IGO AHNAUD ET SA PROFESSION DE FOI EN MUSIQUE

« Dans les opéras italiens, la base de l'intérêt du poëme n'est que dans la scène, et la scène est tellement négligée par les compositeurs italiens, qu'on ne daigne pas même l'écouter.

« Le spectateur dispensé défaire attention à ce qui précède l'air, ainsi qu'à ce qui le suit, n'apporte au théâtre que ses oreilles, et ce n'est aussi qu'à caresser ou à étonner les oreilles que le compositeur emploie tout son talent.

« On rencontre, il est vrai, dans les opéras italiens des airs d'une grande et belle expression, mais ils ne s'y montrent que de très-loin en trèsloin, et deux ou trois beaux airs ne font pas plus un bel opéra que deux ou trois belles tirades ne font une belle tragédie. Ces airs d'ailleurs ne sont jamais dramatiques; car, de même que dans un tableau une figure peut être pleine d'expression et ne point se grouper avec les autres ligures et demeurer même étrangère à l'action représentée, — de même, dans le mélodrame, un air peut être très-expressif sans tenir à ce qui précède ni à ce qui suit, sans devoir et sans communiquer une partie de son effet aux morceaux qui l'environnent, et dès lors, tout plein d'expression qu'il est, cet air n'est point dramatique.

ce Dans ces airs mélodieux que vous aimez tant à retenir, le compositeur s'occupe si peu des paroles, que souvent il en change le sens pour avoir un mot plus favorable ; plus souvent encore, pour carrer sa période, pour arrondir le chant, il termine le sens musical quand le sens verbal est encore suspendu. De tels airs n'en sont pas moins vivement applaudis, tant on est accoutumé à regarder la musique comme un art dont l'effet ne doit point aller au-delà de l'oreille (1). n

Ce langage nous semble conforme aux lois d'une critique sage et féconde. La Profession de foi de Ijabbé Arnaud peut, du reste, passer pour la paraphrase de la belle épître dédicatoire que Gluck plaça en tête de sa partition (}^ Alceste. Qu'on nous permette de citer aussi cette déclaration de principes :

«Lorsque j'entrepris de mettre en musique l'opéra (i^Alceste^ dit l'auteur de cette tragédie lyrique, je me proposais d'éviter tous les abus que la vanité mal entendue des chanteurs et l'excessive complaisance des compositeurs avaient introduits dans l'opéra italien, et qui du plus pompeux et du plus beau de tous les spectacles, en avaient fait le plus ennuyeux et le plus ridicule. Je cherchais à réduire la musique à sa véri-

(1) V. Œuvres de Vabbé Arnaud, t. II, pp. 418-425.