SOUHGE DE LA POÉSIE

iuraSj a dit François Bacon, et, par cette heureuse définition de celui qui cultive son art avec succès et avec foi, llllustre philosophe anglais a réfoté en trois mots les téméraires assertions, les désenchantantes doctrines des écrivains matérialistes.

Quelle est cette faculté maîtresse qui permet à l'homme de sTaîder des phénomènes physiques et de ses propres sens pour s'élever jusqu'aux plus sublimes conceptions et pour devenir créateur à son tour ? — Ce don précieux que nous possédons de garder le souvenir de toutes nos impressions^ d'en ressaisir la vivacité première, d*eQ prolonger la durée, d'en modifier Tintensité^ — ce don divin s'af^le l'imagination.

Mère de toute poésie, l'imagination se plaît à transmettre les fortes impressions qu'elle a reçues, et^ dès qu'elle possède la vigueur nécessaire pour les exprimer avec bonheur, elle acquiert des privilèges nouveaux : ainsi que l'a fait remarquer judicieusement l'excellent critique Charles Magnin, elle peut, à son gré, revêtir soit la forme pittoresque, soit la forme musicale, — car l'œil, miroir fidèle, lui a réfléchi toutes les images du monde extérieur, et l'oreille, écho révélateur, lui a permis de jomr tout d'abord des concerts de la nature, piûs de compter chacun des battements de notre cœur et d'apprendre à noter l'inef&ble harmonie des voix intérieures.

Les artistes ont à choisir entre les deux routes qu'est libre de suivre le génie poétique, et, selon qu'ils s'inspirent des scènes qui ont attire leurs yeux ou des révélations mystérieuses qu'ils doivent à Touïe, ils impriment à leurs compositions im caractère positif oii vague, matériel ou idéal.

Les littérateurs, puisant leurs inspirations à la même source que les autres artistes, laissent voir aussi dans leurs fictions et jusque dans leur style si leurs tendances naturelles les euqiortent vers l'afiluent pittoresque ou vers l'affluent musical. (Chaque fois que les poëtes, écoutant ce qui se passe en eux, chantent en strophes harmonieuses leurs joies ou leurs douleurs, leurs regrets ou leurs espérances, ils donnent à leurs vers l'accent d'une confession, et les odes qu'ils composent affectent nn caractère vraiment lyrique. Lorsque, au contrûre, ils s'inspirent de ce qu*ils ont vu, des actions auxquelles ils ont pris une partindirecte plutôt que directe, lorsqu'ils ne nous confient plus leurs secrets et leurs émotions "èt qu'ils se bornent à raconter ou à mettre en jeu les sentiments d* autrui, ils deviennent alors épiques ou dramatiques. En ce cas encore ils peuvent, il est vrai^ profiter de leur expérience personnelle et doter

DOMAUSE DU DRAMË. 3

les persoDDages de leur invention de qaeiqaes-imes des passions qui les agitent eaz-mâmes; mais ils cherchent surtout à iaire agir et parler ces êtres de leur imagination connue ils ont vu agir et comme ils ont entendu psrierles acteurs de la comédie humaine. De même que les peintres, les narrateurs et les poètes dramatiques recourent donc à l'imitation de la nature : ils reproduisent les actes, les gestes, les entretiens, les intonations de voix qui les ont émus, étonnés, effrayés ou ravis ; ils placent dans mi cadre naturel les héros de leur adoption ou de leur libre* j» . » •

L'instinct nûmiqae, inné ches l'homme» est à bon droit considéré comme la source première dn drame : une représentation dramatique

ne devient toutefois une œuvre d'art que si elle n'a pas simplement pour but de récréer et de captiver la vue. Toute pièce de théâtre doit eiciter à la fois la curiosité, l'intérêt et la sympathie des spectateurs. Le poète qui écrit en vue de ia scène s*étudie par conséquent à trouver des fables dont le sujet, Tordonnanceetles développements lui permettent de se montrer doué du sens pittoresque ansû bien que du sens moâcal, de parler aux yeux et d'émouvoir les cœurs.

