GUERRE DES BOUFFONS

J.-ï. Rousseaa, en publiant sa Lettre sur la musique française^ souleva les plus ardentes colères» et les symphonistes de l'Opéra le pendirent et le brûlèrent en effigie. Toujours paradoxal et en contradiction avec luimême, celui qui devait bientôt écrire le Devin du village déclara « qu'il

« n'y a ni mesure ni mélodie dans la musique française» parce que la tt langue n'en est pas susceptible; que le chant français n'est qu'un « aboiement continuel, insupportable à toute oi*eille non prévenue ; que « l'harmonie en est brute, sans expression et sentant uniquement son « remplissage d'écolier ; que les airs français ne sont point des airs ; « que le récitatif français n'est point du récitatif. D*où je conclus, dit-il <i en terminant, que les Français n'ont point de musique et n'en peu* « vent avoir; ou que si jamais ils en ont une, ce sera tant pis pour « eux. » — A quoi l'on répondit sensément : s'il n'y a point de um sique française, pourquoi chercher à la détruire (1) ? Cazotte, Rameau, Fréron, Yzo, Batoo le vielleur, Travenol, Gaux de Ûappeval, le chevalier d'Oginville, l'abbé Laugier et d'autres encore, s'efforcèrent de rétorquer les arguments du philosophe de Genève. Yzo démontra fort bien que la langue fiaoçaise n'est point anti-musicale, et que l'on peut donner à nos vers du nombre et de Tharmonie; Baion jeune, le vielliste, soutint que la vraie mélodie doit porter avec elle l'harmonie qui lui est propre ; Rameau vengea Lully des sarcasmes que s'était permis J.^. Rousseau envers Tauteur d'AmUde, et il lit ressortir la faiblesse et rinjostice de l'analyse critique du monologue Enfin il est en ma puissance qa^on trouve à la fin de la lettre sur la musique française (2) ; quelques-uns enfin osèrent avancer que la diversité des génies sert la cause de l'art lui-môiue. « C'est une duperie que les goûts exclusifs, s'écria légèrement l'abbé Voisenon ; les femmes même en sout revenues : j'épouse tous les plaisirs, et je n'épouse aucun parti. »

Et plus tard, Voltaire, se souvenant des débats orageux que souleva la présence des chanteurs italiens à Parts, en 1752 et en 1753, écrivait avec sa verve habituelle :

Je vais chercher la paix au temple des cbansous : J'eateodf crier : LulU,Campra, Rameau, Douffoos !

(1) V. Moraad, Justification de la mttsique française, contre la guereUe gui itU a été faUe par un Allemand et un AUoàroge.

(2) Rameau, Observatknu sur notre }nsHnet pour tamuiique et sur $on jjfriMeipe , 17&4.

MONDONYILLE £T 4.-J. ROUSSEAU

— fitfli*?aaf poor la France oa biao pour lltalie?

— Je fuis pour mon plaisir, llessiears. Quelle folle Vous lient ici debout, tant vouloir m*éo6utert

Ne suiii^je à l'Opéra que poor y disputer (1) ?

Poor Voltaire, on le voit, comme pour l'abbé Voisenon, un théâtre

lyrique n'est qu'un lieu déplaisir, et l'art musical u'a d autre mission que de flatter les sens.

a C'est du chant que l'on veut aujourd'hui, » avait constaté Tun des adversaires deTécole italienne, c'est-à-dire des mélodies qui caressent Toreille et ne parlent pas à l'esprit. L'école matérialiste plaidait sa cause en ne demandant à la musique que d'agréables sensations ; mais on s'étonne que Voltaire, avec sa merveilleuse intelligence et son bon sens exquis, n'ait pas deviné le rôle qu'était appelée à jouer la tragédie lyrique dans l'histoire de notre théâtre, ni entrevu le succès prochain qui lui était réservé, contrairement aux ironiques prédictions de Grimm et aux anathèmes éloquents de J.-J. Rousseau.

