PICCINNI ET SES LNNOVATIOINS

leurs compositeurs de l'école napolitaine et Gluck lui-même; mais, s'il ne possédait ni la force de volonté, ni le génie profond qu'exige le rôle d'un réformateur austère, il se distingua du moins, dès son début, par des qualités brillantes, se produisit avec autant de succès dans le genre bouffe que dans le genre sérieux et se plaça vite au rang des novateurs heureux, en imaginant des coupes de morceaux qu'on n'avait pas encore employées. Il donna d'abord à la forme de l'air à deux mouvements plus d'intérêt et de perfection, parce qu'il eut soin d'en mieux proportionner les dimensions. A l'ancien duo, composé d'une première partie lente et grave, que suivait un mouvement plus vif, mais trèscourt, après lequel on reprenait en entier le motif dialogué et l'ensemble de la première partie ; à ce duo d'une allure encore scolastique et pédantesque, il préféra un morceau disposé d'une façon plus naturelle et présentant l'enchaînement logique de deux mouvements séparés et caractéristiques : le premier, modéré ; le second, rapide et entraînant. C'était comprendre que l'effet musical et scénique exige une progression soutenue, — vires acquirit eundo ; aussi le beau duo de l Olimpiade (1761) iVe' giorni tuai felici devint-il un modèle que Paisiello seul a réussi à surpasser. Mais les améliorations introduites par Piccinni dans la musique dramatique n'ont pas simplement porté sur la construction de l'air et du duo. Ce compositeur a aussi perfectionné les finales, dont l'invention est généralement attribuée à Logroscino. Aux duos, trios ou quatuors qui, avant lui, terminaient un acte d'opéra, ce dernier maître napolitain avait substitué des morceaux d'ensemble de dimensions plus étendues et qui, par suite de l'entrée successive de divers acteurs, permettaient d'animer la scène en y faisant contraster les caractères et les passions des personnages qui Toccupaient. Une strette, ou mouvement serré, réunissait toutes les voix et servait de péroraison finale. Piccinni conçut la pensée ingénieuse de mieux faire ressortir chaque épisode de la situation théâtrale ou chaque modification des sentiments qu'il avait à rendre, au moyen d'un changement de mouvement, de rhythme, de mode ou de ton. La Cecchina ou la buona Figliuola (1760) offrit le premier exemple de ces finales ainsi coupés : la variété musicale qui en résulte parut tout à fait piquante et ajouta encore à l'attrait de ce délicieux ouvrage, qui a joui au siècle dernier d'une longue vogue bien méritée. En Italie, on le voit, de même qu'en France, c'est à l'opéra bouffe que le drame lyrique doit quelques-uns de ses progrès les plus marquants. L'auteur de la Cecchina et des Viaqyiatori felici, de /' Olimpiade et