ACTEURS DES DRAMES SE1II4.ITURGIQUES

Consulterons-nous à cet égard les textes originaux ? TranscriroDSnous ici la première didascalie des « Saintes Femmes au tombeau » ? Quoi de plus précis que ces mots : « Ad fadendam similitudinem dominid sepulchri, primum procedaDt très firatres prepai^ti et vestiti in similitudinem trium Mariaram... »? — Dans le mystère de « la Résurrection » on lit aussi que les r6les des trois Marie seront confiés à des hommes. Ils seront remplis par trois jeunes gens ou trois jeunes clercs, dit la rubrique : « Très parvi vel clerici qui debent esse Marie. » Il nous serait fiicile de multiplier les citations de ce genre ; mais ces quelques exemples suffisent, tant ils nous paraissent siguiûcatifs.

Nous objectera-t-on que, dans a la Procession de Tàne » , c'était une jeune fille qui figurait la Vierge? Seulement il importe de le rappeler* cette belle personne qu'on livrait à l'admiration de la foule remplissait un rôle muet. La fête de TAne, d'ailleurs, comme « la féte des fous » , qu'on surnomma avec raison la féte du deposuit{{)^k cause de son caractère égalitaire, a bien des fois été une occasion de scandale ; aussi le clergé, quand on s'était, une année, livré à une conduite turbulente et licencieuse, supprimait-il, l'année suivante, cette procession réjouissanté» qui était toute facultative. — Nous ne pensons donc pas que, de la présence d'une jeune fille dans a la Procession de l'flne » , on puisse tirêr cette conclusion que les femmes étaient appelées à figurer au premier plan dans la représentation des drames liturgiques.

Et puis, qu'on ne perde point le souvenir de la réforme importante opérée pai- Grégoire VII. Est-ce au moment où ce pape (1 073-1 08o) rétablissait le célibat des prêtres, qu'on eût permis aux femmes de se mêler aux officiants et aux jeunes clercs chargés de jouer des mystères ? .Gela nous parait inadmissible, et nous avons la ferme conviction que les prêtres, les diacres, les étudiants eodésiastiques et les enfimts de chcBur étaient les seuls acteurs de ce théfttre chrétien.

Mais si le bas clergé se réservait le privilège d'interpréter les dnunes semi-liturgiques, nous croyons avoir prouve que, par leurs développements, par leur intérêt vocal et instrumental, par l'éclat de leur mise en scène, par l'introduction des pantomimes et des mascarades de diid^les, ces opéras étaient devenus une récréation, un amusement, au moins au-

(1) " DeposuU poteotcs de sede et exaltâvit humile«, " dit le cautique évangélique. Le peuple suivait ce précepte à la lettre, et, le jour où se célébrait la Féte des fous, il «e vengeait d'une année d'oppreiision et de vexations, en humiliant les graods et eu les obligeaut a se rappeler Tégalilé primitive des hommes.

GOHMENCEMENTS DO TBÉiUBE SÉCUUER.

tant qu'une manière aimable d'initier le peuple à l'hisloire et aux enseignements de la religion catholique. Ils appartienneot par conséquent à une période de transition : ils caractérisent à merveille cette phase pendant laquelle le théâtre se confond encore avec le culte, ainsi qne nous TavoDS dit, maïs où, emporté par une loi de sa nature, il se montre déjà prêt à s'affranchir de tout lien ecclésiastique, à vivre de sa vie propre.

A quelle époque s'opéra cette séparation entre le drame et la liturgie? Quels sont les nionunients artistiques au fronton desquels se trouve inscrite cette victoire de l'esprit laïque sur l'esprit clérical?

La sécularisation du théâtre ne s'accomplit pas brusquement : clic s'établit d'une façon positive et durable au quatorzième siècle ; mais, dès le treiiiéme siècle, on en peut citer d'heureux essais. La France, qui, la première en Europe , écrivit des mystères en langue vulgaire, et (pd, jusqu*à la fin du douzième siècle, (ut la seule nation à en représenter de cette irature ; la France semble avoir été destinée à communiquer à l'Allemagne, à l'Angleterre, à l'Italie, à l'Espagne, la. fièvre dramatique qui, de très-bonne heure, s'empara d'elle. Aux trouvères du nord de notre pays, si nous ne nous trompons, revient l'honneur d'avoir sécularisénotre théâtre : Rutebeuf, l'infortuné Rutebeuf| le mordant poète satirique, noua laisse le Miracle de Théophile ;iean Boddd'Ârras, avant de mourir de la lèpre, compose le Jeu de saint Nicolas et rajeunit cette légende tant de fois exploitée avant lui, en transportant la scène de son miracle au milieu d'une croisade, où les guerriers chrétiens, vaincus par les Sarrasins, marchent à la mort en héros et en martyrs ; des auteurs, restés inconnus, nous lèguent d'autres pièces dramatiques, telles que le Miracle de JSostrS'Dame d'Amis et dAmille; et la plupart de ces œuvres, animées d'un souffle nouveau, trahissent des hommes sortis des rangs du peuple et sensibles aux maux de la genttaillable et corvéable à merci (l).

Parmi tous ces ménestrels obligés pour vivre de courir les châteaux ou de se mettre à la solde d'un seigneur, parmi tous ces inventeurs naïfs et caustiques à la fois, il en est un qui mérite notre préférence et nos plus vifs éloges. A cause de son esprit sans doute, on le disait bossu, quoiqu'il ne le fût point.

Oa m'apele bocbu, mais je ne le suis mie,

(f) V. le Théâtre français au moyen âge (eo vers) , pukiUé par MM. Moomerqué et Francisque Michel.