BEETHOVEN ET SON OEUVRE

Vienne, 26 mars 1827) trouva dans la symphonie le cadre qui convenait le mieux à la noblesse de son esprit indépendant et hardi. La musique instrumentale sourit aux poètes que tourmenté la soif de Tidéal, car elle permet de se hvrer à tous les caprices de la muse, d'interroger librement l'auteur des merveilles de la nature, de sonder tous les mystères de l'âme humaine. Doué du génie des sonorités, possédant l'art d'inventer des épisodes imprévus, intéressants et variés, qui contribuent cependant à mieux faire ressortir encore l'unité d'une conception puissante, Beethoven agrandit de plus en plus le domaine de la symphonie. Il n'en brisa pas entièrement la forme, mais il l'élargit assez pour qu'elle n'arrêtât plus l'élan et la vigueur de sa pensée. Aux voix de l'orchestre il fit la confidence de ses peines, de ses tourments, de ses misères, de ses rêveries de contemplateur, de ses aspirations de philosophe spiritualiste, et, pour chanter ses douleurs profondes et ses désirs inassouvis, il renouvela l'art que lui avaient transmis Haydn et Mozart. Son instrumentation ne ressemble à aucune autre, et, par sa plénitude, par ses heureuses et fréquentes antithèses, par la variété captivante de ses effets, elle ajoute à la nouveauté du fond l'originalité de la forme.

L'œuvre symphonique de Beethoven est vraiment extraordinaire et justifie le mot du conteur Hoffmann qui a défini la musique instrumentale « le plus romantique des arts )>. Mais, génie grandiose et sublime, plus épique que dramatique, l'auteur deLéonore (Vienne, 180S) se sentit à l'étroit dans la sphère circonscrite d'une action théâtrale. Le seul opéra qu'il ait écrit le prouve jusqu'à l'évidence, et, même lorsqu'il en eut réduit les trois actes primitifs à deux, lorsque sa Léonoreîiit devenue Fidelio, il fallut admettre qu'au point de vue vocal et scénique, Beethoven n'occupe pas le même rang que Gluck, Mozart et les autres grands maîtres du genre. Chez lui, l'orchestre fait souvent tort au chant et présente plus d'intérêt que la forme mélodique; on reconnaît néanmoins dans Fidelio l'artiste qui a ressenti les plus poignantes émotions et compati à toutes les souffrances des âmes éprouvées. Ainsi le chœur des prisonniers et le duo de la fosse, la scène où Léonore défend si noblement son époux et le finale du deuxième acte, qui produit tant d'effet, sont des pages du premier ordre : elles commandent l'admiration et forceront toujours les musiciens d'écouter avec respect un drame lyrique dont la fable nous paraît aujourd'hui d'une innocence bien primitive.

Beethoven avait ouvert à la musique les horizons infinis d'un idéa-