DEVIENNE : LES VISITANDINES

François Devienne (47;>9 — mort à Gharenton, 1803) à qui l'on doit d'innombrables compositions instrumeutales et les progrès qu accomplit eu France la munque militaire pendant les dernières années da dix* huitième siècle, s'est acquis la faveur du public en faisant représenter les VisiUmdines (7 juillet i792] au théâtre Feydeau, où il donna aussi les Comédiens ambulants (ildS). Le sujet des Visitajidhies, habilement traité par Picard, était à* la fois gaulois et révolutionnaire, double raison pour qu'il captivât les spectateurs de l'époque qui nous occupe ; mais si cette pièce était de nature à plaire à un public voltalrien, les mélodies qu'y adapta Devienne convenaient tout à fiùt aux situations imaginées par son collaborateur. Le duo de Frontinet de la tourière : « Quoi ! vous voulez rester dans la maison?» , le rondeau plein d*entraiil de Belfort ; « Enfant chéri des dames », dont les deux mesures initiales ont le mérite de rappeler un air de Mozart, alors que la Flûte magique était encore inconnue en France (1) ; la romance d'Ëuphémie « Dans l'asile de l'innocence »; l'air de Frontin : « Qu'on est heureux de trouver en voyage»;. les couplets du père Hilarion :« Un soir de cet automne », et le duo des serments chanté par l'amoureux Belfort et l'ivrogut Grégoire, dénotent une connaissance approfondie des lois théâtrales.

Soigneusement instrumentée, spontanée et facile à se graver dans la mémoire, la musique des Visitandinesy comme celle des Comédiens ambulants^ où l'on remarque le chœur développé des comédiens et le finale du premier acte, n'a guère plus de couleur que le style de Picard; elle est un peu bourgeoise, mais naturelle, et, par son allure môme, elle enchanta ceux à qui elle était destinée. Aussi ne protes'.erons-nous pas contre le long succès de cet opéra; il justilie, au contraire, ce que nous avons avancé un peu plus haut, à savoir que la multitude aimait à revenir à la simplicité de nos vieilles chansons. Il nous fournira, en outre, l'occasion de faire remarquer que l*humeur rieuse des Français se manifestait encore aux plus mauvais jours de la révolution : sous la Terreur, on improvisait des couplets d'une incroyable liardiesse, on frondait en dépit de la guillotine, on chansonnait les bourreaux, on euion* nait de gais refrains et, jusqu'au théâtre, on osait applaudir des comédies à ariettes dont le ton jurait étrangement avec celui des drames à

(1) Des « t)\ icux et des critiquetCliparBeidi ont accusé Devieaue d^avoir pris k début

de son roodeau à l'air de rapngf'no : il avait trop de sève mélodique pour recourir aux procédés des plagiaires; et puis l'allure si difrorent'* des deux morceaui, étudici dans leur^ensemble, indique qu'il y a eu rencuatre fui tuile et aon plagiat.