CHAPITRE IX

I. Du drame lyrique en France avaot l'aTéiieiiieot de Roesini. CompoMteurs italieut , allemands et français qui ont brillé tout le premier Empire : Simon Maycr et F. Paer; Wintcr et Weigl. Les auteurs de romances envahissent le théAtre de rop(>ra-Comiquc>

Nicolo Isouard et ses opéras. Boieldicu : cir.tctcre riHlional de son mnvre. I.a Dame blanche. — II. Rossiiii et ses ouvrages italitus. Le Barbier de Séville. Ce chef de Técolo >t'nsualisle s'élablit à l'aris et subit rmlluence française : le Hkégc de Corinlhe^ Moïse et le Comte Ory. Rossiai répudie son passé en écrivant Guillaume Tell, — III. Invasion allemande : traductions et arrangements de GastiUBIaae ; création de la sociélé des ooneertsdu Conservatoire. Nouvelle révolntion musicale : Beethoven.- Ses symphonies; son opéra de FideUo. Gh.-M.de Weberet son thé&tre s dler Frelsehûtz, Preelosa, Eunjantheci Obéron*^\\. De ropcra-comiquc avant l'avénemenl de Meyerbeer. Michel Carafa et son œuvre. D.-E. .Vulwîr : la Muette de Portici. Caractère des op/Tas-comiquts et apprccialion du -icnie de ce mailre. Ferd. Ucrold. Ses premiers ouvrages; se;> ballets ; Zampa ut le Pré aux Clercs, "

Dans les arts et dans les lettres, chaque quart de siècle est représenté

par quelques noius échilants; niais ou ne connaît à fond res[)rit d'unn époque qu'après avoir étudié l'œuvre de tous ceux qui Tout illiiïti éi^ qu après avoir classé tous leurs titres à noire souvenir, si niodcsles 80ÎeDt*il8. Sous l'Empire, Spontini domine de sa voix paissante le chœur d€;^ mnsiciecs dramatiques : c*est ce que proclamèrent les membres de rinstitut chargés de décerner les prix qu'institua Napoléon P'pour récompenser les savants, les littérateurs, les artistes, les industriels et les ai^riculteurs qui s étaient le plus dislinf^ués pendant la pt-node décennale de 1799 à 4809. Ces juges éclairés nounnérenl après l'auteur de la Vestaie Méhul et Gherubini, Gatei et Berton, et ces choix témoignent de

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lear goût, de leur mdépeodance et de leur impartialité (!)• Nous avons rendu jusUce à ces lutteurs victorieui, qui ne reçurent pas les palmes qu'on leur avait promises, et nous avons placé Lesueur au milieu de ce

groupe d'artistes d'élite.

A la suite ou à côté de cette phalange de inaîti os glorieux, marchaient une foule de compositeurs italiens, allemands et français que nous allons passer rapidement en revue, afin de connaître exactement les tendances musicales qui ont prévalu en France avant Tavénement de Roesini.

Sur la scène italienne on n accueillait pas seulement la musique de Guglielmi, de Paisiello, de Gimarosa et de Mozart; on y applaudissait des opéras-bouffes où la prestesse du débit excite au rire par un effet purement nerveux, où des rh\ thmes accélérés tiennent lieu dlnspiration comique; on y entendait beaucoup de pièces nouvelles et, parmi les œuvres qui méritaient le plus de fixer Tattention, on distinguait celles de S. Mayer et de F. Paer.

Jusqu'à l'apparition de Tancredi, ces deux musiciens n'ont pas rencontré de rivaux redoutables en Italie, et ils y ont parcouru la plus brillante carrière; mais, comme ils noat pas innové dans leur art, ils n'ont été fêtés du public ultramontain que pendant une douzaine d'années. Simon Mayer (t 763-1 845) surtout, l'auteur du FanaHcù per la Musical desFinte RtoaU^ et de tant d'autres opéras-bouffes ou sérieux, fut bien vite oublié, parce qu'il manquait essentiellement d'individualité, et déjà Ton ne se souviendrait plus aujourd'hui de sa fertile plume, s'il n'eut compté Donizetti au nombre de ses élèves.

