ANALYSE DU BALLET COMIQUE

Voyons maintenant comment est couyu et conduit le drame lyrique auquel tant d'auteurs ont travaillé.

Un gentilhomme^ fuyant la présence et la colère de Circé, vient tout d*abord requérir contre cette enchanteresse l'aide et la protection de Henri III.

Né veax4Q pas, griDd Roi, tut de dienz Mooorir ?

Tta le feras, Henri, plus valeureux qu'Alcide

Ou celui qui tua la Chimère homicide;

Et pour tant de mortels et dieux que tireraa *

Des liens de la fce, immortel te feras ;

El la postérité qui te fera des temple«,

De Tefdifltaot laurier eouroanera tas temples.

A cette harangue du gentilhomme* fugitif succède la complainte de Gircé, qui se reproche d'avoir rendu à sa forme première un ingrat, un perfide qu'elle ne reverra plus.

A pêne Giroé furieuse est-elle rentrée dans un bosquet, qu'un triton et trots sirènes arrivent en chantant des couplets, à ki Cn desquels un chœur aérien répond ainsi :

Allez, filles d'Achelui:>, Suivez Triton qui voue appelle :

A sa timnpe aooordei vos voix INinr eiiaoter d'un itnA Bol la lonauga immortelle.

Les monstres marins se dirigent ensuite vers une fontaine monumentale, dont les bassins recèlent sous leurs nappes d'eau des troupes de dauphins, de tritons, de néréides. Lies tritons entonnent un chcBur qui se termine par un compliment à la reine Louise. Alors Glaucus entame avec Tbétis un duo dialogué, se prêtant à des reprises par le chœur des Tritons.

Lorsque la fontaine a provoqué; la surprise des spectateurs en a'avançant jusqu'au trône royal et en su retirant en s ni le jusque derrière le jardin où se cache Circé, on en voit descendre des naïades auxquelles dix violons dansants et douze pages se mêlent aussitôt. Ce hallet se termine au bruit d'une clochette qui attire la magicienne : de sa verge d'or, Circé touche les nymphes, l'une après l'autre et les rend immobiles comme des statues. Satisfaite d'avoir exercé sa vengeance, elle rentre danà le bocage qu'elle habite; mais aussitôt éclate un coup de tonnerre,

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et, du haut de Ja voûte de la salle, descend Mercure» le messager de Jupiter. Il rompt le sortilège et délivre les naïades, en recourant» pour détruire l'enchantement, au jus de la racine du moly. A la reprise de la danséi Gircé sort de nouveau de sa retraite, et, pour la seconde fois, condamne à Timmobilité danseuses et joueurs de violon. Elle profite du silence qu'elle impose aux musiciens pour débiter une nouvelle harangue; puis, de sa verge d'or, elle frappe aussi Mercure, qui cependant l'avait patiemment écoutée, suspendu à deux pieds au-dessus de la tôle des naïades» et elle l'eutraine dans son jardin, où le suivent nymphes et ' danseurs.

Ce jardin apparaît resplendissant de lumières» et l'on voit défiler devant la magicienne tout un cortège de bétes fauves et de pourceaux.

Ce tableau, tout à fait dans le goût du temps et qui surpassait en richesse de mise en scène les exhibitions qu'on se plaisait à multiplier dans les mystères et dans le théâtre populaire du seizième siècle, termine la première partie du « Ballet comique de la reine » .

