TROIS CLASSES DE DRAMES

ainsi, du reste, de toutes les autres classes d'œuvres dramatiques. L'auteur des Origines du théâtre ancieti et du théâtre moderne a fort bien démontré qa*avanty aiosi qu'après l'établissement da christianisme, le théâtre a subi les mêmes influences sociales, qu*i] a traversé les mêmes phases de formation, de développejnent et de prospérité. Dans tous les pays, on a vu le clergé recourir au drame pour séduire les imaginations et pour les asservir aux lois sur lesquelles repose sa puissance. Arts du dessin, spectacles et danses, poésie et musique, il met tout en (imvre pour parier aux yeux, pour étonner les esprits, pour conquérir les âmes.

Lorsque à la domination théocratique, état par lequel commence toujours une société, succède la puissance aristocratique et militaire, les jeux de la scène acquièrent un lustre nouveau : s'ils gagnent alors en

imprévu et en variété, ils n'oflVent pas néanmoins un ensemble de doctrines, ils ne décèlent pas la poursuite d'un progrès dont l'esprit se puisse réjouir. Les drames religieux cachent un but secret et politique, ils sont écrits en vue de dominer la multitude à Taide d'un art séduisant et perfectible; les fêtes des princes, leurs représentations de gala, leqtireat essentiellement l'amour du luxe et du plaisir : eUes flattent aortout, elles enivrent les sens.

Derant les prêtres-législateurs et les grands de la terre se prosterne \e servit m peais. Ce pauvre peuple n'en éprouve qu'un plus vif besoin de tromper sa misère : il aime à s'abandonner aussi aux caprices d son imagination, et sa position le condamnant aux amusements en plein air, aux récréations naïves ou grossières, aux simples pantomimes, au parades satiriques, à toutes les représentations qui n'exigent ni lourdes dépenses, ni longs efforts intellectuels, il introduit l'animation, le mouipement, la gaieté dans ses jeux dramatiques, et, par la vivacité des gestes et des propos, il les marque d'un cachet particulier.

L'histoire générale du théâtre nous apprend donc à diviser en troi s classes, qui correspondent à ce qu'on nommait naguère les trois ordres de l'État, les drames des ancienS| aussi bien que des modernes. ËUe noQS oblige en outre à reconnaître que des développemaots du drame rdigieox sont nés les progrès du drame aristocratique et du drame popolaire.

En nous livrant maintenant à une étude approfondie des origines de notre opéra, nous allons voir l'imagination dramatique prendre son essor dans les monastères et dans l'enceinte même des églises, la pompe et

6 ORIGINES DU DRAlHi MUSICAL.

la variété des spectacles passer de la nef dans le parvis des cathédrales, puis gagner les palais des rois, les châteaux des seigneurs, et s'étaler enfin sur les places oa les carrefours des grandes villes. Nous examine* rons la part que Ton réservait an chant et à la symphonie instrumentale dans toutes ces fêtes sacerdotales, royales et vilaines ; nous serons ainsi conduit à établir quelle différence existe entre les mélopées ecclésiastiques et les mélodies profanes du moyen âge, entre le plaln-ehant et la tonalité moderne, entre la musique pure et la musique dramatique. Après avoir montré comment on a fait entrer, dès les temps anciens, les éléments les plus variés dans le drame musical, nous nous rendrons aisément compte qu'ils s*y soient maintenus jusqu'à nos jours et ne nouç y paraissent point contraires à la vraiseniblance théfttrale. Il ne nous restera plus ensuite qu'à exposer les progrès successif de la moderne composition lyrique pour apprendre de quelle manière se sont formés les divers genres d'opéras, pour voir quelle part revient à notre pays dans leur établissement définitif, pour tracer, en un mot, une histoire complète de la musique dramatique en France.

Tout se lie, tout 8*enchatne dans les annales de Tart, comme dans la

vie des nations. On ne croit plus aux éclipses de l'intelligence humaine, et il n'est plus permis d'appeler le siècle de la renaissance l'heure bénie où le génie dramatique des peuples européens s'est tout à coup réveillé, après être resté profondément endormi pendant la longue période du moyen ftge. A l'époque où le « Cours de littérature dramatique » de W. Schlegel obtenait tant de succès à Vienne, ces opinions-là dominaient encore, et personne ne s'étonniût des affirmations inexactes et dédaigneuses de ce critique célèbre, au sujet des représentations théâtrales qui ont été données après la disparition des jeux scéniques du monde païen et jusqu'à rétablissement des spectacles réguliers.

Depuis iSOSy l'érudition a progressé : les historiens ont pris connaissance de documents ignorés de la plupart des savants qui écrivaient dans les premières années de ce siècle ; ils ont mis en lumière une foule de textes curieux, et ils ont pu réfuter ainn bien des assertions erronées, bien des maximes trompeuses qui s'étaient accréditées. La critique