Quant à F. Paer (1771-1839), il avait reçu de la nature les dons les plus heureux, et il eAt pu s'élever beaucoup plus haut encore qu'il ne l'a fait. Il admirait sincèrement Mozart, et on le reconnaît sans peine dans ses meilleurs opéras italiens, dans Griselda {{ld&)j Camilla (1801), Sargino (1803) et principalement dans Af/nese ((811). Que ne s'est-il inspiré de son modèle au point de vue spiritualiste l Mélodiste toujours suave et facile, parfois touchant et vraiment dramatique* symphoniste clair, harmonieux et piquant, Paer se contente le plus souvent de chatouiller agréablement l'oreille, au lieu d'aspirer à toucher le éœur* Il a

(1) Le premier grand prix fut déeenw à laateur de fo VettoUs l'opêim de S é m ira mit, deCalel, obtint «ne neatioii tcèt-distinguée. On tceoida le second prix à rnutenr Jiueph,9tVon mentionna très-honorablement les Deux Journées^ de Cherubini; JfSen/eiw «I iU^^iênlt, de Berton; Ànodtmi de Mibul, et lUnterye de B^ninh deCitel.

WINTEH £T WBItiL

prouvé son génie de la scène dans Açnese^ où se trouyent des pages du plus beau caractère, entre autres des chœurs et un finale qui dénotent un sentiment profond et une admirable entente de l'effet vocal. Il n'a composé qu'un seul-ouvrage français, le Mcdtre de chapelle (29 mars 1821); mais cet opéra en deui actes renferme trois moroeanz qui se peuvent .comparer avec ce qa*ont écrit de mieux en ce genre les chefs, de l'école italienne. Il y faut aussi remarquer la longueur de la période mélodique, la suavité des chants, l'élégance et le brio de l'instrumentation. Une telle musique nous semble de tous points charmante; seulement elle décèle l'artiste sensuel, le mondain qui se montra plus soucieux de plaire aux grands que de mériter la faveur des juges austères.

Plus noblement ambitieux, quoique moins bien doués peut-être que Pser, les deux représentants de l'école allemande, Winter et Weigl, ne se sont pas maintenus aussi longtemps que lui sur la scène française.

Pierre de Winter (1754-1825) vit échouer à TOpéra de Paris des ouvrages avec lesquels il eût sans doute remporté des succès en Allemagne, en An^eterreou en Italie, pays où sa musique fut souvent applaudie : on reconnaît cq[)endant dans les choeurs de TameHan^ voire dans plus

d'une page de Castor et Pollux, un mélodiste facile, un compositeur de talent, mais plus lyrique que dramatique, si nous ne nous trompons. On eut l'occasion de juger en France des principales qualités de l'auteur du Labyrinthe (1794) et de Marie de Monialban (1798), lorsque l'on donna au tbéàtre de FOdéon le Sacrifice ùUerrompu (1824), traduction de l'ouvrage allemand composé à Vienne en 1798. Il y règne un accent de simplicité et de grandeur sans emphase qui mérite d'être signalé, et qui a fait avcQ raison considérer cet opéra comme le mieux réussi de tous ceux qu'a écrits Winter. Par malheur, les mélodies de cet artiste affectent des tours italiens qui n'ont rien d'original; voilà pourquoi' elles ont vieilli si promptement

Ainsi que son contemporain et compatriote Winter, Jos. Weigl (1766-1846) se contenta de marcher sur les traces de ses devanciers. Il choisit pottT maître Salieri, et se modela sur le style de ce chef d'école, qui jouissait d'une si prodigieuse faveur en Allemagne, à la lin du siècle dernier et au commencement de celui-ci (1). A défaut de formes nonvellesi ingénieuses tt frappantes, on trouve dans ses nombreuses

(1) Us trois sooaIm qu« Beelhoves a dédiéct à Salieri datent de 17M. '