie» dons de son amant» eUe l'attend au coin d'un champ. Au lieu de celui que aoD cQBur désire, c'est le chevalier Anbert qu'elle, rencontre. Ce noble seigneur a perdu son faucon à la chasse ; il veut s'en consoler en contant fleurettes à la bergère.

VotperdÀ vo paiiM» tire Auberi, le a'aiiiMni autrui «luu Roliert.

lui chante de sa plus douce voii la fidèle Ifarion. Gomme le chevalier s'étonne qu'elle rejette sa poursuite, elle ajoute :

BergenmiMito Mi,

Ibisfai ami Bel atooioteetid.

Puisqu'il en est ainsi, repart Aubert avec tristesse. Je n'ai qu'à reprendre ma route.

Et Manon d'entonner un allègre et moqueur :

Tiairi deluriao delniiau dduriele Tfairi delurian dèluiian delorot

Enfin Robin parait : il apporte du maton (des mates, comme les paysans de la Normandie appellent encore le lait caîUé) et l'on déjeune au bord de la fontaine. Si maintenant le berger allait chercher ses deux cousins? Baudon manie si dextrement son tambourin, et Gautier joue si iïieo de la musette au gros bourdon 1 Au son de ces instruments comme on danserait gaiement t

Robin s'éloigne, etlechevalier, toujours en quête de son faucon, rentre en scène. Il recommence ses galants propos, et Marion interrompt sa déclaration en l'avertissant de rapproche du berger qu'elle aime :

J^oi Robin flagolef »

Au flagol d'argent.

Au flaflol d'argent

Aubert se venge des refus de Marion en battant le pauvre Robin et

en contraignant la jeune bergère à monter en croupe sur son cheval. Le mrilhf iireux paysan n'ose attaquer le violent seigneur qui vient de le roââer : il se cache derrière un buisson et regarde d'un air anxieux ce

MLSIQrK l)K ROHIN ET MARION.

que devieot sa fiancée. Vaillante et résolue, elle se défend à coups de langue et à coups de pied ; elle finit par lasser le chevalier qui semble accoutumé à de plus faciles conquêtes et laisse partir Marion.

Robin accueille sa belle à bras ouverts et se vante auprès d'elle d*une

audace qui lui a coaiplétemeiit manqué. Aux cousins Ikudon et (îautier, dont il sait à propos invoquer le témoignage pour se décerner un brevet d'amant courageux, viennent se joindre des anns et des voisinS| entre autres Huart, le chevrier, et la bergère Perrette. On se met à danser et à jouer au jeu du roi. monarque élu par le sort a le droit d'appeler à sa cour la femme de son choix et de lui prodiguer ses royales &veur8. Marion déclare au roi Baudon qu'elle aime Robin plus que toute chose au monde, et, sur laproposition de Perrette, une danse nouvelle aussitôt comoience :

Pfer UBon faisons ' Le tmqae, et Robin le mcD»

S'il veut, et Hua» «mer».

Et chii doi autre eomereiil.

Robin entraîne à la danse sa chère Marion , qui s'écrie :

Dies, Robin, coa c'est bien balé!

Et la pièce se termine par cette invitation chantée de Péronnelle : « Venés après moi, venés le sentele, le sentele, le sentele lès le bos. » C'est en suivant le sentier près du bois, que les danseurs regagnent le village où seront unis le berger et la bergère.

Voilà certes une action peu compliquée, et pourtant elle comporte des ' changements de lieu. Gomme ce tableau champêtre nous initie bien aux mœurs du temps ! Comme il nous montre sous un jour vrai la situation des paysans vis-à-vis des seigneurs ! Mais le dialogue de ce drame si simple n'eu constitue pas l'attrait principal: la musique en est gracieuse, facile, expressive et charmante. J^e sentiment de la tonalité moderne y éclate en maint endroit, et l'on y reconnaît un composteur à la recherche d'effets piquants. Marion chante, et le flageolet d'argent de Robm raccompagne : cette donnée musicale est sans doute renouvelée des Grecs ; et nous la retrouverons souvent, notamment dans le Rossignol, où les accents de la flûte se marient à ceux d'une voix agile, et jusque daiis Vidka^ autj-euient dit dans ï Étoile du Aord, de Meyerbeer.

PRËMIER OPÉRA COMIQUE.

Fant-il signaler la rotnance populaire : «r Robin m'aime, Robin m*a »(i ) et les agréables couplets (le Robin : a J'ai encore un tel pasté »>? Avonsnous besoin de vanter le motif de la danse finale, vrai concert de musettes? Reprocherons-oous, par contre, au trouvère artésien, de n'avoir salarier nî ses rbytbmes ni ses intonations ? Nous ne commettrons pas une pareille îDjastice, car Adam de la Halle, strict obeervatenr des règles posées par Francon de Cologne, ne connaissait qoe la division ternaire de chaque temps musical, et il a choisi les seuls modesTdu plainchant qui lui permissent de satisfaire à son instinct de la tonalité moderne. En dépit de l'harmonie de Robin et Marion^ souvent gauche, dure et fautive (2), nous reconnaissons néanmoins dans cette œuvre la créatioa d'un ménestrel de génie. Mieux que toute autre composition drunatique du treizième siècle arrivée jusqu*à nous,.cette comédie à ariettes nous parait marquer le triomphe de l'esprit laïque sur l'esprit ecclésiastique.

Avec h Jeu du Berffer et de la Bergère commence donc pour le

théâtre français une ère de complet affranchissement. A la musique religiéuse, aux mélopées lentes, austères et savamment couibinées, tend à se substituer un art plus indépendant, une mélodie plus naïve, plus franche, plus trouvée. Adam de la Halle est le plus ancien de nos mélodistes spontanés. Les contemporains du poète-musicien qui a créé chez nous la féerie et Topéra-comique ne se sont pas trompés sur le mérite de cet artiste original : le Jeu du Pèlerin fut écrit entièrement à la la louange « du gai, du large donneur, du parfait ménestrel », et l'auteur de cette petite pièce satirique, dirigée contre les moines mendiants, eut grand soin d'y intercaler deux chansons du célèbre trouvère artésien ; il éuit sAr de s'attirer tous les suffrages, en rendant cet hommage public à rantôir de jRoftt» et Manon,

(1) I^«s paysans du nord de la France la répiHeat encore et , dana leur maoière de la chaattrr, iU semblent se conformer à la tradition du moyen âge.

(2) V. Bévue de Umigue ancienne et moderne , numéro d'octobre 1856. Dana aoD article tar le plui aodea de bm ep6n»«oniique8, y. Théodore Nisard leprodoit VtAr de Mim wCalmtf et, eonine il eu a trouvéïine venioo à trob voix dana le prédeos manoacrit de la bibliothèque de Montpellier , il en conclut que cette chanson était chantie en Irio par Marion entrée en Mène et par Robin et Aubert, cachés derrière le décor. Nous ne pariigeons pas r<;tte opinion : c'étaient des instruments, selon nous, et non des chan- U-urs, qui harmonisaient d'une façon encore bien barbare l'ariette de Robin tn'aiiHe , ainai que toutes les autres mélodies de celle pastorale. L'orchestre, accueilli au douiième «tdtdi&a réglise, figurait tnea eertaiaeomit dans les représeoUHions théàtralcB don- •éceàNapleaTeri im.