Le lieu de l'action, le choix, les gestes, l'allure elles mouvements des personnages, c'est-à-dire toutes les ressources de la mise en scène, fournissent à l'auteur qui se voue au théâtre l'occasion de déployer son entente des effets pittoresques ; mais c'est par la vérité des situations qit*il imagine, par les discours naturels qu'il place dans la bouche de ses héros^ parla beauté des sentiments qu'il leur suppose, c'est par ces moyens plus nobles qu'il s'empare de la conûance et qu'il mérite la

faveur de son auditoire.

Le poète dramatique, disposant en maître absolu de tous les éléments de sou art, les isole ou les fusionne, selon le caprice de son génie. Tantôt il se prive volontairement de la parole et se contente des ressources du geste et de la physionomie, comme dans la pantomime ; tantôt il crée une action qui se prête aux mouvements des passions les plus iriolentes on à l'expression des sentiments les plus véhéments, comme dans la tragédie; souvent il invente des fictions plaisantes à l'aide desquelles il flagelle nos vices, il fronde nos travei^s ou nos ridicules, il corrige en riant les . mœurs de son époque et les défauts inhérents à la nature humaine, comme dans la comédie ; d'autres fois enfin, il fait intervenir la musique dans le drame, pour ajouter aux séductions de la parole et du geste celles du chant et de ht symphonie*

4 caractërë de la musique dramatique.

L'étendue du domaine de la littérature dramatique est immense, comme on le voit ; nous n'avons point à en décrire les horizons variés, et il nous suffira d'envisager ici la nature particulière du champ qui nous est assigné. Disons ea quelques mots ce qu'on entend par musique dra* matique, et laissons entrevoir dès à présent la sphère dans laquelle se meut le drame musical.

Noos n'appellerons point dramatique la musique qu'on introduit incidemment dans une œuvre théâtrale^ à quelque genre que cette pièce de théâtre appartienne. Une chanson intercalée à propos dans une comédie (1), ou bien un air national entendu dans une tragédie au milieu d'une scène pathétique (2), contribue sans doute à doubler l'effet d'une situation intéressante; à proprement parler, ce n'est point là cependant de la musique dramatique.

Le mot draxM signifiant adMm^ la musique ne mérite vraiment le nom de dramatique qu*à la condition d'interpréter fidèlement les sentiments ou les passions des personnages que le poète Usât agir et de favoriser le mouvement ainsi que l'enchaînement des scènes qui conduisent à la péripétie finale, autrement dit au dénoûmeut d'une action théâ> traie.

De même que l'écrivain, le compositeur obéit à ses tendances instinctives, et, suivantle caractère de son génie, il écrit des symphonies scéniques ou des œuvres lyriques pour les voix et les instruments, des baliets-pantomimesou des opéras. Lorsque l'élément pittoresque l'attire, il ne s'assujettit pas à traduire la parole en musique : il recherche et il se plaît à orner des tableaux où il peut exercer son art avec une certaine indépendance et déployer à l'aise son talent descriptif et imitatif. Lorsque le musicien, au contraire, est un poète qui connaît tous les mystères du cœur, il lui faut non plus le drame muet, mais le drame qui parle un langage précis, le drame qui s'adresse à l'âme encore plus qu'aux yeux ; U.lui faut les passions qui éclatent aveo force ou les sentiments qui s'expriment avec un charme irrésistible, c'est-à-dire la tragédie lyrique ou la comédie musicale.

Selon les temps et les lieux, les diverses espèces do compositiona théâtrales que les Italiens nous ont appris à nommer des opéras, ont nécessairement changé de caractère, de forme et de style. Il en a étô

(I) V. BMmimrchaii, l$JÊaria9êdê Figaro, acte II, nèiie iv. (3) Y. C. DdftTigoe, Im Enfant» dTÉdouard, act. III, lo. xnr.