PREMIER OPÉRA COMIQUE

Faut-il signaler la roinance populaire : « Robin m'aime, Robin m'a))(l) et les agréables couplets de Robin : « J'ai encore un tel pasté » ? Avonsnous besoin de vanter le motif de la danse finale, vrai concert de musettes? Reprocherons-nous, par contre, au trouvère artésien, de n'avoir su varier ni ses rhythmes ni ses intonations ? Nous ne commettrons pas une pareille injustice, car Adam de la Halle, strict observateur des règles posées par Francon de Cologne, ne connaissait que la division ternaire dé chaque temps musical, et il a choisi les seuls modes du plainchant qui lui permissent de satisfaire à son instinct de la tonalité moderne. En dépit de l'harmonie, de Robin et Marion, souvent gauche, dure et fautive (2), nous reconnaissons néanmoins dans cette œuvre la création d'un ménestrel de génie. Mieux que toute autre composition dramatique du treizième siècle arrivée jusqu'à nous, cette comédie à ariettes nous paraît marquer le triomphe de l'espnt laïque sur l'esprit ecclésiastique.

Avec le Jeu du Berger et de la Bergère commence donc pour le théâtre français une ère de complet affranchissement. A la musique religieuse, aux mélopées lentes, austères et savamment combinées, tend à se substituer un art plus indépendant, une mélodie plus naïve, plus franche, plus trouvée. Adam de la Halle est le plus ancien de nos mélodistes spontanés. Les contemporains du poëte-musicien qui a créé chez nous la féerie et l'opéra-comique ne se sont pas trompés sur le mérite de cet artiste original : le Jeu du Pèlerin fut écrit entièrement à la la louange « du gai, du large donneur, du parfait ménestrel » , et l'auteur de cette petite pièce satirique, dirigée contre les moines mendiants, eut grand soin d'y intercaler deux chansons du célèbre trouvère artésien ; il était sûr de s'attirer tous les suffrages, en rendant cet hommage public à l'auteur de Robin et Marion.

(1) Les paysans du nord de la France la répètent encore et, dans leur manière de la chanter, ils semblent se conformer à la tradition du moyen âge.

(2) V. Revue de Musique ancienne et moderne , numéro d'octobre 1856. Dans son article sur le plus ancien de nos opéras-comiques, M. Théodore Nisard reproduit l'air de . Robin m'aime, et, comme il en a trouvé une version à trois voix dans le précieux manuscrit de la bibliothèque de Montpellier , il en conclut que cette chanson était chantée en trio par Marion entrée en scène et par Robin et Aubert, cachés derrière le décor. Nous ne partageons pas cette opinion : c'étaient des instruments, selon nous, et non des chanteurs, qui harmonisaient d'une façon encore bien barbare l'ariette de Robin m'aime, ainsi que toutes les autres mélodies de celte pastorale. L'orchestre, accueilli au douzième siècle dans l'église, figurait bien certainement dans les représentations théâtrales données à Naples vers 128.5.