Nous n'évoquerons pas d'autres souvenirs de cette querelle artistique et littéraire. Cependant il nous semble nécessaire de rappeler que la présence momentanée des chanteurs italiens favorisa les intérêts de Mon- (lonville (17 i 1-1 773}, l'heureux auteur de Titon et l Au/uir^ et augmenta r éclat des représentations que madauie de Pompadour, sa protectrice, ' donnait sur son théâtre particulier. On sait que la marquise, non contente de manier avec succès le crayon et le burin, aimait à jouer la comédie et à faire briller devant Louis XV sa voix étendue et sonore. On n*ignore pas non plus le succès retentissant qu'obtint le Devin du Village, cette naïve pastorale de J.-J. Rousseau, qu'on l'accusa, fort injustement selon nous, d'avoir dérobée à un obscur musicien de Lyon (2).

(1) Voltaire, les CaboU* (1772).

(1) Eu publiant sa* £«rire «HT te «Mfi^ />tHifoiM, i.-J. RooMeau à*altira de nombreoice inimiliéa : il n*ctt doue paa lurprenant que ses id?eriairae aient cfaerebé à lui enlemla gloire d'afoircompoeé ItiDevin cfu village. On aUribua cette oompoeition à

UQ musicien de Lyon, que les uns appellent Gautier, et que d'autres nomment Granet (V. VAmi des nr(s, pp. 126-i?.9, et Molière musicien, t. II, p. 409). Si I on compare la musique dvi Devm du l illagc avec les mélodie» de J.-J. Rousseau qu'il a intitulées les Consolations des misères de ma vie, oa acquiert la conviction que tous ces chants simples, nalureU, expreesils et agréables , mais d'une harmonie souvent incorrecte , sont biendo mèneanleur. Seuleoient il est eertain que rinsiramentation dn DeHn a été dUmd letoudiée «t peulFètre même entièrement éerite par Praneonr, et que les conseils deee mosieien et eeui da Jélyotle a*ont pas été inoUks à J.^. Rousseau.

m NOUVELLE GOUPB DBS OPÉRAS ITALIENS.

Lespai lisaiis de ia musique française furent mai inspirés en préférant Titan et V Aurore à la Serva padrona, et Os se trompèrent grossièrement en plaçant Mondonville aunlessas de Pergolèse, cela va sans dire. Us se méprirent encore quand ils ne virent dans fe Deom qu'une pftle imitation des intermèdes italiens (4) /Mais s'ils prononcèrent pins d'nn arrêt injuste, s*ils tombèrent dans des violences de lanj^age regrettables et se laissèrent détourner souvent de la voie d'une critique sage et féconde; s'ils ne montrèrent pas enfin autant de talent littéraire que leurs adversaires principaux, ils ont eu du moins le mérite de revencfiqner les droits de la vérité dramatique, et ils n'ont pas désespéré mal à propos de l'avenir de notre musique nationale.

Nous ne parlerons pas plus longuement de la guerre des bouffons, qui servit, en somme, la cause du progrès et imprima une heureuse direction à l'art français. Elle n'eut pas, en effet, ]>our seul résultat d'enrichir notre littérature d'une braucbe nouvelle et de répandre dans les classes lettrées le goût de la critique musicale : elle conduisit à découvrir en quoi le génie de notre pays diffère de celui des Italiens et obligea nos compositeurs à se rendre mieux compte des lois du drame lyrique, k établir la séparation des genres et à traiter chacun d'eux en observant les convenances qui lui sont propres.

