ORIGINALITÉ DE GLUCK

beau )). Des idées mélodiques ! s'écriaient les premiers. Du chant, du chant, toujours du chant ! — Les seconds leur répondaient : De l'expression, de la vérité, de la force dramatique !

Et Grimm, se posant en arbitre de la querelle qui passionnait Gluckistes et Piccinnistes, émettait cette opinion sur la musique du rénovateur de notre tragédie lyrique : « Je ne sais si c'est là du chant, mais peut-être est-ce beaucoup mieux. »

C'était beaucoup mieux, croyons-nous : c'était le drame musical tel que le comprenait B. Marcello ; c'était, selon l'expression du savant P. Martini, « l'union de toutes les plus belles parties delà musique italienne, avec quelques-unes de la française et avec les grandes beautés de la musique instrumentale allemande » (1), c'est-à-dire la création de la musique cosmopolite.

Gluck, en effet, ne s'est pas contenté de déclamer juste et de bannir du théâtre tous les vains et faux ornements. S'il n'eût fait que reprendre et perfectionner l'œuvre de Lully et de Rameau ; s'il s'était borné à chasser le clavecin d'accompagnement de l'orchestre, à y introduire la harpe et les trombones, à se servir de clarinettes, à marier heureusement les instruments, à donner plus de puissance et d'intérêt à la symphonie, à recourir à l'interruption momentanée des sons et à trouver dans cet artifice un des moyens magiques de varier et d'augmenter les effets du discours musical, — sans doute nous lui devrions déjà de la reconnaissance; mais nous n'aurions pas à le considérer comme un des maîtres souverains de l'art. Qu'a-t-il donc imaginé d'extraordinaire ? Il a reconnu que la musique n'a pas pour mission de flatter seulement les sens, et il a prouvé que les beautés morales sont aussi de son domaine. Il a dédaigné(( les coquetteries du métier qui ne disent rien à l'âme» (2)« et, suivant la recommandation de Pythagore, il a préféré les muses aux sirènes. Il a entrepris de peindre des caractères et la société antique elle-même, et, dans cette œuvre créatrice, il a su prêter à chacun de ses héros des accents conformes à leurs sentiments ainsi qu'à l'esprit de leur époque. Il s'est servi de l'orchestre pour ajouter à la force d'une situation dramatique ou pour mettre en opposition le calme apparent d'un personnage avec les agitations de sa conscience. Il s'est montré,

(1) Pour le texte italien de la lettre du P. Martini à l'abbé Arnaud , contenant cette appréciation, V. l'abbé Leblond, Mémoires j)rccilés, p. 249.

(2) Ce mot est de M. Ingres, admirateur passionné de Gluck". V. Ingres, par le vicomte Henri Delaborde, p. 142.

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en un mot, dans tous ses opéras français un noble musicien, un vrai poëte et un profond penseur.

Comme Pierre Corneille, il a doté notre scène de tragédies sublimes, et si l'on a pu justement reprocher à l'auteur du Cid, des Horaces, de Cùtîia, de Polyeucte et de Pompée d'avoir trop aimé Lucain et Sénèque, peut-être serait-on également en droit de regretter que Gluck ait subi l'influence de l'école déclamatoire qui prévalait en France au temps des encyclopédistes. Mais, ainsi que le grand écrivain dramatique, par quels traits ineffaçables ne sait-il pas racheter un peu d'enflure ou de monotonie et quelques phrases embarrassées, quelques légères incorrections de style 1 Entre ces deux mâles génies, plus réfléchis que spontanés, nous trouvons encore ce point de ressemblance : leurs tragédies ont toutes un type de grandeur commun, mais elles diffèrent les unes des autres par la physionomie, par les formes et par les caractères. Leur théâtre enfin n'amollit pas ; tout au contraire, il élève, il fortifie les cœurs. C'est là ce qui met leurs chefs-d'œuvre à l'abri des caprices de la mode et des injures du temps.

Nous ne demanderons pas aux opéras de Piccinni la puissante énergie, la noblesse et la sublime grandeur des drames lyriques de Gluck. Contraints de céder aux exigences tyranniques des cantatrices, obligés de flatter l'amour-propre maladif de ces êtres infortunés qui avaient renoncé au titre d'hommes pour passer à l'état de dieux du chant, les maîtres ita liens du dix-huitième siècle étaient fatalement condamnés à négliger la partie essentielle de leur œuvre pour consacrer tous leurs soins à des beautés accessoires, à trahir la vérité de l'expression au profit de l'élégance de la forme, à sacrifier sans cesse l'élément dramatique à l'élément vocal. Nicolas Piccinni (1) (1728-1800) ne sut pas se soustraire à ce misérable joug des virtuoses que, de son temps, subirent les meil-

(1) On a coutume d'écrire Piccini, Piccinistc; c'est une faute dont nous avons tenu à ne point nous rendre coupable. Le compositeur napolitain mettait deux n à son nom, ainsi qu'il est aisé de s'en convaincre en ouvrant les partitions qui sont à la Bibliothèque du Conservatoire et qui portent sa signature autographe.