Dans la seconde» les mêmes moyens dramatiques servent à faire entrer successivement en .scène des satyres, des dryades, le dieu Pan, les quatre vertus symbolisant celles de la race des Valois» — la Prudence» la Tempérancoi la Valeur guerrière et la Justice, — Minerve et Jupiter. Des chariots remplacent la fontaine magique du premier acte : ils amènent ou cachent les divers personnages qui prennent part à l'action. Lorsque Jupiter, descendu du ciel à la requête de Minerve, est sorti de son nuage et s'est placé près de Pallas qui a quitté son chariot, il se rend avec elle au bois du dieu Pan : celui-ci renonce à sa retraite et s^avanoe suivi de huit satyres ; il s'achemme avec eux vers le jardin de Gircé. Minerve» flanquée des quatre Vertus, et Jupiter» accompagné de quatre dryades, s'approchent à leur tour de l'asile vert de la magideone, qui, apercevant cette petite armée et devinant qu'on vient délivrer Mercure et les naïades, l'ait résonner la cloche de la tour qu elle habite. Au bruit de celte cloche éclatent d'affreux mugissements ; mais ce concert de cris d'animaux en fuieur ne tarde pas à s'apaiser, et Circé saisit une occasion propice à une nouvelle harangue : elle déclare ûèrementi Jupiter qu'elle lui réâstera. L*assant du jardin et la défaite de l'encbanieresse terminent le spectacle. — Gircé, vaincue, est livrée au roi par Minerve ; Jupiter présente au monarque ses deux en£euits» Mercure et Minerve, et celle-ci déclare l'épouse du Jupiter de France vertueuse entre toutes les princesses. Un ballet général, conduit par la, reine et sa

GARAGTËtŒ MUSICAL DU BALLET COMIQlifi. 65

sœur, qui marchent la main dans la main, donne lieu à un défilé ma-

gnifique et à la remise de médailles d'or ornées de dev ises.

Tel est le sujet, tels sont les épisodes principaux de cette représenta- ' tioD célèbre du 15 octobre 1581 : commencée à dix heures du soir, elle se proloogeà Jusqu'à trois heures et demie du matin, au grand plaisir de toute la cour de Henri III et des nenl ou dix miUe personnes qui y assistèieot.

Gomment ces spectateurs n*eo86ent*ils pas été ravis t Jamais encore

ils n'avaient vu ni entendu rien de pareil. Nous voilà loin, en effet, des momerics en faveur au temps de François I", loin des divertissements dansés qui feront les délices de Henri IV et de son ministre Sully, loin euûn du véritable ballet de cour qui avait déjà eu et qui devait avoir encore ses poètes attitrés. Le a Ballet comique de la reine v inau-> gure brillamment en France le ballet théâtral* et il suffirait d'en transformer les discours parlés en récitatife et en airs déclamés, puis de composer un prologue avec les pièces de vers et les. morceaux de chant qui exposent le sujet, et de disposer en actes ses trois intermèdes, pour le convertir en un « opéra-ballet » bien coupé et fort exactement taillé sur le patron de ceux qui furent applaudis au dix-septième siècle.

Mais si curieuse que soit cette œuvre littéraire, premier modèle d'un genre lyrique pKmr lequel les Français ont montré depuis un goût persistant t c*est principalement au point de vue musical que le « Ballet comique » nous semble instructif et digne de cette longue mention.

Ce qui nous frappe tout d'abord en étudiant cet opéra-ballet, qui lut chanté par le sieur de Beaulîeu, par Savornin, chanoine de la Sainte- Chapelle, par la Roche et du Pont, gentilshommes servants du roi, par M"* de Beaulieu et M"* de Chaumont ; ce qui nous frappe et nous surprend, c'est la variété des effets cherdiés par les compositeurs, ce sont tes heureuses combinaisons qu'ils ont imaginées. Au moyen d'une grotte bocagère an-dessus de laquelle trénait Pan, prêt à jouer de la flûte, ils surprirent leurs nombreux auditeurs par un concert d*orgnes douces; et, grâce à une voûte treillagée et dorée abritant «dix concerts de musique diiïérents les uns des autres», ils purent faire entendre des « voix répercussives », d'harmonieux échos, dont le délicieux chœur de Leisiiûg ù FiUi^ si souvent chanté aux concerts du Conservatoire, nous donne une idée avantageuse. Solos, duo avec refrain en chœur, chants à deux, quatre, cinq et six parties, airs de danse, symphonies, ensem-* ble de quarante musiciens dont les voix et les instruments éclataient