CASTIL-BF.AZE ET SES TRADUCTIONS

Le règne de Charles X, ce monarque qui, malgré tout son esprit, ne parvint qu'à s'ennuyer à la représentation d'z7 Viaggio a Reims (1), ne fut pas seulement marqué par la production des œuvres de Rossini : il vit s'accomplir plusieurs autres événements qui occupent une place considérable dans l'histoire de la musique en France- Le 7 décembre 1824, on représenta Robiîi des bois, k l'Odéon, et, le 9 mars 1828, eut lieu la première séance de la Société des concerts du Conservatoire, dans laquelle on entendit la « Symphonie héroïque » . Un littérateur-musicien servit à Weber d'introducteur auprès du public parisien ; le violoniste, le fougueux et savant chef d'orchestre Fr. Habeneck (1781-1849) révéla Beethoven à notre pays.

Critique attitré du Journal des Débats^ lecteur infatigable, librettiste et compositeur de bonne volonté, Castil-Blaze (1784-18S7) s'imposa la mission de réformer l'éducation musicale de la France et de diriger le goût de nos dilettantes.

Avide de jouissances nouvelles, il résolut de trouver la réputation et la fortune en se livrant au commerce des traductions ; après s'être indigné contre les Morel, les Lachnicht et les Kalkbrenner, qu'il appelait des « pâtissiers » , à son tour il arrangea les opéras qu'ils avaient profanés et composa aussi des pastiches tels que les Folies amoureuses, la Forêt de Sénart et i)/. de Pourceaugnac ; mais il ne se contenta point de traduire les chefs-d'œuvre de Mozart, il entreprit de populariser à son profit les principaux ouvrages de Rossini et de Weber. Qu'il soit beaucoup pardonné à celui qui nous a fait connaître l'auteur du Freischûtz, à!Euryanthe et d'Obéron! Oublions donc qu'il n'a pas craint d'intercaler de sa musique au milieu de celle des plus grands maîtres (2) ,

(1) Cet opéra de circonstance fut interprété au Théâtre-Italien par Levasseur, Zucielli, Pellegrini, Graziani, Auletla, Donzelli, Bordogni, Scudo; M^es Schiassetti, Pasta,

Mombelli, Cinti, Amigo, Dotti et Rossi.

(2) Les témérités irrévérentes de Gastil-Blaze ne lui ont que trop bien réussi. Encore à présent, aux concerts du Conservatoire, on exécute le chœur des chasseurs i'Euryanthc avec l'antithèse qu'y a introduite le traducteur-musicien. Et cependant cette addition, qui n'a d'autre but que de changer des couplets en morceau à deux mouvements con-

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et qu'il a pris pour des vers ce qui n'était que de la prose cadencée. Rendons-lui même cette justice, c'est que, tout en confondant l'élément physique avec l'élément idéal, tout en attribuant à la prosodie une importance égale à celle de la pensée et du style, il n'en a pas moins donné d'utiles leçons aux vrais poètes lyriques (\).

En sa qualité de méridional, Gastil-Blaze appartenait à l'école sensualiste : il jouissait de la musique en voluptueux, il n'attachait qu'une médiocre importance au sujet et à la qualité d'un libretto, et jamais il ne chercha la raison du prompt oubli dans lequel tombent certains opéras, jamais il n'interdit à un compositeur de s'associer avec un écrivain dont les tendances intellectuelles et les sentiments intimes ne répondent pas aux siens. Il n'hésita point, par conséquent, à métamorphoser der Freischûtz en Robin des bois, pensant que le public ne résisterait pas à la nouveauté, au charme, à la magie des accents de Weber. Et l'événement prouva qu'il ne s'était pas trompé. L'immense succès de Robin des bois (7 décembre 1824) détermina l'excellent chef d'orchestre et directeur de la musique de l'Odéon à suivre l'exemple de Castil-Blaze, et, grâce à Crémont (1784-1846) et au poëte Th. Sauvage, on entendit Preciosa (17 novembre 1825) après avoir applaudi le Freischûtz. Le tour ^Obéron et ^Eunjanthe arriva pendant les semaines de printemps que la compagnie allemande de Rœckel vint passer à Paris en 1830 et en 1831. On connut alors Weber tout entier, car c'est dans ces quatre opéras que son originalité apparaît dans toute sa séduction et avec une force irrésistible.

Mais, avant d'apprécier le caractère de l'œuvre dramatique de ce grand poëte, il convient de rappeler que ces mêmes artistes dirigés par Rœckel avaient représenté un an auparavant, le 30 mai 1829, Fidelio, delBeethoven. Fidelio, au lendemain des symphonies exécutées au Conservatoire sous l'inteUigente et parfaite direction d'Habeneck, n'était-ce pas compléter notre initiation aux beautés de la musique allemande et nous amener à comparer l'auteur de Freischûtz avec le chantre inspiré des neuf symphonies ?

Se contentant d'abord des moules créés par Haydn et s'inspirant de l'exemple de Mozart, Louis von Beethoven (Bonn, 17 décembre 1770, —

trastants , est une imitation de Gluck , et elle est instrumentée d'une façon tout à fait contraire au style coloré de Weber.

(1) V. son Essai sur le drame hjrique et les airs rhylhmiqucs dans la deuxième édition de son livre De l'Opéra en France.