Les Italiens nous avaitMit devancés dans ces études d'esthétique, à ■ la suite des({uelles ils renoncèrent à l'ancienne tragédie en cinq actes et divisèrent leurs opéras en trois actes, où figuraient quatre personnages au moins, mais où il n'en entrait jamais plus de sept. Leurs, poètes apprirent des musiciens à enchaîner les scènes et à distribuer les rôles d'un drame de telle sorte que les voix des interlocuteurs, loin de se nuire, se fissent naturellement valoir. Grâce aux règles fju'ils s'imposèrent, ils prirent l'habitude de n'écrire qu'une scène de mouvement par acte et de terminer chaque partie de leur œuvre par un morceau dont l'interprétation était confiée aux artistes qui, à cause de la nature de leur voix ou de leur talent, jouissaient de la faveur du public. Ils placèrent les airs soit an commencement, soit à la fin d'im acte, n'introduisirent que dé courtes ariettes dans le corps d'un récitatif, afin de ne pas refiroi» dir Faction, et ils réservèrent les duos pour le milieu de ces scènes où

(1) Coste d'Arnobal , Doutes d'un pyrrhonien proposés amicalement à J. J. Housseau^ 1753. — On Mit quel bel éloge du Devin a été pronoocé par Glûck. Âprct» avoir ccouté Mtte mtniqiie en compagnie de Saliari , il dit à ton élève de prédUedioii : « Mon ami, noat eusions fiit antiement, et nooa aurions en tort. »

IL TBATRO ALLA MODA DB B. MARCELLO.

les acteurs se peuvent abandonner libreineDt aux sentiments (jui les agitent* Dans le mélodrame italien, mesures des vers, longueur des périodes, caFSCtère, distribution et durée de la pièce, tout se trouva par degrés subordonné aux exigences de la composition musicale. La raison,

la vérité dramatique et même la simple versification avaient souvent h en souffrir : il fallut la riche imagination et le flexible talent de Metastasio pour se jouer des difficultés qu avait à surmonter le poëte lyrique, qui n*étaU plus que le metteur en œuvre des fantaisies du musicien et la victime vokHUtaire ou résignée des ct^rices d'un entrepreneur de spectacles, des chanteurs et des peintres décorateurs.

C'est pour mettre fin aux abus qui, déjà de son vivant, régnaient sur la scène italienne, qu'un grand maîire vénitien, l'illustri' Henedetto Marcello, écrivit il Teatro alla moda. 11 publia cet excellent ouvrage dans Tespoir de réagir contre la dégénérescence de l'art musical. Il y démontra victorieusement -que la musique ne doit point s'arrêter aux sens, mais pénétrer jusqu'au fond de notre être, et qu'elle ne saurait éveiller notre imagination, ûûre nattre des idées poétiques dans notre esprit, ni agiter notre ftme, en sacrifiant la force de la pensée et la vérité de l'expression au désir de charmer l'oreille, au besoin de briller ou d'étonner à Taidede broderies étincelantes et de faux ornements, sous lesquels disparaît jusqu'au sens des paroles. Il y présenta le tableau le plus moqueur des mcBurs théâtrales de son époque ; il y critiqua avec autant de iinesse que dé vivacité les livrets des mauvais poètes, les mélodies incolores des musiciens ignorants et les sottes exigences des virtuoses vaniteux, qd attirent sur eux l'attention au préjudice de la marche du drame et au risque d'accumuler des contre-sens de plus d'un penre.

Les judicieuses observations de B. Marcello et sa spirituelle satire n'empêchèrent point les compositeurs ultramontains de cootinuer à subir la ridicule tyrannie des chanteurs et des cantatrices qui dénaturaient les vers et la musique de leurs opéras. Les partisans de la musique française s'empressèrent de relever la plupart des défauts qu'avait frondés, trente ans avant eux, le célèbre auteur des Psaumes paraphrasés par Giustiniani ; mais ils ne s'aperçurent pas tout d'abord que ces défauts tenaient à l'essence même du génié italien. Qu'importe à des auditeurs voluptueux qu'une tragédie lyrique dégénère en concert, si ce concert les berce agréablement? — Lorsqu'il prétendait qu'on demeurât fidèle aux traditions de l'ancienne école florentine, lorsqu'il voulait ramener le drame mudcal à la déclamation expressive, à la vérité théft-